百花宮。

羅思思幸災樂禍地對顧蓉說道，“顧姐姐，尚工局的人不知犯了什麽事，都被換了，東邊那幾個的銀子可都打了水漂，這會正愁著呢。”

顧蓉可一點都不同情那些人，嘲諷道，“衣衫首飾入宮前就該都準備好，進宮了才想起來臨時抱佛腳有什麽用。”

“畢竟宮裏的手藝好點嘛，京城裏有名氣的鋪子就那麽幾家，好東西一出來就被搶光了，速度慢點可就只能買到那些次等貨了。”羅思思倒是很理解那幾個人的做法，畢竟自己也悄悄向尚服局訂了一件衣服呢，宮裏的布料可都是貢品，比民間的強多了。

“再好的首飾那都是點綴，與其把銀子浪費在那上面，還不如多撒些給百花宮的宮女，至少還能讓自己這兩個月過得好點。”顧蓉搖搖頭，錢得花在刀刃上，白白費在尚工局那種地方能起什麽用處？

羅思思看了看顧蓉，其實想說你家世好樣貌好當然不在乎了，不過最終還是把話咽下去了，轉而說道，“顧姐姐，你說尚工局為什麽會突然出了這麽大的事，聽說連掃地的女史都被帶走了。”

“能為什麽，一群宮女罷了，無非就是犯了什麽錯，被有心人整治了。”顧蓉對此並不好奇，說到底都是些無關緊要的人。

“那也不能從上到下都被換了吧。”羅思思很困惑。

“本就是前朝的舊人，一個個的暗地裏還不知道跟誰有牽扯呢，全都換了也不稀奇。”顧蓉不甚在意道，“若我得勢，也定是要扶持自己人手的，一群幹活的奴才而已，這宮裏要多少有多少，誰還真把她們當回事。”

羅思思有些咂舌，這也就是顧姐姐才有這個底氣了，旁的秀女，便是真的入選了，一個普普通通的妃嬪，大多也是不敢得罪那些握著權柄的宮女的。

另一邊，百花宮的小宮女也在跟掌事的蘇姑姑說著這事。

“蘇姑姑，你說皇上這到底是哪一出，撤了尚工局也就罷了，她們怠慢太後，罪有應得，可這尚寢局沒礙著什麽吧，就真的因為王尚寢多嘴說了幾句求情的話？”

蘇姑姑已經在宮裏待了很多年，百花宮裏來來往往的秀女看了一輪又一輪，有飛上天的，也有跌入泥的，早已學會了面對任何事都波瀾不驚。聽到小宮女的話，只笑了笑道，“這宮裏，主子就是天，莫說王尚寢自找麻煩，就是什麽都沒做，皇上心情不好，要她三更死，她也不能活到五更去。”

小宮女新進宮沒幾年，一直在百花宮幹活，還不是很清楚宮中險惡，聽了蘇姑姑的話，不知怎的，從腳底升起了一股寒意，只是轉念一想，她又問道，“可是尚寢局到底是六局之一，雖說如今還未有宮妃，不用安排侍寢的事，但這後宮裏的燈燭床幔，也都由她們管著，這一下子直接撤了，豈不耽誤事？”

“哪裏能耽誤，你還怕這宮裏找不到做事的人嗎？”蘇姑姑人在百花宮，消息卻靈通得很，“尚寢局前腳被拆，後腳尚儀局就把一切都攬了過去，皇上也沒說什麽，像是默認了，如今劉尚儀可得意著呢，這就叫撐死膽大的餓死膽小的。”

小宮女：“……”這宮裏的事果真覆雜。

——

尚工局。

珍寶閣的管事夏公公走馬上任，接管了尚工局，那是半點也沒敢耽誤，立即找來了太後給的那張圖紙，對著那奇形怪狀的圖案沈默了半天，還是找來人吩咐了一番。因為太後已經點明，就要圖上那麽大的，兩個手藝最好的匠人用了一天的時間，便做出了兩個迷你的小籠子。一個跟那張圖上畫得一樣，看起來慘不忍睹，另一個則被夏公公給做了些修改，看起來正常多了。

待東西都送到壽安宮，太後果然留下了那個正常的，聽到回報，夏公公長舒一口氣，還好，總算是沒出岔子。

壽安宮。

因為皇上有令，任何人不得用瑣事煩擾太後，再加上言鑰自己也不是個愛八卦的，所以她並不知道後宮裏發生的“大事”。

在宮人呈上了兩個小籠子之後，言鑰選了那個好看的，便興奮地將她做出來的那個迷你小龍放了上去。圓頭圓腦的龍趴在金色的頂上，身軀舒展，黑色的爪子搭在欄桿上，果然很和諧，言鑰滿意地點點頭，然後在言耀來陪她用晚膳時，獻寶似的把東西拿了出來。

