宋臨嬋有近四個月身孕時，宮裏流言四起。只因她小腹隆起比尋常四個月更高些，是以或宮娥女官，或內、中貴人，皆有膽大之人暗中質疑或指摘她腹中之子並非皇嗣。今上幾乎日日前來和光，一留便是大半日。或有時便留在此處批閱奏疏、見朝局重臣。宋臨嬋四個月仍舊是諸多不適，渾身酸痛的厲害，且還是時而害口。郭秋杏和馮圓見她胃口不好，日日用不進去食膳，擔憂之外亦無辦法。

是日今上尋親信廖柯來，與他說“去尋繆關，就說孤有急事尋他。”廖柯聞言說“萬乘聖躬不安嗎？”今上瞥他“別多問。”繆關懸壺濟世，一直在京城中行醫救人，與今上在潛邸時私交甚篤，待人來時只著單衣藏青袍子，入內揖手施禮，後今上說“有系，我欲求你一事。”繆關望向他“萬乘九五，還有事求我一江湖郎中？嘖嘖，是不是內宮掖儲著的那位嬌娘？”今上自他入內便已摒退他人，此刻唯獨他二人，今上行至人身側，作當年拜謝士禮的長揖“只有卿可以托付了。”

繆關並不介懷天子施的禮數，還頷首受了這一禮。後才半銜著平日不羈的笑“宮外都傳遍了，說妍貴嬪腹中之子並非萬乘親子。”今上神色驟然如霜“是該以儆效尤，殺雞儆猴了。這些長舌婦的嘰喳若傷損她，便是五馬分屍，活剮梟首亦難解其恨。”繆關哂笑“從前潛邸裏，人人道你喜荀臻，那姑娘相貌好，就是脾氣大些，但我覺你並非心屬荀臻，可這位妍貴嬪，她是萬乘心屬的姑娘嗎？”今上沈默，冷涔涔的看他，繆關渾不在意，覆問“為何改封？是因她容貌姣好？正曦見過的姑娘那麽多，個個容色姣好，性情溫婉，卻獨將妍字賜給她，有何寓意？”

今上負手望向窗外，夏日無寒冬晚梅“馬趁香微路遠，沙籠月淡煙斜。渡波清徹映妍華。倒綠枝寒鳳掛。渡波清徹映妍華，唯獨這個妍字能襯得上她。”繆關撲落衣裳上的塵埃，說“蘇子瞻的西江月，是為悼念其妾朝雲的，正曦是覺，有朝一日你的姑娘，亦會離你而去？”今上驟然轉頭，疾言厲色起來“如何說這樣不吉的話？”繆關狀若未聞，笑說“那便是借西江月寄托情思了。正曦，你還是和昔年一樣別扭，若是喜歡誰，偏要偷偷摸摸的對她好。”說罷他起身，將盞中清酒飲盡了“帶我去瞧瞧你的心上人？”

今上遂同他出了常盛殿，兩人緩步至和光殿時，郭秋杏在旁守著，宋臨嬋在小憩，她的手交疊至於小腹上，神色溫柔。繆關仔細端詳過她的憔悴面色，又看過脈案等物，才與帝至側殿。宮人換茶後盡數退？卻，今上便問“她究竟如何？內宮掖侍奉她的醫正說，她的狀況很不好，但她不願落胎，一直強撐著，她身子本就孱弱…”

繆關打斷“我未切過脈，但我曾聽祖父講過，他於二十多年前遇到一位身懷三胎的婦人，狀況與這位姑娘幾乎一模一樣。”今上驚駭，手中的茶盞應聲落地，外間的宮娥聞聲欲入內，今上揚聲“退下。”人又退遠去，他蹙眉良久，說“準頭大嗎？”

