燁斯汀自然明白，眾人是用四木之事影射薇安，借此試探他的態度。

他冷冷一笑，漠聲道：“我已說過，天下一家，無種族之分，你們又何必畫地為牢。”

有人出列，高聲反駁：“可血統事關重大，陛下如何能允許圖阿雷格的血統被玷汙！”

燁斯汀目光轉涼，“玷汙？只此二字，足以治你死罪！”語畢擡手喚侍衛，“壓入大牢，擇期處死！”

誰也沒想到，在這種時期，燁斯汀依然無所顧忌，以最直接的方式表明態度。

其餘人慌忙下跪求情，更有人迫不得已之下，搬出了薇安有喜之事，“聽聞王妃也有了喜脈，若此事是真，陛下便是為了子嗣，也該大赦天下，不可以死論處官員。”

大赦天下？燁斯汀嘲諷輕笑，大赦天下的後果不過是他們有恃無恐，整日裏搬弄是非。

“帝國得以重建，每一步皆是以鮮血鋪就。我的子嗣，豈會畏懼這一點風波。”燁斯汀站起身來，俯視眾人，“王妃已有喜脈，日後諸事，三思而後行。哪一個膽敢出言侮蔑，擾了王妃清凈，休怪我行事狠絕。”

眾人沈默。

燁斯汀又道：“帝國只憑圖阿雷格一族，必不能在短短幾年內一統大漠，你們又何必自恃過高。這自尋死路的光景，不如留作他用。”

此事後，燁斯汀只在平日裏召見幾名重臣，眾臣一起上朝的事能免則免。像這種聽了堵心的事情，盡量不讓薇安知曉。

薇安這邊，要著手安排的只有藍衣衛新頭領的事。

一山二石都被尼克帶走了，四木如今又有了喜脈，日後怕是不能再回去了，便需要選出幾名品行好的代替他們。

這件事倒也容易，幾番征戰下來，薇安心裏早就有數，選了幾個頭領，各自帶領一批藍衣衛。而這幾個人，又由三水統領。

三水今年二十歲，心思縝密，處世沈穩謹慎，作戰驍悍勇猛，是尼克最欣賞的人，是因此，他才把三水留下，協助薇安。

平日裏諸事，由三水直接稟明薇安，只聽薇安指令。

薇安命三水率領藍衣衛照常訓練之餘，分派出一批人去為她辦幾件事：一是尋找慕西裏，二是尋找泰德，三是融入民間觀察民情。

這三件事暗衛當然也在做，薇安並非信不過普利莫的能力，而是覺得人越多越好，說不定哪天就會有意外之喜。

之於薇安自身，重中之重是安胎靜養。

貝娜從薇安有了喜脈之後，便開始每日喜滋滋地做些小小的衣服鞋襪。

薇安看了總是嘖嘖稱奇，忍不住把小小的衣物拿在手裏，滿帶不信任地道：“孩子有那麽小麽？”

貝娜笑道：“當然了。不然為什麽總說為人父母不容易呢？要從孩子一丁點大的時候盡心盡力，直到孩子長大成人。”

薇安忍不住蹙眉嘆息，“那多不劃算，生孩子原來最虧本。”

貝娜又是氣又是笑，“聽聽，這哪裏像是王妃該說的話。”

薇安有點不好意思，便把燁斯汀搬出來做擋箭牌，“總比某些人好，現在就嫌教孩子習文練武麻煩。”

貝娜的結論是：“兩個沒正形的，真不知孩子會被你們養成什麽性情。”

