第81章吹破殘煙（三）[VIP](1)
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第81章 吹破殘煙（三） [VIP] (1)
往北的風帶著刺骨的玉砂奔襲向京, 途中瘦殺梅竹韻。
話說因越北上風雪越大，路益發不好走，驛館裏耽誤了好幾日才等到那尤大夫。彼時韓舸已連著兩日嘔了幾口血, 都察院那何大人下令解了他手腳上的鐐銬, 許他安心養病。
趕上那尤大夫來, 眾人風急火燎地將他請入客房中，倒不進去, 只在外頭等候。
大夫卷入屋內，將燭火拂得偏一偏, 幾經熄滅，歪正後, 照見一張架子床裏只剩一副枯癟的骨頭，哪還似當初修竹玉枝的貴公子，驚得這尤大夫眼淚直流。他對這位年輕的縣令向來頗為敬重，一刻不敢耽誤地把了脈，誰知倒哭得更兇。
兩個學徒亂著在房中煎藥，倒騰得一間屋子叮咣響, 韓舸似有所感, 睜開眼，好容易側過臉來, 開口不問自己，倒問他人，“尤大夫，蘇州府的疫病, 可抑制住了？”
窗外風雪蕭蕭, 屋裏雖有幾個炭盆, 可韓舸身上還是冰涼。尤大夫替他掖好被角, 掣著氅袖揩揩眼淚，笑道：“大人只管放心，自您走後，縣衙門裏的典吏大人與楊縣丞十分勤謹。加之給災民發放了糧藥，病情倒是抑制下來了。聽典吏大人講，年下府臺藩臺兩個衙門裏往受災的各縣撥了災糧災款，城外好些個流民都被疏散回家去了。”
聽完這一席，韓舸亦費力地揚揚唇角，“好，好。有勞，有勞你們這些大夫不顧自身救了蘇州，回去時，請到我家去吃杯酒，我父親，向來最敬重你們這些人。”
那老大夫泣不成聲，連連揩淚，“大人哪裏話？懸壺濟世是為醫之根本，老朽哪敢受大人的禮？倒是大人，該受蘇州百姓一禮。”
小小一間客房逐漸彌漫起藥香，未幾學徒將藥端過來，忙活著餵韓舸吃下。那尤大夫守了一會兒，把了脈，提起心來，“大人，按說吃過我們開的那防疫病的方子，還沒有一個過了病的，怎的您倒在途中染上這個病來？”
韓舸偏過臉笑一笑，氣喘籲籲，“福兮禍兮，何可捕兮？官場中事，大夫不要多問，可保自身。”
這尤大夫不再多問，擱下幾副藥出門去，只對門外眾人搖搖腦袋，僝僽而去。
當夜，何大人叫兩個差役在外把守，說是叫韓舸靜心休養。可說是靜心，卻到底靜心不下來。這廂韓舸昏昏沈沈倒在帳中，似睡非睡間，好似魂游了千裏，走到家中來。
節下眾人來往繁瑣，滿園張燈結彩，紅衫綠裙、雲履翠舄擦身而去，他倒不好打擾，只走到雛鸞房中去。但見高燭四面，盤堆鮮果，獸爐熏煙，裊裊香線，屏開春色，帳隱芙蓉。撩開帳，又是蕣華濃，山翠淺，嬌滴滴一副美人面。
床前靜看半晌，不想美人睜開眼，乍驚乍喜地爬起來，“二哥哥，你回來了？”
韓舸不想她還能一眼認出自己，坐下去與其四目相看，“你還認得我？”
“這是什麽話？一輩子都不忘呢。”
自是眼中心上人，哪裏會有不認得的？韓舸聽後一笑，將其摟入懷中，“正是這話，一輩子不忘我才好。”可說到這裏，又想她還是如往常無憂無慮的好，又講：“罷了，你還是將我忘了我吧。”
雛鸞由他懷裏掙出來細看他，見其風骨如舊，只是燭火孤清，照得他也是一副淒然模樣。她心裏倏然抽緊，抓住他一只手，“二哥哥，你這時回來，可就不走了吧？”
一輪新月上，獨照人相望，韓舸目中凝淚，心口有磅礴酸楚，滿腔的話卻說不出來。
雛鸞等不到他的回應，眼淚撲簌而下，扯著他一條胳膊哭訴：“二哥哥，你不要走了，當不當大官倒不要緊，只要咱們兩個還在一處就好。你不曉得，自你走後，下人們待我不好，給我的吃食豬狗不如，還克扣我房中的份例。屋裏沒有炭，冷得我大病了一場，不信你摸摸，現在額上還是燙的。”
離火顫顫，冷月溶溶，動一片淚光，韓舸的滿目的愛戀，一寸寸地隨燭殘灺。他俯臉吻她一下，抱著她深吸一口氣，語重心長地交代，“雛鸞，我本想與你白頭的，不想事與願違，我心知我不在無人照管你，往後，你就去跟著姐姐過吧，姐姐會待你好，你去了，我也放心。”
“我不去我不去！”雛鸞嗚嗚咽咽在他懷裏搖頭，哭斷心腸，“你總說我記性不好，我看你才是忘性大，我是你花轎擡回來的，你忘了？這裏就是我的家，我還能往哪裏去啊？我就在這裏守著等你回來，你什麽時候回來？好歹說下個日子，我等得起的。”
風燭窸窣，雛鸞仰著淚霪霪的眼盯著他求一個答案。可他也說不清，此去天涯，何來歸期。
他只笑說：“我今年不過二十一，原本命不該絕，平生又光明磊落，對得起天地民心，等我到閻王殿去求求閻王老爺，請他老人家將我的餘歲劃到你名下，大約他能答應的。雛鸞，你要好好的，別叫我魂魄難安。”
雛鸞像是聽懂了，又像沒聽懂，只是死拽著他不肯放手，“我不要，你不在家，我哪裏還活得下去呀？你趕緊回來吧，你都要做爹爹了，舍家棄業的是要往哪裏去？”
飛檐懸月，回廊影下，韓舸無話答她，帶著笑意最後吻她一下，走向一汪煙波裏，垂著一副肩膀，背影何其摧頹。
雛鸞在他身後又哭又喊，哭得情腸寸斷，卻死活抓不住他，口裏直嚷，“二哥哥，你要去多久？你什麽時候回來？二哥哥、二哥哥，韓舸、韓舸……”
“姑娘、姑娘！”
猛一睜開眼，不見韓舸，只有小鳳捧著碗藥立在床前，還有窗外一抹秀色的江南，乍暖還寒。
觀她滿面濕痕，淚染鴛枕，小鳳慌得要不得，忙將藥擱在床側一張小幾上，將她攙起來摸了帕子為其擦淚，“姑娘發噩夢了？”