言耀並沒有見過卡通形象的東西，只能依稀憑借著外形猜測這是一條龍，雖然模樣怪了點，但他還是一臉驚喜地接過了這個禮物，溢美之詞不斷，哄得言鑰心花怒放。

見娘親高興，言耀心裏想的卻是尤大海查到的事，那個小蓮沒什麽問題，倒是尚工局裏果真有人跟冷宮裏的妃子有聯絡，很巧，正是前世的熟人，柳氏的親戚，後來得寵的那個。江妃的那個鳥籠原本是放在庫房裏的，前兩天被她拿了出來，言耀不知道是不是她從中作梗故意讓方尚工把東西送給母後的，但事到如今，也不重要了，橫豎不會是存了什麽好心，一個不該留著的人，自然不必再留了。

至於冷宮裏的那群閑人，呵，他還沒處置那群占地方的，倒是有人先把手伸過來了，果然應該早點處理掉她們。

——

宮裏母慈子孝，宮外的謝府可就不是那麽太平了。

謝元隱自上次妻子難產被一個男大夫接生之後，心裏便存了疙瘩，本就有些淡漠的夫妻情分如今更是雪上加霜，連面都不願意見了。正在他消沈之際，從前的一個朋友找了過來，說要帶他出去散心。謝元隱並不想出門，但這是謝家出事之後，唯一一個願意上門來看望他的人，盛情難卻，他便應下了。

久違的出門，謝元隱坐在馬車裏，聽著外面街道熱熱鬧鬧的聲音，和從前別無二致，心中悲哀，換了個皇帝，老百姓的日子還是照常過，也就他們謝家，準確的說是二房，遭了大難，舉步維艱。

帶謝元隱出來的這個朋友名叫王鳴，原先家中是有爵位的，又是嫡長子，按理說可以混吃等死一輩子，可朝廷風雲突變，王家沒了勳貴的身份，族中又無高官任職，王鳴自己還僅是個舉人，現在只能閑在家裏坐吃山空，真是愁煞人也。

王鳴在馬車裏不斷地抱怨著新帝的謀逆之舉，搞得所有人都不安生，現在自己可難了，正在這時，馬車突然停了。王鳴猝不及防地撞上了車廂，哎呦一聲，爬起來便要去呵斥車夫。沒想到車夫倒先一步解釋了，“少爺，有位姑娘倒在前面了。”

謝元隱對此沒有興趣，王鳴也沒下車，只讓車夫去看看，沒什麽大礙就把人扶一邊去，要是受了傷就給點銀子讓她去看大夫。

車夫過去了，不一會兒，一個姑娘居然十分無禮地闖進了馬車，滿面淚痕，“兩位少爺，能不能讓我躲一躲，就一小會，馬上就好……”

聲音像百靈鳥一樣清脆，謝元隱忍不住擡頭看了一眼。

淒惶無助又美貌的姑娘，總是能引起男人的保護欲，王鳴收起了漫不經心的神色，語氣輕柔地湊過去，“姑娘莫怕，發生什麽事了？”

“我……”話還沒說完，外面就有聲音傳來，“有沒有看見一個漂亮的小娘子從這裏經過！”聽到這聲音，突然闖入的姑娘嚇得瑟瑟發抖，捂住了嘴，半點聲音也不敢發出。

而外面的車夫被一群大漢團團圍住，心下怕極，眼睛不自覺地看向馬車，領頭的高大漢子見狀，直接沖過去，一把撩起簾子，果然找到了人，伸出大手，粗暴地把身形單薄的姑娘拉了下來。

王鳴見來人當自己不存在，竟還敢闖進馬車裏，十分惱怒，下了車義正言辭怒斥道，“你是什麽人，居然光年化日之下就敢強搶民女，還擅闖別人的馬車，有沒有王法了！”

豈料大漢半點不懼，“這丫頭是簽了賣身契的，可不是什麽民女，是生是死那都是主人家說了算，輪不到別人管，至於闖你的馬車，哼，我還沒追究你私自窩藏逃奴呢，你倒是惡人先告狀，有本事上衙門告去，我倒要看看，王法會向著誰！”