這還真是個問題。

薇安希望孩子不會像燁斯汀一度的嗜殺冷酷，也不要像她一度的慣於逃避。

那是日後要用心經營的事情，眼下最重要的還是保證孩子平安出世。

幾名醫官對於薇安常年征戰、積勞成隱憂的身體總是有些擔憂：一個不註意，怕是就會引得病痛成災、舊傷覆發。再看看她那副單薄的小身板兒，就更加提心吊膽。

這些話，他們不敢對燁斯汀隱瞞，一一說了。燁斯汀吩咐他們盡心盡力，自己亦是對薇安體貼入微的呵護。

薇安是習慣隱瞞、默默忍受一切不適的性情，很多時候她甚至會給人漠視身體的感覺，不給任何人添一點負擔，卻也讓人更心疼更擔心。

薇安看得出燁斯汀的心緒，平日也是多加了幾分小心，安胎藥一碗不落地服用，從不走出王宮半步。

今時生活走入了空前單一無起伏的步調，卻不覺得寂寞。

手每一次無意識地落在腹部的時候，都會從心底覺得暖融融的。

孩子來臨的時候，等同於她與燁斯汀的救贖。那一場籠罩心頭的陰霾、空虛、不甘，都被這喜訊淡化開來，宛若朝陽沖破雲層帶來的光芒。

她想，生命果然最是神奇，帶來的除去希望，還有無盡的憧憬，融融的暖意。

這晚，王宮裏出了點事。

晚膳沒有按時奉上。

女暗衛前來回話：飯菜中被人做了手腳，含有打胎的藥物，應是入膳房做事的後宮女子所為。

燁斯汀神色冷如寞雪，之後卻只是對薇安道：“這件事你做主處理。”

薇安輕輕點頭，吩咐下去：“傳三水率人手進宮徹查。查實何人所為，流放西南。”

等待飯菜重做上桌之前，燁斯汀問道：“怎麽不提相關人員的家眷？”

薇安笑道：“那是前面朝堂的事，我怎麽能擅做主張。”

“你倒是跟我分得清楚。”

“明面上盡量分清楚，省得日後有人說你為我分神打理後宮，說我幹涉朝政害得官員誠惶誠恐。”

燁斯汀笑著揉了揉她的頭發，“私底下呢？”

薇安仍是笑容明媚，“私底下我聽你的。”

燁斯汀又把話題扯回了眼前，“這樣下去，終究是讓人不踏實。何必留著這些閑人興風作浪？”

“她們也是身不由己，愛慕你的也只是命苦，慢慢打發出去，讓她們有個接受的過程最好不過。”薇安眼中閃過一分狡黠，“再說了，你讓我什麽事都不用做也不好，我拿什麽打發時間？”

“那就勉強聽你的。”

比起燁斯汀的溫柔與理解，普利莫完全是在家中獨斷專行地約束著四木。

他也不想，實在是沒辦法。

從本心而言，他覺得四木有喜就是一件狀況百出的事。

四木沒事就溜出家門，跑去訓練場，和藍衣衛泡在一起，高興了就渾然忘卻自己是誰，喝酒、動刀動劍。

對於這樣沒腦子的人，也不能怪普利莫分出幾個人來監視了，在飲食上，他自然也無形中與薇安達成一致，命人時時查看。

多少同族人都在籌謀著讓薇安與四木小產，他當然不能讓那些人如願。

四木到了懷孕三個月的時候，孕吐得特別厲害，她的確是很受罪，卻在無形中沒心情琢磨偷跑出去了。偶爾覺得好過一點，便去王宮找薇安，詢問薇安是不是也像她一樣。

薇安的情況讓四木特別嫉妒——到現在也只是比平日嗜睡，除此之外沒有別的反應。

“我怎麽就這麽倒黴？”四木郁悶地瞥一眼腹部，“每日吐得七葷八素，難受死了！”

薇安笑道：“去問問貝娜，看她有沒有法子幫你緩解。”

“好！”四木起身，拍拍薇安手邊的書籍紙張，“王妃也不要太辛苦，這種事多耗神啊。”

“沒事。”薇安笑了笑。她實在閑得無聊，便琢磨些利國利民的事。

這陣子著手的是從民間選拔人才的事。

朝堂與民間一樣，從來不乏能征善戰的人物。只說暗衛與藍衣衛，隨便拉出一個，能力就不輸於尋常等級一般的將領。如今朝堂缺的是心懷天下愛民如子的文官。

燁斯汀最近也正思量這件事。

薇安雖說所學史實有限，也知道很多國家選拔人才的方式，科考制度對於現在來說最適合，但是如何推行就需要一番籌備了。

現在只能先從帝都開始進行，逐步影響各地呼應。在朝為官且有一定才華的，選拔出幾名最出色的，開辦一個學堂，傾囊傳授各官員已成年的後代。之後再從這批年輕人手裏選拔出翹楚，其餘的按能力深淺給予別的職位。

