薇安，燁斯汀：

我還活著，和游牧民族行走大漠。

有朋友相伴。

勿念。

——慕西裏

一封信，僅只這寥寥數語。

信件是普利莫交給薇安的。

薇安彈了彈信紙，“這封信……”

普利莫即刻點頭，“是慕西裏的字跡，屬下已經核實過。”

薇安又細細看了幾遍信，蹙眉不已。

覺得怪怪的。

為什麽她會覺得，慕西裏是用給陌生人寫信的語氣寫了這封信。

他的家鄉、親人、士兵，他居然提都沒提。

怎麽回事？

百思不得其解。

可如果連她都如此，別人就更不會想得通。

但是，有了這一封報平安的信總是好的，起碼意味著的是他沒事。

瀟瀟暮光之中，氣溫開始明顯降低，露在外面的指尖變得冰涼。大漠的春寒料峭，到了晚間，一如冬日。

四木不曾忘記貝娜的叮囑，跑去拿來一件狐皮大氅，動手幫薇安披上，系上系帶，嘴裏勸道：“如果還要我們繼續訓練，告訴我就好，你要回王宮休息。”之後審視著薇安的臉色，“你和陛下一樣，這陣子太辛苦，如果再不註意，舊傷的惡果就要來了。別撐著，你撐也撐不住，再說回去後要記得喚陛下回去休息——這也是貝娜每日跟我絮叨的事——陛下是第三天沒回宮了，貝娜擔心他如往年一樣生病。”

“嗯，我會的，你們也吃飯休息，不用晚間訓練。”薇安拍拍四木肩頭以示她與日俱增的細致，隨即命人帶馬，離開訓練場。

她特地繞路去了教軍場，聽聞燁斯汀午後便回宮了，這才讓小黑馬全速返回。

步入寢殿，看到貝娜正滿臉擔憂地在外間來回踱步，看到薇安，似是看到了救星，“等一下。”輕聲說著，從酒架上選了一壇烈酒，倒入碗中，“他臉色太差，燒得厲害，卻不肯服藥，你就用土法子試試，把酒給他揉在後背。晚些時候不見效的話，你再叫我煎藥。”

“怎麽越活越孩子脾氣了？”薇安輕聲抱怨著，還是接過酒碗。

貝娜苦笑，“這兩年都是這樣。也難怪，人喝了草藥就更乏力，好幾天昏昏沈沈，他是怕耽誤正事。”

“那他以前生病都是硬撐過去的麽？”

“唉——可不就是，要麽就是撐到忙完政務，才肯服藥歇息兩天。”貝娜想起來便是滿臉惻然，“記得前年，他燒得厲害，還咳嗽了好多天，喝過一副藥，因為第二日起得遲了些誤了點事，打那之後，就特別厭惡湯藥。甚至於——”

“甚至於什麽？”

貝娜笑了笑，“沒事。我上年紀了，總是絮絮叨叨，你快去，快去吧。”

薇安也沒再追問，記掛著燁斯汀，快步走進寢室。

燁斯汀像是沒事人一樣，正倚著床頭批閱奏折，近前小小幾案上擺滿紙筆奏折，聞到酒味，笑著看她一眼，“你怎麽知道我想喝酒了？”

“想得倒是美。”薇安把酒碗放在桌案上，先探手摸了摸他發燙的額頭，轉而解下鬥篷。

大殿內從冬日起，到了晚間都是暖融融的。

薇安奪過他手裏的筆，把東西全部搬到床下，“今晚你的事就是休息，這些事我幫你做。”

“不用，明天我再批閱就是。”燁斯汀是真乏得厲害，頭腦也有些昏昏沈沈，揉了揉眉心。

薇安轉而把酒碗拿來，放在床頭小櫃子上，動手幫他脫掉上衣，“不服藥也由著你，但是要試試貝娜教我的法子。”其實以前尼克也經常這種法子給一山等人治療發熱的癥狀，效果還是不錯的。

燁斯汀忍不住蹙眉，“小題大做。”

“聽話！”薇安笑道，“不然就不理你了。”

這種善意的威脅怎麽能不奏效，燁斯汀怎麽會不配合。

薇安跨坐在他腰際，雙手先沾了些酒搓熱，隨即才將酒液搓揉在他背部。

燁斯汀漫應道：“明天帶上藍衣衛，和我去教軍場，出征的日子不遠了，你該有自己的一支主力軍隊。”

“好。”

