夜裏，起風了。

大風卷著塵沙，陰沈淩厲地呼嘯，將獸皮帳篷吹得呼呼作響。

矮幾上的油燈隨風搖曳，投註在地上，變成一圈圈暈染開來的光影。

薇安定定地看著地形圖，聽燁斯汀講解現在的局面。

局面特別糟糕：

古羅科是一座占地面積頗廣、較為繁榮的城市，是燁斯汀的目的地。而如今在軍營與古羅科之間，是一座小城。

這一大一小兩座城市相隔並不遠，只有半日路程；這兩座城市之間的居民來往密切，最重要的是，都已被貘族、外邦收買。

沒錯，貘族、外邦在一次一次被削減勢力、一次一次被剿殺之後，已不敢再肆意行兇。在死亡陰影的籠罩下，開始極力收買人心。

事實上，從半年前開始，他們便做出洗心革面的樣子，籠絡各族居民。曾被他們傷害的，用錢財彌補；不願為他們效力的，用錢財收買；願意為他們效力的，按月發放豐厚的酬勞。

總而言之，用錢說話。

他們的目的，不外乎是在圖阿雷格軍隊抵達之時，兩座城市的居民能幫助他們守護城池，從而不會失去領地，不會丟掉性命。

錢在這亂世之中，是好東西，他們投入血本，居民也給了他們相應的回報。

在兵臨城下的時候，他們對居民許以重金，只求居民能幫他們打贏這一仗。

於是，軍隊現在就需要應對很戲劇性的一個事實：大漠居民幫助卑鄙無恥的貘族、外邦來抵禦圖阿雷格。

有錢能使鬼推磨，有錢同樣能讓人忘掉過往、放棄人格。

兩座城市之中混雜著很多民族，沙哈威、摩爾、努比亞……這些薇安熟悉的友好的或者不喜的民族中的一小部分人，在眼下，為了曾經得到過的短暫安穩富足歲月，為著一個得勝後便能發財的美夢，站到了一起，群情高漲，誓要將圖阿雷格軍隊打敗。

薇安還是第一次知道，士氣是能買到的。

“如果進攻小城，就必須在半天的時間內攻克，否則，古羅科城內的人就會趕過來增援。到時候，我們說不定會腹背受敵。”薇安一面說一面打量著燁斯汀的神色。

他氣定神閑，絲毫焦急憂心也無。

薇安繼續說道：“可是現在小城內的居民都被收買了，而且你的名聲本來就不大好，貘族人必然也早就開始散播謠言，把你說成了惡魔一般的存在，所以，小城居民會全民抵禦你進攻。正常情況下，半天時間絕對不夠用。”

燁斯汀漾出讚許的笑，“那麽，非正常情況下呢？”

“非正常情況下，其實有點……”薇安似笑非笑，“有點慘無人道。”

“看起來似乎是。”

“我們這些兵都很年輕，打了一路，不是來送死的。”薇安輕輕挑眉，“慘無人道，總要好過全軍覆沒，我們耗不起。”

燁斯汀輕呼出一口氣，“其實，原來擔心你會反對。”

“這是有帳可算的事，容不下婦人之仁。”話至此處，已經有了一致的態度，薇安由此放松下來，躺下身去，用他的腿做枕。

“難為你了。”燁斯汀凝視著她的容顏，“有時候會不會覺得殺戮太重——會不會怪我？”

“我又沒可能把你變成天使，只好變成跟你一樣的人。”薇安閉了閉眼，難掩疲倦。

燁斯汀視線落在矮幾上一個小小的木匣，隨手拿過，打開來。裏面是一沓信件，他取出來，問道：“慕西裏又來信了，你真的不看？”

“不看。”薇安笑了笑，“看了可能就想回信，可他不是對誰都防備的性格，萬一有人拿信件做文章怎麽辦？——巴克曾經搞鬼的事，我沒忘。”

燁斯汀笑意柔軟，“等閑下來再看，我先給你收著。”

“嗯。”

燁斯汀把玩著她的頭發，問道：“你遇到什麽事，都是回避或者逃避，你從沒想過用別的方式面對麽？”

“包括這件事麽？”

“包括。”

薇安好奇地問：“那你說我怎麽面對？”

