加強管制，蠶食我的個人空間。

關於“花匠”的問題，我找不到任何他存在的證據，公爵從來諱莫如深。但我總不能排除那份可能性，因為公爵要想抹消掉一個人，總能連他的存在痕跡一並抹去的，再加上時間作滅跡的助手，完全叫我無跡可尋。從另一角度看，因為心理的原因，公爵無法有自己真正的孩子，將去世的妻子偷情生下的孩子充作親生，以公爵的秉性也不無可能。雖然地位顯赫，他可從不覺得菲茨傑拉德的血脈高貴，反以為其中充滿瘋狂的種子；要是向他的父母報覆，他不惜認別人的孩子作自己的。為規避預言，他將我送走；為延續家族將我接回，又因為我的出身，一開始對我冷言冷語、嚴加看管，倒也不是說不通，因為他認定我一開始就攜帶著原生之罪。

他決心把我蒙在鼓裏，我便一概不知，既然終其一生他都做自己的守獄人，將心靈牢牢束縛，使之不能越軌，我全可以視而不見，蒙混度日。

此時，在冬季的池塘邊，我坐在老樹根上向遠方的天際眺望。雁群已完全不見了蹤影，從更深處的密林中傳來幾只寒鴉單調不知疲倦的叫喚。將死的夕陽泛著偏橙的薄紅，這一抹毫無溫度的餘紅洇在池塘中心灰藍的水波，使人更為感受到冬天的寒意。

在那以後的生活是每天的重覆，時間照常向前行進，不為誰加快或減慢，隨著我的成長進程，公爵不可避免地老去，他本人表現地不甚在意，偶爾半開玩笑地說：“這樣你就離自由越來越近了。”時不時的，他會說這樣的話，在他死後我將毫無約束，他遺落的世人夢寐以求的全歸我所有，我可以過任何自己想要的生活，這時他總不忘問的一句話是：“你會感到開心麽？”我的答案沒有過多選擇的餘地，一貫否認，“不，不會比和您在一起更開心。”他就心滿意足地消停上一個月之類的，再進入下一個循環，如是反覆。

在這樣的反覆中我陸續經過娶妻的年紀、生子的年紀、獨立的年紀，而不娶妻、不生子、不自由，即便再如何隨遇而安，這樣的日子未免太過於波瀾不興，引人厭倦。

終於一日，他在處理公文時暈倒，雖然立即傳喚了醫生，他的身子確日益虛弱，氣息、體力大不如前，手段、威儀倒是一如往常。我看見他的背影，清瘦不堪，行將倒下，便想：或許是到了該訣別的時刻。那時我二十六歲，少年期早過，距離白塔的事件有十二年之久。

公爵病後，手上的事務不那樣多了，只有最核心機密的文件才會交到他手上，與身體虛弱程度截然相反，他對我的依賴性空前高漲，無時無刻不需要我陪在左右，為他讀上一本書，端杯茶，盡是諸如此類不值一提的小事。有時他叫我，卻什麽吩咐也沒有，叫我坐在他旁邊，好像只為了叫我的名字聽一聽。

他的食欲消亡，顴骨高聳，因為過少進食，後來幾乎到了下不了床的地步。我在看他時，難免不會將其與十來年前的樣子做對比，那時他不算十分強壯，卻遠好過現在的狀況，從這你很容易看出時間具有的力量，它能夠輕易地殺死所有人和事。

他的病使他一直懨懨的，提不起勁做多餘的事，起先還能坐到花園裏賞花，看看四周的風景，後來連這一點也做不到，只得每日臥在床榻。我看出他是很想到花園裏去的，只要他開口，無論叫侍衛，或者我，很輕易地能設法把他移動過去，他卻一字未說，對於出門絕口不談。

有一日他的精神忽然很好，願意笑了，人也多了活潑的神氣，招手叫我坐到他床前。其實他不招手我也是要過去的，我正小心翼翼端著茶盤，其上放置了名醫新研制出的藥水，好不容易地，我把它安置在床邊矮幾上。

“這藥或許會很苦。”他說，端詳著窄頸玻璃瓶中的紫色液體。

“或許。”我回答。

“我想要你先替我嘗一嘗，味道好的話我會喝的。”

“別說傻話，即使不好喝您也得喝下去的。”

