楚文非笑著迎上去，和武狀元並排走著。

武狀元人極其爽快，二話不說就灌下一壺酒。楚文非筷子還沒動，就被迫喝了幾杯。滿桌子的好菜，可他們只顧喝酒。他們越聊越投機，武狀元大抵是太高興，難得遇上一個知己，喝到夜深時醉的不行。

“多謝啊，這麽冒昧地就把你帶回來了。”碧落將楚文非送回房間，在幽靜的走廊上走著。

“我們……”楚文非半醉，呼吸裏有酒氣，“以前見過嗎？”

碧茗給他的感覺那樣熟悉，熟悉到他不想錯過。

“沒啊，欸，你該不會是看上我了吧？咱們可說好了，幫忙歸幫忙，等選美時間一過，咱們就互不相欠！”碧茗口齒伶俐，模樣可愛。

“哦……”他遺憾道。

“肚子好餓呀，我看你剛才陪我爹喝酒，沒吃什麽。要不要，我們去廚房找點吃的？”碧茗提議。

“好。”

兩人摸黑進到廚房，下人們早將裏面打掃了，眼下沒有半點熟食。

“連米飯都沒有！”碧茗生氣地瞧著空蕩蕩的鍋。

“算了，我也不是太餓……”

“那哪行？”碧茗不肯，將楚文非按在木凳上坐下，“你等著，本姑娘親自給你煮面條。”

悄然無聲的院落裏，廚房的燈光在夜色中久久燃著。燈光將碧茗的影子打在墻上，楚文非看著那影子的一舉一動，不由得癡了。他轉過頭凝視碧茗的側臉，她專心揉著面團，小臉微紅，上面掛著細細的汗。

這紅色的身影，這專註的神情，還有她笑起來的模樣，都與夢中那個人一點點重合。一種莫名的溫暖從心底升起，他奇怪，第一次見這個女子，卻仿佛思念了她很久。好久有多久？似是一生，那樣長久。

“好啦，嘗嘗，別的不敢吹，就這煮面條的手藝，我可是無人能比的。”碧茗將一碗面遞給他。

騰騰熱氣中，他腦中晃過一幕，那個人自戀自吹的樣子、說話的聲音，就是如此。

我們真的不認識嗎？他想再問，最後話語淹沒在面條的香味裏。

選美大賽火熱進行，各大客棧都騰出專門的房間供偏遠地方來參選的美人入住。客棧老板見段玲瓏與元西是夫妻打扮，二話不說將她們轟出去。在縣城中來回找了幾遍，還是找不到地方住下，最後段玲瓏無奈扮回女裝，拉著元西對悅來客棧老板撒謊說是參賽選手。

在客棧住下，同一層都是清一色的美人。小二幫她們將行李放下，出門時恭維道：“兩位美人清新超俗，容貌絕佳，定能在大賽中一舉得魁，進宮侍奉皇上！希望到時候兩位貴人不要忘了本店才好。”

“那是自然。”段、元二人答道。她們才不會進宮呢！

“哪裏來的鄉下丫頭，居然還想飛上枝頭做鳳凰？也不瞧瞧自己的姿色。”隔壁回來的一個刁蠻的千金聽見後不屑，說完轉身進到自己的房間。

“剛才這位是？”段玲瓏問小二，這個姑娘真是好大的口氣！

“縣令的遠方侄女薛天茹，據說是內定好了的第一名，平日裏趾高氣揚，把其他人都不放在眼裏。兩位姑娘不要生氣，我還是覺得兩位比她好看多了，一定會選上的！”

“借你吉言！”

送走小二，三人討論開了。按照原有的計劃，她們在這裏采買一些幹糧，逗留一晚就繼續出發。可聽說有選美大賽可以觀看，茵茵非賴在這裏不走了。而段玲瓏麽，在剛才那個薛天茹的刺激下也打算留下來摻和摻和。

選美大賽由花滿樓承辦，第二日早上派專用馬車到各個地點將美人接至花滿樓進行賽前培訓。段玲瓏也被人強行帶去，元西以照顧茵茵為由留下。

“你叫什麽名字？”花姐在眾多美人中一眼瞧中段玲瓏。

“玲瓏。”她回。

“嗯，請到這邊來。”花姐讓人將她帶到另一個房間。同樣還有幾個資質較好的姑娘也同樣進去。

“你知道我是誰嗎？”薛天茹沈不住氣，當著眾人的面質問花姐。

“不知道。”花姐笑答。

“本小姐是薛縣令的侄女！”她眉毛一揚，睥睨眾人，滿身嬌氣。

“我管你是薛縣令的誰，在這裏不管用。要是美人縣選出你這樣的人送進宮中，豈不是壞了美人縣的名聲？只怕天下人以為我們美人縣的美人長相品格不過如此罷了。”花姐反唇相譏，然後招呼剩下的人到大廳。

