她緩而頷首，說“這些年陛下失去了太多東西，也孤單寂寞的很吧。”他無奈含笑道“這些年宮裏唯獨只有前兩年的舊人，或是從前便隨在我身側的，我都去一一探望過。原來沒有我的存在，敬妃一人獨大，她們在敬妃底下過日子，亦那樣艱難，但她們盡管活的艱難，卻能各自尋快活，那日我去時，她們幾個湊在一起擬花樣子，說繡個什麽樣子的給鈴音她才會喜歡，後而我才發現，敬妃理事專橫跋扈，但鈴音帝姬在她教養之下，卻頗為懂事體貼，六宮的嬪禦們，竟對她都很是疼愛。”

秋筠只淡然笑對他說“我明白，你並不想處死敬妃，如今遲遲未動，是顧念與她的舊情，顧念她撫養出的這個好孩子。”今上深深頷首“可她對你做出的那些，我不處死她，就會對不住你。”

秋筠擡眼，遙望天際，緩而說“那您想怎麽做呢？妾與她之間，終究有一人要被辜負，有的事情，兩全其美就是不能夠的。”今上在這句話後長久的沈默，秋筠開口“有一個詞稱以儆效尤，是對犯錯之人加以重刑懲戒，以讓後人產生敬畏之人，從而不敢再犯，妾記得當年父親獲罪，妾以同罪被降為末等采女拘禁於宮中，每日只得一碗湯水，後來再不敢吃外間送入的東西，只因畏懼其中有毒。那個時候便每日去摘宮中花草，盡管無法入口，但為了存活卻能忍受任何委屈。妾還於心中盡力為您開脫，告訴自己，若您不為此事，仍舊善待妾，六宮與前朝定會認為，貪腐之事並不至死，今後還敢再犯，如此下去，官場清流將不覆存在。所以妾成為了以儆效尤的那個例子，甘心情願的受苦。但為何今日這個人換成一個陪伴您多年，沒有功勞也有苦勞的遲氏，您竟要手軟了？”說罷秋筠後退兩步，攬裙下拜，雙手一合一叩首。

“妾之父官任兩朝，可謂真正的沒有功勞，也有苦勞，妾之父曾受先朝聖上稱讚，乃官場清流國家棟梁，崇高德行可流芳百世。而當年妾之父匆匆獲罪，陛下不念苦勞，不念他人之語而直將父親下獄待罪，若不是求情人眾，陛下緩加處置，便真正要處死後才為父親洗脫冤屈。那個時候，您為什麽沒有想到，父親這些年為國做出的一切，即使有罪亦罪不至死呢？”

今上手握成拳，轉頭來凝視著秋筠，在場服侍之宮人紛紛拜了下去，唯有皇後與其對視著。只聽今上說“你我即將舉行昏禮，成為夫妻，你於此時提起此事，欲我處死遲氏以儆效尤，便無懼此事成為今後朕廢黜你，稱你無德犯上的證據嗎？”

秋筠並不懼怕他的盛怒，只是沈然答說“妾為臣，為妻，陛下為君，為夫，皆妾位您其下，而不該對國事，對夫君的決斷有任何置喙。但那只是普通家族內一個不知道理，不明詩書教導的娘子會做的。可妾許秋筠，自小受詩書教導，妾習四書時略略明白這人世間的道理所在，妾以為“想為君王話堯舜，玉堂對罷夜何如。”妾篤信文死諫，武死戰，如能勸服君主行聖明之事，恩及天下蒼生，則死又何憾？今日陛下為遲氏，為舊情而視規矩禮法於無物，陛下為親女之歡悅，為母女親情而罔顧法度，縱容失德犯上，意圖謀取他人性命，幹預前朝，壟斷後宮之婦人留於宮中，享妾妃之位，仍可承歡膝下，逍遙法外，則此後，若爾曹官員均以陛下為範本，一一以兒女親情來懇求陛下法外開恩，將本該繩之以法之人釋放免罪，陛下又當如何決斷？凡事上行而下效，百官以陛下為榜樣，以明君做派為萬世範本，陛下一舉善而利萬民，一舉惡而禍萬民，陛下既為眾星拱之之北辰星，便當行北辰之責，陛下為父，為夫，然君為父先，君主當明鑒明斷，則蒼生黎民，俯首才會甘心。”

今上望她良久，拂袖而去。禾珠與眾宮娥即刻上前扶起下拜已久的皇後，她此時跪時很長，很不容易才站了起來。卻依舊拒絕輦轎，勉而說道“我欲天下人明，陛下乃聖明君主，即使對於近旁嬪禦所言，或是中宮殿下所言，亦不偏聽偏信，而能深思熟慮後再行決斷。”

翌日，陛下下旨。遲氏連犯勾結前朝，藐視皇後，又於後宮跋扈，為上不仁，未曾善待六宮嬪禦及宮人，此乃大為失德。又巧言令色欺瞞太後，謀害君上，罪無可恕，念其撫養鈴音帝姬日久，教導有方，賜全屍。賜匕首、白綾、毒酒命其擇一。然遲氏領旨後卻瘋癲打翻毒酒，以匕首割斷白綾，聲嘶力竭稱陛下與其多年情誼，決不會賜死她。宮人報往陛下處，陛下只言，令中宮決斷。

