第一百二十七章
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第一百二十七章
樓茝和樓固在衙門的表現, 都會有人匯報給樓喻。
聽聞樓茝的話後，他忍不住笑起來，對霍延道：“她倒是敢想。”
話音剛落, 樓茝和樓固就抱著筆記本來找他。
“阿兄, 霍阿兄。”
兩小正正經經地行了晚輩禮。
比起三年前, 樓茝活潑的性子收斂了一些，樓固則更加惜字如金了。
樓喻招招手, 樓茝立刻拉著樓固湊到他跟前, 露出濡慕的神情。
雖然在外頭她是威風凜凜的長公主, 可在阿兄面前, 她只是個妹妹呀！
她很自然地撒著嬌：“阿兄，今天呂尚書說還有一個月船就能造好，到時候咱們就可以出海揚威啦！”
樓喻笑道：“不錯。”
“可是阿兄, 我和阿弟都覺得出海要好長好長時間, 說不定好幾年船都回不來。”
樓喻問：“那該怎麽辦？”
“回來的路上，阿弟跟我說，他覺得船可以行得更快。”
樓喻和霍延對視一眼，挑眉看向樓固，饒有興味地問：“那阿固認為，船怎麽才能行得更快呢？”
樓固抿抿唇，大膽地說出自己的想法。
“煙花能快速沖到天上, 如果運用同樣的原理，那股力道能不能將船推著快速前行呢？”
樓喻想了想, 問：“可是煙花只能飛到固定的高度，而且只是曇花一現，要想推著船在水上行進，則需要持續不斷的動力, 這樣的動力從何而來？”
樓固：“……”
十歲的小少年不由皺起眉頭，這個問題他答不上來。
樓喻繼續引導：“你們以前參觀過工廠，工廠的水力機械運用的是源源不斷的水流之力，行船用的是風力，水力和風力幾乎都是生生不息的，若是想要不借助自然之力，咱們得提供足夠的動力。”
樓茝不由問：“咱們能造出這樣的動力嗎？”
“為什麽不能？”樓喻笑道，“你們都見過煮茶，茶水沸騰時壺蓋會稍稍往上頂，這是為什麽？”
兩小：“……”
是啊，這是為什麽呢？
明明沒有風也有沒有水流，為什麽會動呢？
就連霍延都忍不住蹙眉。
阿喻總會有一些奇思妙想，明明是一些尋常的旁人不會多想的事，他卻往往一針見血，讓人忍不住深入探究。
見三人都被自己難住，樓喻不禁失笑道：“暫時想不出來沒關系，咱們去壽康宮用膳罷。”
樓固默默在本子上記下一行字：壺蓋頂動的原因。
時光轉眼消逝，很快，遠航計劃籌備完畢，所有人業已就位，等待聖令。
江波是水師總督，他雖不親自參與遠航，但他這段時間一直在京城開堂授課，給那些即將參與遠航的人講述航行的經驗。
船隊起航的前一晚，他受邀與元銘一起入宮參加家宴。
宴後，眾人聊起遠航這個話題。
談及人員安排時，元銘忽道：“說起這次指揮戰船的趙將軍，他與陛下還有些緣分呢。”
樓喻驚訝：“什麽緣分？”
他似乎從未見過這位趙恪將軍。
其餘人也都好奇地等著回答。
元銘笑了笑，“臣也是聽他說的。他說他出身青石鹽場，少時曾受過陛下的一糖之恩，陛下還救了他的母親。”
樓喻只去過一次青石鹽場，那時候他還是慶王世子呢。
時間太過久遠，他的記憶已然有些模糊了。
“我記得，”霍延轉首看他，眸色溫柔寧靜，“他父親叫趙雙四，他本名趙小狗，後改名為趙恪。當時他因體弱暈倒在地，陛下往他嘴裏塞了一顆糖。陛下又可憐他娘病重，借了他家銀子治病。”
他說得這般具體，樓喻瞬間想起來了。
“原來是他啊！”
這些事對樓喻來說微不足道，但對趙恪一家卻是天大的恩情。
後來，郭濂倒臺，慶州在樓喻的治理下越來越好，趙恪便入了學院讀書。
他立志要永遠追隨心中的光明，希望將來學有所成，報效樓喻。
遂改名為趙恪，誓要恪守信念。
少年從小生活在海邊，熟悉水性，學成後便選擇加入水師，之前在清剿海盜一事上，立下不少功勞。
聽聞這些事，樓喻倍感欣慰。
當年困弱無助的小少年，如今已經成為頂天立地的男子漢了。
真好。
霍延心中同樣覆雜難言。
趙恪的經歷，讓他想到了自己。
若非眼前這人，或許很多人的命運都會與現在截然不同。
縱觀這些年大盛的變化，以霍延的敏銳，自然能猜測出“沒有樓喻”後的走向。
朝政紊亂，政龐土裂，以他“罪奴”的身份，最有可能的就是加入叛軍。
