石子在河面不熟練地打水漂，不過暫時還抱有希望，相信總會有天能夠成功，哪怕是誤打誤撞。

每天在工作之外剩下的時間，我都用在找人上。我敲門，等待回應，要多試幾次，以免住在裏頭的人沒有聽見，過了一陣子還沒有動靜再走開。我在還沒有放棄希望的階段，總疑心就在下一家，說不定在下一家就有線索，不肯馬虎地放棄每一扇沒有回應的門，隨著進程逐漸推進，我走過的人家愈多，就愈是陷入另一種懷疑——會不會在那些我沒能敲開的門後、恰恰有關於她行蹤的線索，我已經把它放過，就再也找不見了；無論在哪個階段，仔細些總不會出錯。

在這種重覆的過程中，遭遇的事情也大同小異，直率地回答說“沒見過”的人還好說，最使我厭煩的是問題過多的人，拿著照片一個勁地打量、發問，“這是你什麽人”，“你找她做什麽”，“你們怎麽走散的”……人們的窺探欲無窮無盡，尤其面對他人的可悲更加好奇，偏偏要打聽個水落石出，滿足私欲後撇撇嘴說“沒見到過”，在轉身後還能聽見他們在背後嘆息“可憐”、“不幸”等等以示善良與慶幸，倘若我不理問話、徑自離去，則對我“可悲”的佐證又多有力的一條。

我剛要用一截短繩紮住蛇皮袋口，忽聽見有人用門環叩門。倒也奇怪，我和秀一回來後沒同任何人聯系過，怎麽會有人登門來訪。我洗凈雙手去開門，面前站著一個穿藍色棉布連衣裙的女孩，齊劉海，眼睛大而明亮，長發梳成兩個麻花辮搭在雙肩，臉蛋猶帶一點稚氣的圓潤，略顯局促地問：“請問，紀秀一在家麽？”

“你是？”

“我是他小學同學。”女孩說，“前兩天聽說有人在街上見到他了，所以過來看看。”

“秀一出去了，得好一陣子不回來。”我沒詳說他去做什麽，“你以前到過我們家麽？”

“沒，就是知道他住在這兒……從來沒進來過。”女孩不好意思了。

我頓時明白過來，這恐怕是秀一的小崇拜者，“進來坐坐吧，”我招呼著：“家裏還有些瓜子和糖，好歹也來一趟，進來坐會兒吧。”

我能看出她臉上的好奇，女孩猶豫了一會兒，還是隨我進了屋。我讓她在客廳的沙發上坐下，給她一杯檸檬水，用茶盤盛了些瓜子和糖放在她面前，女孩細聲細氣地跟我道謝，但是並不動手。

我則坐在側邊的單人沙發。

這時她忽然想到還沒說過自己的名字，連忙跟我說她叫作“陶柚青”，“您就叫我‘小陶’就行。”

“你的名字是您父親取的？”

“嗯。”小陶靦腆地回答，“是化用一句古詩。他在神野小學當語文老師的，就喜歡咬文嚼字。”

“也不能這麽說，給孩子取的名字還是慎重些好。”我留意到她說的一個名字，“神野小學的老師……那你認識左霖澤麽？”

小陶點點頭，“認識的，我父親和他是朋友，左叔叔也經常到我家。我聽他們說起過您，說您是個了不起的作家。”

“哪有什麽了不起的，只是一個普通人。”

小陶忽地抿嘴一笑，“可是秀一可不是這麽說的。”

“哦？他怎麽說我的。”

“他雖然不怎麽提起您，我卻知道他恨不得把你供起來，一天燒三十住香那樣的拜。”

我笑了起來，只當她在開玩笑，“既然他不怎麽提起我，你是怎麽知道的？”

“他雖然現在不怎麽說話，小時候要是追問，他還是會告訴我一些事的。”我發現說到秀一，小陶的眼神都仿佛明亮起來，褪去羞澀，面頰上多了幾分活潑的神氣，“以前我總跟著他跑來跑去，問這問那，他嫌我煩了就會應付我幾句，漸漸地就知道他一些事。”

“唔，”我擺出感興趣的樣子，“你不妨說說看。”

“我知道他在以前的家裏過得很不愉快，後來發生了場火災，無處可去的時候被你們帶回家來的。”

有些疏漏但基本屬實。

“秀一不怎麽公開提到你們……嗨，其實我是偷看他的日記才知道的。”小陶抱歉地說：“那時候不懂事，我老跟著他他卻不理我，我就偷偷翻他的日記。”

“我倒從來不知道他還寫日記。”

