皇上今天剛下早朝便往鄱陽公主這邊來了，進門之時聞到屋子裏鋪天蓋地的花香陣陣襲來，在這寒冷深秋不免漸生暖意。

楚靈蕓見到皇上時。微微一笑。行禮道：“參見皇上。”

皇上寵溺地拉過她的手。“沒有旁人在的時候，就不必行禮了。”

一邊精心打扮過後的緗荷也向他行了個禮，“奴婢緗荷參見皇上。”

皇上看著她那張與蕓娘無異的臉龐。覆雜的目光立刻移向別處，“嗯……你……和公主在這幹什麽。好濃的花香。”

楚靈蕓撫弄著桌上竹籃中的色彩紛呈的花瓣。輕輕笑道：“母後身體不適，緗荷說做花瓣湯可以緩解。”

皇上拾起一片紫色的花瓣。問道：“這百花雕零的寒秋，你哪裏弄來的花瓣？”

楚靈蕓用餘光瞟了緗荷一眼，緗荷連忙說道：“西戎特殊的養育方法能夠把夏天的花朵保留到秋冬季節。”

“哦。”皇上故意不把眼神放到她笑吟吟的臉上。“西戎在這方面可是遠勝於我大秦，蕓兒你這從西戎帶來的好幫手，可要著意教一教宮裏的花匠。”

楚靈蕓捧起一手的花瓣放在器皿中。“緗荷不僅通曉醫術，能做出美味佳肴來。還和女兒長得相像，真是比什麽人都要萬能。”

皇上微微瞇起眼眸。唇邊漾起一絲笑意，“是嗎。要是你小時候遇見她就好了，沒準她還能幫你應付太傅查課呢。”

楚靈蕓知道皇上在打趣她了。不好意思地低下頭，“父皇別取笑女兒。那都是小時候的事情了。”

緗荷捂嘴偷笑道：“公主在西戎也是這樣，一遇到枯燥無趣的宴會就叫奴婢代公主去。”

“朕原本送你去西戎就是作為使臣來緩和兩國關系的，沒想到你還在西戎皇帝面前耍這樣的花招，”皇上嘴上責備，眼睛裏卻是滿滿的寵愛，“要是被皇帝看出來，定是要到朕面前來告狀的。”

楚靈蕓撅撅嘴，嬌俏笑道：“可父皇從來都沒有收到過西戎皇室來的信件，專門告我偷懶罷工的，說明皇帝根本就沒有看出來。”

“朕沒收到不代表人家沒有看出，”皇上伸手捏捏她的臉蛋，“說不定是人家看你年幼不忍拆穿呢。”

趁兩人鬥嘴之時，緗荷用滾燙的水泡了一杯花茶上來，低眉順眼地敬給他，“皇上，奴婢見你嘴邊有些起皮，深秋幹燥這杯菊花茶是最好下火的。”

皇上看著她端起花茶的瑩白手腕，心中輕輕嘆了口氣，伸手將茶接過來，“……皇後怎麽樣了？”

“皇兄過世後，母後悲痛欲絕生了一場大病，不過現下好多了，父皇要隨女兒一起去長春宮看望母後嗎？”

皇上思索一番還是搖搖頭，“算了，她看見朕難免又想起從前我們三人的事來，朕還是等她好全了再去吧。”

楚靈蕓眼神黯淡下來，點點頭道，“這一陣子由我來照顧母後，父皇就放下心來處理政務吧。”

皇上掀起杯蓋吹了口熱氣，慢慢喝了一點，嘴中咀嚼完幾片花瓣後，正好對上緗荷小心翼翼的目光。

“這茶泡的很好，”皇上的話讓緗荷不由放下心來，“公主有福了。”

“那是自然，”楚靈蕓嘟起嘴巴，望向緗荷，“你怎麽光顧著父皇，也不去給我泡一杯。”

緗荷雙頰染上一抹紅暈，輕聲道：“公主……你今早喝了三杯了，菊花茶喝多了對胃口不好。”

皇上看見公主語塞的模樣，不禁啞然失笑，“菊花茶味苦，你又最喜歡甜的，還是叫緗荷給你做些甜茶來喝吧。”

“緗荷的甜茶做的也好，只是秋天了女兒願意喝些下火的，”楚靈蕓笑意盈盈地說道，“父皇在下朝後都會約大臣在禦書房議事呢，怎的今日沒有約？”

皇上一拍腦袋，突然想起來，“朕是約了中書省的幾位，在你這喝茶一下耽誤了。”

楚靈蕓拍了拍緗荷的肩膀，輕輕笑起來，“可見是緗荷的花茶做的好，連父皇都忘記議事了。”

緗荷含羞帶怯地看著他，“奴婢送皇上出去。”

“那朕就先去禦書房了，”皇上又飲了幾口茶，站起身來，“待會再來看你。”

看到他們的背影慢慢消失在宮門前，楚靈蕓唇邊含了一絲意味不明的笑意，將粉碎的花瓣牢牢攥在掌心。

皇上今日批完折子後，正打算出禦書房逛逛，卻看到有道女子身影在宮門外候著。

“緗荷？”皇上微微瞇起眼睛，“你怎麽在這，是公主讓你來的？”

蕭瑟的秋風吹得她小臉發白，緗荷盈盈一笑，柔聲道：“公主今天要去照顧皇後，讓奴婢告訴皇上。”