因為沒有第二條路可走。
可不管結果如何，屆時他們都看不到現在的盛世繁榮之景。
他沒來由地感到一陣後怕，忍不住在桌下牽住樓喻的手。
樓喻側首疑惑看他，這是怎麽了？
眼見霍延神情有異，樓喻便帶他一起回了養心殿。
“怎麽了？”
殿門一關，霍延緊緊抱住他，俊臉埋進他的頸窩處，嗓音又低又啞。
“阿喻，幸好有你在。”
否則他也不知道自己會變成什麽樣，最終會如何。
樓喻笑著拍拍他的背，“說的是趙恪的事，你怎麽還傷感起來了？”
霍延：“……”
他是被自己的想象嚇到了。
“阿喻，咱們已喝了合巹酒，結了發，還套了玉戒，你不會離開我罷？”
樓喻失笑，怎麽跟個孩子一樣？
“當然不會。”
霍延越想越覺得恐慌，他總覺得想象中的那條路仿佛是他本應踏足的，只是被眼前這人改了。
不由抱得更緊。
樓喻實在無奈，只好邊親邊安撫他的情緒，覺得某人年紀越大越不好哄。
確實不好哄。
當夜，樓喻揪著被褥，更加堅定了這個論斷。
昭慶十年十月，二百多艘船舶從滄州港出發，揚帆起航。
船隊先後抵達東洋、南洋、西洋等更遠的國度，向他們展示了大盛國的強勢與威嚴。
沿途還碰上了不少海盜團夥，有些海盜團夥主動避開，有些海盜自不量力，便被大盛的水師打得屁滾尿流。
兩百多艘巨船，兩萬多人的船隊，給沿途小國帶去了極大的震撼與沖擊。
樓喻要做的，就是這樣的威懾。
“陛下，北境又傳來國書，問咱們大盛什麽時候重開互市。”
郎平心情愉悅地奉上國書。
說是國書，其實就是烏帖木寫給樓喻的信。
自沖突之後，互市已經擱置大半年了，而今快要入冬，想必北境牧民正焦急等著互市過冬吧。
這已經是第三道國書，再不給面子，恐怕烏帖木都要壓不住掠奪的欲望了。
樓喻遂下令道：“那就重開互市。你告訴他，日後若再發生沖突，朕便沒有這麽好說話了。”
郎平恭敬領命。
收到重開互市的消息，烏帖木松了一口氣，但同時又覺得憋屈。
三次低聲下氣的請求，讓他顏面掃地。
若非為了草原能順利過冬，他也不會做到這個地步。
偏偏培努還不斷說著風涼話。
“要我說，直接搶不好嗎？幹什麽非要跪著求人？咱們草原勇士的臉都丟盡了！”
這話他當然不是當面說的，而是背地裏跟其他貴族抱怨的。
流言輕易傳入烏帖木耳中。
烏帖木很清楚，這大半年來，因為盛國的強勢，部落裏已經有不少人都產生了逆反心理。
他們認為盛國是在踐踏他們的尊嚴。
而自己這個骨突王，太過懦弱無能。
烏帖木苦悶地灌下一壺馬奶酒，叫來頌罕。
“重開互市能讓牧民順利過冬，本王這麽做有錯嗎？”
頌罕嘆道：“沒有錯。”
那些傳言，他自然也聽了一耳朵。
“本王盡職盡責地為草原打算，就是懦弱無能嗎？”
這些年過去，他已經四十多歲了。
四十歲在草原上不算老，但跟部落其他年輕的勇士相比，他的確已經老了。
頌罕反問：“您自己覺得呢？”
他很清楚，烏帖木畏懼樓喻。
盛國有句話，無知者無畏，用來形容培努那群人再合適不過。
但烏帖木和樓喻打過不少交道，同時深知盛國如今的強大，想要武力奪取，可能性微乎其微。
可就是那群無知的人，已經煽動了不少勇士想要跟盛國硬碰硬。
在這種情況下，烏帖木若是繼續不同意，等待他的就只有被篡位。
北境不像盛國那般尊禮，他們只憑拳頭說話。
烏帖木又灌下一口酒，嗤笑道：“我覺得，他們都是一群蠢貨！他們這是在將北境往火坑裏推！”
頌罕想了想，道：“盛國有句話，堵不如疏，大王與其堵住他們的一腔熱血，不如讓他們發洩出來，順便澆上一盆冷水。”
“什麽意思？”烏帖木混沌的腦子漸漸轉過來，“你是說，他們要想戰就給他們戰？”
“不錯，”頌罕點點頭，“或許見識過盛國的力量，他們就會明白。”
烏帖木皺眉：“可盛國的國書說，若是再起沖突，互市很有可能會徹底關閉。”
頌罕瞇起眼道：“他們如今這態度，鐵定是想大幹一場，既然如此，您不妨放任他們生亂，順便也讓他們試試盛國到底如何。”
他們知道盛國強大，但具體如何強大，從未親眼見過。
“頌罕，”烏帖木眸色頓厲，“難道你也想與盛國為敵？”
頌罕嘆道：“總比日後造成更大的禍患要好。”