薇安手勢迂回，不時詢問他力道的輕重。

燁斯汀自心而身放松下來，享受著她的照顧，讓她完全不需顧忌，“你看我哪一點兒像是那麽嬌氣的人？怎麽都好。”

“不嬌氣怎麽會耍性子不服藥？”薇安笑著打趣。

“明天還不見好的話，一定服藥。”

“說話算數？”

“一定。”

覆著薄繭的一雙小手，手勢溫柔地從他肩頭一寸寸滑至腰際。

酒液被按揉入肌膚，逐步發熱，慢慢生出困倦。

墮入夢境之前，他語調慵懶地叮囑：“明早早些叫醒我。”

“嗯，安心睡。”

薇安等他呼吸轉為勻凈，睡意深沈時，才輕手輕腳地下地，給他蓋上被子。遲疑片刻，又去找來一張厚實的毯子給他加上。

隨即，她便席地而坐，幫他批閱奏折。

奏折皆是請示征兵、練兵、防禦、換將、準備糧草方面的，大多數她都能揣度他心思給出篤定的批示，而有的實在是棘手，便拿出來放在一旁，等明日他醒來給他覆述詢問後再做定奪。

忙至夜半，案上奏折只餘幾份她給不出答覆的，這才想起一件事，不由拍拍額頭——居然忘了用飯，甚至於也沒問他吃過飯沒有。

起身到床畔，探手摸了摸他額頭，不由喜悅地笑了起來，他體溫已經恢覆如常。所謂的土法子，倒是有著立竿見影的效用。

她走到寢殿外，不好意思大半夜喚人備飯，便去了膳房，親手準備飯食。是太了解自己了，如果餓著肚子又不沾酒，是怎麽也沒辦法入睡的。

膳房在尼克停留一段時日後，多了很多花樣。但是她現在對衣食住行已經沒了幾年前精益求精的心情，怎麽簡單怎麽來。

薇安看到了廚子備下的面片，又找到了一些牛肉幹和蔬菜。

生火燒水。下了面片，再把切好的肉幹、蔬菜放入鍋裏，煮了兩大碗，放入托盤，慢步走回寢殿。

燁斯汀這一覺睡得時間雖然不長，卻是這些日子一來睡得最沈最舒服的。

恍然醒來，覺得周身輕松舒暢。轉眼看到床下矮幾上還燃著燈，奏折整整齊齊碼在一角，另有幾份單獨留出來的。

他探臂拿到手裏看了看，不難想到是薇安幫他趕出來的。如此一來，他只需要過目一遍即可。

只是，她去哪兒了？

便在這時，她在昏黃溫暖的光影中走進來，掛著和煦的笑，端著熱氣騰騰的面食。

“等等。”薇安把托盤放在矮幾上，又把奏折全部放到小櫃子上，又問，“好些沒有？”

燁斯汀披衣下地，“沒事了。”

“那就好了。”薇安又摸摸他額頭，真的放下心來，“快吃點東西，要全部吃完。”

“辛苦你了。”燁斯汀與她席地相對而坐，探手撫過她臉頰，“這樣下去，你這小身板兒怕是會累壞。”

“才不會。”薇安笑著反駁，催促他，“快點兒吃，涼了就不好吃了。”

兩個人吃完東西，燁斯汀喚宮女收拾，隨後才熄燈，相擁而眠。

要到這時候，薇安才提及慕西裏的信，“總覺得怪怪的，語氣措辭都和他以往不同。”

燁斯汀回道：“我也看出來了，卻是沒個頭緒。”

“算了，知道他好好的就行了。”

燁斯汀沈吟片刻，緩緩道：“暗衛還是會繼續尋找。”

他只能說會繼續尋找。沒能說出會善待、彌補慕西裏。

他能夠對撒莫的事否定自己，更能為薩伊琳的事承認過失，卻難於承認自己對慕西裏的一份虧欠。

薇安笑了笑，“眼下慕西裏不是最重要的，別想這些了。”

看完信件的想法，是有必要和他分享的，其他的，順其自然即可。際遇給她什麽，她就接受面對什麽。

如此簡單。

終於變得勇敢理智。

第二天，薇安率領藍衣衛進入教軍場，自此，正式進駐作為當今帝國命脈的軍隊。

而燁斯汀利用她在路途中的間隙，已傳喚眾官員等待大殿，落座後，道出薇安將與他一起出征的事實。

官員們覺得無可厚非，因為在戰亂初期薇安、布倫達便在他麾下效力的事實。

之後，燁斯汀又道出在出征之前將冊封薇安為將軍之事。

這就讓人難以接受了——不要說是薇安，就算是作為圖阿雷格人的布倫達，就算是作為南部亡國公主的伊微特，也不曾在任何戰事中出任任何將領要職。

大漠女子，的確是不乏身手不錯且能參與戰事之人，但是，若要在戰事中出任將軍之職，是史無先例之事。因為戰爭本就是男人的天職，女人就算是再有能力，也不該淩駕於萬眾之上發號施令。