雛鸞一時傷心得講不出話，那眼淚擦了又落落了又擦，搖頭哭著喊“二哥哥”，像要將今生的眼淚一朝流盡才罷，恨只恨，別離易，相見難。
小鳳眼瞧著勸不住，只得在門上托人去隔壁請芷秋。
卻說芷秋這邊剛起，一場香夢酣甜，睜眼就見帳中浮光，暖香流溢，透過紗帳隱隱約約可見窗外天色清朗，太陽剛出雲岫，卻已至辰時。
床下兩個炭盆還燃著火星，屋裏尚有不散的餘溫。芷秋擡眼就見陸瞻靠在旁邊看書，便生出幸福之感，伸個攔腰只管往他懷裏縮去。
因著不兩日就是年節，陸瞻亦不曾往衙門裏去，若遇急事，自有差官火者到家來報。
這般得閑，卻醒得早，不好驚動芷秋，只在床上靠著看書，眼下見她醒了，將她兜一兜，“一覺睡到這個時辰，早飯也錯過了，餓不餓？”
芷秋滿眼都是他，貓一樣順服，“不餓，一會子咱們直接晌午飯吧。”
外頭聽見動靜，端了熱水進來服侍，兩人各自洗漱。稍刻聽見丫鬟來報雛鸞抱恙，芷秋慌忙梳妝趕到韓家去。
這廂到雛鸞屋子裏，見謝昭柔也在，兩個人羅帳裏對坐，哭哭啼啼，哀哀怨怨，滿是淒惶淚。芷秋走過去，將雛鸞的額頭一探，倒不似前兩日發燙，只是眼淚流不停，因問：“雛鸞，好好的，你哭什麽？”
雛鸞拈著一張帕子捂在心口，眼淚也來不及擦，目怔怔地望著芷秋，不疾不徐，不高不低地吐出一句，“姐姐，二哥哥沒了。”
那謝昭柔方才就聽她說起這麽一句，耐著性子勸了一陣，誰知她還如此講，便將眼淚一抹，提起一股威嚴來，“二娘，怎的早起就說這樣不吉利的話？二哥好好的在京，憑白倒叫你咒他。你說這話哪裏有道理啊？你叫芷秋姐評一評，可該這樣說？”
一屋裏恨的惱的，唉聲嘆氣。唯芷秋知她不是說謊的性子，坐到床沿上摟過她拍一拍，“你敢是做噩夢了？大娘的話有道理，年節下不要說這樣不吉利的話。韓相公現在在京裏呢，沒多少時候就回來了，他要聽見你如此講他，會傷心的。”
檀郎一去經久，熬得綠窗冷落，寶鑒蒙塵，美人折壽。雛鸞偎在芷秋懷裏，頃刻就濕了她一片衣衫，卻還不改口，“他不會回來了，姐，他的魂兒昨夜來過了，來同我道別，還說要將他往後的壽命轉給我，叫我好好珍重。”
呆訥訥講了這一番，令芷秋亦悲從中來，忙替她把眼淚擦盡，“你這是說胡話，病了兩日，腦子也愈發糊塗起來了。就算韓相公怎麽了，朝廷總要給個信，如今信還沒到呢，你倒先這樣。”
那眼淚擦凈這一海，又有一海。謝昭柔床沿上瞧著，只覺心如灰燼，擡眼將她責備兩句，“你既說二哥的魂回來了，怎麽沒見他去瞧瞧我？可見你是說胡話。二娘，過兩日就年節了，太太老太太老爺一家子都在，你可不要在人前說這樣的話，若叫他們聽見，還不知道要怎麽打你呢。”
說了會兒話，謝昭柔又被叫去發放東西去，芷秋將她一個笨拙的身子送出門外，仍舊折返回來細聲與雛鸞說話，“好雛鸞，等過了三十，初二我將媽同姊妹們請到家去，你也過去，大家玩一陣就好了，眼下還是身子要緊，可不要再哭了……”
垂眼一看，雛鸞哭了這大半晌，像是累了，已經睡了過去。芷秋看著她一片嬌靨滿是淚痕，嗟嘆一聲，掖了被子要告辭而去。
走時，拉著小鳳走到門邊細語低聲，“小鳳，自那日你們大娘訓過那些下人後，他們可還有刁難你們？”
小鳳送她出去，與她並肩走著，“當日訓過，倒還好些，炭也換了，飯食也換了，只是多一分也沒有了。屋裏那幾個丫鬟也不往外逛了，卻成日在屋裏掛著臉。姑娘倒要瞧她們的臉色，使喚她們一句都是小心翼翼的，若是有個苦一些的差事，她們倒還是做，只是要嘀咕兩句，叫姑娘聽見，也不愛使喚她們了。”
走出院門外，芷秋不放心雛鸞，不叫她送了，“隨意叫個人來領我們出去就是，你還是回去守著她。眼下沒法子的事，你們暫且忍耐，等韓相公回來再說，要是缺什麽，使人到淺園告訴我，我給你們送來，只是千萬留心照看好她。好丫頭，她好了，你也好。”
“我曉得的，姑娘慢去。”
正晌午，太陽十分好，墻內綠柳招搖枝葉送芷秋坐轎而去。幾步路轉到家中，正趕上擺飯。
幾個丫鬟旋著水裙在案前來來往往地忙活，擺下一甌燒羊肉、一甌筍幹火腿、一甌隔水蒸的山藥、一碟子玫瑰餅、白馥馥兩碗飯。芷秋解了鬥篷坐過去，有些神色懨懨，提起對箸兒卻無心落手，將一碗飯閑戳著。
陸瞻見狀，猜是雛鸞有些不好，便往她碗口裏添菜，“年後請個好大夫去瞧瞧，開副好方兒，不拘什麽藥，只管給她吃就是。”
芷秋沒胃口，與他閑搭著話茬，“前兩日的病倒是好了，只是腦子又糊塗起來，非說韓相公沒了，從早哭到午，哭累了自去睡，我才得閑家回家來的。她屋裏那些下人也過於霸道些，趁著韓相公不在家，竟然都不把她放在眼裏。”
牢騷一陣，一顆心跟著灰下來，“也是，我們是什麽出身，就是叫下人也看不起，從前不過是當著韓相公的面不好發作，如今他不在，可不是得趁機撒撒氣嘛。”
見她有些涼了心，陸瞻哪裏忍得，飯也不吃了，擱下碗來將她環到榻上去，摟在懷柔聲哄，“你這是傷心的話，這家裏有誰敢這樣待你的？若有，你說給我，筋我也抽了他的。年節過了，將你媽媽她們請來，叫雛鸞也來，開了戲你們樂一樂。”
轉頭又吩咐桃良，“姑娘有些沒胃口，瀹壺胡桃茶來，再做一碟鮑螺上來。”
如此溫柔體貼，叫芷秋心頭愈發酸楚，貼在他胸膛蹭一蹭，“往後不論你到去哪裏，可都得帶著我，仔細你不在，這些人也這麽著待我，我叫他們欺負死了，你回來哪裏找老婆？只有哭的份！”
片刻茶果都送來上來，陸瞻揀了個鮑螺壓一壓，撕一塊餵她。入口即化，一股濃郁的奶香在芷秋唇舌間蔓延開，心緒似好了一些，將他嗔一眼，“你怎麽拿我當小姑娘似的？”