“你再讓我想想。”烏帖木道。
只可惜，頌罕願意給他時間，培努他們卻不願。
很快，培努等人糾集了一大批好戰分子，當著眾多勇士的面，逼迫烏帖木放棄互市的跪舔，趁著互市時邊境城門開啟，直接率兵奪取城池！
烏帖木：“……”
他冷冷道：“盛國邊境城門開啟時，城樓上都會有弓兵駐守，城外也有將士巡防，你真以為能輕易闖進去？”
當盛國人都是傻子嗎！
要是能這麽輕易突破盛國防禦，他早就直接南下了！
培努哼道：“聽說駐守雲州的不過是個沒經驗的小子，正好咱們離雲州不遠，不如打他一個措手不及！”
“你知道雲州有多少兵馬嗎？”
“沒有大將，兵馬再多有什麽用？而且咱們兵馬也不少。當年澹州城緊閉，先王都帶領咱們拿下了澹州城，怎麽雲州就不行了？”培努目露輕蔑。
其餘人都覺得有道理。
他們草原的勇士全都驍勇善戰，何必怕雲州那個沒什麽用的小白臉！
“既然如此，何不再攻澹州？”烏帖木問，“雲州兵力強勁，為什麽要去雲州？”
“我打聽過了，那個姓楊的守將沒什麽功績，就是個代統帥，什麽經驗都沒有。而且不知道為什麽，他對雲州外的牧民特別親切，這些年牧民都摸清楚他的脾性了。”
烏帖木垂眸問：“什麽脾性？”
“哪有什麽脾性，就是個傻子。”培努不屑道，“他甚至經常出城跟牧民在一起集會玩耍。擒賊先擒王，咱們只要趁他出城殺了他，雲州失去最高統帥，其餘人都是一群廢物，拿下雲州豈不是輕而易舉？”
“玩耍？”烏帖木皺眉，“玩什麽？”
培努：“誰知道呢，我也是派人去跟當地牧民打聽的。”
“你去打聽楊繼安，難道不會暴露？”
烏帖木實在驚訝，這人怎會如此愚蠢？
“暴露？那些都是草原的牧民，他們難道還會通知姓楊的？就算他們通知了，我派去的人只是好奇問問而已，能暴露什麽？”
烏帖木眸色轉深：“你們打定主意要攻雲州？”
培努自信道：“準確來說，是先擒楊繼安，再攻雲州。我已經打聽清楚了，楊繼安每個月都會跟牧民聚集，那是個好時機。”
烏帖木下意識覺得楊繼安很反常，但又想不明白楊繼安這麽做的目的。
或許，真的只是因為貪玩？
算了，反正這麽多年他也受夠了。
以前沒有互市，草原牧民照樣可以生活，難不成他們就離不得盛國的施舍了？！
打就打吧。
轉念之間，便是天堂與地獄之分。
雲州大營。
楊繼安收到牧民傳來的消息，忍不住嘆笑：“不枉我教化這麽多年。”
“將軍，那您還要出城嗎？”副將敬佩問道。
他覺得楊將軍真是太厲害了，用了十年時間，將雲州城外的牧民們變成自己人。
那頭剛有人打探消息，這邊就收到了情報。
這些年，楊將軍待那些牧民同對待雲州百姓沒什麽兩樣，本來那些牧民都是在草原上流動搬遷的，楊將軍接管雲州之後，硬是讓這群牧民在這定居紮根了。
十年時間，牧民對這塊地產生了歸屬感，牧民中有些小孩，甚至覺得自己不是草原人，而是大盛的百姓。
“出啊，不出怎麽讓他們自投羅網？”
楊繼安笑得眉眼彎彎，一臉純良。
副將心裏不禁一抖。
昭慶十年冬，培努率部前往雲州關外，試圖刺殺楊繼安，趁機奪取雲州。
結果被楊繼安溜得狼狽不堪，死傷慘重，倉惶逃回王庭。
楊繼安直接上書北境犯邊一事。
樓喻自然不跟烏帖木客氣，當即廢除協議，徹底取消兩國維系了十年的互市。
南北矛盾開始尖銳化。
既然已經撕破臉皮，烏帖木便再無退路。
沈默了十年的野心瞬間爆發出來。
昭慶十一年春，阿骨突部大舉南侵，同時攻襲孟州和澹州。
孟州守將和澹州守將拼死抵抗。
軍報傳至朝廷，群情激憤。
“必須要打！狠狠地打！”
“北蠻狼子野心，先是破壞互市，又企圖攻取雲州，現在又大舉南侵，陛下，咱們不能任由他們如此放肆！”
“互市說毀就毀，簡直無恥！”
朝臣們皆主戰。
如今的大盛，讓他們有足夠的底氣跟北境硬碰硬。
樓喻道：“北境毀約在先，犯邊在後，此次來勢洶洶，我大盛不僅要將他們擊退，還要狠狠地反擊回去！”
“陛下聖明！”
“那麽，該派何人前去支援孟州和澹州？”
這次北征，不僅僅是為了守衛國土，還為了給北境一個下馬威。
甚至是搗毀王庭，將這些貪婪無度的蠻族趕往更北的地方。
眾人不由想起這些年時不時出去剿滅山匪的霍延。
