裴長淮大驚失色，幾乎在一瞬間，他擡頭對劉安喝道：“跑！”

劉安看見父親倒下，渾身僵硬，神思驚恐到一片空白，直至被裴長淮這聲喝令扯回，他下意識服從裴長淮的命令，拔腿朝他的方向跑去。

裴長淮放下已經斷氣的劉項，抽出雪白長劍，步伐輕也向著劉安奔去。

那本在劉安身後的蒙面人離他更近，輕而易舉地就追上來，根本來不及反應，只見寒光一閃，那柄堅硬冰冷的重刀直直捅入劉安後腰，手法狠辣，沒有絲毫猶豫，抽出刀時，又帶出一潑熱燙的鮮血，緊接著，再往他心口處補上一刀。

刀刀致命，變故來得猝不及防。

頃刻間，劉安的震驚大於疼痛，他沒有料到這些一直幫助他的人竟然會在這個時候殺了自己。

裴長淮眼見著劉安倒在血泊之中，一咬牙，翻劍直接刺向行兇的匪徒，劍刃勝雪，攜著潑天的怒與恨，一下劈在那重刀上！

這一劍中蘊藏的力道之狠，遠遠出乎那蒙面匪徒的意料，他持刀的手臂一震，整條胳膊瞬間酸麻透頂，他甚至都未能握得住手指，“鐺”地一聲，手中重刀落地。

他急忙去撿刀，胸口又被裴長淮踹了一腳，倒跌於地，血腥氣頓時翻湧至喉管，他側身嘔出一口鮮血。

他自知不是對手，卻猛地撲向裴長淮，奮力挾住他的頸子，朝他的同夥喊道：“快撤！”

其餘匪徒果斷丟下他，轉身朝著野林深處逃去。

裴長淮喉嚨被扼得難以呼吸，他果斷倒轉劍鋒，一劍刺穿那匪徒的腹部，刺出的血花噴濺了裴長淮半身。

他一抽劍，那人失去支撐，高大的身軀轟然倒地，與此同時，本躲藏在密林處的侍衛齊齊現身，低頭跪在裴長淮身後。

裴長淮用袖子抹去劍鋒上的鮮血，冷眼望著其餘匪徒逃竄的方向，下令道：“追，一定要留活口！”

“是！”

他們如蒼鷹般飛向密林中，追著蹤跡而去。

守在馬車讓旁的一名侍衛上前，跑去檢查劉安的鼻息，發現他已氣息全無，嘆了一口氣，朝裴長淮搖了搖頭。

一地鮮血，兩具屍首。

裴長淮神思恍惚，不自覺地望向那斜插在車廂上的綠翹，一陣強勁的冷風拂過花枝，青碧色的花瓣飄落了一地。

這是圈套。

盡管這其中有很多事，裴長淮還想不明白，但有一點可以肯定，幕後設局之人一開始就打算讓劉氏父子死在他的手上。

依著劉項毒發的情形與時間來看，應該是在裴長淮帶他離開大牢之前，他就已經在不知不覺中服下毒藥，至此刻才完全發作。

其實，甚至不需要裴長淮帶劉項離開，只要他來見上劉項一面就足夠了，屆時劉項一死，裴長淮就難以洗清嫌疑。

而引著裴長淮不得不去見劉項的原因，便是裴元茂與辛妙如的私情敗露，他也因此受挾於劉安一事。

而裴辛二人私情敗露的導火索，又是太師府向尚書府提親……

太師府？

太師？趙昀？

在幕後謀劃一切的人，真的是他麽？

盡管劉項死前指認了趙昀，裴長淮也沒有輕易相信。

他即刻收拾好心情，策馬回京，又差人去刑部大牢中問清這兩日劉項見過什麽人、吃過什麽東西，沒過多久，來了一個牢頭進侯府回話。

這牢頭行了禮，便回答說：“如今北營貪腐案鬧得沸沸揚揚，人人都對劉副將避之不及，所以除了他兒子劉安，沒什麽人來探望過他，只在前日，趙大都統身邊的親信，好像是叫什麽風的，來看過劉副將。”

“衛風臨？”裴長淮道。

牢頭點點頭，“是這個名字。”

裴長淮再問：“他來做什麽？”

牢頭道：“趙大都統這不是快要提審劉副將了麽？衛風臨就來說這個。他問劉副將，還記不記得自己做過什麽虧心事，劉副將沒說話……後來還說了什麽，小的就不知道了。”

裴長淮的心一點一點冷下去，思緒萬千，揮了揮手遣他下去。

這日前去淮水探查趙昀底細的近侍也已返京，兩人緊趕慢趕，一路奔波，沒敢停一刻，甚至到裴長淮面前時，都還在喘著氣。

二人還不知京中變故，開口第一句便是警惕裴長淮：“侯爺往後一定要多多提防趙昀，這人、這人來者不善，與咱們侯府有著不小的恩怨……”

