第七十三章
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第七十三章
新城駐軍將領，最終選定蔣勇為統領，許江和魯庸為副統領。
蔣勇原先就是慶州府兵出身，對慶州感情頗深。
許江以前是西北軍，之前一直跟著汪大勇運糧，後來入了軍營，他的守城經驗是最豐富的。
魯庸是從最早一批流民中吸收入營的，曾親自參與新城城墻建設，對新城最有歸屬感。
這三人皆是守城的好苗子。
得知被調去新城駐守，三人皆歡欣雀躍，依樓喻吩咐，領三千士卒入城守衛。
新城越來越有人氣了。
在考生的期待和忐忑中，慶州第一次公職人員選撥考試結果出來了。
此次招考，文職共八百九十二人參加考試，武職共兩千三百五十七人參與選拔。
最終錄取文職人員二百三十人，武職人員六百八十人。
當然，這些人一開始只能從事基層工作。
像唐雯他們，都是參加內部考核，進行副部長職位的競選。
唐雯和尤慧成功通過考核，光榮成為財政部的副部長。
兩人剛在新城買了房子，又能在新城總衙任職，可謂是雙喜臨門。
她們尋了個休息日，雇了輛牛車，開始搬家。
從舊城到新城的路都是用水泥混砂石鋪成的，平坦又幹凈。
兩人坐在牛車上，遙望遠處高聳巍峨的新城城樓。
“雯姐姐，我從來沒想過，有一天我會覺得這麽幸福。”尤慧杏眸含淚，哽咽說道。
她雖出身富商之家，可就因為她是女子之身，即便她再努力再優秀，也沒辦法爭得一席之地。
後來不幸被山匪劫掠，她心如死灰，本想一死了之。
現在想想，幸虧她沒有死，要不然怎能看到如今的光景？
唐雯嘴角噙著笑，語調優雅：“縱使高門大戶，也做不到這般快心遂意。”
尤慧挽著她的手臂，靠在她肩上，眼角眉梢皆帶笑意：“雯姐姐，我真的很喜歡這裏，以後咱們就一直住在這裏，好不好？”
“好。”
牛車抵達新城城門，門外有駐軍守衛。
現在人還不多，唐雯兩人不需要排隊，直接出示身份證明，便可入城。
新城的身份證明分為兩類。
一類是在新城有住宅的居民身份證明；一類是在新城有工作但沒有住所的工牌證明。
如果這兩種證明都沒有，那麽守衛的查驗就會比較嚴格。
唐雯和尤慧通過寬闊的城門，往住宅區行去。
新城的街道和舊城有很大不同。
除了是用水泥和砂石鋪設而成外，街道中間還砌了一條泥土帶。
聽說這是花圃隔離帶，只要在裏面撒下花種，等長成後，就會有五顏六色的小野花爭妍鬥艷。
街道被花圃左右隔開。
新城有規定，不論是車輛還是行人，必須靠右行駛，若有違反規定的，一旦被巡城的武衛發現，肯定要繳納罰金。
唐雯和尤慧的牛車在花圃右邊的道路上行駛。
她們右手邊還有一條道，專門供行人行走。
車道和人行道有一條清晰的分隔線，是用各色各樣的鵝卵石混合水泥鋪設出來的，既便利又有趣。
《新城公約》上說了，這叫人車分流。
馬車和牛車在車道上行駛，行人則在人行道上行走，彼此涇渭分明，秩序井然。
“雯姐姐，新城真的好新奇啊。”尤慧滿目讚嘆道，“我以前去京城，都沒見過這樣的。”
旁邊忽然傳來一聲喝問。
“幹什麽呢！誰讓你亂丟東西的？”
一名武衛正呵斥一個中年男人。
男人方才從屋子裏隨手往外扔了一個碎陶片，恰好被眼尖的武衛看到。
武衛穿著公服，神情嚴肅凜然，嚇得男人立刻將東西撿起來，點頭哈腰，忙不疊告罪。
武衛新官上任三把火，厲目訓斥道：“這次先饒了你，下次再敢亂扔東西，必須繳納罰金，記清楚了！”
“記住了記住了！”
武衛指了指不遠處，“那邊有穢物收集筒，以後有要扔的穢物廢品，都可以扔進去，別隨便亂丟影響市容市貌！”
武衛們上任前都經過了崗前培訓，《新城公約》的內容他們記得相當牢靠，裏面一些新奇的用語就成了他們的口頭禪，覺得說出來倍兒有面子！
“小人知道了！”
新城很多地方都在發生著類似的事情。
《新城公約》頒布後，老百姓不可能一開始就能依約行事。
習慣都是慢慢養成的。
唐雯和尤慧路上看了一個熱鬧，不久後就抵達新房子。
兩人開了鎖，走進去。
窗戶是玻璃做的，金燦燦的陽光透過窗戶照進屋子裏，增添了幾分溫馨與暖意。
屋子裏還沒有擺設家具，空蕩蕩的。
新房有一個客廳、一個廚房、兩個臥室、一個衛生間。
衛生間是她們購房契約上寫的新名詞，也就是沐浴和存放恭桶的地方。
比起朱門綺戶的亭臺樓閣，這兒實在過於狹小了。
可這是她們自己賺錢買的房子，再小都喜歡！
而且就連達官顯宦都沒有這麽明亮透凈的窗戶呢！
“雯姐姐，要不咱們先去木具廠買些用具吧？”尤慧一臉興奮道，“還可以去布莊買些窗簾。”
自新城用上玻璃窗後，那些布莊就嗅到了商機。
玻璃透亮，自然需要簾子遮擋。
於是乎，他們便推出各種各樣花色的窗簾，既實用又美觀，深受老百姓喜愛。
新城充滿了商機，許多店鋪都已經開業了。
唐雯和尤慧先去木具廠買家具。
正好碰上了章風。
章風因表現優異，現在已經被提拔為一個小管事，見到兩人，便熱情幫助她們挑選。
尤慧搖著唐雯手臂，糾結道：“雯姐姐，我覺得這些看起來都很實用啊，我想都買了，可是咱們雇的牛車好像放不下。”
“尤娘子不必擔心，”章風笑著解釋，“要是花費在兩千文以上，咱們木具廠提供送貨服務。”
“真的？”尤慧高興問，“那你快幫我算算，這些加起來多少錢！”
唐雯就笑著任她挑選。
最終花費超過兩千文，尤慧歡歡喜喜付了賬，留下地址，又扯著唐雯去買窗簾。
和她們做類似事情的人還有很多，每一個入住新城的居民，都切身體會到新城的奇妙之處，他們懷揣對未來美好生活的希冀，在這兒落地生根。
新城漸漸走上正軌。
樓喻便將重心放到另一件事情上。
孫信等人傳回消息，天聖教離開桐州後，將主力潛藏在啟州。
啟州去年遭遇洪水，百姓十不存一，正好適合天聖教暗藏行跡。
教眾大多本來就是流民，而今扮成流民來到啟州，並暗中招攬其他流民匪徒入伍，行事隱秘，並未引起朝廷註意。
教派的力量是強大的。
很多人被教義蠱惑，成為天聖教的忠實擁躉。
孫信等人在軍營中經常上思想教育課，腦子清醒，意志堅定，並沒有被邏輯不通、錯漏百出的教義洗腦。
這種教義也只能騙騙絕望而單純的老百姓。
天聖教勢頭越來越足，樓喻自然不可能毫無作為。
他召來霍煊。
霍煊在機械制造和改良上，的確頗有天賦，得樓喻囑咐後，一直在嘗試改進現有的遠程攻擊武器。