“可以讓我或者別人幫你回信。”

薇安擡手捏住他鼻梁，笑意慧黠，“就知道你沒安好心。那怎麽行？傷人。”

“總不給回信也傷人。”

“其實，有時候寫信，並不是寫給收信的人，是寫給自己的，用一種比較特殊的方式記錄下自己的生活、心情。回不回信真的不重要。”

燁斯汀半信半疑，“是麽？有機會我試試。”

“有時間給我寫封信吧。”薇安坐起來，眼含期待。她是想見識一下他能把信寫成什麽樣子。

“看情形，盡量。”

薇安卻是搖頭，“必須給我寫。今年我想要的生日禮物，就是你寫給我的信，答不答應？”

燁斯汀一本正經地道：“可我還是覺得，把我送給你最好。”

又開始沒正形了。薇安笑著起身，繞過矮幾穿上鞋子，回到隔壁帳篷歇下。

第二天，軍隊靠近小城，在安全距離安營紮寨。

小城處於緊張戒備的狀態，時刻註意著這邊的動靜，只要一有風吹草動，就會傳信給古羅科城中的人。

這邊士兵卻是養精蓄銳，輪崗防衛。

沙諾黑著一張臉，到了薇安帳篷外，找她說眼下的事。

薇安走到外面，猜得出他是為什麽事而來，直言道：“不想攻打小城？”

沙諾語氣很沖：“不想！城裏有我們摩爾人，怎麽打？！我現在不幹了，帶族人回家行不行？”

“你說呢？”薇安險些就笑了，“那些人也只是和你們出自一個民族，現在要齊心協力打敗我們，你在意這些，他們在意麽？”

“我怎麽知道？”沙諾皺眉，瞥一眼燁斯汀的帳篷，“他這一路走來，倒是殺伐果決，死在他手裏的各個部落的人，數不勝數。換了誰能不害怕？”

“那你的意思是，他比貘族人更招人恨？”

“……”沙諾一楞，隨即道，“我可沒這麽說，貘族人當然才是最為人不齒的。”

“但是，城裏的你的族人，是被貘族人收買了。他們為了貘族人手裏的錢財，要和我們拼命。”

“但是……”沙諾的語氣不再急躁，轉為沮喪，“和自己族人拼命……傳出去別人怎麽看？”

“你族人，就算是貪婪成性，就算是該死，你也留著？留著他們幹嘛？”薇安似笑非笑，“就像是傑理一樣，慕西裏留了他大半年，結果怎麽樣？還不是連累得更多人喪命。”

沙諾沈吟半晌，神色凝重幾分，“我擔心的是，燁斯汀要采取的手段。他一定會斬盡殺絕，走這一路，誰不知道他是什麽性格。”

“那你就要好好考慮了。”薇安還是冷靜得近乎無情，“你帶著跟了你一路的族人離開，是臨陣脫逃的罪名。說句不好聽的，隊伍中所有圖阿雷格之外的士兵相加，也只有五分之一，你確定你們能活著離開？就算離開了，這一路所經村鎮城市，都已經是圖阿雷格的領地，你們真的能夠活著回去麽？”

沙諾不說話了。真話總是不好聽，卻如良藥苦口。

“都是十幾二十歲的年輕人，打了一路，到最後這麽個死法，太不好看了吧？”薇安彎了唇角，扯出一抹笑，“你好好想想，我回去休息了。”

沙諾頹然低語：“燁斯汀是給你下了蠱麽？怎麽他做什麽你都讚成？”

“剿滅貘族的人，該活；幫助貘族的人，該死。”薇安答非所問，丟下這句話，進了帳篷，繼續看書培養睡眠。

後來，她再見到沙諾，沒問什麽。他沒走，留下來了，不管是怎麽樣想通的，不管有多不情願，留下來就好。

當日黃昏，燁斯汀率兵攻城。

他再次展現了疑心重、城府深、狠辣的一面：他命軍中圖阿雷格之外的士兵打頭陣，既能阻止這些人虛張聲勢不出力，又能防止他們念著同族之誼起內訌。

無疑，沙諾現在恨死了燁斯汀，卻不得不聽命，甚至要嚴令手下全力攻城，因為手下稍有懈怠，便會被緊隨其後的圖阿雷格就地正法。

打頭陣的各個種族的人，念著同族之誼的情緒很快消散。廝殺是太過殘酷太過現實的事情，結果只能是生或死，城中族人對他們一點也不手軟，便將他們怒其不爭、引以為恥的情緒勾了上來，燃燒成怒火、殺氣，局面便這樣步入正軌。

