閔娘子神色略顯為難，此刻有人傳稟說“官家到了”，眾娘子紛紛起身，出座站自兩側，而我悄然退後幾步，與娘子們的宮娥站於一列。今上今日衣飾莊重，顯是前於前朝聽百官賀詞畢。今上經娘子處時微一笑，直接挽她手便向上行去。我此刻掃過眾娘子神色，只見大多數還是頷首低眉只當平常事了，盛娘子與她引薦的那位娘子神色隱怒，曹娘子與徐娘子看著他們微笑著。今上先坐後，我亦扶娘子坐。今上以平常的口氣開了口說“這幾日天氣不暖和，本不欲勞動你們來此，只是想年節後久未聚過了，如此在一起熱鬧也好。”

眾娘子忙紛紛接上了話說“榮幸之至”，隨後便是獻禮，曹娘子的禮物如往年一樣平常，倒是兩位帝姬費心做的一對泥娃娃很是討喜。在場的娘子又稱讚帝姬懂事，曹娘子教養的真好。待曹娘子攜帝姬回座，閔娘子便起身拜下，道“恭賀官家生辰，願國運昌順，聖躬長安。”今上扶她起身後笑說“同願閔娘子平安順遂。”娘子聞言微有一楞，後立即再拜謝過今上佳言。接著宮娥呈上畫軸，又是盛娘子開口道“旁人都送物件，閔娘子心思倒巧，不知畫的是什麽，可讓我們也一同觀賞？”閔娘子答說“妾畫技拙劣，怕是要貽笑大方了。”今上亦不在意說“送什麽無關緊要，要緊的是親手所制的心意。既然盛娘子那樣想看，展開就是。”

我遂下階與燕儀一同展開此畫，是一副松竹圖，當真是栩栩如生。今上看了許久，倒不先評說，反問盛娘子道“卿以為如何？”盛娘子答“不知閔娘子從哪裏得來名家大作，卻謊稱是自己親手繪的，如此欺君大罪，看來也唯有閔娘子這樣恩寵優渥的人敢犯了。”

閔娘子聞言望向今上，語氣溫和“官家，既然盛娘子有所疑慮，妾亦不想讓眾位皆感妾欺瞞於您，妾願當場作畫以證。”

今上望向她，娘子仍是淡淡的笑著，今上亦笑對她說“去豫備一應物什。”我向今上與娘子一禮，跟隨宮娥們一並退去。我相信這副畫一定是出於娘子之手，她對今上的情意即使旁人不懂，我卻是明白的。其後我領眾宮娥將畫架挪往殿中，即扶娘子起身，娘子落座後便不再多言，眾嬪禦們亦屏氣凝神瞧娘子每一筆，我見原本宮裏最擅作畫的劉娘子頻頻點頭，目露讚賞之意，便安心了。閔娘子大抵顧全眾嬪禦皆在等待，是以並無耽擱，所繪出的畫作簡潔大方，不過是一朵盛開的海棠花，旁有眾多銀蝶環繞。我與宮娥上前展於眾人，今上見後甚為驚訝，盛娘子見後只好訕訕道“昔日閔娘子曾說，自己不擅作畫，畫技拙劣，看來娘子當真是過分自謙了。”

今上隨後說“那副松竹圖先好生收著，明日無事時候掛於紫宸殿罷。”

宮娥們屈膝以應，娘子回座後與官家頷首，兩人相視一笑。

後來諸娘子獻禮今上雖都一一稱讚，但總不如閔娘子這般欣賞了。尤其是盛娘子前來獻禮時，今上還提點她，言說如今力行節儉，即便位高之嬪禦亦行為簡樸，如她位分低微卻借力於母家而獻奢靡之物，大為不該。如此盛娘子不僅沒討到好，反而是要下拜請罪了。想她如今生過四帝姬後，前些日子又將將失了七帝姬，如今仍能這樣折騰。若閔娘子能似她這般，今上怕亦不用對她擔憂掛念了。按說今上生辰之日年年皆不忙碌，晚間都是與娘子在一處的，但今年態勢不好，多地水災，各地的地方官紛紛遣人進了京，只求今上裁斷，聽聞有一地因水災已死逾五百人，紫宸殿夜夜燈火通明。娘子深知今上辛苦勞累，但知他為萬機之事向來是宵衣旰食的，是以只遣宮娥送茶食湯水，而從不去紫宸殿叨擾今上。

兩日後，太後身側的宮人忽然來傳話，說太後欲見閔娘子。我幾尋燕儀，她卻不知何處。遂自己陪同娘子前去。娘子被請去時，只見盛娘子與她舉薦來的阮娘子皆在，閔娘子依常向太後問安。太後言免禮後令她稍坐等候。待等片刻，眾娘子皆不疊前來。我暗道怕是盛娘子有了什麽詭譎心思，要算計閔娘子。眾嬪禦前來後，盛娘子上前，跪至殿中央。聽她開口道“今日妾欲告發閔娘子，閔娘子侍奉官家日子長久，但對官家心思不純，一直惦記從前有過婚約的，如今的吏部主事張氏，還與其常有書信往來，言語下作不堪，今日還望娘娘做主，處置此等失德之人。”