大盛現有的弓弩有連弩和弩車。
連弩因操作不夠便捷，遂多用於步兵。
據樓喻所知，明朝有種連弩，結構簡單精巧，射速極快，以輕便見長，婦人孩童皆可執，可以用於騎兵。
弩車又叫床弩。
大盛的床弩射程最多六百步，如果樓喻沒記錯的話，宋朝研制出一種三弓床弩，需百餘人絞軸張弦，射程可達千步遠。
這種床弩的箭矢堪如現代標槍，經發射後可以成排成行地釘入城墻，攻城的士卒還可以通過攀援箭矢爬上城墻，故又稱“踏橛箭”。
三弓床弩乃攻城一大利器。
樓喻提出設想和弓弩改良方向，聽得霍煊一楞一楞的。
他本身在武器上就涉獵頗深，也在不斷改進武器性能，但進步極其微小。
乍聞樓喻所言，便如醍醐灌頂。
他不是想不到，而是不敢想。
準確來說，是沒有一個具體的方向，所以導致進展艱難。
現在樓喻給他提供方向，他恨不得立刻回去研究。
自他展示這方面的天賦後，樓喻特地讓他在機械廠任職，專門研究各種器械。
他手下還管著不少技術精湛的匠人，都簽了保密契約的那種。
他們只給樓喻幹活，就算辭職不幹，五年內也不準再從事相關工作。
霍煊帶著樓喻的思路回到機械廠，開始制定具體的研究方案。
不管是輕便快捷的連弩，還是霸道強勁的床弩，他都要造出來！
春耕伊始，慶州和滄州蔥蔚洇潤，一片盎然之景。
郭府內卻愁雲慘淡。
郭濂恐怕時日無多了。
監視郭府的探子上報消息，樓喻聽聞，不由楞住。
郭濂這個人，已經很久沒有出現在他腦海裏了。
到底是曾經的對手，樓喻仔細想了想，決定去見一見他。
郭濂大限將至，倒是給他提供了一條新思路。
他帶上馮二筆和霍延，一同前往郭府。
郭府這兩年過得格外清苦。
樓喻記得上次見郭棠，他還是個充了氣的大胖子，而今卻已成了一個瘦削的青年。
他臉上再無昔日囂張氣焰，人也沈默許多。
“郭棠見過殿下。”
青年躬身作揖，恭敬而臣服。
樓喻溫和道：“郭公子不必多禮，我今日來是想同郭知府說說心裏話，不知能否行個方便？”
郭棠擡眸，桃花眼憂郁而沈寂。
“殿下說笑了，請。”
幾人剛行至院外，便聞一股濃重的藥味。
想必郭濂這兩年，都在同藥材作伴。
樓喻踏入內室，一眼看到榻上形銷骨立的郭濂。
他沒法動彈，全身上下只有眼珠子可以動。
郭濂乍見樓喻，竟有些激動起來，嘴裏“嗬嗬”不停，口涎順勢淌到臉側。
郭棠熟門熟路替他擦拭，平靜道：“爹，殿下特意來看您。”
郭濂直直瞪著樓喻，似有千言萬語。
“郭知府已經很久未曾出過門了吧？”樓喻問。
郭棠答道：“自生病後便未曾出過府。”
有樓喻的人在，郭濂和郭棠輕易出不了府，即便府中下人出去采買，也有樓喻的人跟著。
郭棠言罷，忽然跪地懇求：“請殿下允許家父出府一趟，了卻遺憾。”
若是就這麽淒涼死在府中，對郭濂來說，大概會抱恨黃泉。
他想在死前，再看一看外頭的世界。
樓喻頷首：“行，我帶你們去新城轉轉。”
郭棠喜不自勝，連忙感謝。
郭濂雖見不得兒子求人，但一想到能出去，心中也湧出幾分雀躍。
郭棠和仆從將郭濂擡上馬車，跟著樓喻的車駕，從郭府出發，一同駛向新城。
郭棠扶著郭濂靠在車壁上，掀開簾子看外頭的景象。
眼前所見，已非昔日慶州城。
街市轂擊肩摩，掎裳連袂，人煙阜盛，商賈雲集，一派繁華昌盛之景。
人之將死，便會回憶一生的時光。
郭濂年輕時也曾雄心壯志，立誓要做一個好官，讓治下百姓過上好日子。
但不知什麽時候起，他就忘了這個誓言。
他在慶州為官多年，不僅沒有為百姓帶去福祉，反而讓百姓過得越發貧苦。
“爹，慶州城變得好熱鬧。”
郭棠倚在窗前，貪婪而讚嘆地看著眼前的一切。
郭濂無法回答他。
郭棠自顧自地道：“我聽府中仆從私下議論，說是新城又好看又壯觀，還有不少新奇的東西，咱們等會兒便能見到了。”
車駕駛出舊城城門。
映入眼簾的，是一條寬闊平坦的道路。
郭家父子均目露驚異。
郭棠楞楞看了半晌，不由深吸一口氣：“聽說是用水泥做的，以前我只聽說過，還沒親眼見過。”
郭濂倒是見過，畢竟新城剛建時，他還在府衙辦公呢。
他只是沒有想到，樓喻真的說到做到了。
郭濂終究心服口服。
敗在樓喻手上，他認了。
車駕漸漸接近新城。
淺灰色的城墻巍峨雄偉，屹立昂然。
郭棠已然看呆。
這就是樓喻一手建立的新城。
他突然體會到一種登雲步月的鴻鵠之志和高顧遐視的恢廓胸懷。
此等志向與胸襟，獨屬於樓喻。
世上少有人能及。
車駕駛入新城。
新城的一切都令郭棠自愧弗如。
他覺得自己就是個笑話，一個徹頭徹尾的笑話。
郭濂更不必說。
他的眼界和閱歷遠超郭棠，所以他的震驚比郭棠還要深刻。
他忽然明白樓喻為什麽要帶他來新城了。
樓喻是在用無聲的事實讓他放下心中不甘。
帶著不甘離開人世，何其痛苦？
郭濂心悅誠服。
他枯寂兩年的眼眸裏，驟然湧現叢叢生機。
只可惜，他已無法親眼看到未來的盛世宏圖。
回到郭府後，郭濂看著樓喻時，已不像之前那般陰霾沈怒。
樓喻笑道：“郭知府，我想你如今最放心不下的就是郭棠吧？”
郭濂眨了下眼，目露懇求。
他希望自己走後，樓喻能夠善待郭棠。
就算不善待，至少也讓他吃喝不愁。
郭棠眼圈泛紅，神色淒楚。
他爹一走，他以後就孤身一人了。
“只要郭棠聽話，我可以讓他安然度過下半輩子。”樓喻笑道，“不過，我需要你們父子二人配合我一件事。”
郭濂盯著他，示意他說。
“郭知府日薄西山，郭公子扇枕溫被，孝心有加，聽聞江州道士能煉制丹藥延長壽命，遂重金招募道士為父煉制金丹。”
郭氏父子：“……”
他們總是跟不上樓喻的思路。
就連霍延和馮二筆都不知道樓喻要做什麽。
郭棠不由問：“如果這樣的話，我爹病重的消息豈不是會傳出去？”
他是站在樓喻的立場上問出這句話的。
一旦郭濂病重的消息傳出去，定會引起不少人關註。
都嚴重得要去請道士煉丹，說明郭濂已經藥石無醫。
藥石無醫的結果是什麽？
只有死亡。
屆時肯定有很多人等著補郭濂的空缺。
這對樓喻來說，絕對有害無利。
樓喻神色不變，依舊微笑道：“無礙，你只要照我說的做就行了。”
郭濂朝郭棠眨眨眼。
打了這麽久的交道，郭濂早已明白，樓喻從不打無把握的仗。
他不懼消息傳出，必定是因為他能兜底。
郭棠只好應下。
回到王府東院，馮二筆實在憋不住，問樓喻：“殿下，您就不擔心朝廷那邊派遣新的知府過來？”