若此舉成功，日後各地都可效法，開辦學堂。各地能力最差的一批人日後也可開辦私塾，教孩子讀書。

這些都是大體的計劃，如何施行還要一點點完善。

有時候，薇安想想如今終日不離筆墨書，難免感嘆際遇難測。原本，她以為自己的一雙手，除了碰觸餐具、殺人武器，再不會學別的了。

可這些年一路走來，下廚、動筆都成了擅長的事。

聽聞燁斯汀的語聲在寢殿外響起，薇安連忙收起手邊物，窩到躺椅上。他最反對她做這些開動腦筋的事情，怕她不舒服。是好意，她就算是陽奉陰違，也要做出個聽話的樣子來。

燁斯汀面帶笑容地走進室內，手裏拿著一本厚重的小冊子。把薇安抱到床上，擁著她，把小冊子拿給她看。

薇安看到每一張紙上都寫著字形標準的圖阿雷格字或比劃簡單的詞語。

“這是——”

“巴克送給你的禮物。”

薇安沈吟片刻，漾出笑意。巴克是讓她日後用這本小冊子教孩子識字。

燁斯汀有點感慨，“沒想到，他年歲越大，越讓人刮目相看。”

“是啊。”

“也多虧你和尼克一直對他照顧有加。”這一點，燁斯汀最是明白。

“我們也只是為了布倫達。”薇安笑著把小冊子拿在手裏，看了又看，翻到末尾幾頁，看到了一些她不認得的生僻字，不免抱怨，“你這個偷懶的，都沒教過我。”

燁斯汀笑容舒緩，“多少年都不會用到的字，教不教兩可。”

“勉強原諒你。”薇安轉而想起了尼克、布倫達，“這兩個人一兩個月才來一封信報平安，也不知過得怎麽樣。”

“我也不知情，沒讓暗衛暗中保護。”

“這樣最好。”

——

尼克和布倫達此時置身於一個村落，村落之外，有面積不大的草地和一個叢林，再往遠處，只有黃沙。他們在村落一頭搭建帳篷逗留。

尼克、一山、二石對於尋找金礦這件事從未放下過，一行人的行蹤，全憑三個人的直覺。

而尼克的直覺，偶爾會讓他鬧出笑話——他對於盜墓、金礦的直覺是區分不開的，常常興致勃勃地引領眾人挖掘，結果卻是偶爾挖出不知哪個時代的墓地。

盜墓行徑，在哪個時代都是不被允許的，這些人又都在帝都或薇安麾下作戰幾年，沒道理知法犯法，只得在初發現時及時收手。

一山、二石在入帝都之前就一再領教了尼克這種匪夷所思的行徑，如今已是見怪不怪，可布倫達卻不知道，首次親身經歷後樂不可支，笑到在沙地上。

尼克覺得，能讓她這麽開心，鬧笑話也值了。

新奇的經歷、出門放松果然是調解心緒的好方式。布倫達在初時幾天的郁郁寡歡之後，精力便投入到了尋找、發現、失望或驚喜的過程中。

這些人只是憑著一點直覺，便能獲得或多或少的一點金沙，讓她認為無法解釋，卻又令人折服。

尼克在走出帝都之後，放下了之前離不開的需要伏案忙碌的職務，整個人宛若新生，不羈、冒險、對興趣狂熱的一面完全顯現出來，像是一塊寶石一樣，在大漠之中煥發著光芒，讓布倫達的視線不由控制地投註到他身上。

一山二石就曾打趣尼克：終於又活回遇到薇安之前的樣子了。遇到薇安之後，尼克簡直就像是個受氣的小媳婦，什麽事都要照顧薇安的情緒。

不可否認，真實的尼克，是令布倫達怦然心動的存在。以前的尼克，顯得太過溫和睿智——這在有些時候，也會形成一種壓力，使得人只能在他營造出的氛圍中配合他的節奏，不自主地克制情緒。

