皇室回歸正統、王縝不知所蹤，此番境況隨著調兵虎符及一道聖旨傳至了北境靖武鎮。

除卻少數頑固的，神扈精銳部眾也被白朗降服。

白朗又派使節前往胡夏軍營中，告知中原已然恢覆了皇權威制，白朗擇日便開舉祭典、宴請邦國，將白氏皇統昭告天下。

至於波斯舞娘之下落，使節也遞傳了皇上口諭：生死不明，尚尋。

好歹是勸退了胡夏，白朗心知肚明，此舉是赫連邪羅看在坤華的情份上暫且放過了他。

中原王朝才度過一場浩劫，最是難得能有個祥和太平的光景，新皇才得以休養生息，治理社稷恢覆元氣。

是故赫連邪羅不再拿戰勢為難白朗，可遣到中原的暗士有增無減，對坤華之憂掛、尋坤華之迫切，赫連邪羅絲毫不比白朗的少。

邪羅甚至焦灼暴躁更甚，才過了幾日，見暗尋不得，索性不顧君王顏面，昭告了天下，萬壽夜那晚堂堂王上瞞天作假，並未將刺客坤華殺了。

不但不認錯，反而正大光明地下了詔令，普天蓋地地發了文書，凡天下能尋得坤華者，便是加官進爵，賞賜無數。

虧了赫連邪羅威名蓋世，西域政風又不似中原這般迂腐呆板，他這任性之舉，才未招致官員微詞和民心失向。

想來，坤華有絕世之美，論誰都是過目難忘，又動用王朝之力，尋他便不成難事。

可事實卻令人大失所望。

***

動蕩過後，百廢待興。白朗親政，才知治國的不易。

他勵精圖治，事必躬親，尤其顧念百姓疾苦，輕徭薄賦，與民休息。

又廣施仁政，還兵於民，按部就班扭轉王氏一族做下的亂象，力挽狂瀾，令社稷民生歸於正道。

期間，蒙千寒有心輔佐，可白朗卻不忍再誤他前程，是故如期收回蒙千寒官職。

良師益友，依依惜別，白朗百忙之中抽身一個晚上，與蒙斬二人暢飲達旦。

次日，蒙千寒便攜百裏斬，四海逍遙，共赴餘生。

白朗新皇當政，天下又是亂象初定，朝政民生占盡了全部精力，再也無暇他顧。

只有在深夜孤枕，他才黯然神傷。

心裏無時無刻不得好過，越是勤政為民，卻越是歉疚自責。

坤華，你不知在這天地間哪個角落，你定是在苦苦等我，可我卻不能棄百姓於不顧，更是被為君之道義壓得喘不過氣！

蒙千寒與百裏斬辭別之後，白朗身邊本就少有可用之材，治國安民用去了大量人力，是故皇帝私事便不得調派。

白朗只能遣出幾十個暗士尋找坤華，即便如此，仍是惹著了那些個酸儒的文官元老，每每上朝，都要將這新皇好一通說教。

白朗無奈，卻被相思與自疚折磨，他貴為天子，四海臣服，卻是由不得腔子裏跳著的那顆心。

***

歲月無聲，光陰暗度，一晃便又是初春。

這一年家國太平，萬事初興，民生安寧，也不枉白朗勤懇開拓。

政績斐然，朝廷上那些個酸儒元老，口中的奚落說教也減了不少。

他總算得著了喘息，一日裏能騰出些片刻，靜候自己的心意。

每當此時，他便只帶著小順子一人，前往皇宮西南的凝月軒。

這日難得偷閑半晌，白朗理完朝政，便令小順子拎壺好酒，到凝月軒裏賞園。

觸景生情是免不了的，小順子處處加著小心，生怕哪片花草抑或哪股幽香，便將主子的心抻出了血來。

好在白朗歷經一年的政事，已然沈穩了不少，他將心事內斂，淡笑賞過園中每個角落，直到夕陽落上了矮墻，他便在一片朦朧餘暉之中，坐在了潭邊青石之上。

自飲自酌，身單影只，小順子站在一旁，卻知他並不寂寞。

時不時的出神，又時不時的失笑，小順子知道，主子此刻，正在由著性子思念那個人。

即便現世裏尋不得他，即便這形骸在凡俗裏染塵，好在記憶深處無人叨擾，幽幽的心境還是一片澄明。

小順子最愛看這時的白朗，他執意地認為，只有白朗在肆無忌憚地想著坤華的時候，才是他一小識得的那個翩翩佳公子。

白朗的手中兀自轉著杯盞，冠玉也似的容顏掛著欣然的淺笑，朦朧的餘暉將他偉岸挺拔的身子溫柔圍裹，小順子竟是看得有些癡了，不知被哪股子心性慫恿，竟是脫口輕喚了聲“哥哥”。