而守城的，終究是夾雜著太多沒有作戰經驗的居民，有心取勝，卻無法靈活變通，親眼看到傷亡慘重的局面時，會忍不住生出恐懼，不敢臨陣脫逃，只是慘白著臉僵在原地。

薇安率領暗衛，和眾多軍兵一起強攻最薄弱的一道城門。城門打開之後，她和暗衛殺上城頭，換兵器為弓箭，射殺在城墻下不甘反抗的居民與敵人。

聽到燁斯汀下令斬盡殺絕的時候，便有人倒吸一口冷氣。

一名暗衛跟在薇安左右，忙裏偷閑地問道：“真的需要這樣？這些人的確是讓人不齒，可如果全殺掉，還是有點嚇人。”

薇安手法奇快，語聲卻很慢，“應該是需要的。這些人從貘族手裏拿錢拿慣了，以後不會服從圖阿雷格，哪兒有那麽多錢給他們？殺一儆百，以後這種事不會再有了。”和她說話的是個十二三歲的男孩，否則也懶得解釋。

男孩沈默片刻後，輕聲道：“有道理。也只能速戰速決，這樣雖然狠了點兒，卻不會在攻克之後再出意外。”他這樣說，無非是找理由讓心裏舒服一點兒。

其實這件事情的根本原因，是燁斯汀厭惡助紂為虐的人，厭惡這些稱謂貘族幫兇的人。他們都知道。

而有這種疑慮的圖阿雷格人，只是萬中之一。絕大多數的士兵每當在廝殺的時候，想到的都是曾經死去的親人，是已然覆滅的帝國，是他們這些年來艱辛的生活。這一切，都是貘族與外族人所賜，這些人該死。

城內的人步步後退，薇安調出半數暗衛，率領他們步步緊逼。

在這種情形下，時間總會變得分外漫長，充斥鼻端的血腥氣，眼界內一具具屍體，耳畔一聲聲慘呼，都會讓人心情陷入壓抑沈寂，慢慢地麻木。

與對面城門殺進來的士兵在街上匯合之後，城內人已經潰如散沙，有人逃入民房，有人繳械投降。

薇安轉去高處觀望，手持弓箭防衛，不再出擊。有兩名暗衛背對她而立，防止暗處的襲擊。

的確，沙諾說殺人太多時會厭倦，是事實。

沙漠裏的征戰讓人看不到希望，總是會有匪夷所思的部族做出匪夷所思的事，總要面對這樣的情形。

說到底，除了殺，除了鎮壓，稍微心軟一點可能就會引火燒身。

有時候她會忍不住猜想，慕西裏走了這麽久，有沒有遇到過這種情形。不好猜，因為目的不同。燁斯汀是在報血海深仇之餘號令各族以圖阿雷格馬首是瞻，而慕西裏只是去救分散在各處陷於水火中的族人。有無野心是個重要的原因，被如何對待的方式自然也不一樣。

