郭秋杏回了內殿，見宋臨嬋倚著軟榻蜷著，笑問“貴嬪怎麽了？這些日總沒精神，貴嬪不必擔憂孩子，有繆醫正在，孩子與貴嬪定能平安。”宋臨嬋並不答話，許久緘默，過後宋臨嬋擡眼握郭秋杏手“杏子姐姐…你說，我如今是不是很沒有嬪禦的模樣？”

郭秋杏撫她手說“嬪禦恭順溫婉，你待萬乘便是如此，你如今有娠，不宜多思多慮。”宋臨嬋楞楞的，半晌點點頭算是應下，郭秋杏守了她半晌，方要出去，宋臨嬋卻攥住她的長袖“姐姐，那些前朝的言官，會容下我的孩子嗎？”郭秋杏撫了撫她的鬘發“有萬乘在，不會有事。再者說，若是忌諱你的出身，如今太尉已無兵權，你為萬乘延綿子嗣反受指摘，阿嬋，萬乘並不是一位溫和的帝王，天子一怒，伏屍百萬流血千裏。”

宋臨嬋不疊搖頭“我不要他為我開殺戒。若那些言官依舊忌諱我腹中骨肉的宋族血緣…”

郭秋杏迅捷接話“那些言官一貫如此，一旦出了兵戈，他們便說不能令生靈塗炭，到了非戰不可的時候，又打退堂鼓，只會在後方坐享其成，到領兵的回來再假模假式的誇讚幾句便算了事。萬乘並非任人左右之人，只是萬乘的果毅從不示給你看。阿嬋，你能得萬乘精心呵護，應當歡喜才是，不必惶恐。你便是他的心頭好，他欲予你最好的，你便好好收著。”

宋臨嬋呆呆望了她半晌，後認真的頷首道“上次有孕，便是百般不適，但孩子還是…”未說畢她左右四顧，後說“我只盼他能平安降生。昔日總聽宮娥說，嬪禦若能誕下皇子，便有了立身的根本，到遲暮亦不用愁。可我真希望腹中懷的是一位帝姬，如此我與陛下皆可以毫無顧忌的疼愛她，無須為她的安危擔憂。”郭秋杏握臨嬋說，莞爾笑道“你如今胎象安穩，料這孩子乖巧懂事，大抵是位帝姬。”

宋臨嬋笑了笑，垂首時略有黯然之色。她有孕五月時，有日到今上的常盛殿中閑坐，今上並不在，宮娥知曉今上一向對她信任有加，亦不阻攔。宋臨嬋漸有困乏，便倚著他素來用的高案小憩。醒時見今上已然批閱奏疏畢，今上笑說“若要歇著，在你自個兒閣裏歇不好？這樣睡又不舒坦。”宋臨嬋揉了揉眼，起身道“原制了一味香，妾覺著很好，想拿來給您品鑒的。”說罷她取出香餌，宮娥取了去點上。今上笑說“瞧你近日好了不少，還能花心思做這些有的沒的。”

宋臨嬋無奈“這怎地就成了有的沒的？妾畢竟是初次調香，陛下便如此敷衍了事？”今上瞥她一眼，後鄭重其事地說“妍貴嬪此香，孤以為甚好。”宋臨嬋反倒被逗笑“陛下這鄭重其事的敷衍，妾再無他可說了。”今上將宮娥奉給他的茶碗遞給宋臨嬋“這幾日你說喜歡甜的。”宋臨嬋睨了睨茶湯“百合湯…”今上見她神色異樣，便起身問“怎麽？”宋臨嬋笑著搖搖頭“妾母親很喜歡百合湯。”

今上望她，倏忽後笑說“你若想見宋夫人，直說就是。”宋臨嬋斂笑“妾並無此意。只要能平安，見或不見皆不重要。妾還記得將將入內廷那日，妾問中貴人，嫁了人還能不能回歸家看望父親母親，他回說不能，那時妾便已斷了這般念想了。”今上不以為然，後說“先陪你去閣中歇著罷。”

宋臨嬋隨他起身“妾聽說皇長子的病好轉了，陛下可以安心了。”今上攙她下了丹陛方說“那孩子笨笨呆呆的，能養到現在全憑著佟氏事無巨細的管著，眼瞧著就是嬌慣的很，成不了大器。”宋臨嬋無奈回說“可畢竟是您的長子，如今陛下亦並無其餘皇嗣。”

今上不以為意，揮手令宮娥盡數退去“你安心養著，其餘的留給我來想。你的孩子你必得養在眼前才能安心，聽聞前些日子女兒病了一場…”宋臨嬋打斷道“病了一場？怎麽病的，什麽時候的事？她…她尚年幼，吃藥會傷身，不吃又…”

今上見她如此只好安撫“如今已然病愈了，是有系去醫治的。”宋臨嬋撫著小腹說“陛下，若這孩子仍舊是皇子…怎麽辦？”今上搭在她手上笑道“什麽話？若是帝姬，孤便要她萬事順遂，將來給她選最好的郎君。若是皇子亦好，總歸他與兩個哥哥年歲差的不多，到時三個孩子便一起聽教導就是。”

臨嬋覆問“陛下真的想將三個孩子一並接入內廷？即使如今父親已無實權，可是妾隱約聽聞前朝的那些言官還是不肯放過爹爹，屢屢上諫求陛下將爹爹遣回佑陽。”今上指指外間“是，若非他們多事聒噪，敕封你為中宮的事便不會耽擱至今。”宋臨嬋回說“這不要緊的。妾只希望能…”今上問“怎麽不說完？你希望什麽？”宋臨嬋將“長長久久”四個字咽了下去，心中想著，但凡她還是宋家人，有這一個“宋”字，便不必奢望那些，內廷中的嬪禦與萬乘，能有一點情分已然足夠，又怎麽奢望長久…

