“小公爺，真巧啊。”王棟掀開馬車簾，堆滿肥肉的臉乍然出現在視野。

祝久辭停住腳步，冷冷看向他，“王大人不辭辛勞候在巷口，可是有事？”

“嗐。王某哪惹得起堂堂小公爺。只不過有幾句話，不吐不快。”王棟假意皺起眉頭，擺擺油膩的手掌。

“王大人請講吧。”

王棟仰頭大笑，馬車劇烈晃動起來，幾乎要散架。他猛然停下笑聲，瞪著祝久辭惡狠狠道：

“我們是同一類人！小公爺又以為自己有多高尚呢，你救他不過和救一只街上的臟貓無甚差別。我買他也和買一只臟貓無甚區別。”

“你自是看不出差別。”祝久辭擡步往旁邊去，與粗鄙之人不必過多交談。

兩個壯漢大喝一聲，伸開粗臂將他攔住。其身壯實似山，將巷口擋住大半。

祝久辭停下腳步，“王大人，這是何意？”

黃昏的巷口人影寥寥，隱約能聽見遠處依稀幾聲吆喝。

王棟笑起來，馬車窗沿下油膩的肚皮在腰帶下一顫一顫，他喘著粗氣，臉上的肥肉擠到一處，溝壑裏填充著惹人反胃的油脂。

“我王某憑自己的本事一步步走到如今的位置，小公爺卻是憑著投胎好技巧得了小爵爺這個名號。今日輸在此，我心甘情願。”

“可是小公爺踏實嗎？京城獨一無二的小公爺，若不是當年南北大戰北虢國大勝，聖上將未出世的你賜予小公爺身份，不然你以為你如今又如何在京城橫行！”

王棟肥碩的手抓在車窗沿，猙獰地探出身子，馬車岌岌可危，“小公爺是北虢國大勝的賀禮，我若有異那便是與整個北虢國作對。我王棟對國家俯首稱臣，但若論人，今日王某未輸。”

祝久辭耐心聽他說完，鳥雀飛過天際，了無蹤影，他重新看向王棟慢慢道：“你看見我小公爺的身份，我看見堂堂正正的人。方才紅坊中你聽得一陣喧嘩，卻可聽見宮商角徵羽文武七弦絕響？”

祝久辭擡扇擋開兩個壯漢，徑自離去。

盡頭燦烈的夕陽垂落，將整條街道染得金黃。

桃花在夕陽下失了粉紅，自枝頭染上濃重的褐紅，白日的優雅散去，黃昏的桃花是堅韌的利刃。

過了鬧市口往東，大約在夕陽落在半山時祝久辭走回了國公府。

金色愈發深沈，向著黑夜的邊際沈去。

祝久辭遠遠望見，陳清焰抱著胳膊靠著那匹棗栗馬站在國公府門口，腳下的影子被夕陽拉的很長，直映到府邸門口的石獅上。

還是那身惹眼的紅衣，黑色綁腿長靴，胳膊亦束著綁帶，看起來隨時要打架的模樣。

祝久辭嘆口氣，並無意與他起沖突，走上前擦身而過時微一點頭，徑自踏上臺階。

“祝久辭！”陳清焰在身後喊他。

祝久辭轉過身看向階下的人，“陳世子可是有事？”

陳清焰抱著馬鞭氣哼哼沖上前，擡頭瞧一眼國公府牌匾，眉頭一皺，拉著祝久辭跳下臺階。

“你讓本世子好等！”

祝久辭有些無語：“ 此話冤枉，我並不知你在此等我啊？”

“少廢話！我在國公府門前等了一天，你能不知道！從朝陽等到夕陽，門前不知有多少熟人看我笑話！”

祝久辭看他一臉疲態不似作假，正言道：“陳世子有事通傳小廝便是，何苦在這裏傻等。”

“你才傻！”

祝久辭挑眉，陳清焰這貨著實會挑重點。

“陳世子有事請說，無事我先回府了。”祝久辭揉揉太陽穴，夕陽有些刺眼。

陳清焰冷笑一聲：“呵，你真是好手段，如今算是見識了你的卑鄙！今日你我定要做個了斷。”

祝久辭心情不佳，被這小子拱火失了耐性，上前一步道：“了斷？如何了斷？你砸我攤鋪在前，無故告我到衙門在後，我未向你尋仇，你卻惡人先告狀？還驚擾了國公夫人！”

“你！你還敢提國公夫人！”陳清焰心虛地朝國公府看一眼，氣勢頓時蔫下去，“你無恥，竟敢找外援！”

“您不也把衙門扯進來了？”

陳清焰說不過他，憤憤揚起馬鞭，“別廢話，今日你我一刀兩斷！”