陸瞻微笑，眼中的濃情像要滴下來，“趁這兩日閑，我要去玄妙觀為母親做法事，你跟我一道去逛一逛，也好散散悶兒，山上雖然冷，景致倒好。”
於是定下日子，廿九那日大早，天不亮就套了馬車。因往日出門都只是桃良跟著，這日卻說要帶著幾小的。幾個聽見，都高興得不得了，個個兒穿著貂鼠襖子，配著各色撒花裙，打扮得花枝招展。
獨芷秋穿著墨綠素錦掩襟長襖，月魄色的百疊裙，髻上只有兩根綠松石點的花釵，素凈淡雅。瞧著五個丫頭進進出出地收拾東西，她倒坐在榻上好笑起來，“瞧這幫瘋丫頭，幾輩子沒出過門似的。”
除桃良外，就數初月年長，這廂穿著灰鼠鑲滾銀紅襖喜滋滋偎過來，“雖說我們都是莊戶上的女兒，可因沒嫁人，往前在家也是足不出戶的，今日跟著奶奶出去長長見識，大家都高興得緊！”
桃良嗔乜她一眼，“瞧這沒見過世面的樣子，要說你們這些良人家的姑娘也有這裏不好，八輩子也沒見過多少人事。”
“桃良姐從前跟奶奶的局子，也到處去嗎？”
“那是，這蘇州成哪戶有頭有臉的人家我沒去過？連他們家裏的丫頭我都熟呢！”
玩笑間，見陸瞻廊下踅進來，穿著月魄色三多紋道袍，紮著一條細細的腰帶，髻上綁著墨綠色的帶子，通身顏色倒與芷秋的十分配。
走進來見眾人收拾好了，便朝芷秋遞出一只手，“走吧，外頭供奉已經打點好了，阿則張達源幾個跟去，再有幾個小廝，套了兩輛車，你同我坐一輛，丫頭們坐一輛。”
事無巨細，沒叫芷秋操半點心，她得了便宜還賣乖，可惡地口吻讚著人，“哎呀呀，我的夫君可真是心細，什麽都想得周到。”
陸瞻淡笑，牽著她走出竹林，“在宮裏當差，凡事就要想在人前去。皇上萬歲爺若是渴了，茶不用現等著瀹，已經送到嘴邊來，若是餓了，要現等著廚房做吃的上來，保不準就是要庭仗的事情。”
說話間，已到大門外，只見兩輛飭與後頭跟著二十幾個小廝，擡著十幾口髹紅大箱子，都是擡到觀裏的供奉。
各人分散著上了車，芷秋與陸瞻坐在前頭一輛，阿則坐在車前與小廝王長平驅車。
車廂內熏著香，芷秋膝上捧著湯婆子，又被陸瞻摟在懷內，十分暖和，與他毫不遮掩顧忌地閑談天，“別說你們伺候聖君的人，你再瞧我們，不過是伺候些大人員外的，也是十二分的留心。不過倒比你們輕松些，這些人麽賤皮子呀，在家跋扈慣了，在我們跟前，倒還願意做小伏低的，只要順著他們的脾性來，其他都好說。況且，我們伺候不好麽，無非就是丟了戶客人少了進項，你們要是伺候不好，可是要丟性命的事情。”
說著，興致盎然地仰臉瞧他，“嗳，我往前聽見張達源說你在哪位陳妃娘娘宮裏伺候過，因不肯自稱奴婢，還挨了她的打？這陳妃娘娘可有些厲害呀？相貌如何，又是什麽家世？”
陸瞻見她亮閃閃的眼，就肯滿足她想要一切，“陳妃娘娘是先帝玄修前最後進宮的一位妃子，年紀小了先帝一大半，我伺候她時，她也還不到三十歲，加上是世家千金，難免有些跋扈。正趕上我剛進宮沒多久，也不是事事周到，不比他們，我是自幼叫人伺候長大的，不大會伺候人，也就挨了板子。倒不打緊，都過去了。”
說到此節，倏聞簾外黎阿則噗嗤笑了一聲，芷秋心生好奇，打了簾子往外瞧，無非是青松蔥蔥，翠山郁郁，沒什麽稀奇，因問他：“阿則，你笑什麽呢？”
“啊，沒什麽，幹娘仔細吹著風。”
卻見他還是憋不住笑，芷秋心道他有鬼，非要問出個所以然，“你笑什麽，告訴娘，讓娘也樂一樂啊。”
阿則扭過頭來，窺陸瞻一眼，憋著笑不語。陸瞻面色下沈，朝他歪了下巴，“你到後頭去，換張達源上來。”
見他二人鬼鬼祟祟，芷秋心想這兩人分明是有話將她瞞著，不肯依，“不許去！告訴我才許去！”
馬車倏然一顛，就將阿則的膽子顛起來，“那我說了，娘可得護著我啊，別叫爹打我。”
芷秋回眸看一眼陸瞻，忙攛掇他，“你只管說，娘在這裏，誰也不敢拿你怎麽著。”
“好吧。”或許是有芷秋做保，又或許是溫情如許，令他倏忽不怕陸瞻了，不顧陸瞻的眼色，將一則秘聞說與芷秋，“是張達源不清楚內裏，幹爹剛進宮沒多久就派到了陳妃娘娘宮裏，向來就不肯稱奴婢，怎麽早不打他晚不打他，伺候了那些日子才打他老人家，您不想想？”
“可是呀，為什麽呀？”芷秋益發提了興致，將身子挪出車外半尺，“你快講你快講！”
黎阿則蜷著手掌附耳過去，在她耳邊細說了始末。只見芷秋一雙眼越來越亮，笑顏越來越大，末了放下簾子退回到陸瞻身邊，瞧見他一只耳朵紅得剔透，惡狠狠地磨著牙，“這些奴婢真是越來越放肆了，什麽都敢說！”
車窗外翠微柳色鶯梭織，窗內小山姮娥笑得肚子疼，“不行不行，阿則到底不在跟前，說不清楚，你給我說清楚。”
笑了一陣，她把住他兩個通紅的耳朵晃一晃，“快快快，你給我講，我可太想聽了！”
經不住她歪纏，陸瞻只好將她摟在懷裏，從實招來，“我早前就有些察覺的，只是一直沒放在心上。可巧有一日到屋裏傳遞東西，陳妃娘娘剛沐浴出來，在我面前穿得十分不妥，我也沒留心，只當我們都是些閹人，也用不著避忌個什麽。於是遞了東西就要出去，誰知她叫我留下，說是問話，問的卻都是我的事情，我覺出些不對來，尋了個時機出殿去了。”
垂望芷秋，她還是一副求知渴學的模樣，陸瞻嘆笑著搖頭，和盤托出，“後來再有一夜，該我值夜當差，按例是宮女兒在內間值守，太監在外殿值守，她卻打發了貼身的宮女出來，說是要在櫃子上頭取個什麽東西夠不著，叫我去進去取。我走到帳子前問要取什麽，擡眼就見她，她什麽也沒穿……”