霍延是個武將，樓喻不可能一直將他拘在京城。
自南部三州平亂後，大盛社稷安定，沒有外敵，樓喻便專註於治安問題，順便給霍延刷刷聲望。
而今大盛的山匪，一見霍字軍旗，便聞風喪膽，倉惶逃竄。
十年間，霍延幾乎跑遍了整個大盛，但每一次都不超過兩個月。
段衡出列道：“陛下，微臣以為，定國公經驗豐富，驍勇善戰，可擔此重任。”
“臣附議。”
“臣附議。”
樓喻當然知道霍延可以，但他有些不舍和擔心。
北境不比山匪，這一去就得很長時間，若是霍延受傷了怎麽辦？
他沈默幾息，問：“定國公可願北征？”
霍延擡眸看他，俊目深邃。
“北蠻擾我疆土，臣願領兵驅逐。”
他想守護這個盛世，守護眼前這個人。
烏帖木善戰，朝中雖有不少人才，但這些年大盛安穩無虞，他們沒有跟北境騎兵交過手，毫無鬥爭經驗。
故，此戰非霍延莫屬。
樓喻深知這個理，只好壓下心中擔憂，開口道：“那便由定國公擔任此次北征的統帥，護我大盛邊疆！”
下朝後，樓喻沈著臉踏進勤政殿。
馮二筆知他心中所想，連忙安慰道：“陛下，定國公征戰這麽多年，肯定不會有事的。”
“嗯。”
樓喻悶悶不樂地坐下，捧著奏疏卻怎麽也看不進去。
某人下朝後就忙著整軍去了，也不知什麽時候才能回來。
他深吸一口氣，強迫自己專註奏折，不要再想一些有的沒的。
批了一天奏折，直到金烏西墜，才等到霍延回宮。
樓喻沒去壽康宮，而是讓人在養心殿擺了膳，只有他和霍延兩個人。
殿內很安靜。
臨近離別，兩人都不知道該說些什麽。
樓喻餘光看到霍延手上的玉戒，不由開口提醒：“打仗時不能戴戒指，你到時候別戴了。”
“好。”
“可以用細繩掛在脖子上。”
“好。”
殿內又靜默片刻，樓喻才低聲道：“一定要平安歸來。”
霍延捏緊銀箸，忽地又放下，起身將人抱住，大步往內殿走去。
“飯還沒吃完！”
“不吃了。”
昭慶十一年春，霍延率部出征。
樓喻站在城樓上，俯視樓下威風凜凜的將士，目光與霍延對上。
一切都仿佛回到了十幾年前。
那時候，他還是慶王世子，他所擁有的不過數千府兵。
他站在慶州城樓上，目送霍延前去宜州剿匪。
從那時開始，霍延就從無敗績。
相信這一次，他也一定會平安歸來。
號角吹響，大軍拔營。
霍延深深看一眼樓喻，後利落調轉馬頭，從胸口掏出一枚白玉戒，放在唇邊輕輕一吻。
等我凱旋。
霍延離京之後，樓喻更加沈肅威嚴。
他比剛登基時還要兢兢業業，他的心思全都放在政務上，不讓自己有喘息的時間。
整個人瘦了一圈。
馮二筆心疼極了，變了法兒地吩咐禦膳房做些補身體的吃食。
可還是不見效。
“二筆，定國公離京多久了？”
“陛下，快一個半月了。”
“哦。”
樓喻又埋頭看奏疏。
這樣的對話，隔幾天就會出現一次。
馮二筆暗嘆：定國公你可要快點回京啊，陛下都擔心得寢食難安了。
在樓喻的低氣壓下，朝臣們這些天也全都戰戰兢兢，絲毫不敢觸黴頭。
連樓茝都變得極為穩重，帶著樓固盡可能為樓喻分憂。
直到四月中旬，捷報從邊關傳回京城。
定國公率兵擊退孟州蠻敵後，又直搗北蠻王庭，使得澹州蠻敵不得不回援王庭。
朝臣自然喜氣洋洋，畢竟孟州和澹州已經解除困境了嘛。
樓喻卻依舊沈著一張臉。
深入王庭，力挫阿骨突部，是樓喻和霍延共同的決定，可真到這時候，樓喻心裏還是止不住地擔憂。
他去過北境草原，深知那地方環境如何惡劣，而且深入敵人腹地，是一件相當危險的事情。
他應該要相信霍延。
草原上一望無際，少有可以隱蔽身形的地方，雙方交戰，拼的就是戰力和戰術。
北蠻騎兵面對盛國軍隊時，素來占據優勢。
但那是和十幾年前的盛軍比。
烏帖木狼狽逃回臨時營地，望著一個個滿身鮮血的勇士，耳邊似乎還回響著震天動地的雷聲。
他抖著聲音問：“那些……到底是什麽東西？”
在場無人能夠回答他。
真正與盛軍交鋒，他們才感受到一種極為強橫的鋪天蓋地的壓力。
除卻那個如驚雷一般的武器，盛軍的鋒銳長刀也令眾人心生怯意，沖天的威勢下，戰馬都不敢上前。
他們這才真切意識到，自己到底招惹了一個多麽可怕的敵人！