“郭濂死了，朝廷依舊會知道。”樓喻淡淡道。
“可是咱們可以隱瞞不報啊。”
樓喻笑答：“郭濂一死，郭棠必定要扶靈歸鄉，這事兒我的確能攔住，但人死為大，不必做得這麽絕。”
更何況，他也不需要。
馮二筆真的懵了。
他轉而問霍延：“霍統領，你不是一直能猜準殿下心思嗎？你倒是說說，殿下為什麽要招募道士煉丹？”
霍延失笑：“殿下招募道士的緣由我猜不到，但我知曉殿下為何不懼朝廷。”
後面一句話，他是看著樓喻說的。
樓喻挑眉：“為何？”
“風起雲飛，四海鼎沸。”
霍延答完，二人不禁相視一笑。
暗部傳來消息，樓秩府上近日動靜不小，恐怕要按捺不住了。
謝策廢了，杜芝又死了，這兩人都比原書提前下線，無形中加速了樓秩奪權的進程。
樓秩的本意就是造勢逼宮。
他暗中培植天聖教，不過是把他們當成一個奪權的工具。
所以他不需要天聖教有多麽強悍，只需要天聖教能夠對京城駐軍造成一定威脅便可。
眼下春耕不久，去年的餘糧已經消耗了一些，等到夏天，糧草漸少，秋收又未至，正值家無鬥儲，豈非攻城的最佳時機？
樓喻推測，樓秩會選擇在今夏動手。
而郭濂尚有月餘壽命，等他駕鶴西去，吏部選調官員需要時間斟酌，要是搶位子的人多了，吏部恐怕還會耗費更多工夫。
拖著拖著，天聖教就起事了。
屆時，朝廷已無暇調任官員。
當然，樓秩也有可能不打算今夏動手。
只不過這個可能微乎其微，就算成真，樓喻也有辦法把薪助火。
他不可能所有事情都算計得清清楚楚，有時候也是需要賭的。
大盛未來的局勢會如何，他無法預料。
他只能盡量給自己增加更多的籌碼，做好萬全準備。
馮二筆被兩人的對視虐到，暗嘆一聲，便不再問了。
江州在滄州以南，以前算得上富饒之地。
不過江州曾被叛軍攻襲，江州知府雖奮力保住了江州城，卻也損失慘重。
更何況，道觀一般都建在野外山上，知府能護得了城，卻護不了道觀。
不少道觀遭受劫掠，道士死的死逃的逃。
幸運的可以去城中找一富貴人家當供奉，不幸的就只能流落在外。
世道這麽亂，老百姓已經沒有多餘的心思和錢財再去追求精神享受。
道士這個職業前途無亮。
不少道士都已經改行了。
直到慶州傳來消息，說是慶州知府病重，其子願意重金聘請擅長煉丹的道士赴慶，為知府煉丹續命。
重金！
不少落魄的道士蠢蠢欲動。
煉丹他們會啊！
他們煉出來的丹珠圓玉潤，粒大無暇，成色漂亮，絕對會受知府公子喜歡！
袁向道是個修道之人，他曾經是江州最大道觀裏的道士，只是後來因為練習煉丹之術炸了不少丹爐，觀主實在忍無可忍，將他趕出道觀。
被趕出來後，袁向道沒有氣餒。
他一直不停地繼續鉆研，繼續炸爐。
只是他已囊中羞澀，根本買不起原料和丹爐了。
聽聞慶州招募道士煉丹的消息，他本沒當回事。
反正他確實煉制不出能治病的丹藥。
可不知怎的，他還是嘗試著掐指一算。
這一掐算，直接改變了他的主意。
袁向道遂整理行裝，堅定地踏上通往慶州的官道。
有不少道士做出同樣的選擇。
官道只有一條，難免會碰上。
袁向道已經被道界除名，鑒於他“炸丹爐”的事跡實在太過出名，江州的道士基本都認得他。
“袁向道，你不會也要去慶州吧？”有人嬉笑問。
“哈哈哈哈，他去能幹什麽？當著知府公子的面表演炸爐嗎？”
“你們懂什麽？袁大道長不是去炸爐的，他是去騙吃騙喝的！”
冷嘲熱諷不斷傳來，袁向道充耳不聞。
他兀自低頭走自己的路。
可有些人就喜歡找存在感。
一人撿起石子，砸向袁向道。
肩膀忽被擊中，袁向道終於反應過來，扭頭去看砸他的人。
“有何貴幹？”
那人笑道：“沒什麽貴幹，你走你的，我砸我的，咱倆井水不犯河水。”
袁向道：“……”
如此歪理，實在令人不齒。
他問：“那你的石子為何會砸到我的身上？”
“世間一切皆有因果，你怎知不是你自己合該被砸？”
袁向道默默想了會兒，煞有介事地點頭道：“這位道長說得有理。”
言罷，一拳砸中那人面門。
“你敢打我？！”
袁向道氣定神閑：“冥冥之中自有定數，你怎知不是你自己合該被打？”
“……”
其餘人不由哈哈大笑起來。
說句實在話，袁向道在江州道界一直是個怪人。
他其實很聰明，拜入道觀不久就能熟記各類道法典籍，談經論道更是不在話下。
曾一度成為江州道界的新貴。
只是可惜，他在煉丹一道上實在是個榆木疙瘩。
“你有本事打人，有本事別炸爐！”被打之人氣得叫囂，“到時候可別說是江州的，咱們丟不起這個人！”
袁向道擡首望天。
但見天穹廣袤，雲遮金輪。
“我炸爐，不是因為我不會。”
其餘人楞了一下，驟然爆發出更大的笑聲。
就連被打之人都被他逗笑了。
“我說袁向道，你能不能別再往自己臉上貼金了？”
袁向道認真道：“我做過記錄，每一次用料的不同，都會引起不同程度的炸爐，其實這跟煉丹是一個道理，能煉制出最好的金丹，一定是因為……”
“行了行了，咱們懶得聽你廢話，炸爐也沒什麽大不了，你就別再給自己辯駁了。”
袁向道詫異：“不是你們先找我說話的嗎？”
“……”
得，這就是個怪人！
其後的路程，一行人將袁向道排斥在外，沒人跟他說話。
袁向道倒也耐得住寂寞，安安靜靜當個獨行俠。
他們一路行至慶州。
在他們眼裏，慶州素來貧瘠窮苦，除了一個青石鹽場，沒有什麽值得稱道的。
慶州城一定比不上江州城。
可等他們看到慶州城時，卻被慶州城雄渾巍峨的城墻震懾到無以言表。
他們是從南邊而來，慶州新城位於慶州城西側，而且有丘陵遮擋，是以他們看不到新城。
若是看到新城，恐怕會更加驚嘆。
“我幾年前來過慶州，我記得慶州城墻不是這樣的啊。”
“可能是後來翻修了吧。”
“別管了，先入城找個歇腳的地兒。”
道士們結伴走向城門。
袁向道卻趴在城墻上，皺眉看著灰色的水泥墻面。
這是什麽？
他怎麽從未見過？
“袁向道，你還站在那幹什麽？還不快進城！”
道士中還是有善心人的。
袁向道將困惑按下，來到他們身邊。
守衛攔下他們。
“請出示路引。”
幾人掏出路引遞過去。
路引上寫明他們的籍貫、身份等信息。
守兵掃了一眼，不動聲色將路引還回去。
“可以進去了。”
一行人入城後，守兵立刻通報上級。
袁向道等人穿過城門過道，猝不及防被眼前的景象給驚到了。
他們站在城門過道口，楞楞瞅著眼前熱鬧繁華的街市，簡直不敢相信自己的眼睛。
