今上環視坤寧殿四周，莞爾道“坤寧殿簡素，你有心持儉是好事，但…這樣未免太過簡樸，外命婦來拜謁的時候也不好看。”秋白將手中茶盞遞給他“妾有無體面可不是看坤寧殿有無金磚綠瓦，至於這些外頭的體面，有些是好，但如今官家崇尚節儉，妾理應與官家共進退，妾是有裏子的人，至於面子，有沒有不重要。”

今上笑了笑“你總是這樣，像是什麽都不在意。”說罷他站起身，須臾後說“聖人知道麽？每歲千秋節，朕比那些娘子還要為難。你我夫妻，至親至疏，你的喜好…朕從不知曉。”

他睨著面前的君山銀針，是恰好的溫度，茶香縷縷，氤氳的霧鉆入他的長袖中，然後翩然消彌“去歲聽聞你喜遂川金橘，朕遣人運送至京，你卻說如今已不喜。聖人為朕誕育三子一女，朕知曉司宮令所選的賞賜千篇一律，不合你的心意，可你究竟喜歡什麽…朕如今亦不知曉了。”

見他起身，秋白隨他起身，今上本從容向殿外走，將走出殿時，忽地止步顧首“是我錯了。清寧閣中的秋白是尚服局內人，坤寧殿中的秋白是國朝的皇後，時而想起你那時模樣，我只覺恍如隔世。”

秋白插手，重新溫和的屈膝施禮“妾恭送官家。明日妾會召吳娘子的弟媳入禁中，好生安置吳娘子收養女一事。”

今上頷首致意“聖人周到慎重，眾閣歸心，四處稱頌，就連臺諫都尋不出聖人的半分紕漏，四方城外的百姓人人稱道聖人是一位端淑賢良的好皇後，聖人無可挑剔，是朕之福。”

秋白回以一笑“官家謬讚。妾非聖賢，孰能無過。”今上側首，遙望遠方“從觀月閣到坤寧殿，你行的著實不易。你守的是平安順遂，甚至壓抑自己、勉強自己、甚至委屈自己，聖人一直在取悅臺諫，取悅朕，取悅百姓，那聖人自己呢？”

秋白仰首望向他，眸中淡泊平寧，似平日做茶時的泰然自若，上前笑道“喜怒哀樂之於禁庭、之於官家，是件奢侈事。便如妾喜金橘，京中金橘價貴，許多同樣喜金橘的百姓便再不能食所喜之物。若壓抑妾一人之欲可福及京中百姓，妾甘之如飴。”

今上凝視她半晌，笑道“朕方才想起，少年時先生教導，提起葉公問政，子曰：“近者說，遠者來。”聖人賢德彰佳，不僅為我之福，更為天下蒼生黎民之福。”說罷他含笑行出坤寧殿，秋白望著他的背影，微有惋惜。當日今上命人將陶三姑娘送回原府邸，朝臣盛讚聖人德行出眾。

三日後，清寧殿吳娘子至坤寧殿。彼時溫恭正於殿中，見她便笑著行禮，說吳娘子好，秋白示意傅母將她帶下去，後吳娘子亦向秋白施禮，秋白示意香緣攙她去坐。

吳娘子笑說“官家與聖人的心意，妾已然明白。只是養女之事，還望聖人收回成命，丹鶴本可以在平常人家平安長大，實不必擱在禁庭中，讓妾提心吊膽的看著她…若她有一分不妥，妾又如何是好？”秋白垂首，倏忽後說“吳娘子所言甚是。不過這是官家的心意，我倒不好直接駁回。”吳娘子搖頭，苦笑“再好的孩子，都比不上妾的阮玉，妾今日前來，是另有一事要稟給聖人。”

秋白聞言微有驚訝，問“何事？”吳娘子起身“周娘子屢有不適，妾請聖人將夏娘子禁足於閣中，不準其再去照看周娘子。”秋白端茶的手一頓，她將茶碗穩當的放於小案上，方追問道“她二人交好，周娘子有孕，夏娘子在旁照看有何不妥？”

吳娘子顰蹙“妾確無鐵證。但周娘子進補過度，最終極可能會子大難產，夏娘子一味縱容其進補，甚至挑唆周娘子進補，用心不良至此…周娘子憨直，一味聽信人言…能在禁中活到現在全憑聖人照料，妾幾次想不如就讓她這麽死了，但後來又想…她與妾均是一樣…”秋白聞後話，才覺得她性子還是原來那般，她只應下說“此事不要同旁人提起，我自會速遣人查清。”

吳娘子倒不在意，哂道“我最看不慣如夏娘子這樣裏外兩套皮子的人，心想當年潛邸陶氏如此拿喬，在官家面前扮柔弱，在我們面前卻跋扈至極…虧得官家如此追憶她，所謂德不配位必有災殃，四姐薨逝不知是不是官家…”

秋白打斷“吳娘子，你近日身子可好些了？”吳娘子聞言一楞，緩了一會兒方回說：“病過一場總會明白些道理。妾從才人熬到現在才有了阮玉，這些年再無所處如今亦無怨懟，只想看女兒嫁個好人家，至於能不能誕育皇子，妾原來很執著，如今亦無執念。卻沒想過生死有命，阮玉早逝，留下妾…唉…”

