廢棄的鬼屋曾經住過一位美食家。

薩根不缺錢, 他和妻子有一個女兒。不同於這個時代的常態，薩根從不要求妻女做所謂的優雅家庭天使。

誰說女性就不能翻山越嶺，她們同樣可以去自由欣賞世界各地的風景。

一家三口走過很多地方。

後來薩根的妻子病逝，他帶著女兒克麗絲繼續四處探尋美食的生活。父女兩人去了亞馬孫叢林, 生活過三四年。

這些信息, 瑪麗是從書上獲知的。

薩根出版了系列游記, 沒有火爆大賣, 但在圈內留名。其中有一章，提到了布魯克林的度假屋。

房屋的主人將屋子長租給薩根，這裏是克麗絲出生的地方。在薩根去世之前, 屋主就死了, 因為遺產分配等問題, 最後鬧到這一處索性被廢棄了。

瑪麗撬開了屋外的大鎖。

悄悄進入，鬼屋總體上保留了它廢棄五年的特色。蜘蛛網布滿角落, 地上厚厚一層積灰，碎掉的玻璃窗可能是遭受過大風的沖擊。

鬼屋的「鬼」字卻沒能被貫徹到底。

地面上有人類的足跡，破壞了它的陰森詭秘。這裏有人來過, 是兩種足印, 一男一女, 卻只顯出一個人的痕跡。

這不矛盾。

每個人走路都有習慣，比如腳跟著地或腳尖先著地, 比如足部哪個部位著重受力等等。

雖然鬼屋裏有兩種腳印，但其形成的步履間距、腳步著力等痕跡都一模一樣，九成九屬於同一個人。

再細看，地面的鞋印從花紋到鞋碼與幾次案發現場的足印都完全吻合。

這證明此前的推論正確。

紮耳怪時男時女，扮成不同性別出入過盜屍與殺人現場。

屋內不只有鞋印。

原本屬於克麗絲的那間房空空蕩蕩的，只剩下一地的蝸牛殼。

‘哇哈！這品種夠齊全的！’

瑪麗看著碎裂的蝸牛殼, 有蓋罩大蝸牛、白玉蝸牛、庭院蝸牛、灰巴蝸牛等等，連獨特的生活於澳大利亞山脈中的肉食性蝸牛也出現了。

不過，所有的蝸牛都死了。

死亡時間至少有半個月以上，除了蝸牛殼，它們的軟.體都沒了，只在地面留下一團團詭異的液體幹涸痕跡。

除了自然腐爛的原因之外，還有就是被螢火蟲們組隊吃掉了。

別看蝸牛似乎有硬殼作為防禦層，但螢火蟲自幼蟲時期就能分泌一種毒素，註射進蝸牛的軟.體中。

這種毒素具有麻醉效果，更是能讓蝸牛軟.體融化成一灘液體，然後成群的螢火蟲就能把蝸牛吃幹凈。

不止於此，螢火蟲還在蝸牛殼裏產卵將此當場巢穴，充分實現一物多用的妙處。

瑪麗找到了幾只殘破蝸牛殼，裏面有未能成功孵化的螢火蟲蟲卵殘留物。

這更進一步驗證她的猜測，路人遠遠看到屋子裏飄蕩著發出綠瑩瑩幽光的鬼臉，實則是螢火蟲們夜間齊聚屋內的場景。

蝸牛與足印清楚地表明此地是紮耳怪的老巢。

不過，有點遺憾的是屋內的足印都不新鮮了。紮耳怪有一段時間沒有再返回布魯克林，這和其前往曼哈頓謀殺安德魯斯的時間線對上了。

兩區之間隔著一條河，交通上並不便利。紮耳怪想殺的不只一個人，在沒有徹底結束獵殺前，那位應該不會再回到布魯克林的鬼屋。

瑪麗現在可以基本推定克麗絲就是紮耳怪人。

鬼屋距離被盜豬頭、牛頭的屠宰場，以及被掘墓的墳地並不算太遠，是在紮耳怪的作案安全區域內。

薩根一家是此地最後的租客，雖然克麗絲並不在此常住，但也堪稱熟悉附近情況。

克麗絲有著豐富的叢林生活經驗，更有捕捉蝸牛等昆蟲的經驗，搞出一地蝸牛殼，還有罕見的亞馬遜叢林吹針毒素不在話下。

需要進一步查明的是，克麗絲為什麽會成為紮耳怪？

薩根的游記中提到過女兒，盡管篇幅不大，但勾勒出一個活潑開朗的女孩形象。

既然克麗絲常年在野外生存應該習慣了各種昆蟲，她為什麽會極度厭惡蝸牛？在薩根的游記中，根本沒有相關記述。

精神病癥的成因，或與重大刺激有關。

是五年前薩根的死亡刺激了克麗絲嗎？或是五年中又發生了別的事？

帶著疑問，瑪麗回到了曼哈頓。

有關克麗絲的行蹤，只知道她嫁到了巴黎，後本再也沒有聽聞其消息。

巴黎，正處於混亂中。

今年夏季打響了普法戰爭，法軍的戰鬥力令人瞠目結舌，竟然都沒能抵抗兩個月，拿破侖三世主動投降。

這場戰爭，法軍傷亡十餘萬人，而普魯士只損失了九千多人。

誇張的比例必然引起法國全國嘩然，幾乎是順理成章，法國發生了政.變。大資產階級趁勢推翻拿破侖三世，而組建了法蘭西第三共和國。

與此同時，普魯士借著這一場戰爭完成了北德意志聯邦與南德四國的合並。前幾天，德意志帝國正式成立。

現在，法國新政府與德意志帝國的戰爭還在繼續。巴黎作為主要戰場之一，其混亂程度可想而知。

這種情況下，隔著大西洋，還想要查清嫁到巴黎的克麗絲都發生了什麽事，顯然非常有難度。

十一月，紐約持續降雪一周。

淩冽的寒風，激烈的戰事，居然沒有阻礙對於克麗絲的調查。

“這麽快，巴黎方面就有回信了？”