“慶州什麽時候比咱們江州還富了？”
“快掐掐我，我不是在做夢吧？”
“不是說慶州百姓日子過得苦嗎？”
他們簡直不敢相信！
回過神後，他們隨手攔了一個百姓。
“敢問老丈，城中可有歇腳的地方？”
老丈打量他們幾眼，道：“往前走，過了這條街再左轉，有一家客棧。”
“多謝老丈！”
一行人尋到客棧，便各自定了房間住下。
他們在慶州人生地不熟，為免走失，大家便湊在一間屋子裏商議明日同去郭府自薦一事。
唯有袁向道獨自出了客棧。
樓喻很快得到消息，江州一群道士抵達慶州城南市客棧。
他吩咐馮三墨：“觀察他們每一個人，記錄他們說的每一個字。”
樓喻要做的事，可謂是驚世駭俗。
道士和底層的工匠不一樣。
這些正經道觀裏的道士，文化水平都不低，否則也沒法跟別人談經論道。
而且他們多跟達官貴人接觸，見識多，眼界廣，很難控制。
就連徐勝等鑄造精刀的匠人，都是簽訂了賣身契的，樓喻想雇傭這些道士做事，必須得更加小心謹慎。
馮三墨領命而去。
街市上，袁向道仔細觀察著這座城市。
在如今混亂的世道中，慶州儼然是一朵奇葩。
而這樣的奇葩之景，更加堅定了他的推算。
他信步走向郭府。
郭棠聽到下人通報時楞了一下。
還真有道士來了？
“請他至正堂等候。”
他放下書卷，起身離開書房，行至正堂門口。
一位衣著寒酸、身形高挑的男子立於堂中背對著他。
郭棠已非昔日傲慢之人。
他緩步入堂，禮貌道：“在下郭棠，敢問道長尊姓大名？”
袁向道轉身，犀利的目光與郭棠的桃花眼對上。
他上下打量郭棠：“袁向道。你就是郭公子？”
“是啊，有什麽問題？”郭棠被他的態度搞得莫名其妙。
他雖脾氣收斂了，可畢竟是知府之子，在樓喻面前可以伏小做低，在別人面前卻沒必要。
袁向道眉頭皺得更緊：“招募道士煉丹一事是你發布的？”
郭棠神色變冷，語氣生硬道：“是我，道長若是沒有其他事，在下尚有要事在身，失陪了。”
“等等。”袁向道叫住他，“能否帶貧道去看看郭知府？”
他樣貌俊朗，身上有種異於常人的氣質，看起來有些高深莫測，頗有些唬人。
郭棠擔心錯過高人，遂點頭同意。
雖然他不信道法和丹藥，但內心深處還是有那麽一點僥幸的。
或許世上真有高人能煉制丹藥救命呢。
二人行至郭濂院落。
還沒踏進院子，袁向道就不可置信地搖首道：“錯了，錯了！”
郭棠：“什麽錯了？”
袁向道的直覺向來很準，他精通玄學易理，又觀察過街上的百姓，前後一聯想，終於發現了不對勁。
倘若慶州如今的盛景皆因郭知府宵衣旰食所致，那麽慶州百姓又怎麽可能不感激愛戴他呢？
得知郭知府將死，慶州百姓臉上和眼中為何沒有一絲陰霾？
而且是一個都沒有！
這不正常。
袁向道相信自己的判斷。
他問：“招募道士煉丹，當真是出自貴府之手？”
郭棠：“……”
這人不會真會算命吧？
他冷著臉道：“我是招募道士來煉丹的，不是來問問題的。”
袁向道果斷拱手：“告辭。”
“……”
郭府之事，傳到樓喻耳中，樓喻不由產生幾分興趣。
這個人，讓他想到了楊廣懷。
楊廣懷對玄學易理也比較精通，他和這個人一定聊得來。
不過，他要找的是會“煉丹”的道士。
從某些角度上說，會煉丹的道士，也算是化工方面的人才了。
有需求就會有進步。
丹藥的需求越高，道士們就越有動力去煉制更高的丹藥。
他們必須知曉各種材料的特性，還得從礦石中提取精華，盡可能煉制出像模像樣的丹藥。
其中過程相當覆雜。
故“黑火藥”的研制，絕對難不倒他們。
樓喻想讓道士給他造黑火藥。
但需要一個合適的名目和時機。
他便利用了郭濂和郭棠。
現在，就等那些道士大展身手了。
樓喻在府衙處理完公務，乘車回到王府。
剛行至東院門口，雜役就上前稟報：“殿下，王妃和郡主在院中等您。”
樓喻一楞，娘和阿姐怎麽來了？
“行，我知道了。”
他沒多想，帶著馮二筆徑直踏進屋子。
屋內，慶王妃正帶著樓荃翻看畫冊，一邊翻一邊低語歡笑。
“娘覺得這個好，臉盤圓潤，大氣。”
“這個也不錯，端莊秀氣。”
樓喻進屋打斷兩人嘀咕。
慶王妃笑瞇瞇地朝他招手：“快過來坐。”
“娘，阿姐，你們在看什麽？”
樓喻依言坐下，隨口問。
“阿弟，娘這是想給你選妻子呢。”樓荃掩唇笑道。
樓喻楞住，連忙擺手：“不不不，我現在不想成親。”
“你天天這麽忙，有個知冷知熱的人照顧你還不願意？”慶王妃問。
樓喻理直氣壯道：“二筆照顧我就挺好的，不用再找其他人。”
“雪奴，你都這麽大了，該議親了。”
樓喻搖搖頭：“我不議親。”
慶王妃嘆口氣：“都說成家立業，你就算忙於公務，也得先成家啊。”
“娘，我一個人挺好的，我不想娶妻，您就別操這個心了。”
慶王妃聞言，不由紅了眼眶，作勢以帕拭淚，哽咽道：“阿荃啊，娘記得雪奴小時候又乖巧又聽話，現在卻會戳娘心窩子了，娘心裏難受啊！”
樓喻：“……”
他無奈看向樓荃，目露懇求。
樓荃只好寬慰慶王妃：“娘，阿弟才十七，年紀還小，不用這般著急。”
慶王妃：“可娘想抱孫子了。”
樓喻：“……”
娘啊，不出意外的話，您這輩子都抱不了孫子了。
他假裝捂著腦袋：“娘，我有些累了，這些事以後再說好嗎？”
慶王妃當然最緊張他的身體，忙囑咐他好好休息，帶著樓荃離開屋子，卻“不小心”留下了畫冊。
母女兩在院外碰上霍延。
霍延鄭重見了禮。
慶王妃以為他過來又是商量公事，便叮囑道：“世子累了，可以揀些重要的事情說，若是事情不重要，就等明日再說。”
霍延應得幹脆：“是。”
待兩人離開後，他入院進屋。
樓喻正撐著下巴翻看畫冊。
他其實只是無聊翻著玩，這些人物畫都比較寫意，根本看不出好歹。
“殿下可有看中的女子？”
霍延站在他面前，聲線低沈。
他耳力強，慶王妃的話他全都聽見了。
說不酸澀是假的。
樓喻聽出他語氣中的酸意，不由笑了。
“二筆，你先出去。”
馮二筆聽話離開屋子，還不忘關上門。
“阿延，我和母妃說的話，都出自真心。”
這是他給霍延的承諾。
霍延眸光輕顫，驀地上前擁住他，低聲回應一句。
“君不棄我，我不負君。”
樓喻笑著在他唇角印上一吻，正要退離，卻被霍延托住後腦，逐漸加深。
結束後，樓喻閉目靠在他肩上，享受這難得的溫情時刻。
霍延卻湊近他耳際，低啞問：
“阿喻，‘雪奴’是何意？”