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樓茝和樓固在衙門的表現, 都會有人匯報給樓喻。
聽聞樓茝的話後，他忍不住笑起來，對霍延道：“她倒是敢想。”
話音剛落, 樓茝和樓固就抱著筆記本來找他。
“阿兄, 霍阿兄。”
兩小正正經經地行了晚輩禮。
比起三年前, 樓茝活潑的性子收斂了一些，樓固則更加惜字如金了。
樓喻招招手, 樓茝立刻拉著樓固湊到他跟前, 露出濡慕的神情。
雖然在外頭她是威風凜凜的長公主, 可在阿兄面前, 她只是個妹妹呀！
她很自然地撒著嬌：“阿兄，今天呂尚書說還有一個月船就能造好，到時候咱們就可以出海揚威啦！”
樓喻笑道：“不錯。”
“可是阿兄, 我和阿弟都覺得出海要好長好長時間, 說不定好幾年船都回不來。”
樓喻問：“那該怎麽辦？”
“回來的路上，阿弟跟我說，他覺得船可以行得更快。”
樓喻和霍延對視一眼，挑眉看向樓固，饒有興味地問：“那阿固認為，船怎麽才能行得更快呢？”
樓固抿抿唇，大膽地說出自己的想法。
“煙花能快速沖到天上, 如果運用同樣的原理，那股力道能不能將船推著快速前行呢？”
樓喻想了想, 問：“可是煙花只能飛到固定的高度，而且只是曇花一現，要想推著船在水上行進，則需要持續不斷的動力, 這樣的動力從何而來？”
樓固：“……”
十歲的小少年不由皺起眉頭，這個問題他答不上來。
樓喻繼續引導：“你們以前參觀過工廠，工廠的水力機械運用的是源源不斷的水流之力，行船用的是風力，水力和風力幾乎都是生生不息的，若是想要不借助自然之力，咱們得提供足夠的動力。”
樓茝不由問：“咱們能造出這樣的動力嗎？”
“為什麽不能？”樓喻笑道，“你們都見過煮茶，茶水沸騰時壺蓋會稍稍往上頂，這是為什麽？”
兩小：“……”
是啊，這是為什麽呢？
明明沒有風也有沒有水流，為什麽會動呢？
就連霍延都忍不住蹙眉。
阿喻總會有一些奇思妙想，明明是一些尋常的旁人不會多想的事，他卻往往一針見血，讓人忍不住深入探究。
見三人都被自己難住，樓喻不禁失笑道：“暫時想不出來沒關系，咱們去壽康宮用膳罷。”
樓固默默在本子上記下一行字：壺蓋頂動的原因。
時光轉眼消逝，很快，遠航計劃籌備完畢，所有人業已就位，等待聖令。
江波是水師總督，他雖不親自參與遠航，但他這段時間一直在京城開堂授課，給那些即將參與遠航的人講述航行的經驗。
船隊起航的前一晚，他受邀與元銘一起入宮參加家宴。
宴後，眾人聊起遠航這個話題。
談及人員安排時，元銘忽道：“說起這次指揮戰船的趙將軍，他與陛下還有些緣分呢。”
樓喻驚訝：“什麽緣分？”
他似乎從未見過這位趙恪將軍。
其餘人也都好奇地等著回答。
元銘笑了笑，“臣也是聽他說的。他說他出身青石鹽場，少時曾受過陛下的一糖之恩，陛下還救了他的母親。”
樓喻只去過一次青石鹽場，那時候他還是慶王世子呢。
時間太過久遠，他的記憶已然有些模糊了。
“我記得，”霍延轉首看他，眸色溫柔寧靜，“他父親叫趙雙四，他本名趙小狗，後改名為趙恪。當時他因體弱暈倒在地，陛下往他嘴裏塞了一顆糖。陛下又可憐他娘病重，借了他家銀子治病。”
他說得這般具體，樓喻瞬間想起來了。
“原來是他啊！”
這些事對樓喻來說微不足道，但對趙恪一家卻是天大的恩情。
後來，郭濂倒臺，慶州在樓喻的治理下越來越好，趙恪便入了學院讀書。
他立志要永遠追隨心中的光明，希望將來學有所成，報效樓喻。
遂改名為趙恪，誓要恪守信念。
少年從小生活在海邊，熟悉水性，學成後便選擇加入水師，之前在清剿海盜一事上，立下不少功勞。
聽聞這些事，樓喻倍感欣慰。
當年困弱無助的小少年，如今已經成為頂天立地的男子漢了。
真好。
霍延心中同樣覆雜難言。
趙恪的經歷，讓他想到了自己。
若非眼前這人，或許很多人的命運都會與現在截然不同。
縱觀這些年大盛的變化，以霍延的敏銳，自然能猜測出“沒有樓喻”後的走向。
朝政紊亂，政龐土裂，以他“罪奴”的身份，最有可能的就是加入叛軍。
因為沒有第二條路可走。
可不管結果如何，屆時他們都看不到現在的盛世繁榮之景。