“你……”王鳴還要再爭，謝元隱卻出來了，勸道，“王兄莫要管閑事的好，你也聽到了，她有賣身契的，再說了，這女子身上穿戴價值不菲，樣式卻不似正經人家所有，不論是妾室還是豢養的歌姬，都不是尋常人供得起的，王家如今不比從前，還是別平白為個不認識的女子得罪人。”

王鳴聽了這話，也冷靜下來，不再出言相爭。

大漢們見他們不再阻攔，也沒生事，架著那姑娘走了。

路途中的小插曲，並沒有改變二人的行程，只是之後的路途，馬車裏有些安靜。王鳴有些垂頭喪氣，而謝元隱，腦海中也時不時浮現之前那姑娘被帶離時絕望而哀傷的眼神，心裏不禁煩躁起來。

馬車最終帶著二人來到了一處湖邊，王鳴忘記了那一小段不愉快，拉著謝元隱上了一艘的畫舫。

這畫舫外表看來普通得很，裏面卻是別有洞天，處處精致，謝元隱忍不住問王鳴這是什麽地方？

王鳴神神秘秘道，“文人雅士愛來的地方。”

謝元隱對這回答不滿意，他從小在京城長大，若真有這麽個文人愛來的地方，他豈會不知？又走了一段距離，瞥見好幾對男女相攜走過，謝元隱終於察覺到了不對，小聲問道，“這裏……該不會是煙花之地吧？”

王鳴見他緊張，趕緊道，“話怎麽能這麽說呢，這裏的姑娘都是賣藝不賣身的，大家來這裏不過是紅袖添香放松一下，可不是什麽不幹凈的地方，你別亂想。”

“那不還是……”謝元隱止住腳步想往回走，卻被王鳴拉了回去，“謝兄，都說這裏不是那種亂來的地方了，你怕什麽，有個知情識趣的美人在一旁陪你喝酒，總好過回家對著黃臉婆吧，哎呀，莫要擔心，朝中來這裏飲酒喝茶的官員多了去了，也沒見誰被彈劾了，好不容易出來一趟，你就別掃興了，今日我請客。”

謝元隱被他纏得沒辦法，只好留了下來，謝府家教甚嚴，他還從沒來過這種尋歡作樂的地方，其實心裏也有一點好奇的，想著只要自己不做什麽，就一回應該也不礙事。

恰逢今日這裏的頭牌登臺獻藝，王鳴興致勃勃地帶著謝元隱過去了，因為看臺周圍被隔成了許多的小包廂，各自看不到臉，謝元隱也放心地坐了下來。

今日登臺的姑娘名叫鶯鶯，人如其名，歌聲婉轉，琴聲動人。只一眼，謝元隱便認出了這就是那個不久前闖進他們馬車的女子，現在的她，裝扮齊整，光彩照人，與馬車楚楚可憐的樣子截然不同，臉上雖帶著笑，可眼中的那份哀色卻怎麽也藏不住。

一曲畢，周圍響起無數的叫好聲，王鳴似是沒認出鶯鶯，也在目不轉睛盯著臺上人，不住地鼓掌。

有另一人上臺道，想要鶯鶯姑娘相陪，就拿出得意的詩作來，若鶯鶯看得上，便可成為入幕之賓，王鳴在一旁解釋，這是此地特色，若想佳人在側，不比財力，只論學識，而且從不留人過夜，可與那些下九流的地方不一樣。

謝元隱這才完全放下了心，望著臺上的人，也寫下了一首詩。沒過多久，有侍女前來邀請，王鳴對著謝元隱擠眉弄眼，“謝兄運氣不錯啊。”

謝元隱去了鶯鶯姑娘的房間，二人相見，想起之前的事，一時有些尷尬，也不知該說什麽，沈默地喝了一整壺的茶，隨著時間的流逝，天色將晚，有人來請謝元隱離開了。

謝元隱道了一聲再會便逃也似地走了，不知是不是錯覺，出門的時候，好像還聽見了鶯鶯姑娘松了一口氣的聲音。

雖然僅僅喝了一壺茶，其他什麽也沒幹，可謝元隱這晚上卻失眠了，輾轉反側，想的全都是鶯鶯姑娘。第二日，王鳴沒來，謝元隱卻自己出了門，他隱約還記得昨日的路線，摸索著來到了那艘畫舫邊上。

