宋臨嬋轉醒時，今上將將松開她的手去側殿見朝臣。馮圓和郭秋杏寸步不離的守了她四日，見她醒大喜過望，還是郭秋杏感嘆“貴嬪可終於醒了！”

宋臨嬋嗓子啞了，第一句話便是問“杏子姐姐…是男孩兒…還是女孩兒？”郭秋杏聞言黯然失色，後側首不敢看她。宋臨嬋先是拉、後是握她的手“孩子…還好嗎？”

馮圓遞清水給宋臨嬋喝，宋臨嬋微呷，潤了潤嗓子，撐著要起身，卻又感驟痛只得躺下，她拉郭秋杏的袖子，又去拉扯馮圓“你們說話啊！”馮圓先跪了下去，接著滿殿宮娥皆叩首拜下，最後郭秋杏亦跪下去“貴嬪，您…您還這麽年輕，萬乘又疼惜您，總會再有孩子的。”宋臨嬋聞言，大滴大滴的淚珠垂落下來，她牙齒打著顫“是…是萬乘…”

郭秋杏掩上她的口“貴嬪，您生的是一位帝姬。只可惜帝姬無福，剛生下來沒過一刻鐘便薨了，萬乘冊其最高的帝姬品位，已然下葬了。萬乘為此事連日傷慟不已，亦已四日水米未進了，當真不是他。”她見宋臨嬋眼中藏刀，舉起三指，義正辭嚴道“妾可以對天發誓。”

宋臨嬋依舊淌著眼淚“那…帝姬是因什麽走的？”郭秋杏喟嘆“妾不通醫理，聽說是因有些孱弱癥候，加之貴嬪有孕四月受驚見紅 …生產兇險，繆醫者能護住貴嬪，已是妙手回春了。醫者說，貴嬪在此一月中依舊由他照顧，只是他已無顏再面見貴嬪了，今後望聞問切之事都由繆關醫者代勞。”

宋臨嬋將此話置若罔聞，只呢喃說“他連一個帝姬都容不下…他疑我…疑我腹中之子並非他親子…他謀算我…謀算我腹中的子嗣，卻如何昔日還待我好！”說話間今上已回內殿，見宋臨嬋醒先是欣喜，他坐至宋臨嬋身畔，握她手說“有系說你這一兩日便會轉醒，果真是不假。”

宋臨嬋側首漠然看他，眸光如霜似冰“虎毒不食子，你的心竟比禽獸還要狠。”

郭秋杏聞言亦稽首拜下，今上先令摒退眾人，後說“你誤會了，我們的帝姬是因先天弱癥而夭折的。”

宋臨嬋反覆咂摸“先天弱癥…先天弱癥。”後她猛然捂住口鼻，哭出聲來“是我…是我害死了她…我孕中便是一直不適，我用不下膳食，也睡不安穩…還早產難產…”她落淚哽咽間，今上聽不清楚她說的話，但見她煎熬難受成這番模樣，只立即將她攬入懷中哄說“別哭。你尚在月中，哭不得。”宋臨嬋淚珠墜落不止，他哄勸極久，宋臨嬋才因產後的虛乏暫時睡去。他望著她滿是淚痕的臉頰，一點點的替她擦拭淚痕，後於窗前，負手靜睨著那已然雕謝的杏花。

有言曰：杏花香氣輕甜，然杏果苦澀。

有言曰：杏寓輕愁淡喜，思緒繚亂。

但他今篤信有言曰：杏譬喻猜疑，或寓杏諧音杏---幸，合在一起是讚許君子志趣高潔合乎乾道，女的貞靜端方合乎坤道，易經裏說“乾道成男，坤道成女”陰陽兩儀結合繁衍其昌，然而暗藏有幸（杏）成梅（媒）的意思。（摘錄自百度）他去側殿見繆關時，繆關煮了酒，遞了一杯給他“正曦，內殿裏的女子，是個好姑娘。”今上苦笑“她大抵是要恨我了。”繆關說“若有朝一日她知曉你的苦心孤詣，定會後悔這份沒由來的怨恨吧。”