“什麽什麽？!”芷秋大驚失色，又後知後覺地捂著嘴，貓下了聲，“我的老天爺……什麽都沒穿？！我的老天，她可是皇上的妃子呀，這可是滅九族的大罪啊。”
咋舌搖頭間，陸瞻尤覺可愛，覆將她摟在懷裏，“先帝自從玄修紅後，就沒再踏入後宮，也從不寵幸妃妾，大約是寂寞太久，使她甘願冒險吧。”
“那你從了嗎？”
“我要是從了，就不會挨那一頓板子。”
芷秋呼扇著兩個眼，好奇心水漲船高，何曾意識見自身難保，“你為什麽不從？按說皇帝老爺的妻妾，必定是天下數一數二的美貌，況且又還沒到三十，紅顏未衰，姿色尤絕，多可惜呀。”
陸瞻掐掐她一片腮，“你也知道這是誅九族的大罪，她還不值得我犯這個險。況且，我那時候凈身才不到一年，一想這個事兒，心裏更過不去，沒什麽興致。”
說著，他將眼垂下來，將芷秋環到膝上對面坐著，“此刻倒起了興致。”
“什麽呀？”芷秋往他肩上推搡兩下，眼眉橫波勾嗔，“愈發不要臉了，可看看什麽地方？”
那雙桃花泛水的眼婉轉收放間，令陸瞻心裏更發起癢來，就勢雙唇貼在她脖子逐尺逐寸蹭著，“沒事兒，沒我的話，他們不敢掀簾子。”
厚厚的綿簾垂得嚴絲合縫，看不見一絲春光。或許是他很難滿足，因此才索求無度，他剝開了綠如遠山的錦緞，掀開一片月光一樣的顏色，溫柔起伏的山巒就出現在他眼前。
他的手像雙足往上攀登，數到第一根肋骨，擡眼瞧她，嗓音低得只有芷秋能聽見，“從前說是哪根骨頭疼來著？這根？”
芷秋脆弱得如一條易折的柳枝，雙手攀緊他的肩，“不是……”
他便又往上爬了一根，“這根？”
芷秋輕咬下唇搖首，慶幸厚厚的簾子擋住了日光，令她的腮不至於滴下血來。羞赧難當的時節，他又往上爬去一根，“這裏？”
她將一只手由他肩上撤下去捉住半截他手腕，眼睛收斂來山野的水霧，搖首間，仿佛要甩下一滴淚來。
陸瞻似乎對這樣拉鋸的暧昧十分滿意，在濕潤的對視中，他笑了，手攀到雲朵上的故鄉，隨之將臉埋近，迫切地想從這片屬於嬰孩的故土找到滋養生命的甘泉。
芷秋後仰著腰，望向車頂懸掛的琉璃燈，上頭有兩個影，一個影埋在另一個影裏，交纏著生命。
陸瞻恨不得由口中一點一點直到完全吞掉她，而當他的手闖入，她也恨不得將他浸沒在的旋渦中，將他埋在自己洇潤溫柔的土地，使人間，開出一朵並蒂蓮花。
人間，就剩他們兩個。
而永遠會不合時宜多出來的那些人，就橫陳在沈從之與蔣長薇不近不遠的距離之間。
這距離是一張方案，上頭擺著一把銀執壺、兩只白玉樽、兩口瑪瑙碗、兩對銀包象牙箸，圍擠著一甌烏皮雞，一甌炙羊肉、一甌燒鵝、四樣鮮蔬、四樣果子、兩碗鮮蝦面。
沈從之在這岸瞧著鈴蘭樂滋滋為二人篩了酒，也瞧見蔣長薇的渾圓的肚子抵在桌沿。他十分體貼，伸手親自為她添了一箸菜，“好容易歇下來，替你補過一個生辰，就咱們夫妻兩個，你高興不高興？”
一抹嫣然笑意在蔣長薇臉上綻放，她點點頭，鬢邊三串珍珠流蘇簌簌搖響，“高興，多謝夫君，難得夫君還惦記著。說起咱們夫妻兩個，倒引得我僝僽一陣，往年咱們都是在家過年，不想今年耽擱在蘇州。”
“今年蘇州事情多，走不開，況且我現在暫代布政使的差使，愈發忙得不行。”
對案笑意漸濃，她很喜歡這樣溫情脈脈的時刻，好似他們的夫妻情分都流淌在這樣的家長裏短中，“我昨兒收到母親的來信，叫我好好養胎，她不忍叫咱們夫妻分隔，便說年後遣兩個奶母子來，預備著我開春生產的事情，叫任滿後我再同你一道回家去。又說家中二娘三娘她們都好，盼著你回去。”
聽完她一番碎喁，沈從之擱下箸，細嚼慢咽後，擡眼直勾勾望著她，半點不避忌，“提起她們幾個，我正好有個事兒要同你說，一忙，倒給忙完了。”
蔣長薇忽然似有所感，眼神鶻突不定，恨不得找個藏身之處，將自己一雙耳朵藏起來，不必聽他往下話兒。可她嬌艷的面龐卻平靜得無事一般，“夫君只管說，咱們夫妻，還有什麽可吞吐的？”
他將揩嘴的絹子隨手擲在桌面上，莞爾一笑，“我要娶雲禾，你叫人將翠遠橋旁邊那處院子收拾出來，貼了囍字，置辦些對聯窗花紅燭什麽的，別的，我自個兒去預備，日子我看好了，就年後初五那天。哦，倒不用派人伺候，傳遞東西自有我的小廝，服侍她的人她從淺園帶來，人多了她不喜歡。”
剎那間，滿目琳瑯刺了蔣長薇的眼，她看著橫在他們之間的四盤八簋，成了他們最近也最遠的距離，近如同衾而眠的夫妻，遠也如三書六禮的夫妻。
她忽然想起從前沈從之說起他與雲禾愛恨糾葛的無數次相遇。遺憾的是，他們這對夫妻卻從沒有過相遇，他們第一次相見，是在洞房花燭夜，蓋頭一揭開，一切就變得太容易，他成了她的終生，而他則有許多不同的人生。
須臾，她刺痛的心裏長出一把尖刀，將他殺了無數次，血光滲透在她的眼窩與頰腮，又是一抹嫣然的笑。
她聽見什麽在破碎，卻平靜地舉起玉斝，“這倒好辦，別的事情若不要我操心，就收拾個院子的事情，不過兩三日就辦好了。回頭夫君將雲禾姑娘接來，我倒多一個人作伴，我這裏就先祝夫君同雲禾姑娘美滿合歡。”
叮當一聲，碰撞出的水花裏洋溢出沈從之志得意滿的笑顏，他豪邁地將酒飲盡，擱下杯拔座起來，“那你吃著，我去淺園告訴雲禾一聲兒，她還在等我的信兒。”
蔣長薇喉嚨裏忽然卡著個什麽，低低吐出來，“今兒不是說給我補過生辰嗎？”
他怔忪一霎，又笑開，“回頭我補份大禮給你，這會兒我得先去了。鈴蘭，你坐著陪你們奶奶一道吃，要戲外頭叫人傳就是。”
