今上依舊不答，小娘娘便自問自答“是因先帝雨露恩平，不患寡而不患不均，官家恩重德高之人，禁中娘子縱有妒忌，亦不會生怨。然官家恩無德之人，禁中的娘子、前朝的臺諫，無人可視而不理！”

一盞茶過後，小娘娘命內人將各娘子攙起，她詢秋白“邵娘子，你未出月便如此勞累，二哥近日安否？”

秋白施禮答說“勞您掛懷，二哥一切安好。”小娘娘讚許說“官家，邵娘子寬厚仁慈，便是臺諫亦尋不出她的錯處來糾劾，她隨侍你兩年，無聲無息為你誕育兩子一女，你還瞧不出誰是真心誰是假意？”今上重新作揖道“臣謝小娘娘教誨，臣記下了。”

小娘娘看兀自落淚的顧娘子說“既官家說事態未明，可她到底是有嫌疑，不能再回浮華閣，便挪去永巷靜思己過罷。”

她覆警告說“官家若再替她求情，我便立刻命人將她絞死，說到做到。”今上頷首“臣…遵命。”

話音一落，便有內侍上前將顧氏押下，顧氏不停哭喊說冤枉，小娘娘望向秋白“聽聞邵娘子前日進秩貴妃，吾還未賀過。”

秋白再施禮“謝小娘娘。”小娘娘說“你既為貴妃，此事便交予你去查，務必查的水落石出。縱使有些人深受君恩，但有罪之人便不可輕縱。”

秋白應“妾明白。”小娘娘覆嘆氣說“官家，四公主可憐，請官家追封她為國公主罷。”

今上垂首，手攥成拳，答說“臣欲殿前司協助邵娘子共同查明此事，請小娘娘允準。”

小娘娘拍案而起“殿前司？官家何不直接替顧氏脫罪？官家是想告訴天下萬民，官家疼愛之人便可以為所欲為，甚至可以謀害官家親女！”

吳、高幾位娘子見終有人直對官家指摘顧氏，心中歡暢無比，秋白見狀上前說“回稟小娘娘，官家並不是此意。官家是擔憂妾勢單力孤，憑一己之力不能查明真偽。”

小娘娘瞥她“邵娘子，吾一向以你寬厚仁慈，德行出眾為讚，可為嬪禦，當官家有行差踏錯時理當勸諫，而非一味任由官家任性妄為。若你擔不起這份差事，那麽吳娘子，你代邵娘子查此事。”

秋白擋話“小娘娘教誨的正是。秋白謹記小娘娘教誨，必會查明真相，將有罪之人正法。”

今上會意，亦說“臣告退。”眾嬪禦退去後，周娘子說“今日你當真不該攬下此事，小娘娘擺明不想見到顧氏無罪的真相，可顧氏口口聲聲的冤枉又不像是假，真不如告病，將此事移交吳娘子，便皆大歡喜了。”

秋白望她片刻後說“官家不想讓顧娘子無辜受死，官家仁慈，一次次護不住自己在意的人，這次若再失顧娘子，必定…”

夏娘子笑說“帝王家孤家寡人，哪裏能有知心人長伴身側，官家如此厚待她，但她微賤，承受不起。今日小娘娘對你說那番話，難道是為讓你心疼官家，助他護住顧娘子的嗎？”

秋白垂首神色黯然，周娘子見狀便說“如今很好。能令官家做出格之事的人就要死了，臺諫亦不必日日糾纏官家，對於禁庭與顧氏的非議亦會暫且停下來。”

後秋白回觀月閣，統禦殿前司的劉副都知便前來拜謁。秋白先過問侍奉在水榭旁的內人內侍，他們皆說當時被打發走，並不知水榭那邊發生了什麽，如今更是死無對證。

秋白便再過問乳母與誰來往過，內人說乳母是小娘娘貼身人，日日都在安平殿。所有可查的端倪皆被蒙上了層層迷霧，此事拖了許久，半月後，臺諫請今上對顧娘子作出處置，而那時秋白將才查出乳母有一胞妹，數日前無故沒了蹤跡。內人均有名冊，秋白宣司宮令遞名冊時，弄玉遣退了眾人，與她耳語說了些什麽。

秋白蹙眉，後請司宮令先回去。待夜深人靜，秋白方更換內人服飾出觀月閣去了永巷。她再見顧娘子時，顧娘子因多日未曾梳洗，形容枯槁。秋白在一旁坐，問“顧娘子有何話想同我說？”

顧氏愴然大笑“顧娘子？你們何曾有人真正將我當成過官家的娘子？你們瞧不起我，羞辱我打壓我，滿口仁義道德，其實並不是因為你們匡扶道義罷？而是你們忌妒官家待我好。”

她望向天際“官家…是這世間最好的郎君。他其實並不是你們口中的聖人、君子，他只是個渴求真心實意的普通人。你們用規矩禮法去束縛他，將他捆綁在聖君的套子裏，你們是真心對官家嗎？我只知道，真心待一個人便是給他最欲求的，而不是將自己的期許淩駕於旁人的意念之上！”

她頓了頓，清了清嗓子“邵娘子，我雖然蠢笨，亦沒讀過書，可你說的我大略通曉。你擔憂我只知真心待官家，失了分寸會傷他，可他不想要你們有分寸的敬重和仰慕，他想要的是娘子對郎君的喜歡！不管是縣君還是貴妃，便是聖人又如何？那只是國朝的嬪禦和皇後，不是官家的，若你們強說是官家的，那也絕不是五哥的！”