白朗一楞，回過神來，小順子忙將目光自白朗臉上收回，羞澀地低下了頭。

而回神後的白朗，又從癡情公子變成了天下人的明君。

“小順子，你可知適才之舉，有失體統？”

字正腔圓，一板一眼，真是討厭！

小順子腹誹，不平地嘟囔：“還不是你說過拿我當弟弟的？”

聲音雖小，卻被白朗聽見了。

“朕幾時說過這種話？”

小順子撇撇嘴，沖口道：“皇上您沒說過，是小狗兒說的。”

白朗蹙眉瞠目，小順子這才知道怕了，忙伏地跪倒，大呼有罪。

白朗苦笑，打開手中折扇，怡然搖了片刻，目光放遠，看著潭面，頃刻間換臉，變作一副潑皮相：“那麽時日不早，不如，你隨小狗兒去某處用個晚膳吧。”

小順子陡然擡頭，卻見白朗搖著扇子起身走了，轉頭的瞬間，他分明看到白朗的唇間噙著一抹久違的壞笑。

小順子欣喜若狂，這一年來，他都覺得白朗身上少了些什麽，這一刻才知道，那本屬於這位風流公子的真性情原來一直都在，此時便如驚蟄後的萬物般，在白朗的身上覆蘇了。

小順子笑得合不攏嘴，忙追了上去，才向白朗報了幾個宮廷菜名，便被白朗用扇子敲了下頭。

“混球兒，說了去某處，你還想著禦膳？”

小順子拍手跳起，他知道白朗的用意，二人這便要微服出宮，去往京城民生之地好生游樂了！

***

可白朗微服，卻是不如想象的盡興。

酒樓裏的菜品夠豐盛，市井民巷也夠富庶，只是坊間似少了些熱鬧，人臉上也缺了份熱情。

許是百姓都如這新皇一樣，經過一年的勵精圖治勤勞開拓，此時雖在物欲上得著富足，心裏面的某人某事卻是擱置得太久，壓抑得太深，是故這顆心便是空蕩蕩的，沒個著落處了。

***

王朝覆興在望，不想又出了外患。

安南國自古就有流民偷渡中原，中原王朝近年來政局動蕩，是故流民北渡越見猖獗。

自打這年三月裏，更有集結成寇之勢，公然與皇家戍軍對抗。

嶺南一帶頻遭流寇侵擾，百姓疾苦，民不聊生。

此番情境，皇室當遣重兵鎮壓，然則國資內帑都已有了用度，為休養生息做了安排。

如若此番出兵應戰，那便須得叫停一半的民生，還要將才歸園務農不久的壯丁拉回來操練，勢必勞民傷財，甚至觸發民怨。

白朗終日愁眉不展，嶺南戰事已綿延三月有餘，期間耗資巨大、軍民傷亡慘重。

然流寇如蝗蟲般不斷湧入，這群被家國驅趕的亡命之徒，個個都是狠戾嗜殺、陰險狡詐，正規軍部根本應付不來。

眼見才積攢的國業就要被這場戰事拖垮，嶺南民間卻突現一撥庶眾，其傳說神乎其神，其戰績乾坤扭轉。

據傳，這夥民兵有如神助，其統帥深谙用兵之道，更難得所施戰法獨樹一幟，有如探海神針般，直戳敵軍軟肋，專挑對方弱點。

流竄賊寇，那便也游擊作戰；下流打法，那便也施以陰損。

兵不厭詐，出奇制勝，才一月有餘，便在一處深山密林中探得流寇本營，又部以重兵重重包圍、強勢壓制，又過了數日，營中主帥終是死扛不住，繳械投降。

朝廷上下無不稱奇，市井民巷無不叫好，甚至有人編了話本和說書，將這夥民兵奇事在坊間廣布傳頌。

是以白朗雖身在深宮，傳聞也到了耳邊。

了卻君王憂煩的民兵，打著“凡軍”的旗號，其主帥雖雄才偉略、頗具擁兵之賦，然兵團上下卻是萬眾一心，只為精忠報國，唯白氏皇帝是忠，絕無半點忤逆獨大之勢。

小順子將民間傳聞的種種告會了白朗，兀自站在一旁揣度，見白朗無語沈吟，還出言相諫：

“皇上，您可要提防這所謂的‘凡軍’，雖說他們現下未向朝廷邀功，可若說他們只圖為皇上分憂，奴才是說什麽都不敢全信的！”