“公主怎麽又去照顧皇後，這都一連大半個月了，她也要小心自己的身子，”皇上的語氣中充滿了心疼，“你這幾天多做些補身子的湯，叫公主每日就寢前喝一碗。”

“是，皇上，”緗荷扶著他的手臂，“皇上可真是疼愛公主。”

皇上並沒有推開她的手，唇角泛起淡淡的笑意，“她是朕的嫡長女，朕怎能不疼愛她。”

“公主在西戎的時候，也時常念起皇上，還在睡夢中喚過皇上的名字呢。”

“果真？”皇上呵呵一笑，“還真是個小孩子，你跟在公主身邊多久了？”

“西戎三年都是奴婢服侍公主左右。”

皇上若有所思地頷首道：“那你知道公主在西戎可有留意過什麽人？”

緗荷一楞，怔怔地答道：“公主……她在西戎只顧著游山玩水，奴婢並沒有見過公主曾對何人留意過。”

皇上眼中流露出屬於一個父親的關愛，“公主也快到了要出嫁的年紀，朕也不大清楚她喜歡什麽樣的，你陪在她身邊這麽久了，想問問你的意思。”

緗荷連忙含笑道：“奴婢不敢，只是公主對兒女情長沒多少意思，她倒是很喜歡軍事政治這些。”

“這些都是男孩子家的玩意，她一個女兒身不大適合，”皇上悠悠地嘆了口氣，“上天可真是和朕開了個玩笑，前太子著意輕歌曼舞，公主又偏愛治國之道，真讓朕頭疼。”

“皇上想讓公主盡快出嫁嗎？”

“那倒也不是，”皇上又露出幾分留戀之意，“朕希望她一輩子也不要嫁人，就乖乖留在身邊最好，只是這是不可能的，哪有公主時時留在宮裏呢。”

緗荷微微一笑，“奴婢也問過公主這些事情，公主說她想一直留在皇宮裏，呆在皇上身邊，不願意嫁到外面去。”

皇上頗為愉悅地說：“原來她也是這樣的想法，也罷也罷，皇後也不見得催促她成婚，還是多留幾年吧，嫁出去之後就見不著面了。”

緗荷轉了轉眼珠，邊走邊笑道：“外面天冷，皇上可要奴婢扶你回寢宮？”

皇上看了眼漫天雕零的樹葉，心中黯然道：“無妨，你若是不急著回公主身邊，就陪朕在禦花園逛逛吧。”

緗荷唇邊笑意漸濃，等候了大半個月，終於要有進展了。

皇上突然側過臉來，問道：“你原來叫什麽名字？”

“奴婢從小到大的名字就是緗荷。”

“西戎人也有姓的，”皇上和藹可親地望著她，“聽蕓兒說你母親是漢人，她的漢姓是什麽？”

緗荷心中一動，輕輕笑道：“奴婢母親姓柳。”

“啊，我的孩子！”陳皇後從連夜的噩夢中驚醒過來，額頭上冒出一層冷汗，她臉色蒼白地往右邊看去，正對上楚靈蕓驚愕的眼神。

楚靈蕓端了杯熱茶遞過去，目光擔憂地說：“母後，你又夢見皇兄了？”

陳皇後軟弱無力地點點頭，眼眸蒙上薄霧，“這幾夜我總是夢見他，有時候夢見他在書房念書，有時候夢見他奄奄一息地躺在床上，無論是好夢噩夢，他的身影一直在我腦海中出現。”

楚靈蕓朝她安撫一笑，“皇兄已經走了半個月，母後切莫沈湎往事了。”

陳皇後失魂落魄地倒在她的懷中，“怎麽能夠不沈湎，即便是過去了十年百年，我總是記著他的。”

楚靈蕓深深吸了一口氣，語氣篤定道：“再過十年，恐怕華妃的孩子都可以長大到能與你我相抗了。”

懷中的身體狠狠一滯，陳皇後咬牙切齒地擡起臉來，“怎麽我的孩子剛走，她的孩子就要來了……”

看來還是這樣的刺激最有效果，楚靈蕓收起滿意的笑容，沈聲道：“父皇都沒來看望母後呢。”

“你又不是不知道他對我的情分，”陳皇後連連冷笑道，“我是沒有期望過他能來看我。”

“父皇多日未曾踏足過長春宮，都在永樂宮那裏呢，”楚靈目光蕓覆雜地看著她，“華妃即將臨盆，母後千萬小心。”

“我還以為皇上會去你那，原來是華妃把他勾搭過去了，”陳皇後眼底閃過一絲陰鷙，“太子過世後，我一直以淚洗面不曾理會過旁的事，竟然讓這賤人有機可乘。”

“皇兄過世，母後悲痛成疾，華妃自然是能夠鉆到空子，”楚靈蕓揚起一抹玩味的笑意，“我們現在是見不著她，還不知道她在永樂宮中如何得意。”

陳皇後含恨緩了一口氣，“是我疏忽了，這陣子身子疲乏總是呆在宮中，端王那邊怎麽樣？”

“端王沒什麽動靜，只是他時常托人關照華妃和福妃，這很明顯就是在同母後對著幹啊，”楚靈蕓貼近她的耳邊，“父皇正值壯年，母後沒有想過端王會和華妃的孩子聯手嗎？”

陳皇後臉色繃緊地望著她，“可太子已經走了，我們到了山窮水盡的地步，哪裏有靠山同他們這樣鬥。”

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