他覆亦哂笑“宋遲呢？還是跟你僵持，席奕去了東邊平亂，前日大獲全勝，即將班師回朝，你用宋遲舉薦的人勝了敵寇，是因顧惜內殿中的那個姑娘，是以為讓步尋個由頭嗎？”

許久後，今上說“我曾想，她會不會有朝一日進退維谷，舉止失措，關心則亂，可有系，今日我感，若有日宋遲要謀逆，她定會助其父一臂之力，了有系，就算我知她有誅我剮我之心，我後來想，到那一日，我不會傷損她，反而會給她遞上一把最鋒利的刃。”繆關聞言斂容正色“正曦，你畢竟還是國朝的君父，縱使可以不理會朝臣的進諫，可臣屬的心，是你立朝局的根本，你當真要為內殿中的女人，動搖朝局制衡的根基嗎？國朝重武輕文的根本前固有之，你為文武兼顧耗費的心血眾人有目共睹，今日真要為了一個姑娘，打碎所有的預判與綢繆嗎？”

今上掩面，須臾後，外間落雨，今上起身，麻木的行入驟雨之中，待雨瓢潑之下，落在他的面頰上，他方落下十幾年經歷風霜雨雪亦不曾落下的淚。淚水與雨水夾雜，早不知是何滋味，有無滋味，倏忽後他覆回繆關身前“有系，這四日，我想了許多。袁枚寫唐明皇和楊貴妃：到底君王負舊盟，江山情重美人輕。玉環領略夫妻味，從此人間不再生。我反覆思量，我會否可將心比心，將自比成唐明皇，將臨嬋比成楊氏貴妃，最後為了所謂天下四海，朝局和穩棄她。可有系，昨夜我望著她平寧的睡顏，終於領會，這天下，生殺予奪的萬乘之尊，可以舍，但宋臨嬋，我不能舍，更舍不得。”

繆關噗嗤一聲笑出“幼時你父說，皇子之中，數你最憨，記著那時茹妃養女在內宮掖，就與皇子們一起讀書談笑，那時便屬你幾個兄長同她相談甚歡，甚還有談婚論嫁的，那小姑娘纏你的很，幾然日日來尋你說話，你倒擺出生人勿近的模樣，最終到底是她亦不肯再搭理你了。我那時便暗想，正曦這一世怕是難嘗男女之情的酸澀綿長滋味了，你納幾個姬妾不是為著繁衍子嗣，便是為了勢力安穩，眼看著曾有些希望受你所喜的荀臻就這麽倒下去，我還真恐你一世無所喜無所愛。”今上將溫酒一飲而盡“有系，我不懂你說的男女之情。你說，皇考同母親曾有男女之情嗎？”

繆關沈默半晌“自然是有的。彼時湄姨那樣恩寵優渥，先君亦曾為她做了許多破格之事，只可惜…湄姨體弱多病…”今上跌坐下去“有系，我時而回想幼年之事，竟然如此模糊，時而連母親的面容是何樣都忘卻了…母親便只陪了我四年，就撒手而去。母親去後，皇考便將我遣去替母親守陵，彼時我不足五歲，除卻廖伯父陪著我，再無旁人。”

繆關惋嘆“的確，但便因在守陵那幾年，我才能結識正曦。正曦，人皆不能抉擇自己的來處，你不必因此耿耿於懷，再怨懟長輩對自己的薄待不公，亦無意義。正曦，便是因你在苦寒之地錘煉多年，才能更能體察民生，懂得利害。便是因你受得苦難，才能在紛亂蕪雜的朝局中，從容地掣肘制衡百官。亦正因你自幼見慣世事百態，再見有叵測詭異心思的朝臣們，才能勘破其機心，或利用其機心為你所用。正曦，如今並非清正世道，先國朝因你先父耽迷享樂女色而令宦官亂政，重武輕文，因此吏治不清，官僚冗亂，更有賣官鬻爵，黨同伐異，或街市有人以親子為食，餓殍遍野，一城起疫病之亂，只得封城，不令其城中人出，或舉火燒城，滅萬人性命而救天下人。可正曦，你看似陰鷙，實則垂憫眾生。靳城有疫，你未就此封城，而是遣醫正前去救護，那感念聖恩以鮮血所寫的萬民書，我至今記憶猶新。