謝元隱就這麽和鶯鶯認識了，然後熟悉了。

鶯鶯原本也是個富貴人家的女兒，可惜父母外出遇上山賊都去世了，家業被叔叔奪去，還狠心將她賣到了外地，為了防止她回去報仇，找的也是那種煙花之地。好在鶯鶯運氣還沒差到家，因為識文斷字，長得又好，沒有被安排接客，而是被奇貨可居地當成了賣藝不賣身的頭牌，三年時間，輾轉多地，現在又進了這艘畫舫。這裏主人很有背景，走的是清雅的路子，姑娘們不用去陪客人過夜，但往來皆是達官貴人，真被占了便宜也只能忍氣吞聲，若有人要把她們贖出去帶回家，只要銀子給夠了，管事也不會拒絕的。

鶯鶯已經被轉賣了很多次，不想再過這樣的日子，所以才有了出逃之舉，沒想到還是被抓了回來。

謝元隱知道了她的遭遇，有些愧疚，自己是不是害了她？但鶯鶯聽到他自責的話，卻十分大度道這都是她的命，豈能怪別人。

幾日相處，謝元隱漸漸對鶯鶯產生了好感。這個很通情達理的女子，也從不會對他提出什麽要求，哪怕知道自己是個世家公子，也沒說過什麽贖身的話。就連那些被祖父和父親批得一無是處的詩詞文章，她也能也總擺出十分欣賞的姿態，找出優點鼓勵他……

謝元隱松開了心防，每日出門到鶯鶯這裏，僅是喝茶聊天，一起看些游學雜記，就已經很開心了。

這一日，鶯鶯準備了一壺好酒。

謝元隱幾杯下肚，腦子有些混沌了，眼前是鶯鶯善解人意的臉龐，他忍不住靠了過去，仔細瞧了瞧，然後一屁股坐在了地上，把頭枕在了鶯鶯的膝蓋上。

“鶯鶯，你知道嗎，我真的好累呀。”

“你可是名門子弟，從小錦衣玉食，有什麽好累的。”

“就因為是名門，所以才累呀。你知不知道，這些年我過得一點都不好，非常不好。”

“怎麽不好了，公子跟我說說吧，鶯鶯不會告訴別人的。”

“我爹，是祖父的次子，可我，卻是長孫。從我記事開始，所有人都默認我將來要擔負全族的重任，對我的要求也特別嚴格，三更眠五更起，那都是常事，別人睡覺的時候，我在背書，別人玩耍的時候，我還在背書，一點空閑的時間都沒有。”

“讀書嘛，都是這樣的，就是尋常百姓家，也是這麽辛苦的，要不然怎麽能取得功名呢。”

“可他們對我的期望總是那麽高，”謝元隱突然哭了起來，“世家子弟能得個功名，哪個不是歡天喜地的，只有我，好不容易考中了秀才，卻半點誇獎都沒有，反而要被責罵不用功，是根不開竅的朽木。”

“長輩們總是望子成龍的，他們只是嘴硬而已，你這個年紀的秀才，已經很好了。”

“才不是！他們就是看不上我！我的祖父，是名滿天下的謝太師，才高八鬥，過目不忘，我爹總被罵資質平平，也能十幾歲中舉，只有我，這麽多年了還是個秀才，你不知道他們是怎麽說我的，他們每次對著我就像看到一塊扶不上墻的爛泥一樣！可我不想的，我也很努力了，一遍又一遍地背，書都要翻爛了，可他們還是不滿意！我在外面，別人一聽我是謝明崇的孫子，全都覺得我一定才學出眾，可真等我作了詩出來，又擺出一副大失所望的樣子，憑什麽，我寫的詩也不差的，不算上等也處於中游之列，憑什麽因為祖父他們就把我當成了草包！”

“人活在世上，本就是艱難的……”

“可我為什麽總是這麽難！我本來以為，祖父走了，沒人會再罵我了，不上不下這輩子也就這麽過去了。結果那個人出現了，他坐上了龍椅，他當上了天下最尊貴的人，他把我襯得一無是處，為什麽，為什麽偏偏是他，老天爺為什麽這麽不公平呢！”

“上天本就是不公平的，有人生來衣食無憂，有人……”

輕微的呼嚕聲響起，鶯鶯止住了話頭。

把謝元隱扶去了床上休息，鶯鶯貼心地把房間留給了他，自己去了隔壁。對著鏡子理了理妝容，鶯鶯臉上露出了幾絲詭笑，“一個不谙世事的傻小子，若謝家仍如從前一般鼎盛，本姑娘還真有幾分興趣，畢竟誰也不願意在這種地方待一輩子，可惜了，你得罪了人，一萬兩啊，銀子總比男人可靠不是。”

見鏡中人美貌絕色，鶯鶯又掛起了那副解語花般的笑容，出去給謝元隱煮醒酒茶了。

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