宮人覆呈報椒房中宮處。秋筠聞言只是淡然道“既然已然瘋癲，先遣太醫去診過，若真已瘋癲，容其自生自滅，但若只為偷生而佯裝瘋癲，爾等便代為賜死罷。”眾宮人見皇後雖是雲淡風輕的，但眼中恍然有一絲厲色。外間有宮人稟話說“鈴音帝姬吵鬧著要進來。”秋筠頷首。鈴音帝姬入內便伏拜在地，飲泣道“還請您開恩，饒母親一命罷，鈴音願終身侍奉在側以替母贖罪。”

秋筠起身親自扶起她，挽其手溫和言說“帝姬孝順，但帝姬可想過，有很多的孩子和帝姬一樣，她們也同樣孝順，愛護自己的母親，可她們的母親，卻死於令慈之手。”鈴音今年已有十歲，但頗為懂事，她聽後說“可法外也能容情，晚輩能不能請您法外開恩？”

秋筠莞爾說“你可見過晚思和令君？”鈴音答“我為長女，照顧弟妹乃是我的責任，請您放心，兒臣今生都會善待每一個弟弟與妹妹，您的亦是同樣的。”

秋筠搖頭笑說“我並無告誡之意。只是欲問你，若我真命喪於令慈之手，那他們如今便自小無母，可憐否？”

鈴音頷首“自小無母親照顧，自是可憐的。”秋筠說“兩個孩子，便已讓你起悲憫之心，那這些年命喪令慈之手的幼子雖少，但母親卻很多，聽完這些，鈴音仍想繼續懇求下去嗎？”

鈴音帝姬再拜叩首“那您，能不能開恩讓我去見母親最後一面？”

秋筠沈默後方說“聽聞令慈如今有些瘋魔了，還是等太醫診後你再前去吧。”鈴音回說“即使母親神志不清，卻仍為鈴音之母，請殿下開恩，讓鈴音前去叩首請安。”秋筠緩緩回首，望向她，鈴音一改往日平緩溫和，如今目光堅然炯炯。

秋筠喟嘆道“去罷。就算我今日不讓你前去，你怕也會再去求你父親。我信十年的母女親情是輕易割舍不得的。”

鈴音重新起身後再深深屈膝“是晚輩談及您的傷心事了，在此向您謝罪。”秋筠看向她說“這個年紀，便已這般懂事了，倒怪不得陛下最疼愛你。”鈴音帝姬笑回說“我自小失去母親，養於遲娘子膝下，昔日對她的事也多有耳聞，她的確如您所說並非一位好的嬪禦，也並非一位好的妾室，但她未必便不是一位好母親。”

秋筠微笑“我從未說過，她並不是一位好母親，看到了你，我便好似看到了曾經的她，或許，在很久以前，她亦是如你一樣，嫻靜溫柔，沈穩和氣。”

鈴音問“殿下可知，母親曾經那樣嫻靜溫柔，為何會變成了今日這樣？”

秋筠錯開她的目光，望向遠方說“深宮內苑，嬪禦無數，從她嫁給你父親的那一日起，從她想要走近他，走上中宮正位的那一日起，她就已不再是從前你那個嫻靜溫柔的母親了。”

鈴音又問“那您呢？您如今坐著中宮之主的位子，父親馬上就要與您成婚了，您這一路走來，如今是不是心性也與母親一樣了呢？”

秋筠擡眼與她對視一刻後才說“那依帝姬所見，我與令慈心性是否一樣？”

鈴音答說“您的心性如何，我並不知，但您代替了與父親相伴多年的母親，於您入宮後，父親便決意要誥封您為中宮，您的兩個孩子，如今已然替代了我，成為了父親最在意的孩子，而至於您是如何的一個人，如何的心性，都與我無幹，今生此世，我不會忘懷您今日的所作所為，我不會怨恨，但我不會諒解，即便是今後您為中宮，為所有皇子帝姬名義上的母親，但鈴音，也只會以皇後二字相稱。”

秋筠接下去問“你認為是我害死了令慈？我不曾做錯什麽，又何談諒解？”

鈴音說“您所為滿宮皆知，因為您的以儆效尤四個字，父親才鐵心要處死母親，難道您敢做下卻不敢承認嗎？”

秋筠回道“你所說的我自然承認。但若令慈光明磊落，不曾做下任何錯事的話，又可會有今日？”

鈴音亦嚴詞回說“我早想到您會有這話，但若非您忽然得父親中意，慢慢代替了母親的位置，母親會變成今日這般嗎！”

秋筠疑問“帝姬的意思是，如今令慈這等境況，倒應該怨陛下和我了？”鈴音回答說“那您敢說，如今這般沒有您和父親的緣由嗎？”

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