秋白起身，夜裏萬籟俱寂，她的話語格外明晰“今日顧娘子請我前來永巷，便是要來同我說這些的？”

顧氏聞言，上前幾步，在她身上屈膝下拜，叩首“邵娘子，我已不求與官家長相廝守，可答應過他，等我的舞曲排完，一定要跳給他看。我平生絕不食言，懇求邵娘子成全。”

秋白想了許久，反反覆覆都是她那聲“五哥”。後她終於答說“再過五日便是宮宴，小娘娘近日身體不適，不能前來。教坊舞曲乏味無趣，是該換了。”弄玉跪下來“請娘子三思啊！”顧氏重新叩首，淚流兩行“多謝成全。”

五日後。一早今上更衣時，劉副都知稟說此事近況。今上嘆說“的確是死無對證了，貴妃已然盡心了。”

近晚間家宴時，幾位娘子均早到，只是今上遲來，臺諫不停，都是請他處死顧娘子的，他已然疲於應對。直至教坊獻舞時，今上聞異於往常的樂曲響起時，又坐直了身。

他先望向秋白，見秋白向他頷首。樂聲與鼓聲夾雜著傳來，將盛夏的暑熱掃個幹凈。著舞裙的教坊女身形窈窕，一舉一動間十足動人。歌喉動人，舞姿上乘。

直至吳娘子出言“今年何故換了舞曲？不是說要跳拓枝的嗎？這領舞的內人還蒙著面紗，這是鬧什麽名堂？”

話畢只見領舞人轉起，兩綢繞身，最終四散開來去，猶如一朵開到極致的花，在最好的歲月裏盛開，灼灼其華，又在其後收斂光芒，最終沈寂。

此刻高娘子驚訝的說“這不是教坊中素日出挑的王瑜，她是…她是…”

秋白截斷說“她是教坊司新教導出的舞姬曾氏，高娘子不識得亦是應當。”高娘子搖頭“不…她是…”秋白笑說“高娘子貪杯，想必醉了，喻尚宮，扶高娘子回去歇息。”

一舞落畢後，“曾氏”再次望向今上，面紗底下的紅唇彎了彎，她心滿意足於最前向今上與眾娘子叩首，而後隨著眾人離去。

翌日，恰為顧氏生辰。子時將過，永巷便傳出顧氏自盡的音訊。顧氏不通筆墨，是以尋一位相熟且會寫字的內人代勞，將一封血書上呈今上。

其上唯有寥寥數字“得遇官家，我之大幸。清者自清，無需再辯。此生無緣，來世再見。所願得償，不悔無怨。”

今上看後感傷不已。翌日，小娘娘傳秋白前往安平殿。她望秋白說“邵娘子，可已然查明此事？”

秋白下拜叩首“妾無能。至今仍未查明真相，既不能證顧氏清白，又不可定顧氏罪。”

小娘娘喝斥“荒唐！顧氏有罪，畏罪自戕，何來清白一說？官家欲追封她為婕妤？她一個賤籍女子也配？邵娘子，你身為眾嬪禦之首，官家糊塗，你應當勸諫，你這便前去福寧殿，請官家草葬顧氏，絕不可追封。”

她說罷便回內室去歇息了，秋白由香緣扶起，一路緩行至福寧殿。門口的內侍見是她，謙恭的行禮引她進去，今上落座案後，以手扶額，似在靜思。他聽見走動聲響，見是秋白前來，說“你來了。”

秋白插手施禮後說“小娘娘命妾前來勸諫官家，請官家勿追封顧娘子為婕妤。”

今上聞言大笑，直到最後流淚才停住，他說“秋白，我連在意的人都護不住，又怎能護住這天下萬民？阿綽死了，朕已遂了他們的心意貶其為才人，今日阿眠離世，他們竟連讓她入妃陵都不肯！難道朕便活該一輩子孤家寡人？究竟是朕納嬪禦還是臺諫納嬪禦，你們這些嬪禦究竟是朕的嬪禦還是國朝的嬪禦？他們說帝王無子，會影響山河社稷的穩固，朕已然依照他們的意思雨露均沾，他們又說朕不可過分恩寵一位娘子，朕已然削減了對阿眠的恩寵。貴妃，你曾對朕說，禁庭不會容不下阿眠，可她沾染了謀害岐國公主（四公主）的嫌疑，就算小娘娘能留她一命，禁庭那麽多不喜歡她的嬪禦都能不去害她嗎！”

秋白心如刀割，但表面波瀾不驚，她砰的跪下說“禁庭能容得下顧娘子，絕不是因為妾一直護著她，而是她能夠讓人信服，讓人敬畏。官家，沒有誰能一直護著誰，人生路孤苦，不論是官家還是庶民，都是要自己走的。顧娘子一腔熱忱，眼中沒有旁人只有官家，在官家這裏是天大的好處，可到了小娘娘和其他娘子那裏，就成了目中無人，囂張跋扈，需知官家的嬪禦不僅是侍奉官家的妾室，還是國朝中最令人欣羨的女子，她不能只讓官家與妾容得下，還要讓天下人容得下啊！”

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