今上攙她回內閣時，郭秋杏已在等候，見宋臨嬋回來，笑著迎出幾步“繆醫官來了許久了，若貴嬪不回來，妾便要去常盛殿請您了。”宋臨嬋頷首“姐姐這幾日有些咳嗽，如今可好些了？”郭秋杏須臾說“已然好了，不然倒不敢來貴嬪身旁服侍，貴嬪知道，繆醫官一向是藥到病除的。”宋臨嬋聞言詫異道“繆醫正？我只道他是個很不好說話的人，沒想到倒肯為姐姐開藥。”

郭秋杏緩緩垂首下去，小聲道“興許只是醫者仁心罷。”宋臨嬋不置可否，只與她繼續閑話幾句便歇著去了。

翌日，常盛殿四處宮人屏氣凝神，宋臨嬋與郭秋杏二人並不是何事，只在裏閣等馮圓回來。馮圓回來時頗有些疑惑，郭秋杏問“這是怎地了？人人自危，倒像是出了甚麽了不得的大事。”馮圓回說“郭美人說的正是。奴方才去探聽消息，卻聽聞常盛殿的女官宮人都被帶了去鍛煉審訊，說是正殿丟了什麽很要緊的物什。”

宋臨嬋蹙眉“丟了物什？能入正殿的人寥寥可數，尋常侍奉陛下的女官、宮人皆忠心的很，亦隨了陛下許多年，好端端的怎會行偷盜之事？”

隨後便聽見外頭一陣吵鬧，是外間的宮娥在哭喊，說自己並未行偷盜之事，請萬乘明斷。宋臨嬋出了裏閣，領頭的宮娥是平日管內廷事的宮正孫氏。她見宋臨嬋端正一禮說“妍貴嬪。”宋臨嬋眸光安謐，望她說“她們是服侍我的，為何要帶走？”孫宮正不卑不亢說“那日貴嬪往常盛殿去，她們的清白便要奴審過再言。”

宋臨嬋聞言寬和的笑了“她們彼時等候於外間，常盛殿中唯有我一人。你若是要人去，也該帶我。”孫宮正聞言頷首“萬乘吩咐，一切事宜不得叨擾貴嬪絲毫，是奴唐突了。”

宋臨嬋搖頭，答說“女官客氣了。此事我有嫌疑，便該去同陛下說清楚。”說罷她便扶馮圓手往常盛殿去。至常盛殿時今上有一刻遲疑，下一刻便起身親自攙她去坐，宋臨嬋笑笑“妾聽說了。”今上望她“只是照例而已，你不要多想。”宋臨嬋頷首“既是前朝疑妾有所隱瞞，替旁人算計陛下，身在曹營心在漢，那麽…請陛下允妾回和光殿吧。”

今上語滯，後說“和光殿…哪裏會有這裏周到？誰把話傳到你那裏去？禦前的人這般沒分寸，當真該都遣出去！”宋臨嬋起身，淺一屈膝“妾明白陛下的心意。但陛下有朝局天下，這其中的得失退讓，妾雖為內廷婦人，但終究還是懂一些的。如今日妾回和光殿去，能保住身邊如數宮娥，妾甘願回去，此後無事，不會再入常盛殿。既然前朝諸大人都認為妾應當避嫌，那妾便理應避嫌，如此陛下亦可少些為難。”言畢她依舊全了禮數，便出常盛殿去了。

兩個時辰後。宋臨嬋回了和光殿，和光殿已整飭過，郭秋杏見她悶悶不樂尤還勸道“貴嬪不要多想，萬乘不會疑貴嬪，若說有錯，便是那些聒噪言官的錯…”宋臨嬋笑笑“在他們眼中，我只是宋家送入內廷的質子而已，一個質子最該有的便是安分。”郭秋杏哂道“憑他們怎麽想，萬乘心中你從不是什麽質子。”宋臨嬋偏眼，聲音柔和了些“可我畢竟是宋家的幺女，即便陛下可以不介懷，可天家的情分終究是單薄。縱我得他一時之幸，那麽…今後呢？”

郭秋杏俯身下來，莞爾笑道“貴嬪知曉荀氏，她才是徹頭徹尾的質子。當初荀氏為難貴嬪，萬乘急匆匆趕去護貴嬪的時候，神色中有來不及掩飾的驚慌，想萬乘長於內廷，早已是喜怒不形於色，可你是他的例外。”

宋臨嬋望向天際，夕陽映襯郭秋杏的面頰，她溫和的笑著，仿佛口中所述的並非是她的枕席之人。宋臨嬋遲疑，後問“那姐姐你呢？便要一直下去，重覆這樣…看不到頭，閑極無聊又千篇一律的日子嗎？”

郭秋杏答道“我本為荀氏家生子，有幸隨荀氏入潛邸，只是因我謹慎本分，處處不出挑，誰知萬乘為予荀氏一族警示，便在納荀氏不久後又納我…我自亦想過離開這四方牢籠後，天下這般大，徜徉四海亦好，相夫教子亦好，只要日子平靜，最好…什麽壞事都不要發生，可自我被冊為嬪禦那一日起，便註定無緣這樣的平靜與安逸了。”

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