草堂四周皆是墻壁，厚重的木門上了鎖，用手推一下，紋絲不動，唯有後方右上角有一個小窗戶，從姜晚七的角度可以看到外頭不遠處豎著一面貞節牌坊，是前村長發妻陳氏陳滿英的。

這個朝代屬架空，年號天啟，朝廷分為兩派，保皇黨與太初黨水火不容，蘆水村除了這次旱災，很早之前有過一次人禍，當時倭寇四處逃竄，沿途不斷燒殺搶掠，蘆水村難逃一劫慘遭毒手，前村長為了保護村民，喪生於戰火之中，陳滿英強撐著才沒有倒下去，帶著一眾亡命之徒四處藏身，等戰事平息，她帶人回村時，整個村子一千多口人只剩下不到五百。

陳滿英剛過不惑之年就守了寡，後來便再沒改嫁過，只一心帶領村民修覆狼藉一片的蘆水村，大夥都十分敬重她，她死後眾人為其建了一座牌坊，以此警示後人，祠堂供桌上還有她的牌位。

雖然姜晚七沒做那背德的事，此刻面對這座牌坊，心裏竟還是有些發虛，估計是草堂和牌坊有所沖突的原因。

在祠堂來人之前，姜晚七一直蹲坐在地上隨意抽著幹草編東西，聽到門栓響動的聲音時，立刻從地上站起來，因著起得太急，頭暈目眩的，眼前一陣發黑。

周大娘晃動著門栓，聽到裏面的腳步聲時叩了兩下門說：“丫頭是我，大娘。”

姜晚七心中一喜，“大娘，你怎麽來了？阿戎呢？”

“阿戎說你被喊過來之後，就一直沒回去，我就曉得你八成是出事了，果不其然你被關了起來，我求了村長半天才能來跟你說兩句話，我怕阿戎回頭遇上那李氏，就沒讓他跟來，被我給關家裏了。”

姜晚七稍稍放心了，劉新戎有周大娘照顧她就不需要擔心，最重要的還是得先解決自己身上的麻煩。

周大娘嘆了口氣，語氣中透著股憤懣不平：“不管我怎麽說，村長就跟灌了迷魂湯似的啥都聽不進去，差點連我要過來看看你都不給同意了，這可如何是好，難道真要等到兩天後？”

“現在只能這樣了，不過還有兩天時間，船到橋頭自然直，到時候肯定會有辦法的。”話雖這麽說，但她心裏依舊沒什麽底氣。

周大娘知道她是在安慰自己，剛想心疼兩句，巧蕓就過來趕人了，姜晚七能聽出來她態度很差，周大娘也是個直性子，莫名被嚷，心裏窩著火，跟她嗆了兩句，姜晚七聽樂了，原本沈重的心情放松不少。

四周封閉，唯有小窗能透進來些微弱的光線，姜晚七睡得昏昏沈沈，也不知道過了多久，耳邊忽然想起一陣咚咚的敲門聲。

她以為是周大娘回來了，趴在門邊喚了一聲，卻沒得到意料中的回應，外面頓了幾秒才出聲道：“姜姑娘，是我，錢易。”

站在外頭的是個男人，聽聲音姜晚七隱隱覺著有些耳熟，直到他說出自己的名字，姜晚七這才倏地反應過來。

錢易是村長錢太公的孫子，準確來說應該是侄孫，他父母也是在那場戰亂中喪生的，那會兒錢易還不會走路，身邊又沒有其他可以照顧他的親人，錢太公就收養了他，這麽多年過去了，大夥潛意識裏都把他認成村長的親孫子，而非侄孫。

錢易在鎮上的書院裏讀書，再過幾個月就要參加鄉試，因著成績優異，在這幾年才出一個秀才的蘆水村異常矚目。

然而最讓姜晚七在意的是他與原身的那層隱秘的關系，其實也不算太隱秘，就是錢易單相思罷了，姜晚七兒性格軟弱不愛說話，沒有回應過錢易的示好，但也未曾明確拒絕過，總之是沒太把這個暗戀她的男人放在心上，而且錢易在鎮上讀書，又是兩個月才回家一次，兩人見面的次數屈指可數，所以在姜晚七的記憶中對他的印象不是很深。

姜晚七不知道他所來為何，若是單純看望自己那還好說。思索了一會兒，便皺眉道：“錢公子？”

錢易聽到她的回應，繼續獻殷勤似地往下講：“你的事情我都聽巧蕓說了，我知道你是清白的，葛由那人我知道，從來都不是個東西，大家只是暫時被謠傳迷了心思，你放心，我會有辦法救你出來。”

姜晚七聽到自己可能還有機會，確實有些心動，但她又不想因此和錢易扯上關系，不然到時候又招來個勾引村長孫子的罵名，只猶豫道：“錢公子，我……”

奈何錢易根本不給她說話的機會，正思忖間，他已經從底下的門縫裏塞進來一樣東西。

“姜姑娘，這是我親手做的，送你。”

錢易說得又羞又急，話音還沒落，就著急跑開了，說話聲隨著他的腳步越來越遠。

姜晚七看著門縫中擋住一部分光線的東西，頓了頓，還是將它撿起，東西很輕，由一塊粉藍色的布包裹著，掀開布角一看，竟是一串紙風鈴花，做工細致，都能掛到店裏賣了。

這種東西從某種意義上來說還是異常貴重的，她只看了一眼便重新包上揣進袖子裏。

錢易之後就沒人再過來，兩天時間很快過去，姜晚七對於錢易說的會有辦法什麽的她也沒太在意，很快就拋之腦後了，倒不是她不相信他說的話，而是錢太公還沒有疼愛他到那種不分“是非”的地步，能不顧任何地答應他允許把她放出來。

