用完晚膳，天色已經有些晚了。許清菡和江飛白站在將軍府大門邊，送走孔如蘭和諸位夫人，隨後並肩而行，順著抄手游廊往回走，打算各自回房。

走到垂花門下的時候，江飛白忽然道：“聽說京中有個習俗，女子及笄後，要去京郊踏青。正好近日春和日暖，不知許姑娘可願意與我同游？”

許清菡的腳步停了一下，隨後若無其事般繼續往前走。她說道：“多謝將軍掛心。將軍若是得閑，便找個時間同游吧。”

按照本朝的規矩，及笄後的踏青，並不限制時間，但一般定在及笄禮成後的一旬之內。

江飛白心情雀躍，柔聲應好。許清菡亦是歡喜，她暗暗地想，將軍果然周到體貼，連此等微末之事，他都放在心上。

她情不自禁地露出笑容。

走到許清菡的院門口，兩人告了別。許清菡踏入院中，徑直去往閨房。

守門的婢女屈膝行禮，然後撩起門簾。許清菡朝婢女微笑著點了下頭，邁進屋子裏，見到碧霄坐在桌邊，氣呼呼的模樣。

她走近坐下，頗為驚奇，“是誰招你了？”

碧霄現在可是她身邊第一等的大丫鬟，誰敢來招惹她？

碧霄翻了個白眼，冷言冷語道：“還不是那個春桃，她被撥到後罩房了還不安生，天天就知道往前院鉆。姑娘，你今日及笄，將軍在花廳中等你，春桃故意上去奉茶，還打扮得妖妖嬈嬈，不僅如此，她還朝將軍拋媚眼！”

碧霄越發惱怒，狠狠拍了一下桌子。

許清菡趕緊按住她的手，問道：“豈有這事？”

碧霄肯定地說：“真的有這事！是守在花廳的王婆子跟奴婢說的，她看得真真的！”

許清菡心中突然莫名其妙地生出一絲醋意。

她把門外的婢女叫來，吩咐道：“你去把春桃叫來。”

婢女應是，轉身而去。

碧霄驚奇地打量了幾下許清菡，奇道：“姑娘，你怎麽不一樣啦？”

許清菡瞥了碧霄一眼，心中仍在為春桃的事情生氣。她沒好氣地道：“哪裏不一樣？”

碧霄道：“姑娘，從前你聽到春桃的事，從來都不放在心上的。”

最起碼，許清菡之前從來沒打算見春桃，都是隨隨便便地處罰了事。

碧霄睜大眼睛，盯著許清菡，不放過她臉上的任何一個表情。

許清菡的心裏咯噔一下，她微微把頭撇開，掩飾道：“別胡說，哪有什麽不一樣。”

她的臉熱了起來。

許清菡的心裏，不由自主地道，她不一樣了嗎？

確實，之前聽到春桃的事情，她都從未放在心上的。

許清菡的心緒驟然間慌亂起來。她連忙撇開話題，和碧霄聊了幾句。正說著，婢女已經把春桃帶到了。

許清菡就著明亮的燈光，仔細打量春桃。

她長得很清秀，皮膚細膩，杏目婉轉，翠色冬襖之下，腰線婀娜，身段柔美。

或許是這份清秀的容貌，給了她無匹的自信。春桃一進門，便眉眼高擡，高傲地掃了一眼四周。當她的目光瞥到許清菡的身上時，春桃突如其來地楞了一下，臉上不禁露出了交織著驚艷、錯愕、難以置信的覆雜表情。

碧霄冷哼一聲，“沒規矩的東西，還不向姑娘問安？”

春桃這才回過神，她難堪地咬了一下唇角，屈膝行了禮。

春桃的心裏委屈又恍然。難怪將軍總是不願回應她的示好，原來許姑娘長得這麽美。在這種舉世難尋的美面前，春桃最引以為傲的容貌，仿佛成了一個玩笑。

許清菡□□桃走近，一邊打量她，一邊問道：“今日下午，你去花廳了？”

她的聲音淡淡的，聽不出是喜是怒。

春桃莫名其妙緊張起來，她高高擡起下巴，故意應道：“是，奴婢去了花廳，給將軍奉了一盞茶。”

“將軍接了嗎？”

“沒有。”春桃更難堪了。將軍根本就沒有看她一眼，就把她打發走了。

許清菡放松地靠在椅背上，露出春桃進屋後的第一個微笑，“你看，將軍不想接你的茶，以後便不要自討苦吃了，明白嗎？”

她的聲音很溫和，如循循善誘的夫子，在闡述一個人盡皆知的道理。

但春桃莫名就感受到了羞辱。她回憶起江飛白對自己接二連三的拒絕，忍不住挺了挺胸脯，反唇相譏道：“姑娘，你可別這樣說，將軍接過我的茶，而且是在床榻上。”

她的語氣暧昧，若有所指。

許清菡睜大眼睛，慢慢坐直了身子。

“你再說一遍？”她的語氣漸漸嚴厲起來。

春桃見她失色，心中生出幾分快意。她撫了撫肚子，得意地道：“奴婢說的都是真的，在正月，將軍允奴婢進了書房，奴婢懷上了將軍的孩子。”

春桃並不擔心說出這件事情後，會失去自己的孩子。因為在被賣進將軍府之前，她就聽見別的小姐妹說，大戶人家都極為看重子嗣，哪怕是丫鬟生的孩子，只要是男主人的血脈，都會活下來，變成主子。

雖然無論從哪方面來說，丫鬟生的孩子，地位都比正妻的孩子更低一些，但是對春桃而言，只要是大戶人家的主子，那便是高不可攀的存在，是無論如何都不可能沒飯吃、不可能被賤賣、不可能被人牙子打罵、不可能被送到別人家做仆人的。

因此，她一進府，便刻意想引起江飛白的註意。她受夠了過去的苦日子，她要成為將軍身邊的女人，她要做大戶人家的半個主子。

眼下，勝利在朝她招手。春桃帶著勝利者的笑容，仔細地觀察許清菡的反應。

許清菡的臉色變了一下，很快就恢覆平靜。她假裝沒看見春桃看熱鬧的眼神，對碧霄道：“你親自去前院，把將軍叫來。”

碧霄恨恨地瞪了春桃一眼，恭敬應是，轉身出了門。

春桃有些詫異。她以為許清菡會遽然色變、惱羞成怒、大哭大鬧，或者站起來砸東西——就像春桃的母親常常做的那樣。

沒想到許清菡只是微微變了一下臉色，隨後立刻調整過來，如之前一般優雅坐著，像一尊漂亮的菩薩。

春桃撇了撇嘴，覺得有些無趣，“姑娘，你不用叫人去了。奴婢來之前，已經讓後罩房的婆子，去前面請將軍了。”

春桃在被叫來之前，心中就隱約有數，知道應是為了她下午去花廳的事情。她並不慌亂，反而有些興奮——自從她發現自己有孕過後，她就無時無刻不想著暴露這件事情，好讓自己立刻成為將軍府的半個主子。

現在，機會終於來了。但她也害怕許清菡突然發起瘋，害了她腹中這個珍貴的孩子。因此，她忍著肉疼拿出一大筆錢，請後罩房的一個婆子幫忙，去前院叫人。

她的小姐妹告訴她，在高門大戶，女主人可能會不想要丫鬟的孩子，但男主子是一定會要的，如果保不住孩子，就去求男主子。

春桃想到自己的機靈，忍不住暗暗得意。

許清菡面無表情地瞥了春桃一眼，讓人去把碧霄叫回來。

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