閔娘子手攥成拳，太後默然不語，一向與閔娘子交好的徐娘子忍不住，說“盛娘子，你幾次三番誣栽閔娘子，官家幾次責罰告誡，如今可是好了傷疤忘了疼了？”

盛娘子遂再拜“妾有證據。”太後望向她說“有何證據？”盛娘子向宮人遞眼色，那宮娥便朝門後候著的人示意，當“證據”走上前時，我簡直不敢相信自己的眼睛。頷首行來的兩人，一位是閔娘子家中關系尚佳的庶妹，另一個，是燕儀。

閔娘子此刻盡是震驚，先是她的庶妹開口道“年節小女入宮時分，長姐與小女說起，十分怨恨當年官家將她納入東宮，多年對官家唯有怨恨，並無真情，心中真意盡數給了張氏，只是如今身為嬪禦，無法與之再續前緣，大為遺憾。當年父親原為長姐挑中了張氏，張家的聘禮亦送進門，他家的媒人都上了門，六禮已行其三，兩人當真是情投意合，但後來長姐忽地被官家看中，心中怎能不對官家心存怨念呢？是以這些年長姐不願為官家誕下子嗣，心中更對官家的恩寵避之不及。”

接下來燕儀開口“娘娘，閔家姑娘此言皆屬實，閔娘子平日與官家相處頗為疏離，待官家亦不似其他娘子那般熱切，另外，娘子於潛邸，入宮後均與張氏仍有書信往來，此有書信為證，還請娘娘過目。”說罷她奉上木匣，太後的宮娥取過呈給太後，太後還未瞧多久便擲信於地，道“閔氏，你如何解釋？官家待你勝他人百倍，你卻如此待官家嗎？來人，將她帶下去仔細審問！”

雖則宮人已然上前，但在娘子從容回首之下，他們皆不敢上前。娘子聞言緩緩起身，她的神色除卻哀傷之外，更多了一絲堅定，她從容下拜向太後道“官家待妾真摯溫柔，妾便是鐵石心腸亦感念萬分，如何能行如此悖逆不守婦道之事，此事還望娘娘明察。”

太後冷笑道“這信在這裏擺著，你隨身侍奉與你妹妹都不忿你如此行徑，你還敢說冤枉？好啊，你若能熬過司刑局的審訊與刑罰，再來與我說冤枉罷！帶下去！”

一聲“慢著”，安了我半分的心。見今上匆匆趕來，見朝臣們所著正服亦未換下。見他來，眾娘子一概起身，宮娥即為他設座。他上前說“母親，怎能聽信三言兩語便隨意定罪。”他又看向那兩個人，加重語調“忻穎平日是何等厚待你們，你們今日如此行徑，竟不覺得羞愧嗎！”兩人又叩首，娘子庶妹道“小女不忿長姐如此行徑，難道官家便能忍耐長姐心中另有旁人嗎！”官家聞言略略停下，便又說“憑著幾封書信，幾句胡言，如何能讓人信服。”娘子庶妹又言“小女另有一證，張氏當年送來珠鐲，長姐一帶就是好幾年，年節小女入宮時，見娘子還戴於腕上，每每觀之，神色溫柔。”我見娘子神色吃驚，便知她自己都不知此事。官家聞言反駁道“那珠鐲朕亦知曉，後便被忻穎隨意賞給宮娥了！”娘子庶妹又道“官家，那是長姐怕引起懷疑，否則又豈會戴了那樣久才賞人呢！”我見娘子神色依舊，只微微頷首懇切道“娘娘，官家，妾有孕兩月了，如今胎象有些不穩，能否允妾先行起身？”

兩人均是驚訝，還是今上先開口並示意道“快扶閔娘子起身去坐。”我遂上前扶起娘子，娘子起身時微有眩暈之色，今上立刻道“今日到此為止，此事容後再議。”太後立刻道“官家難道便不想知道，你如此恩寵疼愛的嬪禦，到底對你的心意如何嗎？”此刻娘子以袖拭汗，整理衣飾方又鎮定道“其一，妾的確在舍妹面前提起過張氏，彼時聽從閔大人之命，將妾許配於張氏，那時張氏尚未考取功名，為家中庶子，不受重視，舍妹擔憂妾嫁給他會缺衣短食，妾便安慰舍妹，告訴她妾並不介懷張氏無功名，無官品之事，只要他性情品行尚可，妾嫁給他便亦是不委屈的。

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