水塘邊嚴嚴實實圍了一圈人，姜晚七被一根麻繩捆著，任由巧蕓一推一拽地穿過人群帶到最前頭，眾人瞧見人被押來了，立刻分至兩旁讓開一條道。

錢太公一如往常，威嚴端正地坐在上首。姜晚七身上的繩子被解開，巧蕓的動作有些粗魯，繩子被拽走時刮到了她手腕處的皮膚，皮膚上立刻顯出了紅痕。

姜晚七往後掃了一眼烏壓壓的人群，一眼就瞧見了劉新戎。

劉新戎皺起的眉頭都快擰到一起連成一條線了，臉上的擔憂更是和周圍嘰嘰喳喳看好戲的人形成對比，低低喊了一聲，看口型是“晚七姐”，姜晚七暗暗朝他搖了搖頭，算是告訴他不要輕舉妄動。

旁邊的周大娘也是一樣，一直想沖上來，奈何被人攔著不給往前，聲音也被人群淹沒。

錢太公敲了兩下拐杖，吵鬧聲迅速停止，現場像是露天的大禮堂，靜默如初。

慣性地咳嗽兩聲，錢太公才開口道：“由於姜氏不守婦道，勾搭有婦之夫，讓蘆水村蒙羞，老夫愧對列祖列宗，而今老夫代表祖宗在上，對這對奸夫淫。婦施以懲戒，但為了大家清楚姜氏的罪行，我決定讓兩人對峙，稍後再做具體的處罰。”

早在姜晚七來之前，他就已經派人去找葛由，要說葛由家離這水塘並不遠，應該很快就能到，可如今一炷香的時間都已經過去了，連個人影都沒回，錢太公忍不住了，又讓巧蕓去喊人，結果她還沒走出人群多遠，先前被派去的下人急急忙忙地趕回來，臉上帶著驚懼。

姜晚七看著他跌跌撞撞地跑過來，發出的聲音微微顫抖，不是很大，卻足夠在場的一半人聽見，尤其是她聽得最是清楚，“村長，葛由他……他死了！”

一語激起千層浪，現場登時炸開鍋一般，嘰喳議論聲比先前的還要響亮，就連姜晚七也沒想到會是這樣的結果，毀她聲譽的人突然死了，心裏卻沒有絲毫如釋重負的感覺，也不知自己能不能就此因禍得福。

錢太公原本嚴肅的表情立時瓦解了幾分，緊繃的嘴角皸裂開來，微微抖動，顯然也沒料到這突如其來的轉變。

不過到底是當得了村長的人，他很快便鎮靜下來，穩了穩慌亂的人群，問那下人：“人怎麽死的？屍體在哪？”

“好、好像被人捅了一刀，頭頂還有一個血窟窿，具體咋死的，我、我們也不清楚。屍體是在他家屋後頭發現的，我們到的時候，人已經死透了。”

騷亂過後，眾人慢慢也都安靜下來，像是已經接受了這個消息。

如今死無對證，錢太公也不知道該如何罰下去，如若就此作罷，對村民們皆是難以交代，若是不計實情地繼續罰下去，那就是對族規的褻瀆，亦是愧對列祖列宗，想了想只好說：“看來這是有人蓄意殺害，當務之急得先找出兇手，至於其他的事以後再說。”

言外之意就是姜晚七暫時被無罪釋放了，此話一出，立刻有人不買賬。

“這兇手得找，不守婦道的姜氏一樣得罰，兩者並不沖突啊！”

“就是，都有人親眼看到她偷人，難不成還想趁機抵賴？！”

……

“這也太湊巧了吧，眼看就要對峙，結果人就被殺了，要我說啊，肯定是姜氏做賊心虛貪生怕死，就殺人滅口了！”

這極具特色的刻薄公鴨嗓，除了她還能有誰，姜晚七循聲望去，就看到正雙手叉腰一陣嚎的李氏，暗暗在心裏默念三遍莫生氣，俗話說，別人生氣我不氣，氣出病來無人替，我若氣死誰如意，況且傷神又費力。

不得不說，李氏的一番話極富牽引力，不出幾秒，就有很多人跟著附和。

念完幾遍莫生氣，姜晚七笑了笑，然後冷冷道：“李嬸還真是擅長造謠，這要是傳到外面去都要被人說成長舌婦了吧，稍微有點腦子的人都知道這根本不可能，我被關在祠堂兩三天，一步未出，何來的機會去殺人。”

姜晚七頓了頓，瞅準了前頭剛才附和的幾人就要張口說話，立刻見縫插針：“別說什麽找人幫忙了，你們都巴不得扔爛菜葉砸死我，誰會幫我？殺人不是小事，除非你膽子足夠大，還能制得住對方，說說你們誰有那膽子去殺一個活生生的人？”

帶頭那幾人被說的一時無言，視線虛虛地四處亂瞟。

唯有李氏方守初心：“劉新戎可還跟著你！”

這次輪到姜晚七無言，她頓了頓，道一句：“你摔壞了腦子還能大殺四方。”

旁邊有幾人低低發笑，李氏立刻面紅耳赤，只惱羞成怒瞪她。

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