另一名近侍緊接著補充道：“他有個哥哥，名作趙暄，我等怕誤會，又找了淮州府張宗林確認，這個趙昀乃庚寅年淮州鄉試的考生，淮州庚寅年科舉舞弊一案，小侯爺可還記得？”

那大概是十二年前的案子，當時侯府的大公子裴文尚任兵部侍郎一職，崇昭皇帝極愛惜他的文才，下令讓他前去淮州府主持鄉試。

裴文任主考官，翰林院中兩位大學士為副考官，而劉項為提調官，也負責隨行護送監考官員。

淮州府人傑地靈，前後出了不少文人才子，本來淮州府的鄉試該由府尹擔任主考，也是崇昭皇帝有意重用裴文，才在這年啟用了他。

本來一切順順利利，沒想到結束後有人揭發考生舞弊，一早就寫好了策論文章，夾帶進入考場。

裴文得知此事後，連同大學士、劉項等人連夜起了彌封好的試卷，經過審閱，果然挑出五份幾乎雷同的試卷，證據確鑿，裴文即刻下令逮捕這五名考生。

這五名考生中，一人就是趙昀的兄長趙暄。

裴文、劉項都是出身行伍，審訊起嫌犯來不似文官那般不溫不火的，上來拿刑具威嚇一番，那些個文弱書生哪裏受得了這個？

很快，五人中招了四個，四人統一指認，作弊的主謀是趙暄。

他們供述道，在考試之前，趙暄跟他們說自己有些門路，買到此次鄉試的題目，一人一千兩，只要他們拿得出來，趙暄就願意將題目說給他們聽。

事後劉項也在趙暄的包袱中找到了四千兩銀票，證據確鑿。

然則趙暄本人卻抵死不肯認罪，口口聲聲宣稱自己是冤枉的，都是那些人冤枉了他，不過人證、物證皆在，也由不得他不認。

趙暄被判斬首，這舞弊一案便在他死後塵埃落定，因為查辦得及時，雖出了這樣的亂子，皇上也沒有太過怪罪裴文。

“這些都是呈在公文上的說法。”

說話的近侍先前追隨過老侯爺裴承景，也追隨過裴文，因此知道一些隱情，此事並非表面上傳言的那樣簡單。

他艱澀地解釋道：“其實趙暄被判決以後，大公子曾經去獄中見過他，那時候趙暄還是不肯認罪，甚至為了自證清白，自絕於大公子面前……”

十多年前的場景，似乎還歷歷在目。

淮州府大牢裏潮濕陰暗，那裏真的是冷，空氣裏浮著一股腐爛的氣味，有犯人在大哭大叫，被困壓在銅墻鐵壁之間，越是哭叫，越顯得這裏死寂。

判決以後，趙暄還不肯招認，因此又受了好多酷刑。他的十根手指入了鐵釘，指尖微微顫抖著，但不大能動了；下半身被抽的黑血淋漓，爛布衫下是爛肉，腳踝處還翻出一小截森森白骨。饒是裴文這等久經沙場的，見著此情此景，也忍不住一陣作嘔。

裴文以手帕掩鼻，皺眉問：“這是誰做的？”

隨行的人便回答：“他始終不肯招認從誰那裏買來的題目，搞得主考的大學士們人人自危，他們吩咐了，無論用什麽法子都要讓趙暄供認出來，別害他們也沾了洩題的嫌疑……這不，能用的法子都用上了，可他就是不說，娘的，真是塊硬骨頭。”

裴文在牢門前站了好一會兒，趙暄才睜開眼睛，勉強著看清裴文的臉，開口就是：“冤枉。”

他說著冤枉，卻沒有一絲受到委屈時的可憐與卑微，他黑漆漆的眼睛裏全是恨意，似燒著火那樣亮，亮得赫人。

他質問裴文：“怎麽樣才能讓你相信我……我懂了，其實像你這樣的人根本不在乎誰是主謀，對不對？只要有一個主謀就夠了。”

“可笑，可笑啊，你們這樣的貴人……你這樣的……”

趙暄氣若游絲，這句話始終說不成了，緊接著他狂笑了兩聲，渾濁的雙眸一紅，高呼著冤枉、冤枉，不知從何處迸發來的力氣，爬起來朝著墻上狠狠一撞！

回憶到這裏，那名近侍也不禁閉了閉眼睛，“也就在這之後，大公子才開始相信此事或許還有一番隱情。然而趙暄已經死了，倘若再為他翻案……那、那可是皇上第一次派大公子主持鄉試，不但出了洩題舞弊的亂子，還牽扯上一條人命，一旦東窗事發，或許整個侯府都要受到牽連，所以就……”

裴長淮身上盡是冷汗，輕聲道：“所以就讓趙暄白白枉死了？”

——

趙昀，危。

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