“在你之後。”他倚在床頭含笑說，少見地舒展眉頭，手指有一搭沒一搭地敲擊床沿。

我讓步了，喝了一小口。

“不苦。”我說。

“具體是什麽味道？”他又問我。

為了答清這個問題，免得糾纏，我又喝了一口。“味道不壞，有點蘋果的香氣。”確實如此，不僅不苦，這藥回味甚至稱得上甘甜，仔細品的話，又好像裏面加了蘋果煮的湯，簡直叫我懷疑醫生的處方。

“那就好。”他松了一口氣的樣子，不明所以地自得起來，“特意敬你，我的孩子。”

懷著對他的話語的疑惑，我還未能開口詢問，眼前迅速模糊起來，沒有任何痛楚的，我失去對身體的控制，順著重力倒伏在公爵床沿。“我有些暈。”我喃喃道，意識到有什麽不對，有什麽超出我的預料。

“睡吧。”公爵艱難地側過身，撫摸我的面龐，“你太困太累，我生了病，卻把你的身體弄垮了，實在讓我痛心。”

“不，不是……這藥劑……”

“是為你的良好睡眠準備的安眠藥水。”他平靜地說，話語中鋪墊意有所指的暗示，滿懷柔情地看著我試圖重新站起身來，“安德烈啊，原諒我的失信，我無法放任你失去我在這世界孤獨生存。它欲望橫流、醜陋不堪，而你卻如此寶貴。我不是告訴過你，命運是早已註定的。很多年前我就預料到了這一幕，當時我沒忍心下手，如今終於能夠了。你或許困惑為何如此，答案在你看來或許簡單得近乎荒謬。我使這個家族輝煌得夠久了，也厭倦了一切，當我死去，而你獨活，自由、財富、權勢、美色輪番向你獻媚，你越是體會到它們的好處，就離純粹越遠。就算你能夠保持清醒，環伺的豺狼也會圍上來撕咬，爭奪我留下的土地，你怎麽以為我會留你在如此惡劣的世間。睡吧，閉上眼睛，當再次睜開時，我們將於光輝的彼世重逢。”

我沒有聽見他所有的話，但讀懂了他的暗示。這是來自公爵的死亡邀約，他殺死我與他自己，或許以火焰為我們送葬。我終於明白我如何會使一個家族埋葬——他除了我以外沒有別的親族，他還能教導別的繼任者卻不願使別人占據我應有的位置，他執意要我保持他眼中偏執的純粹，他為了使我沒有退路欣然同我一起赴死，不顧他是家族最為出色的領袖人物，領地上的大小領主憑他壓制才不敢輕舉妄動。公爵死後，權力紛爭將由此而始，從今往後至少十年，這片土地上將少有寧日。這是我弄明白的最後一件事，再之後，已是一片令人沈醉的、甜蜜的永暗。

我驟然睜開眼。在灼烈火焰的燙度燒傷身體以前清醒過來，有一分鐘，茫然而呆楞地盯著雪白的天花板，之後才意識到，我總算回到我的世界，最初入睡的床上。

我剛剛醒來，身體沒有絲毫疲憊，太多的訊息充斥在我腦海中，就連曾睡慣的我自己的臥室此時都如此陌生。我一動不動地整理思緒，我記得發生過的事情，每個細節真切到無法歸結為簡單的夢境。我搞不懂是哪個變量出了差錯使我經歷這樣漫長的原地的旅程，可能性有很多，年齡或許是其中一個。目前為止幾近一無所知叫我感到些許不愉快。

過了沒多久，管家便敲門叫我起床，他準備好了早餐，只等我現身。我在洗漱完畢以後大吃一頓，腹中的飽脹感給我一點踏實，一種屬於現實的保證。這時我也未否定，昨夜之後我過得也許是另一個世界的真實。

用完餐以後，我將自己關在書房，悶頭從各方查找，試著找到相似的案例，能夠解釋在我身上發生了什麽的理論，但找到的盡是些囈語空想、甚至是白日做夢的謬談，沒有任何對我有用的信息。我沒有用晚飯，花費精力得來的結果全不值一提，眼看當天又要結束，我便叫了碗夜宵，填飽了肚子，以免那晚又有事件。其實我在這裏吃飽對另一個世界壓根沒有影響，可我還是做了，因為這是很少我能做到的事情之一。

不顧管家的疑問，當晚我換了房間睡覺，寢具亦全是新的，我不知會不會有第二回，自己傾向不要，因為在我的世界我可以是自己的主人，換個世界可未必如此。說來實在諷刺，與公爵切切叮囑期盼截然相反，我對於他蠻橫地偏要我做神聖的偶像一事頗感荒唐，對他也實在有

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