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新城駐軍將領，最終選定蔣勇為統領，許江和魯庸為副統領。
蔣勇原先就是慶州府兵出身，對慶州感情頗深。
許江以前是西北軍，之前一直跟著汪大勇運糧，後來入了軍營，他的守城經驗是最豐富的。
魯庸是從最早一批流民中吸收入營的，曾親自參與新城城墻建設，對新城最有歸屬感。
這三人皆是守城的好苗子。
得知被調去新城駐守，三人皆歡欣雀躍，依樓喻吩咐，領三千士卒入城守衛。
新城越來越有人氣了。
在考生的期待和忐忑中，慶州第一次公職人員選撥考試結果出來了。
此次招考，文職共八百九十二人參加考試，武職共兩千三百五十七人參與選拔。
最終錄取文職人員二百三十人，武職人員六百八十人。
當然，這些人一開始只能從事基層工作。
像唐雯他們，都是參加內部考核，進行副部長職位的競選。
唐雯和尤慧成功通過考核，光榮成為財政部的副部長。
兩人剛在新城買了房子，又能在新城總衙任職，可謂是雙喜臨門。
她們尋了個休息日，雇了輛牛車，開始搬家。
從舊城到新城的路都是用水泥混砂石鋪成的，平坦又幹凈。
兩人坐在牛車上，遙望遠處高聳巍峨的新城城樓。
“雯姐姐，我從來沒想過，有一天我會覺得這麽幸福。”尤慧杏眸含淚，哽咽說道。
她雖出身富商之家，可就因為她是女子之身，即便她再努力再優秀，也沒辦法爭得一席之地。
後來不幸被山匪劫掠，她心如死灰，本想一死了之。
現在想想，幸虧她沒有死，要不然怎能看到如今的光景？
唐雯嘴角噙著笑，語調優雅：“縱使高門大戶，也做不到這般快心遂意。”
尤慧挽著她的手臂，靠在她肩上，眼角眉梢皆帶笑意：“雯姐姐，我真的很喜歡這裏，以後咱們就一直住在這裏，好不好？”
“好。”
牛車抵達新城城門，門外有駐軍守衛。
現在人還不多，唐雯兩人不需要排隊，直接出示身份證明，便可入城。
新城的身份證明分為兩類。
一類是在新城有住宅的居民身份證明；一類是在新城有工作但沒有住所的工牌證明。
如果這兩種證明都沒有，那麽守衛的查驗就會比較嚴格。
唐雯和尤慧通過寬闊的城門，往住宅區行去。
新城的街道和舊城有很大不同。
除了是用水泥和砂石鋪設而成外，街道中間還砌了一條泥土帶。
聽說這是花圃隔離帶，只要在裏面撒下花種，等長成後，就會有五顏六色的小野花爭妍鬥艷。
街道被花圃左右隔開。
新城有規定，不論是車輛還是行人，必須靠右行駛，若有違反規定的，一旦被巡城的武衛發現，肯定要繳納罰金。
唐雯和尤慧的牛車在花圃右邊的道路上行駛。
她們右手邊還有一條道，專門供行人行走。
車道和人行道有一條清晰的分隔線，是用各色各樣的鵝卵石混合水泥鋪設出來的，既便利又有趣。
《新城公約》上說了，這叫人車分流。
馬車和牛車在車道上行駛，行人則在人行道上行走，彼此涇渭分明，秩序井然。
“雯姐姐，新城真的好新奇啊。”尤慧滿目讚嘆道，“我以前去京城，都沒見過這樣的。”
旁邊忽然傳來一聲喝問。
“幹什麽呢！誰讓你亂丟東西的？”
一名武衛正呵斥一個中年男人。
男人方才從屋子裏隨手往外扔了一個碎陶片，恰好被眼尖的武衛看到。
武衛穿著公服，神情嚴肅凜然，嚇得男人立刻將東西撿起來，點頭哈腰，忙不疊告罪。
武衛新官上任三把火，厲目訓斥道：“這次先饒了你，下次再敢亂扔東西，必須繳納罰金，記清楚了！”
“記住了記住了！”
武衛指了指不遠處，“那邊有穢物收集筒，以後有要扔的穢物廢品，都可以扔進去，別隨便亂丟影響市容市貌！”
武衛們上任前都經過了崗前培訓，《新城公約》的內容他們記得相當牢靠，裏面一些新奇的用語就成了他們的口頭禪，覺得說出來倍兒有面子！
“小人知道了！”
新城很多地方都在發生著類似的事情。
《新城公約》頒布後，老百姓不可能一開始就能依約行事。
習慣都是慢慢養成的。
唐雯和尤慧路上看了一個熱鬧，不久後就抵達新房子。
兩人開了鎖，走進去。
窗戶是玻璃做的，金燦燦的陽光透過窗戶照進屋子裏，增添了幾分溫馨與暖意。
屋子裏還沒有擺設家具，空蕩蕩的。
新房有一個客廳、一個廚房、兩個臥室、一個衛生間。
衛生間是她們購房契約上寫的新名詞，也就是沐浴和存放恭桶的地方。
比起朱門綺戶的亭臺樓閣，這兒實在過於狹小了。
可這是她們自己賺錢買的房子，再小都喜歡！
而且就連達官顯宦都沒有這麽明亮透凈的窗戶呢！
“雯姐姐，要不咱們先去木具廠買些用具吧？”尤慧一臉興奮道，“還可以去布莊買些窗簾。”
自新城用上玻璃窗後，那些布莊就嗅到了商機。
玻璃透亮，自然需要簾子遮擋。
於是乎，他們便推出各種各樣花色的窗簾，既實用又美觀，深受老百姓喜愛。
新城充滿了商機，許多店鋪都已經開業了。
唐雯和尤慧先去木具廠買家具。
正好碰上了章風。
章風因表現優異，現在已經被提拔為一個小管事，見到兩人，便熱情幫助她們挑選。
尤慧搖著唐雯手臂，糾結道：“雯姐姐，我覺得這些看起來都很實用啊，我想都買了，可是咱們雇的牛車好像放不下。”
“尤娘子不必擔心，”章風笑著解釋，“要是花費在兩千文以上，咱們木具廠提供送貨服務。”
“真的？”尤慧高興問，“那你快幫我算算，這些加起來多少錢！”
唐雯就笑著任她挑選。
最終花費超過兩千文，尤慧歡歡喜喜付了賬，留下地址，又扯著唐雯去買窗簾。
和她們做類似事情的人還有很多，每一個入住新城的居民，都切身體會到新城的奇妙之處，他們懷揣對未來美好生活的希冀，在這兒落地生根。
新城漸漸走上正軌。
樓喻便將重心放到另一件事情上。
孫信等人傳回消息，天聖教離開桐州後，將主力潛藏在啟州。
啟州去年遭遇洪水，百姓十不存一，正好適合天聖教暗藏行跡。
教眾大多本來就是流民，而今扮成流民來到啟州，並暗中招攬其他流民匪徒入伍，行事隱秘，並未引起朝廷註意。
教派的力量是強大的。
很多人被教義蠱惑，成為天聖教的忠實擁躉。
孫信等人在軍營中經常上思想教育課，腦子清醒，意志堅定，並沒有被邏輯不通、錯漏百出的教義洗腦。
這種教義也只能騙騙絕望而單純的老百姓。
天聖教勢頭越來越足，樓喻自然不可能毫無作為。
他召來霍煊。
霍煊在機械制造和改良上，的確頗有天賦，得樓喻囑咐後，一直在嘗試改進現有的遠程攻擊武器。
大盛現有的弓弩有連弩和弩車。
連弩因操作不夠便捷，遂多用於步兵。