秋白起身，坐到她身側去“吳娘子尚年輕，只要調養得當，不愁沒有孩子承歡膝下。”吳娘子偏眼看她“我若非多年了解聖人為人，知道聖人當真是個實誠人，便會將這話當成是嘲諷了。聖人，我長官家兩歲，當年生阮玉時難產傷了身子，太醫已有斷言說我難再有孕。想我這些年為人不算厚道，對內人與嬪禦有過為難打壓，如今算是我的報應罷。我如今真心盼望高娘子的二姐與聖人的三姐能夠平安長大，聖人的三位皇子能夠有出息。”

秋白點頭“吳娘子想開了就好。女兒家這一輩子，不能只圍著自己官人打轉，也該有些自己的喜好，便如吳娘子喜歡琵琶，琵琶技藝屬上乘冠於眾娘子，人一世短如蜉蝣，要懂得取悅自己。”

吳娘子起身，望著身上的襦裙，眼中淚光閃現“聖人，阮玉喜歡這衣裳上的蝴蝶，她還喜歡妾的步搖…喜歡妾的花鈿，妾想以後她長大了，一定親手給她做簪釵、描花鈿…阮玉眼光好，聖人覺得這襦裙好看嗎？”秋白斂起笑容，雙手交疊，無比鄭重“吾以為甚好。”

吳娘子望她半晌，流下一滴淚時反而笑了出來，她從容施禮“今日多謝聖人，阮玉是妾心中至寶，任何人都比不上分毫。”秋白輕頷首“吾明白了。”

吳娘子續說“妾這便去福寧殿謝官家心意。咱們這位官家，向來喜歡事後補償，阮玉病時未見他來探望幾次，阮玉病逝他卻聲勢浩大的追贈，將葬禮辦的無比體面，可這又有甚麽用處？”

秋白瞥她，語氣恬然“官家有官家的為難，阮玉病重，西南戰事吃緊，官家一連數日未入禁庭，你若要怪，怪我就是，我趁官家稍閑才去福寧殿回稟，的確遲了。”

吳娘子嗤笑“聖人就是這樣，官家有錯，聖人便攬到自個兒身上。那妾倒想問問聖人，那官家恩重陶、顧娘子，是不是該怪聖人沒有將官家留在坤寧殿呀？”

秋白搖搖頭，無奈笑道“吳娘子風趣。然此事禁中一直避諱，吳娘子莫在面前提起。”

吳娘子倒是坦蕩“臺諫本就是官家自個兒招來的煩惱，若尋不出旁人的錯處，就是他們職分有失。若說錯失，誰又沒有錯失？官家為政，朝臣為官，那麽多的大事小事，若真沒有錯處，那真是個神人，官家圖一個從諫如流的名聲，就要受臺諫聒噪的罪。吃得苦中苦，方為人上人。聖人與其想著如何周全官家，倒不如去過問娘子事。此事若鬧開，不僅於官家聖譽有損，臺諫亦會彈劾聖人。”

秋白頷首“吳娘子今日前來，原是來上諫的，娘子所言極是，吾記下了。”

吳娘子端起茶碗，微呷則止“聖人的茶甚善。放久了的茶，滋味平緩，可世人往往皆會忽略細水長流的陪伴，喜歡烈火烹油的一瞬之念。離經叛道亦好，放縱不羈亦好…不光是福寧殿中的官家，就連我亦是喜歡的。人啊，得不到的才會渴望，而得到的，往往都會放置在一側不管不顧。”

秋白良久後將手中茶喝盡“吳娘子說的是。只可惜…那樣…我做不到。”吳娘子含笑看向她“怎麽會？當初在清寧殿中，邵內人當著眾人都敢直諫官家，絲毫不懼聖怒，更不顧半點禮儀規矩。”秋白笑著搖頭“這坤寧殿，困住我了。我走不出去，更無法回到從前。”

吳娘子不置可否，沈默許久後，重新施禮後離去。幾日後，秋白生母閔氏入禁庭問安。自今上下詔命王氏與邵父離絕後，閔氏即被扶為邵父大娘子，又因是皇後生母，雖無誥命，但很受敬重。兩人閑話片刻後，閔氏試探著問“聖人，臣…臣婦有一請求。”

秋白偏眼，溫和道“母親說便是。”閔氏笑著訕訕道“是你姨母家的二姑娘，你是知曉的，樣貌好，又有才情。你姨母為她相看了幾門婚事，總覺得平常人家有些不配，你姨母的意思，是想將你表姊送入禁中來侍候你，畢竟禁中…畢竟有了禁中的差事，今後出嫁會更體面些。”

秋白示意閔氏喝茶，笑說“這是什麽話？我頗不解。這禁中除卻內侍，便是太醫，不知能為表姊尋什麽好人家？若說要體面，便是表姊不來禁中侍奉吾，她亦是聖人的表姊，難道這份體面還不夠？聽聞母親昨兒同姨母吃酒，想是吃醉了，今日還未醒酒，說了些很沒頭沒腦的話。”

閔氏望她，頗有些遲疑“你在這禁庭孤立無援，且你有娠時，總要有人替你侍奉官家，若是旁人，興許還對你不誠心，你的表姊好歹同你沾親，今後定也處處向著你，幫著你，有甚麽不好呢？”

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