袁曹決戰的一日終究到來了。

阿笙這一夜都在反反覆覆地做不同的噩夢，一次次從這些深潭裏驚醒，不覺已是滿頭濕乎乎的大汗。

還在驚魂未定抹著汗，她聽見院門被推開的吱呀聲。往窗外瞥去，曹操正站在秋霜滿地的庭院裏，似乎在安靜等候。

“阿瞞。”她喚了一聲，邊披衣走出去。

他一見她，邊彎唇笑起來:“我來向你告別。”

說的卻是最冰冷的話。

她不知是何滋味，木然地點點頭，勉強扯起嘴角回了個笑:“我就猜到你是來道別的。”

“等等我。”她忽然喊道，立刻轉身跑回自己的屋子，沒過幾秒重又跑到他身前，懷裏鼓鼓囊囊的好像塞了什麽東西。

“這是上次我說過要繡完贈給你的披風，一拖拖了幾年，現在終於縫好了。”阿笙喘著氣，把塞在懷裏的包裹拿到手上，仔細地甩開來抖了抖，衣襟正中央繡著的螣蛇與朱雀交纏相鬥，織畫出雍容而不失威嚴的圖案。

他驚訝地微笑，“夫人果然守信。”

一邊想從她手裏接過披風，卻在被阿笙眼神制止後乖乖停住了動作，她繞到面前踮起腳，自己親手給他系上，最後緊緊地將綢帶挽了個結。

“好了。”

“謝謝你。”他道。

“此去一戰，將是我前所未有經歷過的兇險，我與袁紹終有一人一敗塗地甚至就此命喪，為了這個天下，我們終究要作個了斷。”

他一字一句，沈沈地說。甚至尾音情不自禁染上極其微弱的顫抖。

盡管旁人都沒聽出他隱藏的不安，但阿笙還是敏銳地捕捉到了。

深吸一口氣，她慢慢擡眼直視他這雙狹長上挑的眼睛，明亮耀眼，有若天邊奪目的璀璨星辰。

從第一次見到他到現在，她最記得他這雙眼睛。

自信、鋒芒、光彩熠熠。

只是現在，她看見了他眸底隱隱跳動的憂慮，甚至於恐懼。

他也會害怕啊。

她忍不住去瞥曹操發間冒出的雪色，他也不再年輕了，所有的年月都在不知不覺間悄悄老去，然後掩去曾經的意氣風發與年少銳意。

伸出手，她輕輕攏回他因匆忙而逸出的亂發:“我說過的，不論你做什麽樣的決定，我一直都在你身後。”

他一把攥住阿笙的手，目光灼灼地盯著她的眸子，低低道:“我將盡我所能，不會讓你失望。”

“倘若我真遭遇了不測，”他停了停，猶豫地看著她，“我早已委派了一批最親信的心腹死士，待敗報傳來，他們會立刻送你出許都……”

“司空這是在說什麽？”阿笙竟有些生氣了，未待他說完便從他掌心抽回自己的手，縮在嚴嚴實實的衣袖裏，“卞笙不想從司空口中聽到這樣的話。”

他的目光覆雜難辨，隨即很苦澀地彎起嘴角笑了聲:“我只是不想失去你。就算要見你，我也想在你白霜滿頭、年老壽終之時與你在九泉之下再見，而並非是現在。天下之大，我唯獨愛一個你，孤的卞夫人。”

縮回袖間的手掌心已冒出點點細汗，她不自覺地捏緊指尖，直到傳來清晰可感的刺痛在肌膚頂端冒出來。

她低下頭，情不自禁喃喃低語:“我知道的，司空愛卞笙，我也愛阿瞞。”

眼尾忽然一暖，蜻蜓點水，像極了從前無數次的告別與再遇。

吻完後他重新直起身子，頭頂白亮亮的朝陽日光不吝嗇地浸染發端，披風與盔甲，讓他看起來宛如裂土封疆的王。

又或者他從不滿足於所謂分庭抗禮，他要的從來只有君臨天下。

阿笙似乎已經能聞到他身上散發出的血腥氣，夾雜著戰火燃燒的硝煙味道，然而甚至還混著書房中博山爐裏文人們慣用的熏香。

“我愛的男子，他不會僅僅愛我，他更愛這個天下與社稷山河。”她輕輕地在心裏念著，“所以他必須得離開，必須要讓萬民有一個新的歸宿。”

“然而他賭的是命。他自己的性命。”

想著想著，她忍不住再望他幾眼，想要把他的臉如刀割一般刻在腦海裏。

“所以我希望你好好活下去，答應我。”他說。

阿笙沒點頭也未搖頭，只呆呆地盯著他的眼睛，鼻子裏堵著大片如沈重積雪般抹卻不掉的酸澀，聽見他繼續說:“騰蛇乘霧終為土灰，我也終究要死的，只不過是或早或晚的區別罷了。”

“你不必再用一些違心之論來作安慰，我豈會不了解你啊，你還有那麽多想做的事沒有做，還有這麽大的江山想要攬入懷中，更何況你還有我。你不會死的，我明白的。”