這番進言，近日來也被外廷那些文官們不厭其煩地呈遞，白朗不禁失笑，小順子還有一籮筐的話沒說出口，見白朗笑得欣然，便不解問道：“皇上，難道您不擔心麽？就不怕再出個王縝麽？”

白朗長嘆一聲，笑意盈盈：“什麽再出個王縝，分明這‘凡軍’就是王縝。”

“啊？！”小順子險些掉了下巴。

白朗索性向小順子道明，凡軍凡軍，這集結義士、組織成軍者，想必就是小凡了；

然則小凡心思縝密、擅於操控人心，卻在用兵上是個外手。

如此奇詭戰術，當今天下，唯有蒙千寒之輩才施展得出。

而白朗前些時日才收到蒙斬二人書信，這對逍遙的俠侶正在外邦游玩得暢快，甚至不知國內出了危難。

而除了蒙千寒，還有誰能統領奇兵呢？

***

白朗的猜斷，不久便得應驗。

嶺南凡軍力挽狂瀾，深受民眾愛戴，難得其將領統帥謙遜知禮，不見擁功自傲，反而每每被護擁得緊了，便鄭重向天下布告，自己乃白氏皇朝的庶民，挺身而出不過是報效家國，為聖上分憂。

然□□心所向，朝廷又沒道理冷落愛國奇士。

是以多封詔書傳過去，凡軍統帥屢次推脫婉拒，卻也礙不過聖上誠意，掩不住眾生民願，終是應了朝廷之邀，於這年立秋，北上聖京，受皇帝犒賞封爵。

那日迎接的儀仗綿延數裏，民眾將聖京主道兩側圍了個嚴實，一輛華麗錦車，由八匹純黑的良駒拉進了城，一路歡呼擁躉，直奔皇宮大內。

乾門外，自馬車上走下的，正是一身紅衣盛裝的小凡。

有幸得見其真容者，無不嘩然驚嘆，不曾想，力退流寇的奇人，竟是如此俊美的少年。

迎來的官員中更是私語微詞甚多，其中不乏有些資歷者，都是見過昔日小凡依附王縝的，此番有人確信來者就是那個奴兒，有人則是尚不敢貿然斷定。

可無論如何，這紅衣盛裝的少年都是民眾愛戴的奇帥、聖上款待的貴賓，因而這些個官員再心有不甘，也不得不俯首帖耳、低眉順目。

大通殿內，文武百官端立兩側，小凡正中穩步走來，越是靠近，龍座上的白朗便越是笑得展顏。

為國立下奇功者，就是危時共患難的故人。

即便分別兩地，小凡卻是癡情不改，又憑著過人才智，遙助白朗社稷，為他打下一片穩固江山。

小凡也是心潮澎湃，然他面上卻沈穩靜藹，舊日任人欺壓的奴兒，此時卻是颯然成風，舉止端方。

一日的宴席慶典、犒賞封爵，白朗與小凡二人都各自持重，明君者禮賢，居功者謙卑，百官無不臣服，民眾無不恭奉。

此刻高臺之上，小凡一人之下，以功臣忠義的名分，與白朗共享盛世繁華。

然則白朗已然察覺，小凡此番心境，正如他平靜的面容一般，他向來索求的榮華安定，已全然入不得他眼，事過境遷，令小凡動容的，是終可以擺脫奴隸的身份，與白朗比肩。

白朗封小凡靖南侯，犒賞金銀無數，又賜其國姓。

當日晚些時候，一切禮制典儀都已告罄，白朗與小凡終是得以敘舊，二人便相攜在這乾坤城裏信步。

先是小凡將那夜如何逃脫之事大致說了。

原來他果然向守在門外的百裏斬求乞，百裏斬性情中人，最憐惜用情至深者，況且王縝就算不死也再生不出什麽事端，索性便助二人逃出了皇宮。

自那以後，小凡對王縝日夜照拂，兩人四處輾轉，所歷的艱辛，小凡不過輕笑帶過。

才在嶺南一處農家安身，又遇安南國的流寇滋擾，小凡義憤填膺，便集結了當地庶民義士，憑著自己的口才和謀略，組成了一眾武裝。

當然，個中少不了王縝助力。

王縝雖已身殘，但用兵之才不減，況其終得以與小凡廝守，小凡想要做的事，他哪裏有不成全的道理？

是故白朗雖是他仇敵，王縝卻看在小凡這一節上，傾盡所能地助他成就了大業。

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