“後來就不寫啦，可能是被他發現有人偷看。”

“他都寫了什麽？”

“倒也沒什麽。基本上都是他每天的心情，他寫他感到幸福，在良子阿姨給他做飯的時候，還有給他做新衣服穿的時候等。但是他寫誰都沒有寫您得多。他寫您儒雅和氣，會理解人但不強迫別人也要懂，做什麽事都從容不迫，好像沒有能夠使您為難的東西，一舉一動都好看有風度，輕而易舉就能寫出別人一輩子也無法想到的文章……總之他把所有的讚美都用在您身上了，我可從來沒見過他誇過別人。”

“那麽至少他該誇過你吧。”

“他對我也沒什麽好話，總說我笨，”小陶說，但不怎麽傷心，“因為我確實比不得他聰明嘛。還有，秀一以前戴過一塊玉佩到班裏，其他孩子毛手毛腳的非說要看，差點把它摔碎了，他發了好大的火，從那以後就再也沒見他戴過。”

我沒有料到那玉佩的歷史竟這麽遠了，意外地問：“他跟你說過是誰送的沒？”

“我見他那麽在意一塊玉，好奇之下追問起來。起先他不說，我跟在他後頭一直問，差點追到你們家裏，他才告訴我說是你送的。”

同樣意料以外的的答案。我琢磨著秀一的答案是為了搪塞小陶捏造出來的，還是真實的。

“在哪兒見過類似的麽？”在夕暉下秀一的問句，我已記不清他的神情，或許在語調中可以找到一絲期許？

我回過神，小陶可能意識到自己的情緒有點過於高昂，啜著檸檬茶試圖掩飾過去。

“看來你們是挺好的朋友。”我說，“秀一不會跟不喜歡的人說那麽多的話。”

“嗯，他一直話不太多的。”小陶放下杯子，怕引起我的誤解，連連擺著手，“我不是說他喜歡我，不過相比較而言，我沒有那麽討嫌吧。我們做同學的時間沒有很長，四年級的時候同班，後來他六年級沒上，直接跳到初中。唉！秀一說的沒錯，比起他我確實夠笨的。”

我安慰她沒有的事，秀一長了一兩歲，不願意總待在小學，特意在家用了功。“也不知道秀一在學校裏是什麽樣，這孩子回到家裏，從來不跟我們說這些事。”

“他嘛，就一直是冷冷淡淡的，頭腦好，老師叫他答的問題，他從來沒有解不出的，算數、外語都學得好，體育也不壞，輕輕松松地就能跑個第一名，長相又秀氣……當時同年級的女生，沒有不喜歡他的。”

她描述的簡直不像我印象中的秀一。那孩子一年級的時候就能活剝下田鼠的皮，還不為所動，怎麽也不像在學校安分守己的好學生。

“在你嘴裏，好像他就沒有缺點似的。”

小陶努力地想了想：“非要講的話，大概就是他不愛理人吧。但這也沒什麽不好，跟不熟的人確實沒必要說太多，我就是不太會拒絕人，總被央請著做這做那。除了這個以外，秀一脾氣還是挺好的，不過據說哪時候挺多同學都怕他。”

“沒有別的了？”

小陶冥思苦想，猶猶豫豫地說：“我不知道算不算……秀一好像對寵物的偏好比較奇特。”

我都沒有聽說過秀一對寵物還有偏好，起碼沒見他對任何動物表現出熱情。

“當時我文具盒丟了，秀一送給我一個新的，我打開以後，發現裏面裝了滿滿一盒豆青蟲，我不太喜歡蟲子，不過還是要謝謝他。”

我覺出一絲不對。

“等到天氣涼一點，我跟他說起想要養寵物。一天早上我往桌洞裏摸了摸，摸到一條長長的涼涼的東西，往裏面看了看嚇了一跳，是一條小蛇，身上系著粉色緞帶，我一擡頭看見秀一正對我笑呢。也幸虧是我，放在其他女孩身上可能要被嚇死了。”

“你不怕麽？”

“我不怕，因為我知道他心是好的，是想送我禮物，又怎麽會怪他。況且那蛇沒有毒，牙齒也被拔掉了，沒什麽可怕，我倒是納悶兒當時天氣已經挺冷了，他是怎麽找到那條蛇的。”

越來越不對勁兒。怎麽看也只覺得是威脅恐嚇，這傻姑娘反當作友好的證明，換做他人，嚇不壞指不定也要結怨。況且說到蛇，難免不讓我聯想到咬了良子的那條。

小陶說完了四處望了望，問道：“談阿姨不在麽？”

我不欲

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