她努力從有限的頭腦裏擠出詞語來反駁他，更不如說是寬慰自己，甚至近乎語無倫次。

他揚眉笑起來:“你既然知道我的心思，那就更不用害怕，我也舍不得死啊。再說，生死有命壽數天定，也由不得我曹孟德一個人說了算。”

“但……”她張了張嘴想回答他，這時一襲青衫忽然飄入視線，煙灰色的大氅蓋住年輕人單薄的身軀，悠悠倚在門外，笑意清淺地道了聲:“卞夫人，主公該走了，嘉也來向你道別。”

青年似鬼，來去無蹤無影，淡淡的笑容愈發顯得臉色蒼白如紙，像是夜裏漂蕩如煙塵的魅。

可他又真真切切屬於人類，抱臂而立，恍若不歸於凡間的世外瀛洲裏以桃葉煮清酒的閑散仙人。

“我走了。”曹操轉過身。

他要走了，還有僅僅半尺的距離，他的背影就要徹底地消失了，逐漸在海棠交結的枝葉下化為模糊不清的黑影，在心上一寸寸地剝離與破碎。

一定不會是最後一面。

她在心裏不停地默念，或者不如說是祈禱。但恐懼還是如潮汐襲卷水岸般鋪天蓋地而來，漫過那點僅剩殘存的僥幸和無謂的自我安慰，在全身神經裏敲擊震顫與慌張的鼓點，迅速地打破幻想。

“阿瞞。”她終於無法克制，突然大聲叫住他。

他好像早就在等她這聲叫喊一般，話音剛落的一瞬間，立即轉過身與她視線相觸，看見阿笙提起裙擺跑到面前，隨即踮起腳一把抱住了自己。

人們說熱切的擁抱往往比親吻更能表達心情的真實，阿笙以前還不確定，如今親身經歷方信得真了。

她很想就這麽一直抱著他，直到他錯過不得不走的時刻，幹脆貽誤戰機就此留下，或許就不會離開了。

但很顯然這樣的想法幼稚可笑，只在她腦海裏停留了一秒隨即揮之而去，她為他是曹孟德慶幸，可眼下卻最遺憾他為什麽會是曹孟德。

阿笙想，倘若他不是曹操的話，或許還能滿足她的私心與願望。然而偏偏他就是他。

躲在他的懷抱裏，阿笙感覺此刻的自己如同一只被庇護的鳥兒，世界已是兵荒馬亂硝煙四起，而自己卻仍在茍且偷安，希冀眼前的溫暖能保住自己一輩子。

曹操從始至終沒有說一句話，靜靜地與她擁抱，似乎是在等待她先開口。

如果允許，她前所未有地想永遠沈默下去。

然而猝不及防間，洪亮的金鼓與鏑鳴瞬時打破許都的清澈長空，眨眼間響徹所有人的耳膜，驚醒一切還在睡眠中朦朧惺忪的百姓。

士兵蓬勃的列隊集結聲與戰甲撞擊聲頓時響起，就在不遠處的點將臺，傳來年輕的將軍鼓舞士氣的動員信號，在空氣中點燃灼熱而迫不及待的氣息。

大軍該開拔了。

她非告別不可了。

“活著回來。還有，”她試圖把眼淚硬生生咽回去，抽了一口氣，“我永遠相信你。”

她想起那好多年前那一次他將要行刺董卓的前夜，也是這樣的暮秋，草木搖落盡化作了白霜，染得地面一片華發的顏色。

那時的他年輕得才剛剛二十歲，穿耀眼的華麗紅裳，恣意驕縱，飛鷹逐馬，在洛陽街頭留下傲氣自矜的笑聲。

自己心裏一面討厭著他經常隨意戲謔的輕浮，可一面又隱隱約約地忍不住想多看見他，特別是他臨行前來向自己道別的時候，她仿佛是魂不守舍，一整日都心思不寧，滿心滿眼裏都是他說“阿笙姑娘，要是我沒能回來，你以後會不會把我給忘了。”

不會的，永遠不會。她早已作了答案。

即使到了如今，聲音還是不可抑制地化成顫抖，混著淚水在臉上滾下來。

眼淚真的是熱的，直把冰冷的臉頰燒得滾燙，她憋住了沒有發出抽噎的聲音，只克制地在哭。然而還是讓他察覺到了。

他憐惜地微微俯身去看她的臉，擡手用灼熱的指腹輕輕抹去那些黏糊的淚滴，低聲說:“別哭了。”

“走吧。”她輕輕推了推他的手臂，隨即低下頭不再去看他。

“保重。”所有想說的此刻都只化作了兩個字，承載了太多東西。

耳邊的腳步聲和衣袖的摩挲慢慢遠去，似乎已經消失了。

這時阿笙終於鼓起勇氣擡起頭，望見天邊還留有黑夜殘餘的霧蒙蒙的星，以及跳動的不安曙光，還有飄流著頭顱與屍首的血流成河。

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