瑪麗有點意外，在目前的戰亂局勢下，僅僅四天就能收到消息。

當然，不是她找關系去調查，而是托付給了另一個非常合適的人，正是自稱來自巴黎的羅曼夫人。

瑪麗似乎真心實意地讚美，“羅曼夫人，不愧是您。哪怕是隔著大西洋，您在巴黎的影響力也不低呢。”

“我只是有一些助人為樂的朋友而已。”

邁克羅夫特希望快點調查清楚這起案件，因為他在紐約的任務即將結束。

其實，他沒有必要再跟進了。

因為他只要查明托比之死就可以，也已經弄清了黃金逼空的始作俑者是誰，但條件允許時做事不妨有始有終。

查明克麗絲的過去是在能力範圍內的事，何樂而不為。

當下，邁克羅夫特取出了一份長電報。

越洋寄信的速度太慢，只有采用燒錢的通訊方式，以電報傳達了有關克麗絲的消息。

簡單概括，年約三十的克麗絲，在今年春天失去了丈夫沃福德。

沃福德是因為腦部病情惡化而死。對克麗絲來說，那本來不該是一個壞消息。

——因為沃福德婚後有疑似家暴克麗絲的跡象。

使用疑似一詞，是因為沒有確鑿證據，主治醫生不願意當庭作證。

但邁克羅夫特用了一些特殊手段情人拿（偷）到克麗絲的病例，上面顯示她在近兩年耳朵部位多次受傷。

“夫妻兩人最初的感情據說不錯，但兩年半前，沃德福在一次化學藥劑爆.炸中失去了聽力，耳聾讓他性情巨變，而將自身的痛苦施加給了克麗絲。”

邁克羅夫特言簡意賅，絲毫不想多提那種毆打妻子的敗類。

“另外，還有一個消息，有關克麗絲的父親，薩根的死因在海邊散步時心臟驟停死亡，但是……”

但，誘發心臟驟停的原因與蝸牛相關。

準確地說是錐形蝸牛，也可以泛稱為雞心螺毒殺了薩根。雞心螺的外表美麗，一旦有人因好奇撿起，就可能被其射出的毒針蟄死。

這種劇毒錐形蝸牛又稱雪茄螺。顧名思義，被毒液侵襲後，活人只剩下一支雪茄的生存時間。

薩根是環游世界的美食家，他對各類食材有好奇，難免撿起了看起來很美的雞心螺。死神說來就來，毫不手軟地收割走了薩根的生命。

“先是喪父，又遇上了丈夫性情巨變，是「蝸牛」讓克麗絲變為紮耳怪人。”

瑪麗已經明白了克麗絲精神受傷的過程。薩根死於怪異蝸牛之毒不難理解，而沃德福的家暴為什麽有要責怪蝸牛？

答案顯而易見。

邁克羅夫特在看過電報後也已然明了，克麗絲的精神變化過程。

沃德福耳聾後，肯定會去醫院治療。

克麗絲在陪同治療時，了解了耳朵內部解剖構造形似蝸牛，這就有了耳中蝸牛的概念。

後來，沃德福將自身的耳聾痛苦轉嫁到克麗絲身上，而家暴只有零次與無數次。

可以推斷，克麗絲因為與丈夫有過溫馨的過往，她不願意相信沃德福的品性本惡，也不會輕易就離開沃德福。

人總給自己找借口。

耳中惡魔，就是克麗絲找到的借口。

耳聾導致了沃德福的性情驟變，耳中又有形似蝸牛的構造。外加，薩根死在蝸牛毒素上，這些誘發了克麗絲的蝸牛厭惡癥。

沃德福死亡後，克麗絲卻沒有解脫。施暴者死去，並不意味著被害人的精神創傷被治愈。如果有外部因素煽風點火，就會滑向一個詭異的方向。

克麗絲把一切推到蝸牛頭上。

蝸牛是惡魔，任何與之相關的構造或圖形，都可能是惡魔的寄生之地。不是耳聾讓沃德福變成了毆打她的惡魔，而是耳中惡魔的唆使。

於是，號稱要消滅鄂中惡魔的紮耳怪人出現了。

先是對豬、牛、人類屍體下手，後來卻因安德魯斯的嫁禍操作，讓她直接升級了作案手段。

紮耳怪的這一條線逐步明了，但尚有一問，克麗絲受到過誰的慫恿嗎？

“那本羊皮筆記，您解讀了多少？”

邁克羅夫特說得正是梅麗莎偷偷謄抄了未婚夫德魯的筆記內容，其中涉及了很多神秘學理論。雖然他懂得阿拉伯文，但對神秘學研究的並不多，而被明頓先生主動請纓拿去翻譯了。

瑪麗正要回答，則聽到門口傳來了急促的馬蹄聲。

緊接著是哐哐敲門聲。

只聽韋斯萊記者在外喊道，“明頓先生，明頓先生，您在嗎？出大事了，華爾街出大事！黃金交易所附近的一間會議室，以威爾為首的七個人全都死了，全部被紮穿了兩只耳朵！

他們的會議記錄暴露出來了，原來是在密謀制造一場黃金逼空戰。紐約要熱鬧了，您打算怎麽辦？”

瑪麗：像她這樣普普通通的大學生，對這種大熱鬧哪有什麽摻和的打算，當然是安安分分讀書。不是嗎？

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