如此這般，回房換了身衣裳馬不歇蹄地往淺園趕去，急得幾如有蓬勃的心要於他的肉身裏要跳出去，他一路追趕，帶著高漲的歡欣。
可巧陸瞻夫婦二人出門到玄妙觀打醮，他倒益發便宜了，趁著日光正盛，優哉游哉在廳上閑等。因跟出門去了好些火者，伺候的便是劉管家與兩個小廝。
那劉管家親手捧上茶點，掛住滿臉殷勤的笑，“大人吃茶，已經叫人後邊去通報姑娘了，女人家梳妝打扮，倒是費些功夫，請大人稍候。”
沈從之瞥他一眼，瞧著他有些面生，“你是這園子裏先前留下的人？”
那孫管家忙應，“正是，平日裏大人來，面前都是一班公公在招呼，倒用不上小的。只是今日公公們大多跟著外頭做法事去了，沒別個招呼，小的只好腆著臉到廳上來了，失禮之處，大人切莫怪罪。”
廳外陽光格外刺目，沈從之餳澀著眼將其打量一番，擱下茶來笑，“冠良這個人，跟前只愛使喚閹人，與咱們這些人倒不親近，將你這麽個會管家的人白放在這裏，嘖嘖，真是可惜。”
淺淺交酌中，各自起了心思，卻見風回瓊娥步蓮臺，那劉管家匆匆辭身出去。門上與雲禾相錯，雲禾淡瞥他一眼，心裏頭隱隱約約生出些不安，暫且不提。
只說她進來，見沈從之穿著件淺草黃的圓領袍，額上配著網巾，帶著翠綠的冠，雖有幾分風流之相，卻不合她的脾性。
她玉步款裙走近，直拿眼白他，“明日就過年了，你不說在家預備著，興沖沖跑到我家裏來做什麽？”
“什麽你家裏？”沈從之迎上來要牽她，手伸出去一寸，不知怎的，又克己地收回來，引著她往榻上坐，“往後這就不是你家裏了，我同奶奶說過了，叫她收拾出一處院子，就這兩日的事兒，回頭過了年，初五那日我來接你，你道好不好？”
雲禾心內分明波瀾不驚，片刻卻香腮垂淚，“初五？豈不是潦潦草草地辦事情？可見我在你心裏向來就是這樣不莊重的，連結親也是馬馬虎虎地哄著我，這樣幾天光景，能辦成什麽樣風光體面的事情？”
縱然是晚來的胭脂粉陣，倒來得恰是時辰。若換從前，沈從之也瞧她不上她這一身手段，可見好女怕纏郎，好男也磨不過冷女去。
耽擱磨纏這兩年，一點溫言軟語倒把他的夢魂網困，“你小瞧我了不是？你只管放心，家裏下人多，甭說五六日，就是你應下眼前，我也能辦得妥妥帖帖的。別生氣，我不是敷衍你，是我心急，生怕拖一日生出什麽變故來，你體諒體諒我好不？”
歡場上的手段就講個進退得宜，雲禾淚線漸收，心不甘情不願地點點頭，“罷，我在這裏多住一日也有一日的不爽快，到底不是自己的家，早走早安心。”
沈從之叫她的眼淚泡軟了心腸，袖裏摸出條絹子挪坐到她身邊去，笨拙地替她搵淚，自己好笑起來，“怪道了，我在家時是最煩她們哭的，見你哭卻像丟了魂兒一般。快別哭了，往後咱們就有家了啊，也不必看誰的臉色，你想怎麽著就怎麽著。”
雲禾兇巴巴剔他一眼，“叫你說得就跟我姐姐虧待了我似的，她可從不曾虧待過我，只是我自己心頭過不去。”
“我可沒說她虧待了你，我也是為你心上過不去。成啦，你同她講一聲兒，將你的東西打點好，初三我遣人來先接過去。”說著話，他便越湊越近，偷了一個香。
連他自己也說不清為什麽，分明不是個忍耐的性子，與她這兩年，倒像是磨出了他的耐性，連與之親近，都是萬般克制啞忍，唯恐狂妄放肆會驚飛夢蝶，跌碎燈影。
春去未歸，紅粉無情，一年首尾的交印，亦有兩顆心心相映。宿命的交纏中，光陰走到這裏，見證了無數重逢與分離。
半夜開始下雪，掩得個琉璃世界，到晨起，開門枝鳥散，玉絮墜紛紛①。芷秋穿著件雪白的狐皮鬥篷，雲禾穿著赤狐鬥篷，兩個人帶著班丫頭火者到園中點炮仗玩兒。
只見各處亭臺水榭
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往北的風帶著刺骨的玉砂奔襲向京, 途中瘦殺梅竹韻。
話說因越北上風雪越大，路益發不好走，驛館裏耽誤了好幾日才等到那尤大夫。彼時韓舸已連著兩日嘔了幾口血, 都察院那何大人下令解了他手腳上的鐐銬, 許他安心養病。
趕上那尤大夫來, 眾人風急火燎地將他請入客房中，倒不進去, 只在外頭等候。
大夫卷入屋內，將燭火拂得偏一偏, 幾經熄滅，歪正後, 照見一張架子床裏只剩一副枯癟的骨頭，哪還似當初修竹玉枝的貴公子，驚得這尤大夫眼淚直流。他對這位年輕的縣令向來頗為敬重，一刻不敢耽誤地把了脈，誰知倒哭得更兇。
兩個學徒亂著在房中煎藥，倒騰得一間屋子叮咣響, 韓舸似有所感, 睜開眼，好容易側過臉來, 開口不問自己，倒問他人，“尤大夫，蘇州府的疫病, 可抑制住了？”
窗外風雪蕭蕭, 屋裏雖有幾個炭盆, 可韓舸身上還是冰涼。尤大夫替他掖好被角, 掣著氅袖揩揩眼淚，笑道：“大人只管放心，自您走後，縣衙門裏的典吏大人與楊縣丞十分勤謹。加之給災民發放了糧藥，病情倒是抑制下來了。聽典吏大人講，年下府臺藩臺兩個衙門裏往受災的各縣撥了災糧災款，城外好些個流民都被疏散回家去了。”
聽完這一席，韓舸亦費力地揚揚唇角，“好，好。有勞，有勞你們這些大夫不顧自身救了蘇州，回去時，請到我家去吃杯酒，我父親，向來最敬重你們這些人。”
那老大夫泣不成聲，連連揩淚，“大人哪裏話？懸壺濟世是為醫之根本，老朽哪敢受大人的禮？倒是大人，該受蘇州百姓一禮。”
小小一間客房逐漸彌漫起藥香，未幾學徒將藥端過來，忙活著餵韓舸吃下。那尤大夫守了一會兒，把了脈，提起心來，“大人，按說吃過我們開的那防疫病的方子，還沒有一個過了病的，怎的您倒在途中染上這個病來？”