他頓了一頓，續說“正曦，你已經盡心盡力了，莫要再自責慚愧，畢竟你非神袛，並不能事事周全遂意，有些弊病由來已久，如萬年大樹根底深厚，盤根錯節，想鏟除萬年樹並不容易，一時情急，只會令惡人再生枝節，若要徹底拔出禍根，惟有暫時蟄伏，她是你的嬪禦，是你的女眷，她的進退該與你一同，就如同我與清芫（繆關的妻子），同舟共渡，便是同心同德，同聲同氣，同體同命。”

今上聞內殿有聲響，起身往內殿行去，繆關無奈說“你將才淋了雨，一身的潮氣，她身子受不得寒氣。深秋十月，將入冬，她生產兇險，如今得需神思平緩通暢，好生靜養。還有…”今上顧首“有系直說就是。”

繆關垂首，又自斟自飲“至少一月之內，不能同房。”今上不禁哂道“有系，於你眼中我便是那樣的人？”

繆關不置褒貶，只起身說“有件趣事說與正曦聽，我曾登富商府邸，此富商之妻妾誕下子嗣可賫重金。是以富商妻妾求子心切。我登門看診時，其一妾將三日的稚子夭折，其妾心痛不已，幾日便欲與富商同房，只因有傳言說：早夭之子可於近日再次投胎。”今上瞥他“這是什麽胡言亂語？”

繆關不以為然“至明至慧之人，如今以己為將將失去女兒的母親。”後今上於側殿更換了衣袍，才回內殿去。見米湯半數撒在地上，還有些撒在宋臨嬋的衣袖上，而她捂著臉不停的抽泣，宮娥見是他來，皆迅疾下拜叩首，馮圓喚了宋臨嬋幾聲她皆無回應。今上靠著她坐下來，將她摟入懷裏，再次溫聲哄說“好了，不哭了。”

宋臨嬋攥著他的袖子說“陛下，妾剛剛夢見了一個孩子，只是…那是一個男孩，同陛下長的很相似，還叫我娘親…陛下…”他撫她的鬘發，輕拍她的脊背說“臨嬋，你才十四歲，孤亦才十七歲，等你養好身子，我們還會有很多孩子的。”宋臨嬋泣不成聲，哽咽間話語停頓，語無倫次，亦因哭的久了，又無力氣，後今上替她擦著眼淚說“想哭卻沒力氣。馮圓親自到廚下去熬了這碗米湯，還是白白浪費了。”

馮圓聞言回說“萬乘，廚下備著湯羹粥飯，只是奴等一時不知貴嬪喜食什麽，沒了主意。只是繆大人說，貴嬪如今得需進些好吞咽的，奴才擅自做主熬了米湯來。疇昔貴嬪染了風寒，便只吃得下這個。”今上頷首“那便再去端一碗來。”

他隨手指了指宋臨嬋的衣袖“換一件吧。”宮娥循聲上前，今上行至窗牖處看著庭院中秋風掃過後淒楚的景色，再回首時宋臨嬋已換上了靜藍色的寢衣。馮圓奉上粥碗，宋臨嬋舀了兩勺便又擱下了，馮圓不禁開口“貴嬪，再用些吧。”

宋臨嬋睨著粥碗，厭倦的搖頭“吃不下。”馮圓續說“貴嬪，廚下還有燕窩…銀耳羹…馬蹄糕…”宋臨嬋打斷她“沒有胃口。”今上走過來，接過馮圓手裏的粥碗，攙宋臨嬋坐回軟榻上，舀了一勺餵她“你這樣，我們的孩子怎麽能放心呢？”宋臨嬋眼眶驟紅，喝後又嗆了嗓子，不住的咳嗽，今上只好替她順氣拍背，後宋臨嬋清了清嗓子，直到聲音可為人所聞，才半自嘲半譏諷的說“是妾貪心。一直拼命護著這個孩子，只以為只要妾不小產，他便能順當的呱呱落地，卻不料…”她的淚恰巧滴在粥碗之中，啪嗒一聲輕響，卻猶如他心中有一聲驚雷。

“卻不料原本不是我的，終究是留不住的。”

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