這片充斥著野蠻行徑愚昧無知的大漠，是真的該好好整頓。否則，這樣的風氣下，她不知道自己能忍受多久，不知道何時就會厭倦。

她希望燁斯汀是那個人，能想到的，也只有他有這個能力。

興許是在得知回酈城指日可待的緣故，她開始厭倦征程了，她想回去過安穩平靜的日子。別的事，還是讓他去繼續吧。

遙遙望見燁斯汀策戰馬而來，知道廝殺已近尾聲，心裏安穩下來，愈發盼望他快些帶自己回去。

這天的風沙依然很猛，天邊血紅的夕陽、瑰麗的彩霞放肆地映照著最殘酷的屠殺。

風中盡是血腥氣，越來越濃。

今夜大概會有暴雨，古羅科那邊收到消息，顧忌著天氣，恐怕也不敢輕舉妄動。

這一天之於圖阿雷格，是註定要取勝的日子，對於這座小城，是註定的末日。

薇安胃裏翻湧著，受不了這腥風血雨了。她在想是不是精神松懈下來之後反倒要生病了。很難受，她皺了皺眉。

可是耳畔忽然安靜下來，所有的聲音都在這時變得遙遠。脊背發涼，似是一條小蛇蜿蜒在背後，讓人心驚。

是最危險的信號。

她舉目四顧，看到有人指著幾個沙哈威孩子在詢問燁斯汀，應該是問他要不要殺掉。

幾個孩子年齡大一些的不過八九歲，在他們面前，躺著一個貘族人。他們跪在路旁，手裏居然都拿著弓箭。

是他們殺掉的那個貘族人麽？

看到沙哈威，她本該覺得親切，可是那種沁入骨髓的感覺怎麽反倒加重了？

留在燁斯汀近前的人對幾個孩子不以為意，轉頭觀望別處。

燁斯汀來不及說話，便又有人疾奔過來請示更為緊迫的事。

燁斯汀轉過頭去，聽人稟報。

便是此時，年齡大一些的沙哈威孩子唇角忽然逸出一絲詭異的笑，手勢迅捷地彎弓搭箭。

他的目標竟是燁斯汀。

燁斯汀和近前眾人都沒有發覺，還在聽人稟報。

那個孩子的箭即將射出。

薇安狠狠咬住唇，箭上弦，瞇了眸子，對準那支射向燁斯汀的暗箭射擊。

兩支箭在空中相碰，頹然落地。

不過是瞬間之事，那個孩子竟反應奇快，很快射出第二支箭，目標還是燁斯汀。

薇安恨得牙根直癢癢，註意力全部傾註在他的箭支上，眼角餘光瞥見剩下的幾個孩子，暗呼一聲糟。

那幾個孩子在偷襲燁斯汀的孩子的提醒下，竟齊齊將箭頭對準了她，箭支齊齊離手。

薇安只是後悔，所在位置離他們不夠遠，離遠一些的話，射程達不到，也就可以不以為意。

有些孩子是天使，這幾個孩子卻是魔鬼。

是自保還是救燁斯汀，她甚至都沒想這個問題，箭已離弦，再次擊落暗箭，與此同時身形錯轉，想盡量避開射向她的那幾支小巧卻刁鉆的箭。

之後，她身軀猛地一震，蹙眉，苦笑。

事發到此時，不過一轉眼的功夫。燁斯汀和幾名手下已是最快的反應過來，可是該發生的已然發生了。

“留活口！”燁斯汀迅速說完這句，疾步奔向薇安所在位置。

刺在她左上臂的箭支，刺痛了他的眼。

薇安身形向一側倒的時候，近前兩名暗衛這才意識到出事了，慌忙轉身扶住她，焦急詢問。

薇安強撐著站直身形，右手探向左臂，咬一咬牙，猛力將箭頭拔出。

再過一段時間，等軍中隨行軍醫診治的時候，忍耐力會隨著疼痛敏感度增加而減半，倒不如自己親手拔下箭，省得到時候更受罪。

可是拔箭的滋味真的很疼。血肉在被強力刺破之後，再度被撕扯，疼得鉆心。可她只能忍著，咬牙忍著。

燁斯汀到了她面前，好看的濃眉蹙起，眼中清晰地閃爍著痛楚、疼惜。

他連聲音都變得很輕，“薇安。”

“沒事，”薇安看住他眸子，“跟你算是扯平了？”

暗衛惴惴不安地遞來備用的麻布。

燁斯汀幫她將傷口緊緊綁住用來止血，柔聲問道：“這時候跟我算這種賬？合適麽？”

薇安笑容無力，“反正我心裏好過多了，怎麽說也救了你一次。”

燁斯汀抱起她，喚人去前面準備住處，“要快！找軍醫過來！”

感受著他懷抱的溫暖，薇安疼痛之餘，輕聲和他說話，“打下古羅科之後，帶我回家，要說話算數。”

燁斯汀不知道她所指的家是哪裏，“小鎮還是酈城？”

“你在哪兒？”薇安反問後微笑，“你的家不是我的麽？”

“對。”燁斯汀俯下頭去，臉頰摩挲著她額頭，“傷好後，我們就回家。”

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