這天，信鴿給尼克帶回了燁斯汀的回信。燁斯汀告訴他薇安有喜的事，末了道：來日不論是男孩女孩，都由你教導。珍重。

尼克對這件喜事，應該要比薇安還高興。他對於孩子是男是女無所謂，不論是小薇安還是小燁斯汀，都讓他一想就忍不住笑起來。

布倫達見他獨自坐在一處笑得這麽開心，便走過去，一把搶過信件，“有什麽喜事？給我看看。”

這件事她早晚會得知，尼克也就沒有阻攔。

看完信，她亦是由衷地為薇安高興，可在之後，便是眼神一黯，問道：“尼克，你是不是特別喜歡孩子？”

尼克想了想，道：“只喜歡跟我有緣的。”

布倫達深凝他一眼，把信還給他，“跟你最有緣的，應該是你娶妻之後添的孩子。”

“那是兩回事。”

“尼克……”

尼克打斷了她的話，“知道你要說什麽，我不想聽，以前解釋的不少了。你要相信我。”

“哦，不介意最好。”布倫達轉身回了帳篷。

當晚，一行人都得知了王宮裏的喜事，一山等人並不知道布倫達的情況，只是由衷地為薇安高興，圍在一起喝了很多酒。

布倫達全程笑盈盈的和人推杯換盞，尼克怎麽看也沒看出她有任何不良情緒，慢慢也就放下心來。

吃喝完畢，尼克便回到帳篷睡了。一覺醒來，已是夜半，出門找水喝，發現布倫達帳篷裏還亮著燈。

他走進去，卻不見布倫達。轉而出去查看，發現她的那頭駱駝不見了。

這種時刻，她能去哪兒呢？

附近的叢林有野獸出沒，這也是這個村落到夜間都要燃明火、關門閉戶的緣故。

尼克又查找一番，確定布倫達不在村落之中，帶上弓箭，騎著駱駝前去尋找。

月暗星疏的夜，靜謐之至，駱駝的腳步聲都顯得突兀。

而尋找是令人越來越心焦暴躁的事情。

尼克先去了叢林四周，沒見到駱駝足跡，這才轉去別處。在黯淡的光線下，細心尋找每一列單行的駱駝足跡，之後逐一去尋。

風越來越涼了，尼克還是沒能找到，心急之下，開始呼喚布倫達的名字，開始後悔自己為什麽要讓她看到那封信，甚至後悔不該在離開帝都之前提及成婚。

終於，眼界內一顆沙棗樹下，看到了駱駝的輪廓。

他高聲喚著布倫達的名字，跳下駱駝，疾步奔過去。

布倫達手裏的酒壺搖搖欲墜，她倚著樹幹坐在沙地上，竟已睡了。

尼克積壓了半晌的火氣爆發了，沒輕沒重地把她拎了起來。

布倫達蹙眉之後醒來，茫然地看著他。

“作死！大半夜跑出來做什麽！”尼克語聲前所未有的冷冽，“萬一你被野獸傷到怎麽辦！不過是你不能生孩子的事情，我從最初就知道，介意的話我何必跟你消磨掉幾年的時間！你多大的人了？怎麽還為這種事傷春悲秋？害得我提心吊膽了這麽久，你是不是很高興？”

此時的男人眼中寒意凜冽，口氣特別惡劣，卻是因為擔心她的緣故。

布倫達揉了揉眼，漾出了笑容，底氣不足地解釋：“我只是想一個人靜一靜，把一些事想清楚，沒想到會睡著……”

尼克忍耐地呼出一口氣，“什麽事需要你想清楚？”

布倫達沈吟片刻，“想一想我如果嫁給一個真的動了心的男人之後，能不能做到不介意不能為他生兒育女。”

尼克語聲轉為溫柔，“那麽，先告訴我，那個男人是我麽？”

布倫達反問：“除了你，我還接觸過別人麽？”

“剛才那句話，比你答應嫁給我還動聽。”尼克笑著把她攬到了懷裏。

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