韓舸偏過臉笑一笑，氣喘籲籲，“福兮禍兮，何可捕兮？官場中事，大夫不要多問，可保自身。”
這尤大夫不再多問，擱下幾副藥出門去，只對門外眾人搖搖腦袋，僝僽而去。
當夜，何大人叫兩個差役在外把守，說是叫韓舸靜心休養。可說是靜心，卻到底靜心不下來。這廂韓舸昏昏沈沈倒在帳中，似睡非睡間，好似魂游了千裏，走到家中來。
節下眾人來往繁瑣，滿園張燈結彩，紅衫綠裙、雲履翠舄擦身而去，他倒不好打擾，只走到雛鸞房中去。但見高燭四面，盤堆鮮果，獸爐熏煙，裊裊香線，屏開春色，帳隱芙蓉。撩開帳，又是蕣華濃，山翠淺，嬌滴滴一副美人面。
床前靜看半晌，不想美人睜開眼，乍驚乍喜地爬起來，“二哥哥，你回來了？”
韓舸不想她還能一眼認出自己，坐下去與其四目相看，“你還認得我？”
“這是什麽話？一輩子都不忘呢。”
自是眼中心上人，哪裏會有不認得的？韓舸聽後一笑，將其摟入懷中，“正是這話，一輩子不忘我才好。”可說到這裏，又想她還是如往常無憂無慮的好，又講：“罷了，你還是將我忘了我吧。”
雛鸞由他懷裏掙出來細看他，見其風骨如舊，只是燭火孤清，照得他也是一副淒然模樣。她心裏倏然抽緊，抓住他一只手，“二哥哥，你這時回來，可就不走了吧？”
一輪新月上，獨照人相望，韓舸目中凝淚，心口有磅礴酸楚，滿腔的話卻說不出來。
雛鸞等不到他的回應，眼淚撲簌而下，扯著他一條胳膊哭訴：“二哥哥，你不要走了，當不當大官倒不要緊，只要咱們兩個還在一處就好。你不曉得，自你走後，下人們待我不好，給我的吃食豬狗不如，還克扣我房中的份例。屋裏沒有炭，冷得我大病了一場，不信你摸摸，現在額上還是燙的。”
離火顫顫，冷月溶溶，動一片淚光，韓舸的滿目的愛戀，一寸寸地隨燭殘灺。他俯臉吻她一下，抱著她深吸一口氣，語重心長地交代，“雛鸞，我本想與你白頭的，不想事與願違，我心知我不在無人照管你，往後，你就去跟著姐姐過吧，姐姐會待你好，你去了，我也放心。”
“我不去我不去！”雛鸞嗚嗚咽咽在他懷裏搖頭，哭斷心腸，“你總說我記性不好，我看你才是忘性大，我是你花轎擡回來的，你忘了？這裏就是我的家，我還能往哪裏去啊？我就在這裏守著等你回來，你什麽時候回來？好歹說下個日子，我等得起的。”
風燭窸窣，雛鸞仰著淚霪霪的眼盯著他求一個答案。可他也說不清，此去天涯，何來歸期。
他只笑說：“我今年不過二十一，原本命不該絕，平生又光明磊落，對得起天地民心，等我到閻王殿去求求閻王老爺，請他老人家將我的餘歲劃到你名下，大約他能答應的。雛鸞，你要好好的，別叫我魂魄難安。”
雛鸞像是聽懂了，又像沒聽懂，只是死拽著他不肯放手，“我不要，你不在家，我哪裏還活得下去呀？你趕緊回來吧，你都要做爹爹了，舍家棄業的是要往哪裏去？”
飛檐懸月，回廊影下，韓舸無話答她，帶著笑意最後吻她一下，走向一汪煙波裏，垂著一副肩膀，背影何其摧頹。
雛鸞在他身後又哭又喊，哭得情腸寸斷，卻死活抓不住他，口裏直嚷，“二哥哥，你要去多久？你什麽時候回來？二哥哥、二哥哥，韓舸、韓舸……”
“姑娘、姑娘！”
猛一睜開眼，不見韓舸，只有小鳳捧著碗藥立在床前，還有窗外一抹秀色的江南，乍暖還寒。
觀她滿面濕痕，淚染鴛枕，小鳳慌得要不得，忙將藥擱在床側一張小幾上，將她攙起來摸了帕子為其擦淚，“姑娘發噩夢了？”
雛鸞一時傷心得講不出話，那眼淚擦了又落落了又擦，搖頭哭著喊“二哥哥”，像要將今生的眼淚一朝流盡才罷，恨只恨，別離易，相見難。
小鳳眼瞧著勸不住，只得在門上托人去隔壁請芷秋。
卻說芷秋這邊剛起，一場香夢酣甜，睜眼就見帳中浮光，暖香流溢，透過紗帳隱隱約約可見窗外天色清朗，太陽剛出雲岫，卻已至辰時。
床下兩個炭盆還燃著火星，屋裏尚有不散的餘溫。芷秋擡眼就見陸瞻靠在旁邊看書，便生出幸福之感，伸個攔腰只管往他懷裏縮去。
因著不兩日就是年節，陸瞻亦不曾往衙門裏去，若遇急事，自有差官火者到家來報。
這般得閑，卻醒得早，不好驚動芷秋，只在床上靠著看書，眼下見她醒了，將她兜一兜，“一覺睡到這個時辰，早飯也錯過了，餓不餓？”
芷秋滿眼都是他，貓一樣順服，“不餓，一會子咱們直接晌午飯吧。”
外頭聽見動靜，端了熱水進來服侍，兩人各自洗漱。稍刻聽見丫鬟來報雛鸞抱恙，芷秋慌忙梳妝趕到韓家去。
這廂到雛鸞屋子裏，見謝昭柔也在，兩個人羅帳裏對坐，哭哭啼啼，哀哀怨怨，滿是淒惶淚。芷秋走過去，將雛鸞的額頭一探，倒不似前兩日發燙，只是眼淚流不停，因問：“雛鸞，好好的，你哭什麽？”
雛鸞拈著一張帕子捂在心口，眼淚也來不及擦，目怔怔地望著芷秋，不疾不徐，不高不低地吐出一句，“姐姐，二哥哥沒了。”
那謝昭柔方才就聽她說起這麽一句，耐著性子勸了一陣，誰知她還如此講，便將眼淚一抹，提起一股威嚴來，“二娘，怎的早起就說這樣不吉利的話？二哥好好的在京，憑白倒叫你咒他。你說這話哪裏有道理啊？你叫芷秋姐評一評，可該這樣說？”
一屋裏恨的惱的，唉聲嘆氣。唯芷秋知她不是說謊的性子，坐到床沿上摟過她拍一拍，“你敢是做噩夢了？大娘的話有道理，年節下不要說這樣不吉利的話。韓相公現在在京裏呢，沒多少時候就回來了，他要聽見你如此講他，會傷心的。”
檀郎一去經久，熬得綠窗冷落，寶鑒蒙塵，美人折壽。雛鸞偎在芷秋懷裏，頃刻就濕了她一片衣衫，卻還不改口，“他不會回來了，姐，他的魂兒昨夜來過了，來同我道別，還說要將他往後的壽命轉給我，叫我好好珍重。”