據樓喻所知，明朝有種連弩，結構簡單精巧，射速極快，以輕便見長，婦人孩童皆可執，可以用於騎兵。
弩車又叫床弩。
大盛的床弩射程最多六百步，如果樓喻沒記錯的話，宋朝研制出一種三弓床弩，需百餘人絞軸張弦，射程可達千步遠。
這種床弩的箭矢堪如現代標槍，經發射後可以成排成行地釘入城墻，攻城的士卒還可以通過攀援箭矢爬上城墻，故又稱“踏橛箭”。
三弓床弩乃攻城一大利器。
樓喻提出設想和弓弩改良方向，聽得霍煊一楞一楞的。
他本身在武器上就涉獵頗深，也在不斷改進武器性能，但進步極其微小。
乍聞樓喻所言，便如醍醐灌頂。
他不是想不到，而是不敢想。
準確來說，是沒有一個具體的方向，所以導致進展艱難。
現在樓喻給他提供方向，他恨不得立刻回去研究。
自他展示這方面的天賦後，樓喻特地讓他在機械廠任職，專門研究各種器械。
他手下還管著不少技術精湛的匠人，都簽了保密契約的那種。
他們只給樓喻幹活，就算辭職不幹，五年內也不準再從事相關工作。
霍煊帶著樓喻的思路回到機械廠，開始制定具體的研究方案。
不管是輕便快捷的連弩，還是霸道強勁的床弩，他都要造出來！
春耕伊始，慶州和滄州蔥蔚洇潤，一片盎然之景。
郭府內卻愁雲慘淡。
郭濂恐怕時日無多了。
監視郭府的探子上報消息，樓喻聽聞，不由楞住。
郭濂這個人，已經很久沒有出現在他腦海裏了。
到底是曾經的對手，樓喻仔細想了想，決定去見一見他。
郭濂大限將至，倒是給他提供了一條新思路。
他帶上馮二筆和霍延，一同前往郭府。
郭府這兩年過得格外清苦。
樓喻記得上次見郭棠，他還是個充了氣的大胖子，而今卻已成了一個瘦削的青年。
他臉上再無昔日囂張氣焰，人也沈默許多。
“郭棠見過殿下。”
青年躬身作揖，恭敬而臣服。
樓喻溫和道：“郭公子不必多禮，我今日來是想同郭知府說說心裏話，不知能否行個方便？”
郭棠擡眸，桃花眼憂郁而沈寂。
“殿下說笑了，請。”
幾人剛行至院外，便聞一股濃重的藥味。
想必郭濂這兩年，都在同藥材作伴。
樓喻踏入內室，一眼看到榻上形銷骨立的郭濂。
他沒法動彈，全身上下只有眼珠子可以動。
郭濂乍見樓喻，竟有些激動起來，嘴裏“嗬嗬”不停，口涎順勢淌到臉側。
郭棠熟門熟路替他擦拭，平靜道：“爹，殿下特意來看您。”
郭濂直直瞪著樓喻，似有千言萬語。
“郭知府已經很久未曾出過門了吧？”樓喻問。
郭棠答道：“自生病後便未曾出過府。”
有樓喻的人在，郭濂和郭棠輕易出不了府，即便府中下人出去采買，也有樓喻的人跟著。
郭棠言罷，忽然跪地懇求：“請殿下允許家父出府一趟，了卻遺憾。”
若是就這麽淒涼死在府中，對郭濂來說，大概會抱恨黃泉。
他想在死前，再看一看外頭的世界。
樓喻頷首：“行，我帶你們去新城轉轉。”
郭棠喜不自勝，連忙感謝。
郭濂雖見不得兒子求人，但一想到能出去，心中也湧出幾分雀躍。
郭棠和仆從將郭濂擡上馬車，跟著樓喻的車駕，從郭府出發，一同駛向新城。
郭棠扶著郭濂靠在車壁上，掀開簾子看外頭的景象。
眼前所見，已非昔日慶州城。
街市轂擊肩摩，掎裳連袂，人煙阜盛，商賈雲集，一派繁華昌盛之景。
人之將死，便會回憶一生的時光。
郭濂年輕時也曾雄心壯志，立誓要做一個好官，讓治下百姓過上好日子。
但不知什麽時候起，他就忘了這個誓言。
他在慶州為官多年，不僅沒有為百姓帶去福祉，反而讓百姓過得越發貧苦。
“爹，慶州城變得好熱鬧。”
郭棠倚在窗前，貪婪而讚嘆地看著眼前的一切。
郭濂無法回答他。
郭棠自顧自地道：“我聽府中仆從私下議論，說是新城又好看又壯觀，還有不少新奇的東西，咱們等會兒便能見到了。”
車駕駛出舊城城門。
映入眼簾的，是一條寬闊平坦的道路。
郭家父子均目露驚異。
郭棠楞楞看了半晌，不由深吸一口氣：“聽說是用水泥做的，以前我只聽說過，還沒親眼見過。”
郭濂倒是見過，畢竟新城剛建時，他還在府衙辦公呢。
他只是沒有想到，樓喻真的說到做到了。
郭濂終究心服口服。
敗在樓喻手上，他認了。
車駕漸漸接近新城。
淺灰色的城墻巍峨雄偉，屹立昂然。
郭棠已然看呆。
這就是樓喻一手建立的新城。
他突然體會到一種登雲步月的鴻鵠之志和高顧遐視的恢廓胸懷。
此等志向與胸襟，獨屬於樓喻。
世上少有人能及。
車駕駛入新城。
新城的一切都令郭棠自愧弗如。
他覺得自己就是個笑話，一個徹頭徹尾的笑話。
郭濂更不必說。
他的眼界和閱歷遠超郭棠，所以他的震驚比郭棠還要深刻。
他忽然明白樓喻為什麽要帶他來新城了。
樓喻是在用無聲的事實讓他放下心中不甘。
帶著不甘離開人世，何其痛苦？
郭濂心悅誠服。
他枯寂兩年的眼眸裏，驟然湧現叢叢生機。
只可惜，他已無法親眼看到未來的盛世宏圖。
回到郭府後，郭濂看著樓喻時，已不像之前那般陰霾沈怒。
樓喻笑道：“郭知府，我想你如今最放心不下的就是郭棠吧？”
郭濂眨了下眼，目露懇求。
他希望自己走後，樓喻能夠善待郭棠。
就算不善待，至少也讓他吃喝不愁。
郭棠眼圈泛紅，神色淒楚。
他爹一走，他以後就孤身一人了。
“只要郭棠聽話，我可以讓他安然度過下半輩子。”樓喻笑道，“不過，我需要你們父子二人配合我一件事。”
郭濂盯著他，示意他說。
“郭知府日薄西山，郭公子扇枕溫被，孝心有加，聽聞江州道士能煉制丹藥延長壽命，遂重金招募道士為父煉制金丹。”
郭氏父子：“……”
他們總是跟不上樓喻的思路。
就連霍延和馮二筆都不知道樓喻要做什麽。
郭棠不由問：“如果這樣的話，我爹病重的消息豈不是會傳出去？”
他是站在樓喻的立場上問出這句話的。
一旦郭濂病重的消息傳出去，定會引起不少人關註。
都嚴重得要去請道士煉丹，說明郭濂已經藥石無醫。
藥石無醫的結果是什麽？
只有死亡。
屆時肯定有很多人等著補郭濂的空缺。
這對樓喻來說，絕對有害無利。
樓喻神色不變，依舊微笑道：“無礙，你只要照我說的做就行了。”
郭濂朝郭棠眨眨眼。
打了這麽久的交道，郭濂早已明白，樓喻從不打無把握的仗。
他不懼消息傳出，必定是因為他能兜底。
郭棠只好應下。
回到王府東院，馮二筆實在憋不住，問樓喻：“殿下，您就不擔心朝廷那邊派遣新的知府過來？”
“郭濂死了，朝廷依舊會知道。”樓喻淡淡道。
“可是咱們可以隱瞞不報啊。”