但是，不等眾人出言，燁斯汀便喚多名暗衛進入大殿。

暗衛是成雙進入大殿的，皆是一個搬來桌案，一個拎著彎刀。

燁斯汀道：“有異議者，可代替薇安，先一步率兵長襲南部，敗必死；或可領罪，斷一手一足，終生不再續用。”

原來暗衛是來等著行刑的。

原來桌案是用來斷人手足的。

原來提出異議的代價是要率兵出征且不能敗。

你當誰都是你不成？能有誰像你一樣戰無不勝！官員們在心裏抱怨著，卻是不敢再說話。

歷時幾年的遍地血腥，燁斯汀不累，他們卻是真看怕了。

如果喪命變成了如兒戲一般的事情，誰還能一再視死如歸？

如果尼克被任命要職都已不能更改，誰還會阻攔燁斯汀出征時重用薇安？

說起來，大殿上的官員，除了久經沙場的沙諾，誰有資格質疑燁斯汀在戰局中的部署？

再說起來，打仗是你死我亡的事情，誰又會那麽閑，放著好日子不過，前去南部找死？

南部伊微特如今有撒莫鼎力相助，誰能有信心戰勝曾一度是燁斯汀好友親信的撒莫？

種種相加，使得眾人沈默，再到保持沈默。

“那就這麽定了。”燁斯汀做出結論，闊步走出大殿，留下一群神色悵惘憂傷的人。

——

教軍場。

燁斯汀對場內兩萬精兵、五名將領宣布了在大殿上已說過的事。

將士在很多事情上，是抱著無所謂的心態，原由是事不關己。而在這種接受新的將領的事情上，是無論如何也不能淡然處之的，原由是他們把榮辱成敗看得太重，比生命更重。

可是因著今日沙諾也到場了，站在燁斯汀不遠處，將士們便忍著沒吭聲，巴望著沙諾能在晚些時候讓燁斯汀改變心跡。

之後，燁斯汀將一萬人分給薇安，讓她有著性子練兵。

之後，沙諾和燁斯汀低聲交談一段時間，看也不看眾將士，甩手走人了。

之後，薇安分派出十名藍衣衛，讓他們各管一千人加緊訓練。

之後，燁斯汀與薇安就坐在帥案兩側，一面飲酒，一面觀望。

這種情形還有什麽可以更改的餘地？

絕對沒有。

可如果直言否決薇安的話，一定會當場喪命，未曾報國身先亡的事，是將士不會輕易去做的。

如此一來，將士們只有繞彎子曲線救國了。

這種事有燁斯汀在場，就等同於是槍打出頭鳥的事。

槍打出頭鳥的事，先一步付諸行動的當然是將領。

最先站出來的，是先前信服沙諾的一名將領羅恩。選擇的時間，當然是燁斯汀臨時離開教軍場去處理別的事情的時候。

羅恩看向薇安，語氣和善，卻滿帶挑釁：“屬下長聽人誇讚你的箭法如何出眾，甚是佩服，畢竟，箭法是何時也不可或缺的絕技。只是屬下箭法也總是被人謬讚，所以，今日便想請你指點一下。”

薇安展臂對站在不遠處的四木一勾手，“弓箭。”

四木便走到薇安近前，幫她佩戴好。隨即忍不住嘆息地對著依舊懶散地坐著的薇安搖頭。

薇安卻不以為然，指了指教軍場裏北墻，對羅恩道：“站到那兒去，我跟你比。”

羅恩不明所以，遲疑著沒有挪步。

一山在這時高聲道：“怎麽？要比試卻豁不出一條命？你放心，薇安是不會把你射殺的。”

這話原本無可厚非，可氣的是末一句：

“你還不配她殺。”

氣氛因此變得沈凝而緊張。

薇安適時追問一句：“敢不敢？”

“我有什麽不敢的？！”羅恩被逼到了風口浪尖上，自然不會輸了氣勢，大踏步走到北墻下站定身形。

四木是看戲不怕臺高的性格，轉而看向原來站在羅恩近前的一些人，“你們去跟前瞅著！”