繆關回“我切過脈，約莫能有八九成把握。我父與祖父現於京郊，我會傳信讓他們早日回京。如今她不可輕易挪動，不可受驚，否則一旦出事，都可能牽連母體受重損。”今上望他，欲言又止。繆關笑了!笑“現在墮胎，已經遲了。我記著祖父說，那年那位婦人的三胞胎最後皆長大成人了，只是後來祖父照料的幾個婦人，或有三胎早夭，或有生產不利而至母亡子存的…”此刻外間馮圓稟話說“萬乘，貴嬪醒了。”今上起身，引繆關去切脈，因是外男，是以馮圓早早為她落了厚厚的帷帳，今上卻揮手說“把這個撤了。”馮圓楞住，紗簾中有溫和細柔的聲音傳來“陛下？”

今上靠著床榻坐下來，攬住宋臨嬋的同時握她的右手。宋臨嬋見繆關亦在，速拿紈扇遮面，繆關卻笑說“不必遮擋了，我方才看過了。”說罷上前去，馮圓再為她擱上薄絹，繆關又笑一聲，為她切脈。後他思索半晌，問“姑娘孕期不適可是甚多？”今上取下她手裏的紈扇，宋臨嬋見狀側首“是。”繆關覆問“是時常覺體虛乏力，渾身酸痛，且時而動彈會有腹痛之感，食欲不振，睡眠不安？”宋臨嬋又點頭“是。”繆關覆起身，神色輕松地說“姑娘不必擔憂，疇昔醫正為姑娘開藥只為安胎，可姑娘體虛貧血，他們未能看顧的到，才至今日諸多不適。你倒不必憂慮過甚，孕期憂慮，於生產不利。”

宋臨嬋聞言望向他，亦不避諱的問“這孩子，能生的下來嗎？”繆關不置可否，反問“為何不能？”宋臨嬋的眼淚滴答滴答落下來“他們說…我腹中的不是孩子，四個月的胎不是這樣大的…”今上將她摟的更緊，環顧殿中侍奉，斥問“這話是誰說的？”連帶郭秋杏，殿中人一並跪了下去請罪，後宋臨嬋淚眼婆娑的望著繆關“您能告訴我，我究竟有幾個月的身孕嗎？”

繆關看向今上，又看向宋臨嬋，後答說“姑娘的確有四個多月的身孕。那些人不通醫理質疑姑娘，只因無知而亂議是非對錯，姑娘既為人母，慈母之心仁厚寬諒，無知淺陋人的話，不堪入耳。姑娘腹中孩子大了一些，是因醫正安胎藥藥量過足的緣故，亦因姑娘不多走動，日日靜臥於床榻上。待我為姑娘開兩副旁的藥，姑娘如能下榻走動最好，如此月不能，下月著穩妥的人陪姑娘出去走動亦可。”

後他作揖“我這就出去開藥了，姑娘安心靜養，莫要憂思郁結，若是身子好些，可去庭院裏緩步散心，時值盛夏，芙蕖正好，還有，我來時瞧見，庭院裏的杏花葳蕤茂盛的很。”今上見狀，亦起身，手被宋臨嬋拽著，他欲走又扯動了她。宋臨嬋狠一蹙眉，他松開手，喚住繆關“有系。”繆關回頭，見宋臨嬋臉色煞白，冷汗涔涔，坦然道“有些話，臣還想對萬乘說。”今上望宋臨嬋，先撐扶她躺下，後對郭秋杏與馮圓說“照顧不好她，你們也都不必活了。”兩人稽首再拜，出了和光殿，繆關方說“我今已有九成把握。”

今上手不知不覺的攥成拳“有系，請卿盡力。”繆關認真的望向他，正色說“便是祖父拼盡一身醫術，亦不能有十足把握。若她是尋常百姓家的婦人，不曾嬌生慣養這許多年，或許還可為她調養過來，可你這位妍貴嬪，雖出身太尉府邸，可我瞧底子實弱。如今關亦只能勉力為之調理一二，不過有件事要勞你去辦。”今上迅捷回說“我無有不應。”繆關輕笑“不是要你上刀山下火海，她憂思郁結過甚，需有人在旁做伴開解。我覺你實不是個合適的人選，若是可以，可以請她的家人隨侍在旁。或是，她可有什麽十分信任的人嗎？”今上搖頭“這內宮掖除卻有個郭氏真心待她，其餘的都有邪心。”