呆訥訥講了這一番，令芷秋亦悲從中來，忙替她把眼淚擦盡，“你這是說胡話，病了兩日，腦子也愈發糊塗起來了。就算韓相公怎麽了，朝廷總要給個信，如今信還沒到呢，你倒先這樣。”
那眼淚擦凈這一海，又有一海。謝昭柔床沿上瞧著，只覺心如灰燼，擡眼將她責備兩句，“你既說二哥的魂回來了，怎麽沒見他去瞧瞧我？可見你是說胡話。二娘，過兩日就年節了，太太老太太老爺一家子都在，你可不要在人前說這樣的話，若叫他們聽見，還不知道要怎麽打你呢。”
說了會兒話，謝昭柔又被叫去發放東西去，芷秋將她一個笨拙的身子送出門外，仍舊折返回來細聲與雛鸞說話，“好雛鸞，等過了三十，初二我將媽同姊妹們請到家去，你也過去，大家玩一陣就好了，眼下還是身子要緊，可不要再哭了……”
垂眼一看，雛鸞哭了這大半晌，像是累了，已經睡了過去。芷秋看著她一片嬌靨滿是淚痕，嗟嘆一聲，掖了被子要告辭而去。
走時，拉著小鳳走到門邊細語低聲，“小鳳，自那日你們大娘訓過那些下人後，他們可還有刁難你們？”
小鳳送她出去，與她並肩走著，“當日訓過，倒還好些，炭也換了，飯食也換了，只是多一分也沒有了。屋裏那幾個丫鬟也不往外逛了，卻成日在屋裏掛著臉。姑娘倒要瞧她們的臉色，使喚她們一句都是小心翼翼的，若是有個苦一些的差事，她們倒還是做，只是要嘀咕兩句，叫姑娘聽見，也不愛使喚她們了。”
走出院門外，芷秋不放心雛鸞，不叫她送了，“隨意叫個人來領我們出去就是，你還是回去守著她。眼下沒法子的事，你們暫且忍耐，等韓相公回來再說，要是缺什麽，使人到淺園告訴我，我給你們送來，只是千萬留心照看好她。好丫頭，她好了，你也好。”
“我曉得的，姑娘慢去。”
正晌午，太陽十分好，墻內綠柳招搖枝葉送芷秋坐轎而去。幾步路轉到家中，正趕上擺飯。
幾個丫鬟旋著水裙在案前來來往往地忙活，擺下一甌燒羊肉、一甌筍幹火腿、一甌隔水蒸的山藥、一碟子玫瑰餅、白馥馥兩碗飯。芷秋解了鬥篷坐過去，有些神色懨懨，提起對箸兒卻無心落手，將一碗飯閑戳著。
陸瞻見狀，猜是雛鸞有些不好，便往她碗口裏添菜，“年後請個好大夫去瞧瞧，開副好方兒，不拘什麽藥，只管給她吃就是。”
芷秋沒胃口，與他閑搭著話茬，“前兩日的病倒是好了，只是腦子又糊塗起來，非說韓相公沒了，從早哭到午，哭累了自去睡，我才得閑家回家來的。她屋裏那些下人也過於霸道些，趁著韓相公不在家，竟然都不把她放在眼裏。”
牢騷一陣，一顆心跟著灰下來，“也是，我們是什麽出身，就是叫下人也看不起，從前不過是當著韓相公的面不好發作，如今他不在，可不是得趁機撒撒氣嘛。”
見她有些涼了心，陸瞻哪裏忍得，飯也不吃了，擱下碗來將她環到榻上去，摟在懷柔聲哄，“你這是傷心的話，這家裏有誰敢這樣待你的？若有，你說給我，筋我也抽了他的。年節過了，將你媽媽她們請來，叫雛鸞也來，開了戲你們樂一樂。”
轉頭又吩咐桃良，“姑娘有些沒胃口，瀹壺胡桃茶來，再做一碟鮑螺上來。”
如此溫柔體貼，叫芷秋心頭愈發酸楚，貼在他胸膛蹭一蹭，“往後不論你到去哪裏，可都得帶著我，仔細你不在，這些人也這麽著待我，我叫他們欺負死了，你回來哪裏找老婆？只有哭的份！”
片刻茶果都送來上來，陸瞻揀了個鮑螺壓一壓，撕一塊餵她。入口即化，一股濃郁的奶香在芷秋唇舌間蔓延開，心緒似好了一些，將他嗔一眼，“你怎麽拿我當小姑娘似的？”
陸瞻微笑，眼中的濃情像要滴下來，“趁這兩日閑，我要去玄妙觀為母親做法事，你跟我一道去逛一逛，也好散散悶兒，山上雖然冷，景致倒好。”
於是定下日子，廿九那日大早，天不亮就套了馬車。因往日出門都只是桃良跟著，這日卻說要帶著幾小的。幾個聽見，都高興得不得了，個個兒穿著貂鼠襖子，配著各色撒花裙，打扮得花枝招展。
獨芷秋穿著墨綠素錦掩襟長襖，月魄色的百疊裙，髻上只有兩根綠松石點的花釵，素凈淡雅。瞧著五個丫頭進進出出地收拾東西，她倒坐在榻上好笑起來，“瞧這幫瘋丫頭，幾輩子沒出過門似的。”
除桃良外，就數初月年長，這廂穿著灰鼠鑲滾銀紅襖喜滋滋偎過來，“雖說我們都是莊戶上的女兒，可因沒嫁人，往前在家也是足不出戶的，今日跟著奶奶出去長長見識，大家都高興得緊！”
桃良嗔乜她一眼，“瞧這沒見過世面的樣子，要說你們這些良人家的姑娘也有這裏不好，八輩子也沒見過多少人事。”
“桃良姐從前跟奶奶的局子，也到處去嗎？”
“那是，這蘇州成哪戶有頭有臉的人家我沒去過？連他們家裏的丫頭我都熟呢！”
玩笑間，見陸瞻廊下踅進來，穿著月魄色三多紋道袍，紮著一條細細的腰帶，髻上綁著墨綠色的帶子，通身顏色倒與芷秋的十分配。
走進來見眾人收拾好了，便朝芷秋遞出一只手，“走吧，外頭供奉已經打點好了，阿則張達源幾個跟去，再有幾個小廝，套了兩輛車，你同我坐一輛，丫頭們坐一輛。”
事無巨細，沒叫芷秋操半點心，她得了便宜還賣乖，可惡地口吻讚著人，“哎呀呀，我的夫君可真是心細，什麽都想得周到。”
陸瞻淡笑，牽著她走出竹林，“在宮裏當差，凡事就要想在人前去。皇上萬歲爺若是渴了，茶不用現等著瀹，已經送到嘴邊來，若是餓了，要現等著廚房做吃的上來，保不準就是要庭仗的事情。”
說話間，已到大門外，只見兩輛飭與後頭跟著二十幾個小廝，擡著十幾口髹紅大箱子，都是擡到觀裏的供奉。
各人分散著上了車，芷秋與陸瞻坐在前頭一輛，阿則坐在車前與小廝王長平驅車。