樓喻笑答：“郭濂一死，郭棠必定要扶靈歸鄉，這事兒我的確能攔住，但人死為大，不必做得這麽絕。”
更何況，他也不需要。
馮二筆真的懵了。
他轉而問霍延：“霍統領，你不是一直能猜準殿下心思嗎？你倒是說說，殿下為什麽要招募道士煉丹？”
霍延失笑：“殿下招募道士的緣由我猜不到，但我知曉殿下為何不懼朝廷。”
後面一句話，他是看著樓喻說的。
樓喻挑眉：“為何？”
“風起雲飛，四海鼎沸。”
霍延答完，二人不禁相視一笑。
暗部傳來消息，樓秩府上近日動靜不小，恐怕要按捺不住了。
謝策廢了，杜芝又死了，這兩人都比原書提前下線，無形中加速了樓秩奪權的進程。
樓秩的本意就是造勢逼宮。
他暗中培植天聖教，不過是把他們當成一個奪權的工具。
所以他不需要天聖教有多麽強悍，只需要天聖教能夠對京城駐軍造成一定威脅便可。
眼下春耕不久，去年的餘糧已經消耗了一些，等到夏天，糧草漸少，秋收又未至，正值家無鬥儲，豈非攻城的最佳時機？
樓喻推測，樓秩會選擇在今夏動手。
而郭濂尚有月餘壽命，等他駕鶴西去，吏部選調官員需要時間斟酌，要是搶位子的人多了，吏部恐怕還會耗費更多工夫。
拖著拖著，天聖教就起事了。
屆時，朝廷已無暇調任官員。
當然，樓秩也有可能不打算今夏動手。
只不過這個可能微乎其微，就算成真，樓喻也有辦法把薪助火。
他不可能所有事情都算計得清清楚楚，有時候也是需要賭的。
大盛未來的局勢會如何，他無法預料。
他只能盡量給自己增加更多的籌碼，做好萬全準備。
馮二筆被兩人的對視虐到，暗嘆一聲，便不再問了。
江州在滄州以南，以前算得上富饒之地。
不過江州曾被叛軍攻襲，江州知府雖奮力保住了江州城，卻也損失慘重。
更何況，道觀一般都建在野外山上，知府能護得了城，卻護不了道觀。
不少道觀遭受劫掠，道士死的死逃的逃。
幸運的可以去城中找一富貴人家當供奉，不幸的就只能流落在外。
世道這麽亂，老百姓已經沒有多餘的心思和錢財再去追求精神享受。
道士這個職業前途無亮。
不少道士都已經改行了。
直到慶州傳來消息，說是慶州知府病重，其子願意重金聘請擅長煉丹的道士赴慶，為知府煉丹續命。
重金！
不少落魄的道士蠢蠢欲動。
煉丹他們會啊！
他們煉出來的丹珠圓玉潤，粒大無暇，成色漂亮，絕對會受知府公子喜歡！
袁向道是個修道之人，他曾經是江州最大道觀裏的道士，只是後來因為練習煉丹之術炸了不少丹爐，觀主實在忍無可忍，將他趕出道觀。
被趕出來後，袁向道沒有氣餒。
他一直不停地繼續鉆研，繼續炸爐。
只是他已囊中羞澀，根本買不起原料和丹爐了。
聽聞慶州招募道士煉丹的消息，他本沒當回事。
反正他確實煉制不出能治病的丹藥。
可不知怎的，他還是嘗試著掐指一算。
這一掐算，直接改變了他的主意。
袁向道遂整理行裝，堅定地踏上通往慶州的官道。
有不少道士做出同樣的選擇。
官道只有一條，難免會碰上。
袁向道已經被道界除名，鑒於他“炸丹爐”的事跡實在太過出名，江州的道士基本都認得他。
“袁向道，你不會也要去慶州吧？”有人嬉笑問。
“哈哈哈哈，他去能幹什麽？當著知府公子的面表演炸爐嗎？”
“你們懂什麽？袁大道長不是去炸爐的，他是去騙吃騙喝的！”
冷嘲熱諷不斷傳來，袁向道充耳不聞。
他兀自低頭走自己的路。
可有些人就喜歡找存在感。
一人撿起石子，砸向袁向道。
肩膀忽被擊中，袁向道終於反應過來，扭頭去看砸他的人。
“有何貴幹？”
那人笑道：“沒什麽貴幹，你走你的，我砸我的，咱倆井水不犯河水。”
袁向道：“……”
如此歪理，實在令人不齒。
他問：“那你的石子為何會砸到我的身上？”
“世間一切皆有因果，你怎知不是你自己合該被砸？”
袁向道默默想了會兒，煞有介事地點頭道：“這位道長說得有理。”
言罷，一拳砸中那人面門。
“你敢打我？！”
袁向道氣定神閑：“冥冥之中自有定數，你怎知不是你自己合該被打？”
“……”
其餘人不由哈哈大笑起來。
說句實在話，袁向道在江州道界一直是個怪人。
他其實很聰明，拜入道觀不久就能熟記各類道法典籍，談經論道更是不在話下。
曾一度成為江州道界的新貴。
只是可惜，他在煉丹一道上實在是個榆木疙瘩。
“你有本事打人，有本事別炸爐！”被打之人氣得叫囂，“到時候可別說是江州的，咱們丟不起這個人！”
袁向道擡首望天。
但見天穹廣袤，雲遮金輪。
“我炸爐，不是因為我不會。”
其餘人楞了一下，驟然爆發出更大的笑聲。
就連被打之人都被他逗笑了。
“我說袁向道，你能不能別再往自己臉上貼金了？”
袁向道認真道：“我做過記錄，每一次用料的不同，都會引起不同程度的炸爐，其實這跟煉丹是一個道理，能煉制出最好的金丹，一定是因為……”
“行了行了，咱們懶得聽你廢話，炸爐也沒什麽大不了，你就別再給自己辯駁了。”
袁向道詫異：“不是你們先找我說話的嗎？”
“……”
得，這就是個怪人！
其後的路程，一行人將袁向道排斥在外，沒人跟他說話。
袁向道倒也耐得住寂寞，安安靜靜當個獨行俠。
他們一路行至慶州。
在他們眼裏，慶州素來貧瘠窮苦，除了一個青石鹽場，沒有什麽值得稱道的。
慶州城一定比不上江州城。
可等他們看到慶州城時，卻被慶州城雄渾巍峨的城墻震懾到無以言表。
他們是從南邊而來，慶州新城位於慶州城西側，而且有丘陵遮擋，是以他們看不到新城。
若是看到新城，恐怕會更加驚嘆。
“我幾年前來過慶州，我記得慶州城墻不是這樣的啊。”
“可能是後來翻修了吧。”
“別管了，先入城找個歇腳的地兒。”
道士們結伴走向城門。
袁向道卻趴在城墻上，皺眉看著灰色的水泥墻面。
這是什麽？
他怎麽從未見過？
“袁向道，你還站在那幹什麽？還不快進城！”
道士中還是有善心人的。
袁向道將困惑按下，來到他們身邊。
守衛攔下他們。
“請出示路引。”
幾人掏出路引遞過去。
路引上寫明他們的籍貫、身份等信息。
守兵掃了一眼，不動聲色將路引還回去。
“可以進去了。”
一行人入城後，守兵立刻通報上級。
袁向道等人穿過城門過道，猝不及防被眼前的景象給驚到了。
他們站在城門過道口，楞楞瞅著眼前熱鬧繁華的街市，簡直不敢相信自己的眼睛。
“慶州什麽時候比咱們江州還富了？”
“快掐掐我，我不是在做夢吧？”