繆關笑了兩聲“正曦會哄姑娘嗎？這麽多年，都是姑娘哄你吧。”說罷他揮揮手“我去寫信開藥了，此事著緊，你需得從速考量。”今上靜默良久，後亦回了常盛殿。是夜，今上又摒退眾人，將正酣睡的廖柯傳了過來。廖柯哈欠連天，不住抱怨，今上說“孤要見一個人。”廖柯不以為意“萬乘要見誰？直接遣鄭祚去傳不就是了？”今上說“孤要見宋夫人。”廖柯震驚，面上的困倦之意迅速褪了下去“誰？”今上重覆“宋遲的妻子。”廖柯質問“如今你正與宋遲僵持，他的幺女如今孕期諸多不適，他心疼女兒，懼怕你對宋氏有動作，或許只要再過幾日，他便會松動交出西北兵權，你為何於此刻讓步啊！”

今上不動如山“孤要私見宋夫人，與公事無關，是孤的私事。”廖柯怒道“天子的私事就是國事！萬乘見宋遲妻，可是為了那位有孕的宋氏嬪禦？”今上望向他，眼神隱有淒愴“令正可曾妊娠？”廖柯長他五歲，自早已娶妻“臣現有兩女。”今上道“令正妊娠之時，廖卿可曾在側？”廖柯不知他何故問此，只坦然回說“第二胎拙荊害喜嚴重，臣耽於國事，豈可為婦人小事掛慮在心？”今上頓了一頓，說“廖卿回去可問一問令正有孕的辛勞。為君子，修齊治平無一不可或缺，廖卿忠於國朝，心憂天下庶民，然而若連枕邊妻子都無法顧及，又如何再憂天下萬民？”

廖柯慍怒“萬乘已非稚子，豈可因惑於一女，任性妄為？宋族果然用心叵測，送入一個妖邪鬼魅，依臣看，宋氏嬪禦該當立刻賜死，她腹中孽子亦不能留。宋氏一族有蠱惑聖心的大罪，論罪當抄家滅族。”今上拍案而起“放肆！”廖柯直視他，說“臣冒犯聖威，甘願伏法，但臣追隨萬乘八年，為臣為兄，該盡之言必會盡，以防萬乘日後後悔莫及。”

今上聞言搖頭“孤絕不悔。”

廖柯大有恨鐵不成鋼之意，扼腕嘆息“正曦，你如何為一個女人糊塗到這個地步了？除亂政的閹人，平定東方戰亂，除弊病裁冗官，重定法度，開京畿市，你樣樣聖明。今日為何如此？你知不知道，你與宋遲這一局，拼的便是誰更能狠的下心！”今上手撫在茶盞之上，裏面的紅棗湯水澄凈平寧，一如那個和光殿中的姑娘。“於希兄，便當是我求你。今朝中雖有親貴，然而全然可以信任的卻少之又少。兄掌宮城動向，一行一舉都瞞不住兄，如今我有些事，不得不勞駕宋氏夫人去辦。茲事體大不便書信告知，只得親見。”

廖柯最後還是妥協了，同意替今上安置此事。然而走時卻三令五申“萬乘，若宋氏嬪禦產下皇子，萬不能留！若萬乘狠不下心，臣來替萬乘行殺伐，後臣任憑萬乘處置。”後他怒氣沖天的出了常盛殿。今上巋然不動，反覆思量了半個時辰，直至外間有吵鬧的聲響，今上推殿門出去時，見是馮圓被兩個中貴人拖著，馮圓見他出來，膝行向前去扯他的下擺“萬乘，武…武將軍提劍去了和光殿，宮人們攔不住啊！”

他橫眉“什麽？”下一刻鄭祚等人起身，人已不見蹤影了。

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