他沒來由地感到一陣後怕，忍不住在桌下牽住樓喻的手。
樓喻側首疑惑看他，這是怎麽了？
眼見霍延神情有異，樓喻便帶他一起回了養心殿。
“怎麽了？”
殿門一關，霍延緊緊抱住他，俊臉埋進他的頸窩處，嗓音又低又啞。
“阿喻，幸好有你在。”
否則他也不知道自己會變成什麽樣，最終會如何。
樓喻笑著拍拍他的背，“說的是趙恪的事，你怎麽還傷感起來了？”
霍延：“……”
他是被自己的想象嚇到了。
“阿喻，咱們已喝了合巹酒，結了發，還套了玉戒，你不會離開我罷？”
樓喻失笑，怎麽跟個孩子一樣？
“當然不會。”
霍延越想越覺得恐慌，他總覺得想象中的那條路仿佛是他本應踏足的，只是被眼前這人改了。
不由抱得更緊。
樓喻實在無奈，只好邊親邊安撫他的情緒，覺得某人年紀越大越不好哄。
確實不好哄。
當夜，樓喻揪著被褥，更加堅定了這個論斷。
昭慶十年十月，二百多艘船舶從滄州港出發，揚帆起航。
船隊先後抵達東洋、南洋、西洋等更遠的國度，向他們展示了大盛國的強勢與威嚴。
沿途還碰上了不少海盜團夥，有些海盜團夥主動避開，有些海盜自不量力，便被大盛的水師打得屁滾尿流。
兩百多艘巨船，兩萬多人的船隊，給沿途小國帶去了極大的震撼與沖擊。
樓喻要做的，就是這樣的威懾。
“陛下，北境又傳來國書，問咱們大盛什麽時候重開互市。”
郎平心情愉悅地奉上國書。
說是國書，其實就是烏帖木寫給樓喻的信。
自沖突之後，互市已經擱置大半年了，而今快要入冬，想必北境牧民正焦急等著互市過冬吧。
這已經是第三道國書，再不給面子，恐怕烏帖木都要壓不住掠奪的欲望了。
樓喻遂下令道：“那就重開互市。你告訴他，日後若再發生沖突，朕便沒有這麽好說話了。”
郎平恭敬領命。
收到重開互市的消息，烏帖木松了一口氣，但同時又覺得憋屈。
三次低聲下氣的請求，讓他顏面掃地。
若非為了草原能順利過冬，他也不會做到這個地步。
偏偏培努還不斷說著風涼話。
“要我說，直接搶不好嗎？幹什麽非要跪著求人？咱們草原勇士的臉都丟盡了！”
這話他當然不是當面說的，而是背地裏跟其他貴族抱怨的。
流言輕易傳入烏帖木耳中。
烏帖木很清楚，這大半年來，因為盛國的強勢，部落裏已經有不少人都產生了逆反心理。
他們認為盛國是在踐踏他們的尊嚴。
而自己這個骨突王，太過懦弱無能。
烏帖木苦悶地灌下一壺馬奶酒，叫來頌罕。
“重開互市能讓牧民順利過冬，本王這麽做有錯嗎？”
頌罕嘆道：“沒有錯。”
那些傳言，他自然也聽了一耳朵。
“本王盡職盡責地為草原打算，就是懦弱無能嗎？”
這些年過去，他已經四十多歲了。
四十歲在草原上不算老，但跟部落其他年輕的勇士相比，他的確已經老了。
頌罕反問：“您自己覺得呢？”
他很清楚，烏帖木畏懼樓喻。
盛國有句話，無知者無畏，用來形容培努那群人再合適不過。
但烏帖木和樓喻打過不少交道，同時深知盛國如今的強大，想要武力奪取，可能性微乎其微。
可就是那群無知的人，已經煽動了不少勇士想要跟盛國硬碰硬。
在這種情況下，烏帖木若是繼續不同意，等待他的就只有被篡位。
北境不像盛國那般尊禮，他們只憑拳頭說話。
烏帖木又灌下一口酒，嗤笑道：“我覺得，他們都是一群蠢貨！他們這是在將北境往火坑裏推！”
頌罕想了想，道：“盛國有句話，堵不如疏，大王與其堵住他們的一腔熱血，不如讓他們發洩出來，順便澆上一盆冷水。”
“什麽意思？”烏帖木混沌的腦子漸漸轉過來，“你是說，他們要想戰就給他們戰？”
“不錯，”頌罕點點頭，“或許見識過盛國的力量，他們就會明白。”
烏帖木皺眉：“可盛國的國書說，若是再起沖突，互市很有可能會徹底關閉。”
頌罕瞇起眼道：“他們如今這態度，鐵定是想大幹一場，既然如此，您不妨放任他們生亂，順便也讓他們試試盛國到底如何。”
他們知道盛國強大，但具體如何強大，從未親眼見過。
“頌罕，”烏帖木眸色頓厲，“難道你也想與盛國為敵？”
頌罕嘆道：“總比日後造成更大的禍患要好。”
“你再讓我想想。”烏帖木道。
只可惜，頌罕願意給他時間，培努他們卻不願。