“不是說慶州百姓日子過得苦嗎？”
他們簡直不敢相信！
回過神後，他們隨手攔了一個百姓。
“敢問老丈，城中可有歇腳的地方？”
老丈打量他們幾眼，道：“往前走，過了這條街再左轉，有一家客棧。”
“多謝老丈！”
一行人尋到客棧，便各自定了房間住下。
他們在慶州人生地不熟，為免走失，大家便湊在一間屋子裏商議明日同去郭府自薦一事。
唯有袁向道獨自出了客棧。
樓喻很快得到消息，江州一群道士抵達慶州城南市客棧。
他吩咐馮三墨：“觀察他們每一個人，記錄他們說的每一個字。”
樓喻要做的事，可謂是驚世駭俗。
道士和底層的工匠不一樣。
這些正經道觀裏的道士，文化水平都不低，否則也沒法跟別人談經論道。
而且他們多跟達官貴人接觸，見識多，眼界廣，很難控制。
就連徐勝等鑄造精刀的匠人，都是簽訂了賣身契的，樓喻想雇傭這些道士做事，必須得更加小心謹慎。
馮三墨領命而去。
街市上，袁向道仔細觀察著這座城市。
在如今混亂的世道中，慶州儼然是一朵奇葩。
而這樣的奇葩之景，更加堅定了他的推算。
他信步走向郭府。
郭棠聽到下人通報時楞了一下。
還真有道士來了？
“請他至正堂等候。”
他放下書卷，起身離開書房，行至正堂門口。
一位衣著寒酸、身形高挑的男子立於堂中背對著他。
郭棠已非昔日傲慢之人。
他緩步入堂，禮貌道：“在下郭棠，敢問道長尊姓大名？”
袁向道轉身，犀利的目光與郭棠的桃花眼對上。
他上下打量郭棠：“袁向道。你就是郭公子？”
“是啊，有什麽問題？”郭棠被他的態度搞得莫名其妙。
他雖脾氣收斂了，可畢竟是知府之子，在樓喻面前可以伏小做低，在別人面前卻沒必要。
袁向道眉頭皺得更緊：“招募道士煉丹一事是你發布的？”
郭棠神色變冷，語氣生硬道：“是我，道長若是沒有其他事，在下尚有要事在身，失陪了。”
“等等。”袁向道叫住他，“能否帶貧道去看看郭知府？”
他樣貌俊朗，身上有種異於常人的氣質，看起來有些高深莫測，頗有些唬人。
郭棠擔心錯過高人，遂點頭同意。
雖然他不信道法和丹藥，但內心深處還是有那麽一點僥幸的。
或許世上真有高人能煉制丹藥救命呢。
二人行至郭濂院落。
還沒踏進院子，袁向道就不可置信地搖首道：“錯了，錯了！”
郭棠：“什麽錯了？”
袁向道的直覺向來很準，他精通玄學易理，又觀察過街上的百姓，前後一聯想，終於發現了不對勁。
倘若慶州如今的盛景皆因郭知府宵衣旰食所致，那麽慶州百姓又怎麽可能不感激愛戴他呢？
得知郭知府將死，慶州百姓臉上和眼中為何沒有一絲陰霾？
而且是一個都沒有！
這不正常。
袁向道相信自己的判斷。
他問：“招募道士煉丹，當真是出自貴府之手？”
郭棠：“……”
這人不會真會算命吧？
他冷著臉道：“我是招募道士來煉丹的，不是來問問題的。”
袁向道果斷拱手：“告辭。”
“……”
郭府之事，傳到樓喻耳中，樓喻不由產生幾分興趣。
這個人，讓他想到了楊廣懷。
楊廣懷對玄學易理也比較精通，他和這個人一定聊得來。
不過，他要找的是會“煉丹”的道士。
從某些角度上說，會煉丹的道士，也算是化工方面的人才了。
有需求就會有進步。
丹藥的需求越高，道士們就越有動力去煉制更高的丹藥。
他們必須知曉各種材料的特性，還得從礦石中提取精華，盡可能煉制出像模像樣的丹藥。
其中過程相當覆雜。
故“黑火藥”的研制，絕對難不倒他們。
樓喻想讓道士給他造黑火藥。
但需要一個合適的名目和時機。
他便利用了郭濂和郭棠。
現在，就等那些道士大展身手了。
樓喻在府衙處理完公務，乘車回到王府。
剛行至東院門口，雜役就上前稟報：“殿下，王妃和郡主在院中等您。”
樓喻一楞，娘和阿姐怎麽來了？
“行，我知道了。”
他沒多想，帶著馮二筆徑直踏進屋子。
屋內，慶王妃正帶著樓荃翻看畫冊，一邊翻一邊低語歡笑。
“娘覺得這個好，臉盤圓潤，大氣。”
“這個也不錯，端莊秀氣。”
樓喻進屋打斷兩人嘀咕。
慶王妃笑瞇瞇地朝他招手：“快過來坐。”
“娘，阿姐，你們在看什麽？”
樓喻依言坐下，隨口問。
“阿弟，娘這是想給你選妻子呢。”樓荃掩唇笑道。
樓喻楞住，連忙擺手：“不不不，我現在不想成親。”
“你天天這麽忙，有個知冷知熱的人照顧你還不願意？”慶王妃問。
樓喻理直氣壯道：“二筆照顧我就挺好的，不用再找其他人。”
“雪奴，你都這麽大了，該議親了。”
樓喻搖搖頭：“我不議親。”
慶王妃嘆口氣：“都說成家立業，你就算忙於公務，也得先成家啊。”
“娘，我一個人挺好的，我不想娶妻，您就別操這個心了。”
慶王妃聞言，不由紅了眼眶，作勢以帕拭淚，哽咽道：“阿荃啊，娘記得雪奴小時候又乖巧又聽話，現在卻會戳娘心窩子了，娘心裏難受啊！”
樓喻：“……”
他無奈看向樓荃，目露懇求。
樓荃只好寬慰慶王妃：“娘，阿弟才十七，年紀還小，不用這般著急。”
慶王妃：“可娘想抱孫子了。”
樓喻：“……”
娘啊，不出意外的話，您這輩子都抱不了孫子了。
他假裝捂著腦袋：“娘，我有些累了，這些事以後再說好嗎？”
慶王妃當然最緊張他的身體，忙囑咐他好好休息，帶著樓荃離開屋子，卻“不小心”留下了畫冊。
母女兩在院外碰上霍延。
霍延鄭重見了禮。
慶王妃以為他過來又是商量公事，便叮囑道：“世子累了，可以揀些重要的事情說，若是事情不重要，就等明日再說。”
霍延應得幹脆：“是。”
待兩人離開後，他入院進屋。
樓喻正撐著下巴翻看畫冊。
他其實只是無聊翻著玩，這些人物畫都比較寫意，根本看不出好歹。
“殿下可有看中的女子？”
霍延站在他面前，聲線低沈。
他耳力強，慶王妃的話他全都聽見了。
說不酸澀是假的。
樓喻聽出他語氣中的酸意，不由笑了。
“二筆，你先出去。”
馮二筆聽話離開屋子，還不忘關上門。
“阿延，我和母妃說的話，都出自真心。”
這是他給霍延的承諾。
霍延眸光輕顫，驀地上前擁住他，低聲回應一句。
“君不棄我，我不負君。”
樓喻笑著在他唇角印上一吻，正要退離，卻被霍延托住後腦，逐漸加深。
結束後，樓喻閉目靠在他肩上，享受這難得的溫情時刻。
霍延卻湊近他耳際，低啞問：
“阿喻，‘雪奴’是何意？”
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