那些人本就有意如此，聞言立刻跑到羅恩近前觀望。

他們是從心底擔心羅恩性命堪憂——從所在地看向帥案相隔甚遠，又見薇安甚而還是坐在案前，不由擔心薇安是成心要用射程遠為借口除掉羅恩。

可他們不了解的是，薇安想除掉羅恩的話，哪裏用得到這種借口。

薇安彎弓搭箭，並沒起身的意思，稍稍瞄準之後，箭支如雨連發。

接下來的時間內，教軍場內人員全部屏息凝神地觀望，作為箭靶子的羅恩險些被嚇傻。

他頭頂、雙耳、雙臂、雙腿先被箭支固定住，隨即，薇安出手的速度越來越快。

羅恩閉上眼睛，身形本就因著震驚恐懼過度而僵滯，又是自心底就明白一動都不能動，整個人除了呼吸完全靜止。

每一支箭，都是貼著他衣服各處飛過，之後發出哆的一聲嵌入墻壁。聲音未落，早已又有箭支飛來。

終於，結束了。

羅恩慢慢睜開眼睛，看到的是滿目震驚的友人，再展目，旁觀者無一不是目瞪口呆。

羅恩總歸是當事人，輸了氣勢在先，隨即自然不能再輸掉膽量。為了證明自己依然平靜，也是想觀看一下薇安到底做了什麽，維持先前狀態，走開幾步，回身觀看。

他是場內最後一個目瞪口呆的人——

北墻上，林立的箭支清晰地刻畫出一個人形，完全是依著他的體型而來。

這時，藍衣衛中有人高聲道：“羅恩，你服不服氣？不服我們統領這箭法的話，我給你當靶子！若是服了這樣的箭法，誰還想跟統領比試刀法、鞭法、拳腳的話，也盡管放馬過來！都不需統領出手，我們這幫徒弟替她跟你們玩玩兒！”

三千藍衣衛無不高聲附和。

三千個初生牛犢而已，氣勢卻勝過兩萬人。

薇安解下弓箭，又為自己斟滿一杯酒，淺嘗一口，並不出言嘲諷——由著藍衣衛去鬧便夠了。

羅恩在半晌驚愕之後，緩步走到帥案近前，畢恭畢敬一拱手，“屬下知錯，以往被謬讚為軍中箭法第一，到今日才知人外有人。”

薇安連話都不說，只是淡然笑著輕輕擺手。

什麽都是一樣，她需要一步一步換得這般鐵血兒郎的信任、服從。

如果一直留在燁斯汀身邊，她興許依然不能成為他昭告天下的名正言順的女人，卻一定會得到軍心支持。

但是，問題在於她離開了太久，所以一切都要從頭做起，甚而比離開之前更難，要一步一步鋪墊，一步一步贏得支持。

孤軍奮戰的人，便是再出色，也是註定要失敗。

她必須要利用出征之前這段時間，俘獲軍心，從無到有，從少到多。

對這一點，她並不擔心，畢竟，如今多了三千藍衣衛為她擴充人脈。

當然亦明白，這一切，不過是在燁斯汀的預計之中。

他了解所有大漠人的劣根性，自然也明白她要經歷怎樣的歷程順利帶兵出征。

他對她，因為了解，可謂機關算盡。

可如此的機關算盡，能有哪個女人不感動？

看到燁斯汀身影進入教軍場的時候，薇安出於莫名的心虛，放下酒杯，凝眸看住他。

有人跟在他身側，低聲稟報著什麽事，他一言不發，闊步到她近前，瀟然落座後，便是出其不意的一探手，鉗住了她的鼻梁，“我不陪你，你喝的什麽酒？”

原來細微舉動還是落入了他眼中。

薇安失笑，拍開他的手，“也不看場合。”

“跟你還謹言慎行的話，我也就不用活了。”燁斯汀笑意張揚而溫柔，隨即問道，“沒生氣吧？”

薇安反問：“我看起來像是生氣的樣子？”

燁斯汀似笑非笑看住她，“你現在的箭法，是不是太嚇人了？怎麽練出來的？”

薇安很想告訴他，是以前想他的緣故，才潛心於在每次打獵時都傾盡全力，只當做是實地演習。可那般話題總是會惹人傷感，便是報以一句笑問：“怎麽，我箭法難不成比你還要好？”

“應該是比我好。”燁斯汀對著她，總是願意謙虛幾分的。

“我可當真了。”薇安故意顯得得意地笑了笑。

燁斯汀談及羅恩：“羅恩是十三四就跟在沙諾，到現在還是太年輕氣盛，優點要慢慢才能發現。你如果實在看不過眼的話，我可以把他調去別處。”