很快，培努等人糾集了一大批好戰分子，當著眾多勇士的面，逼迫烏帖木放棄互市的跪舔，趁著互市時邊境城門開啟，直接率兵奪取城池！
烏帖木：“……”
他冷冷道：“盛國邊境城門開啟時，城樓上都會有弓兵駐守，城外也有將士巡防，你真以為能輕易闖進去？”
當盛國人都是傻子嗎！
要是能這麽輕易突破盛國防禦，他早就直接南下了！
培努哼道：“聽說駐守雲州的不過是個沒經驗的小子，正好咱們離雲州不遠，不如打他一個措手不及！”
“你知道雲州有多少兵馬嗎？”
“沒有大將，兵馬再多有什麽用？而且咱們兵馬也不少。當年澹州城緊閉，先王都帶領咱們拿下了澹州城，怎麽雲州就不行了？”培努目露輕蔑。
其餘人都覺得有道理。
他們草原的勇士全都驍勇善戰，何必怕雲州那個沒什麽用的小白臉！
“既然如此，何不再攻澹州？”烏帖木問，“雲州兵力強勁，為什麽要去雲州？”
“我打聽過了，那個姓楊的守將沒什麽功績，就是個代統帥，什麽經驗都沒有。而且不知道為什麽，他對雲州外的牧民特別親切，這些年牧民都摸清楚他的脾性了。”
烏帖木垂眸問：“什麽脾性？”
“哪有什麽脾性，就是個傻子。”培努不屑道，“他甚至經常出城跟牧民在一起集會玩耍。擒賊先擒王，咱們只要趁他出城殺了他，雲州失去最高統帥，其餘人都是一群廢物，拿下雲州豈不是輕而易舉？”
“玩耍？”烏帖木皺眉，“玩什麽？”
培努：“誰知道呢，我也是派人去跟當地牧民打聽的。”
“你去打聽楊繼安，難道不會暴露？”
烏帖木實在驚訝，這人怎會如此愚蠢？
“暴露？那些都是草原的牧民，他們難道還會通知姓楊的？就算他們通知了，我派去的人只是好奇問問而已，能暴露什麽？”
烏帖木眸色轉深：“你們打定主意要攻雲州？”
培努自信道：“準確來說，是先擒楊繼安，再攻雲州。我已經打聽清楚了，楊繼安每個月都會跟牧民聚集，那是個好時機。”
烏帖木下意識覺得楊繼安很反常，但又想不明白楊繼安這麽做的目的。
或許，真的只是因為貪玩？
算了，反正這麽多年他也受夠了。
以前沒有互市，草原牧民照樣可以生活，難不成他們就離不得盛國的施舍了？！
打就打吧。
轉念之間，便是天堂與地獄之分。
雲州大營。
楊繼安收到牧民傳來的消息，忍不住嘆笑：“不枉我教化這麽多年。”
“將軍，那您還要出城嗎？”副將敬佩問道。
他覺得楊將軍真是太厲害了，用了十年時間，將雲州城外的牧民們變成自己人。
那頭剛有人打探消息，這邊就收到了情報。
這些年，楊將軍待那些牧民同對待雲州百姓沒什麽兩樣，本來那些牧民都是在草原上流動搬遷的，楊將軍接管雲州之後，硬是讓這群牧民在這定居紮根了。
十年時間，牧民對這塊地產生了歸屬感，牧民中有些小孩，甚至覺得自己不是草原人，而是大盛的百姓。
“出啊，不出怎麽讓他們自投羅網？”
楊繼安笑得眉眼彎彎，一臉純良。
副將心裏不禁一抖。
昭慶十年冬，培努率部前往雲州關外，試圖刺殺楊繼安，趁機奪取雲州。
結果被楊繼安溜得狼狽不堪，死傷慘重，倉惶逃回王庭。
楊繼安直接上書北境犯邊一事。
樓喻自然不跟烏帖木客氣，當即廢除協議，徹底取消兩國維系了十年的互市。
南北矛盾開始尖銳化。
既然已經撕破臉皮，烏帖木便再無退路。
沈默了十年的野心瞬間爆發出來。
昭慶十一年春，阿骨突部大舉南侵，同時攻襲孟州和澹州。
孟州守將和澹州守將拼死抵抗。
軍報傳至朝廷，群情激憤。
“必須要打！狠狠地打！”
“北蠻狼子野心，先是破壞互市，又企圖攻取雲州，現在又大舉南侵，陛下，咱們不能任由他們如此放肆！”
“互市說毀就毀，簡直無恥！”
朝臣們皆主戰。
如今的大盛，讓他們有足夠的底氣跟北境硬碰硬。
樓喻道：“北境毀約在先，犯邊在後，此次來勢洶洶，我大盛不僅要將他們擊退，還要狠狠地反擊回去！”
“陛下聖明！”
“那麽，該派何人前去支援孟州和澹州？”
這次北征，不僅僅是為了守衛國土，還為了給北境一個下馬威。
甚至是搗毀王庭，將這些貪婪無度的蠻族趕往更北的地方。
眾人不由想起這些年時不時出去剿滅山匪的霍延。
霍延是個武將，樓喻不可能一直將他拘在京城。