祝久辭身上並無趁手武器，他從袖中拿出折扇旋在手中，若損一把折扇能與此人劃清界限，倒也值了。

長鞭高舉甩過泛黃的天際，祝久辭翻腕擡扇而去。

“對不起！”陳清焰的吼聲回蕩在夕陽下的空巷裏，聲勢浩大，長鞭孤零零地扔在一旁，染了塵土。

祝久辭楞了一下，完全沒想到是這樣一個結局。

風火小子陳清焰在國公府前等他一天竟然是為了道歉。

“沒關系。”祝久辭回應。

陳清焰攥緊拳頭憤恨地望著他，火紅的衣衫在夕陽下幾乎要燒起來。他鼻子哼出氣，轉而飛身上馬，他騎在馬背高高在上俯視下來，“你最好轉告國公夫人我已向他兒子道歉了，別再找我麻煩！”轉眼消失在巷口。

馬蹄踏起塵土，在黃昏下蕩起朦朧的輕煙。

若將國公夫人奉為京中第一奇女子怕是無人有異。

晨時國公夫人帶刀一路殺至衙門附近，在距離衙門口的第二個胡同，直接把陳清焰連人帶馬給綁了。

可憐小小陳清焰人還未到衙門，就被鋒利的雙刀擋在死胡同裏，沒人知道國公夫人說了什麽，但據目擊者稱，自國公夫人甩著高馬尾從胡同裏出來之後，陳清焰灰溜溜地牽著栗棗馬一路走到國公府門口，一站就是一天。

後來京中名嘴將此段故事編作了小曲在茶肆廣為流傳，國公夫人的話也衍生了十多個版本，可惜無人能確切知道當天究竟說了什麽。京中自是沒人敢去問國公夫人，而陳清焰自己也決不會說出來，偌大京城能知曉此事的，怕只有天上的雀兒了。

祝久辭推開大門進去，阿念從榕樹後冒出頭，一臉震驚地跑過來，從祝久辭手中接過木箱顫顫巍巍開口：“小公爺怎麽回來了？還以為您今日要宿在紅坊呢。”

祝久辭瞪他一眼，“我還能夜夜不回家？”

阿念臉上有些為難，低著頭腳尖蹭在地上，“可我已經與國公爺說了。要不您再回去？”

“回去幹嘛啊？將軍不得扒了我的皮。”祝久辭拖著步子往裏走。

阿念在他身後道：“可是府上沒準備您的晚膳呀。”

祝久辭擡頭望望天，一時竟無語凝噎。

他轉過身還未開口，阿念嚇得瞬間躥上榕樹，遠遠地從茂密的枝椏間探頭望他。

“阿念下來。”

“小、小公爺有什麽事嗎？”

“阿念會武功為什麽不早說呢？”祝久辭雙手背在身後咬牙切齒地問。

“小公爺您也沒問啊。”阿念藏進樹裏，聲音越來越低，“國公府人人都會武功。”

“除了小公爺！”阿念撂下最後一句，轉眼從另一邊跳下去抱著箱子跑得沒影。

祝久辭搖搖頭，心緒卻飛到多日前他拿著油紙傘站在紅坊墻下。

若是那日小阿念起身飛去把傘放在窗沿……

祝久辭搖搖頭，腳下轉了方向往膳房那邊去。國公府為保證不浪費糧食，嚴格按照人頭做飯。他若不去報個數，恐怕真沒有飯吃。

膳房在正堂之東，拐過小亭正好瞧見國公夫人拿著狼牙棒模樣的東西走過來。

“乖乖，孩兒怎麽回來了？”國公夫人跑上前兩步，“在紅坊受欺負了！”

“沒有沒有，本來就要回來的。”祝久辭連忙解釋。

狼牙棒在國公夫人手中晃了一圈，“小阿念謊報軍情？”

祝久辭看一眼泛著銀光的狼牙棒，在心中默默為阿念點根蠟燭。

“馬上要開膳了，孩兒沒吃的怎麽辦啊？”國公夫人一臉憂愁，思索片刻認真道，“要不你再回去？”

祝久辭：“？”

“我隨便找點東西吃就行啦，不太餓。”祝久辭朝膳房走。

國公夫人突然抓著狼牙棒把他環住，狼牙棒利尖離祝久辭的臉只差兩分。

“有吃的，有吃的！”

國公夫人美滋滋拉著孩子走到膳房前院。

院子正中央是一石磨，騾子不知所蹤，其上堆著一坨小山似的白色物什。

“娘親今晨旗開得勝甚是欣喜，所謂好事成雙——”她笑著一歪頭，高束的墨發跑到前面，“我打算做一份糍粑。”

祝久辭右眼皮瘋狂跳動起來，他虛弱地看一眼石磨上的白色結塊，憑他眼力判斷這東西的硬度起碼在十分。

“似乎有點硬哈？”祝久辭盡量柔和地提示。

“是有一點。”狼牙棒砸下去，院中登時一聲鐵石相擊的清脆聲響。

膳房後面兩只烏鴉被驚起，嘎嘎飛過天空。

“不過孩子別怕，娘親再用點力氣就是啦。今晚保證餓不著你。”國公夫人慈愛地伸手摸摸他的腦袋。

“娘親，我真的不餓。”

“那哪能行，咱府上規矩不能浪費糧食。”

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