紅藥來到西北軍營已經半月有餘了，雖然性情冷淡，年齡尚小，但率真的脾性甚是符合軍人的胃口，倒是在軍中頗受歡迎。這半月很少見到喬橋，紅藥松了一口氣，但心中又有說不清道不明的感覺，反而期待著與他相見，但前線戰事吃緊，紅藥和冬葵子以及喬岸都事務良多，也沒什麽時間見面。

幸而這半月以來，事情並不是毫無進展。如今皇帝等人苦於不清楚誰是內賊而無法動作，紅藥的到來，代表著皇帝的勢力，紅藥與喬岸裝作不和，賊人覺得有機可乘，玩起來挑撥離間的把戲，挑撥的是皇帝與一軍元帥，離間的是留朝眾臣與西北大軍。幕後之人當然不會親自做說客，只派了些小嘍啰放煙霧彈，紅藥與喬岸借此機會，紛紛對對方表示出敵意，讓人看著覺得兩方勢同水火。

情勢似乎越發危急，紅藥喬橋兩人相遇，各自一言不發就匆匆離去。前者面若冰霜，後者也面色隱忍，叫外人看著，以為是有多大仇恨。其實真實情況是，紅藥正在走神，想到暗處的賊人，自然面色不好，喬橋倒是想好好和紅藥說話，可有人盯著，露餡就不好了。

又過了近半月，紅藥來到西北已有整整一月。前線情況不妙，軍中漸漸有消息傳出：夜中監軍和元帥大吵，險些動手。為保證這出戲的真實信，紅藥和喬岸自然不會裝作不知，召集眾人說明情況，強調二人關系和睦的很。但明眼人都看得出，兩人冷淡的神色和僵硬的語言。這樣一來，軍中好似沒有了碎言碎語，但只是轉到暗處不易發覺而已。二人也似無心再管，不再幹預。又是四天過去，終於，喬岸和紅藥迎來了期盼已久的人，西北軍將領左參軍。這個人是平民出身，憑著赫赫戰功硬是升得飛快，喬岸也對他頗為欣賞，曾讚賞他：假以時日，你定當成為留朝大將，千古留名。現在這左參軍還沒成為大將，卻可以千古留名了，當然，留的是罵名。

冬葵子順著這條線查下去，卻發現左參軍效忠的人並不是戎國皇帝，這倒讓人吃驚，可當他還想繼續查下去時，卻斷了線索。四人商議，不再糾結此事。如今內賊已經查出，喬岸雷厲風行地了解了此事，至於叛徒已是，幕後主使斷了這條線，短時間內大概不能再有大動作。這戎國，也不如表面看來太平，帝位之爭，遠沒有結局。那些是戎國人該操心的，目前喬岸最關心的，是如何扭轉戰局。戎國軍隊有詳細資料，那以往的部署便全部不能用了，幸好再開戰前得知了消息，緊急調度雖沒能挽救全局，但也保存了三分之二的兵力。

寒冬漸至，又遇旱年，收成不好，若繼續征戰，留、戎的物資肯定吃緊，留國還好，到底有皇帝主持著，有才之士也盡量設法挽救，糧草不至於無法過冬，戎國就不行了，游牧戎國雖不是沒有農業，但農業數量不及留，發展程度也是與留差距甚遠，又地處北方，天寒地凍，戰士都需要大量食物衣物。這一來，這仗倒是打不起來了，雙方都退守停戰。

紅藥和冬葵子以及喬氏兄弟卻又悄悄返回邊城，觀察這戎國動靜。

四人騎在馬上，冬葵子早就策馬前去，紅藥和喬橋走在中間，喬岸禦馬在後緩緩行著。深秋風寒，割在臉上生疼，紅藥鼻尖通紅。喬岸瞧著他衣著單薄，解下披風給了他，“路遙風寒，沈監軍還是穿的暖和一定為好。在下皮糙肉厚不怕冷，這披風監軍就披著吧。”

紅藥沒說什麽，夕陽西下，紅光映染了半角天空，荒原上沒有風，身後的炊煙直直向上升去。

作者有話要說： 下一章，互訴衷情，才怪。

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