禮儀嬤嬤負責培訓這些人上臺的禮儀，而花姐則親自指導那四個被她挑出來的人。花姐命人端了精致的香囊進去，將精致的香囊放到四個人手上。她說：“後日就是大賽，到時候會有朝廷的禮官和美人縣的幾位重要人物做評委。這些香囊分別裝有西域奇異花、天山雪蓮花、空谷幽蘭和漠北紫鳶，花香芬芳，佩戴幾日就能讓幾位的體香四溢，可以助大家一臂之力。”

“多謝花姐。”大家紛紛道謝。

“嗯，我另外請了宮中退下來的後宮管事嬤嬤專門負責你們的才藝，這兩日，你們就在花滿樓住下，服裝什麽的我全部會為大家打點。”

“是。”被挑中的幾人喜不自勝。如此被花姐器重，說明她們選上的可能性極大，最起碼有四分之際的機會。

從隔間走出一個老婦人，她穿著宮裝，滿目嚴肅。她在四個人身上來回看了一番，對著花姐微微頷首。排在最邊上的段玲瓏摸著香囊，突然覺得這個管事嬤嬤的目光中有一絲兇狠。這樣年紀的老婦人，不該有這樣的眼神。

“這兩天大家都要聽我安排，有什麽事上報給我，沒我允許不得私自離開花滿樓。”管事嬤嬤聲音嘶啞。

“是。”

鬼才答應你呢，我可是來湊湊熱鬧的。段玲瓏心裏說。

段玲沒什麽才藝，想起當初學會的淩波舞，於是打算比賽當日再跳一次。其餘的三人琴棋書畫樣樣精通，才藝展示要麽邊彈邊唱要麽邊舞邊畫。訓練了一天，夜間段玲瓏回到自己的房裏，待四周無人之後，準備開溜。她的房間臨街道，推開窗子就有一顆大樹。還好只是住在二樓，她從窗沿跳下去，穩穩跳到樹上。她麻溜地順樹而下，快速跑回悅來客棧。

她在門上先敲兩下，然後三下，裏面的元西聽得暗語下床來開門。

“怎麽樣？”元西問。

“本姑娘花容月貌，在眾多美人之中脫穎而出，與其餘三位美人被格外照顧。”段玲瓏自豪道。

“姨姨好棒！”茵茵拍著小手，“姨姨一定要把她們都比下去！”

“不過我總覺得心裏不安，”玲瓏看著元西，“你知道麽，今日訓練我們的那個嬤嬤看起來不簡單，目光裏竟然有兇狠！”

“那我們不如走吧，多一事不如少一事。反正我們又沒有打算進宮，參加選美也是一時興起，到時候選上了剛麻煩。”元西勸道。

“吱呀——”門被推開，薛天茹一副抓賊的表情。她居然到現在都沒睡！

她走到玲瓏跟前，提高聲音：“你們剛才的話我全部聽見了。你好大的膽子，竟然敢半夜裏溜回來。還有，你們把這次選美當什麽了？要是我告訴我叔父，說你們身份造假，動機不純，你們猜會怎樣？還真以為會選上，也不看看自己的模樣。我讓叔父把你們關進衙門裏，讓你們走不了！”

“薛大美人兒，”段玲瓏諂媚，解下香囊，“你看，這是花姐給我們的香囊，能讓人全身散發一種淡淡的幽香，有了這個能將評委迷倒。現在我要走了，我就把它送給更值得擁有它的人。薛大美人兒，你想想看，以你的美貌，加上這個香囊，還有薛縣令給你打點，你不奪魁都說不過去。”

薛天茹接過香囊放在鼻下一聞，香氣襲人。

“你再想想，你放我們走，也少了一個人競爭不是？”段玲瓏繼續說。

“你的意思，有你在我就贏不了？”薛天茹會錯意，瞬間變了神色，“香囊麽本來就應該是我的，至於你，別以為自己被花姐挑上能有多得意。你不許退賽，我倒要看看，最後贏得是誰。我勸你現在最好回花滿樓，否則我立馬通知我叔父……”

元西掏出迷散，準備放倒眼前刁蠻女子，被段玲瓏一把抓住。就算放倒又怎樣？事情或許會很覆雜。“明日上午，等我回來。”她小聲說。然後起身，走到門口告訴薛天茹：“我現在就回去。”

一晚上來回折騰，等到翌日再集合，她無精打采地跟在另外三人後面，聽嬤嬤教誨。

“明天就要上臺了，今日將你們帶到另一個地方。這是你們各自的衣服，趕緊換上。”嬤嬤將紅白紫藍四套裙子分給四人。

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