“不用。”薇安連連搖頭，“那樣不是顯得我太小家子氣了？再說這種人留在眼前也不是壞事”

“不怕他哪天自作主張不服從你調遣？”

“不怕，反正不是他也是別人。”

燁斯汀讚許地笑起來。

事實證明，薇安一手調教出來的三千藍衣衛對她是有著絕對的忠誠與信任。在這日之後，十名最出色的頭領全力以赴地訓練一萬軍兵，餘下的還是每日在訓練場地摸爬滾打無一絲懈怠。

燁斯汀騰出時間陪伴了薇安幾天，確認必無波瀾之後，才撒開手，讓薇安由著性子練兵。

薇安只有一個月收服軍心的時間。

燁斯汀也只有一個月安排手頭要事的時間。

同樣的，布倫達也只有一個月的時間權衡一件事：

要不要請命隨軍出征。

自從撫養海勒之後，她的時間就變得捉襟見肘，早間常常不能趕到訓練場或教軍場。

尼克偶爾前來做客，每次都是甚為耐心地哄逗海勒，引得小家夥不時笑出聲。

這讓布倫達看到了又一個希望。

這天午後，她正色詢問尼克：“如果我不在古羅科了，你還會這樣照顧海勒麽？——我的意思是，如果我離開，你能不能替我照顧海勒？”

尼克不由目光微凝，“以前你可以為了國仇家恨去出征，現在的理由是什麽？”

布倫達坦然會是，“現在的理由，是因為我以前的遲鈍、愚蠢，我知道自己不可能把撒莫緝拿，但是，還是想幫助陛下和薇安，想出一份力。”

撒莫成為圖阿雷格的對立面，成為燁斯汀的對手的事實，無人不知。她又如何能夠不獲悉。

尼克沈吟片刻，笑意有所消減，“如果讓我說，你這是婦人之仁。何必呢？如果燁斯汀與薇安聯手都不能抓獲撒莫，你去與不去，是一樣的結果。我如果是你，會留在古羅科，安心撫養海勒。你去的話，只能讓燁斯汀對你再起疑心——最要命的是，我怕薇安也跟他一樣，在面對似是而非的事情的時候，傷害你。從我與薇安重逢後，她已經不再是你們印象中的那個薇安了。現在很多細節都可以看出來，她願意相信的，只有藍衣衛，再有就是我和燁斯汀，你，不在她信任的人的名單之中。”

“但是——”布倫達辯解道，“我不應該去找撒莫清算舊賬麽？他現在是整個國家的仇人了，他一再幫助伊微特為非作歹。我又不是不曾參與戰事的女人，而且曾跟他是夫妻，不應該隨軍討伐麽？我知道以後會有很多變數，但是我還是想為很多人、想為自己討回一份公道。”

尼克正色道：“你需要做的是，不要給燁斯汀或薇安增添困擾，安於現狀，留下來。”

布倫達從未料到他會與自己這般爭執，一時失語。

“留下來，我幫你照看海勒，幫你維持安穩的生活，幫你——開始一段新生活。”

布倫達忽閃著眼睛，一時不明白他是什麽意思。

尼克唇角勾出淺笑弧度，“今天早上，我終於學會了一句話。”

“什麽話？”布倫達漫不經心地問道。

尼克語聲暖意融融，“我喜歡你。”

——

身在帝都的將士準備出征之時，其實南北交界處的戰爭已經開始了。

伊微特對燁斯汀的手法本就已耳熟能詳，如今再加上撒莫散落在各處的奸細，導致的是她首戰以最殘酷的完全效法燁斯汀的方式獲勝：

一個小城，在一日間被趕盡殺絕，且在戰後付之一炬。

從來是燁斯汀這般狠絕地對待別人，而如今，他麾下疆域，要承受這樣的災難，他要承受這樣的行徑引發的震怒。

本就要出征，要給麾下臣民一個三年駐足不前的交待。

而如今的情勢，更加緊了他給天下人一個交待或一個結果的進程。

最重要的是，他和薇安都是一樣，最終要給出交待的，是自己。

他們要將撒莫擊敗、擒拿，為往日恩仇做個最終的清算。

這年二月中旬，燁斯汀與薇安揮兵南下。

薇安被正式授予將軍銜，成為大漠絕無僅有的女將軍。

布倫達不曾隨軍出征。

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