自南部三州平亂後，大盛社稷安定，沒有外敵，樓喻便專註於治安問題，順便給霍延刷刷聲望。
而今大盛的山匪，一見霍字軍旗，便聞風喪膽，倉惶逃竄。
十年間，霍延幾乎跑遍了整個大盛，但每一次都不超過兩個月。
段衡出列道：“陛下，微臣以為，定國公經驗豐富，驍勇善戰，可擔此重任。”
“臣附議。”
“臣附議。”
樓喻當然知道霍延可以，但他有些不舍和擔心。
北境不比山匪，這一去就得很長時間，若是霍延受傷了怎麽辦？
他沈默幾息，問：“定國公可願北征？”
霍延擡眸看他，俊目深邃。
“北蠻擾我疆土，臣願領兵驅逐。”
他想守護這個盛世，守護眼前這個人。
烏帖木善戰，朝中雖有不少人才，但這些年大盛安穩無虞，他們沒有跟北境騎兵交過手，毫無鬥爭經驗。
故，此戰非霍延莫屬。
樓喻深知這個理，只好壓下心中擔憂，開口道：“那便由定國公擔任此次北征的統帥，護我大盛邊疆！”
下朝後，樓喻沈著臉踏進勤政殿。
馮二筆知他心中所想，連忙安慰道：“陛下，定國公征戰這麽多年，肯定不會有事的。”
“嗯。”
樓喻悶悶不樂地坐下，捧著奏疏卻怎麽也看不進去。
某人下朝後就忙著整軍去了，也不知什麽時候才能回來。
他深吸一口氣，強迫自己專註奏折，不要再想一些有的沒的。
批了一天奏折，直到金烏西墜，才等到霍延回宮。
樓喻沒去壽康宮，而是讓人在養心殿擺了膳，只有他和霍延兩個人。
殿內很安靜。
臨近離別，兩人都不知道該說些什麽。
樓喻餘光看到霍延手上的玉戒，不由開口提醒：“打仗時不能戴戒指，你到時候別戴了。”
“好。”
“可以用細繩掛在脖子上。”
“好。”
殿內又靜默片刻，樓喻才低聲道：“一定要平安歸來。”
霍延捏緊銀箸，忽地又放下，起身將人抱住，大步往內殿走去。
“飯還沒吃完！”
“不吃了。”
昭慶十一年春，霍延率部出征。
樓喻站在城樓上，俯視樓下威風凜凜的將士，目光與霍延對上。
一切都仿佛回到了十幾年前。
那時候，他還是慶王世子，他所擁有的不過數千府兵。
他站在慶州城樓上，目送霍延前去宜州剿匪。
從那時開始，霍延就從無敗績。
相信這一次，他也一定會平安歸來。
號角吹響，大軍拔營。
霍延深深看一眼樓喻，後利落調轉馬頭，從胸口掏出一枚白玉戒，放在唇邊輕輕一吻。
等我凱旋。
霍延離京之後，樓喻更加沈肅威嚴。
他比剛登基時還要兢兢業業，他的心思全都放在政務上，不讓自己有喘息的時間。
整個人瘦了一圈。
馮二筆心疼極了，變了法兒地吩咐禦膳房做些補身體的吃食。
可還是不見效。
“二筆，定國公離京多久了？”
“陛下，快一個半月了。”
“哦。”
樓喻又埋頭看奏疏。
這樣的對話，隔幾天就會出現一次。
馮二筆暗嘆：定國公你可要快點回京啊，陛下都擔心得寢食難安了。
在樓喻的低氣壓下，朝臣們這些天也全都戰戰兢兢，絲毫不敢觸黴頭。
連樓茝都變得極為穩重，帶著樓固盡可能為樓喻分憂。
直到四月中旬，捷報從邊關傳回京城。
定國公率兵擊退孟州蠻敵後，又直搗北蠻王庭，使得澹州蠻敵不得不回援王庭。
朝臣自然喜氣洋洋，畢竟孟州和澹州已經解除困境了嘛。
樓喻卻依舊沈著一張臉。
深入王庭，力挫阿骨突部，是樓喻和霍延共同的決定，可真到這時候，樓喻心裏還是止不住地擔憂。
他去過北境草原，深知那地方環境如何惡劣，而且深入敵人腹地，是一件相當危險的事情。
他應該要相信霍延。
草原上一望無際，少有可以隱蔽身形的地方，雙方交戰，拼的就是戰力和戰術。
北蠻騎兵面對盛國軍隊時，素來占據優勢。
但那是和十幾年前的盛軍比。
烏帖木狼狽逃回臨時營地，望著一個個滿身鮮血的勇士，耳邊似乎還回響著震天動地的雷聲。
他抖著聲音問：“那些……到底是什麽東西？”
在場無人能夠回答他。
真正與盛軍交鋒，他們才感受到一種極為強橫的鋪天蓋地的壓力。
除卻那個如驚雷一般的武器，盛軍的鋒銳長刀也令眾人心生怯意，沖天的威勢下，戰馬都不敢上前。
他們這才真切意識到，自己到底招惹了一個多麽可怕的敵人！
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