車廂內熏著香，芷秋膝上捧著湯婆子，又被陸瞻摟在懷內，十分暖和，與他毫不遮掩顧忌地閑談天，“別說你們伺候聖君的人，你再瞧我們，不過是伺候些大人員外的，也是十二分的留心。不過倒比你們輕松些，這些人麽賤皮子呀，在家跋扈慣了，在我們跟前，倒還願意做小伏低的，只要順著他們的脾性來，其他都好說。況且，我們伺候不好麽，無非就是丟了戶客人少了進項，你們要是伺候不好，可是要丟性命的事情。”
說著，興致盎然地仰臉瞧他，“嗳，我往前聽見張達源說你在哪位陳妃娘娘宮裏伺候過，因不肯自稱奴婢，還挨了她的打？這陳妃娘娘可有些厲害呀？相貌如何，又是什麽家世？”
陸瞻見她亮閃閃的眼，就肯滿足她想要一切，“陳妃娘娘是先帝玄修前最後進宮的一位妃子，年紀小了先帝一大半，我伺候她時，她也還不到三十歲，加上是世家千金，難免有些跋扈。正趕上我剛進宮沒多久，也不是事事周到，不比他們，我是自幼叫人伺候長大的，不大會伺候人，也就挨了板子。倒不打緊，都過去了。”
說到此節，倏聞簾外黎阿則噗嗤笑了一聲，芷秋心生好奇，打了簾子往外瞧，無非是青松蔥蔥，翠山郁郁，沒什麽稀奇，因問他：“阿則，你笑什麽呢？”
“啊，沒什麽，幹娘仔細吹著風。”
卻見他還是憋不住笑，芷秋心道他有鬼，非要問出個所以然，“你笑什麽，告訴娘，讓娘也樂一樂啊。”
阿則扭過頭來，窺陸瞻一眼，憋著笑不語。陸瞻面色下沈，朝他歪了下巴，“你到後頭去，換張達源上來。”
見他二人鬼鬼祟祟，芷秋心想這兩人分明是有話將她瞞著，不肯依，“不許去！告訴我才許去！”
馬車倏然一顛，就將阿則的膽子顛起來，“那我說了，娘可得護著我啊，別叫爹打我。”
芷秋回眸看一眼陸瞻，忙攛掇他，“你只管說，娘在這裏，誰也不敢拿你怎麽著。”
“好吧。”或許是有芷秋做保，又或許是溫情如許，令他倏忽不怕陸瞻了，不顧陸瞻的眼色，將一則秘聞說與芷秋，“是張達源不清楚內裏，幹爹剛進宮沒多久就派到了陳妃娘娘宮裏，向來就不肯稱奴婢，怎麽早不打他晚不打他，伺候了那些日子才打他老人家，您不想想？”
“可是呀，為什麽呀？”芷秋益發提了興致，將身子挪出車外半尺，“你快講你快講！”
黎阿則蜷著手掌附耳過去，在她耳邊細說了始末。只見芷秋一雙眼越來越亮，笑顏越來越大，末了放下簾子退回到陸瞻身邊，瞧見他一只耳朵紅得剔透，惡狠狠地磨著牙，“這些奴婢真是越來越放肆了，什麽都敢說！”
車窗外翠微柳色鶯梭織，窗內小山姮娥笑得肚子疼，“不行不行，阿則到底不在跟前，說不清楚，你給我說清楚。”
笑了一陣，她把住他兩個通紅的耳朵晃一晃，“快快快，你給我講，我可太想聽了！”
經不住她歪纏，陸瞻只好將她摟在懷裏，從實招來，“我早前就有些察覺的，只是一直沒放在心上。可巧有一日到屋裏傳遞東西，陳妃娘娘剛沐浴出來，在我面前穿得十分不妥，我也沒留心，只當我們都是些閹人，也用不著避忌個什麽。於是遞了東西就要出去，誰知她叫我留下，說是問話，問的卻都是我的事情，我覺出些不對來，尋了個時機出殿去了。”
垂望芷秋，她還是一副求知渴學的模樣，陸瞻嘆笑著搖頭，和盤托出，“後來再有一夜，該我值夜當差，按例是宮女兒在內間值守，太監在外殿值守，她卻打發了貼身的宮女出來，說是要在櫃子上頭取個什麽東西夠不著，叫我去進去取。我走到帳子前問要取什麽，擡眼就見她，她什麽也沒穿……”
“什麽什麽？!”芷秋大驚失色，又後知後覺地捂著嘴，貓下了聲，“我的老天爺……什麽都沒穿？！我的老天，她可是皇上的妃子呀，這可是滅九族的大罪啊。”
咋舌搖頭間，陸瞻尤覺可愛，覆將她摟在懷裏，“先帝自從玄修紅後，就沒再踏入後宮，也從不寵幸妃妾，大約是寂寞太久，使她甘願冒險吧。”
“那你從了嗎？”
“我要是從了，就不會挨那一頓板子。”
芷秋呼扇著兩個眼，好奇心水漲船高，何曾意識見自身難保，“你為什麽不從？按說皇帝老爺的妻妾，必定是天下數一數二的美貌，況且又還沒到三十，紅顏未衰，姿色尤絕，多可惜呀。”
陸瞻掐掐她一片腮，“你也知道這是誅九族的大罪，她還不值得我犯這個險。況且，我那時候凈身才不到一年，一想這個事兒，心裏更過不去，沒什麽興致。”
說著，他將眼垂下來，將芷秋環到膝上對面坐著，“此刻倒起了興致。”
“什麽呀？”芷秋往他肩上推搡兩下，眼眉橫波勾嗔，“愈發不要臉了，可看看什麽地方？”
那雙桃花泛水的眼婉轉收放間，令陸瞻心裏更發起癢來，就勢雙唇貼在她脖子逐尺逐寸蹭著，“沒事兒，沒我的話，他們不敢掀簾子。”
厚厚的綿簾垂得嚴絲合縫，看不見一絲春光。或許是他很難滿足，因此才索求無度，他剝開了綠如遠山的錦緞，掀開一片月光一樣的顏色，溫柔起伏的山巒就出現在他眼前。
他的手像雙足往上攀登，數到第一根肋骨，擡眼瞧她，嗓音低得只有芷秋能聽見，“從前說是哪根骨頭疼來著？這根？”
芷秋脆弱得如一條易折的柳枝，雙手攀緊他的肩，“不是……”
他便又往上爬了一根，“這根？”
芷秋輕咬下唇搖首，慶幸厚厚的簾子擋住了日光，令她的腮不至於滴下血來。羞赧難當的時節，他又往上爬去一根，“這裏？”
她將一只手由他肩上撤下去捉住半截他手腕，眼睛收斂來山野的水霧，搖首間，仿佛要甩下一滴淚來。
陸瞻似乎對這樣拉鋸的暧昧十分滿意，在濕潤的對視中，他笑了，手攀到雲朵上的故鄉，隨之將臉埋近，迫切地想從這片屬於嬰孩的故土找到滋養生命的甘泉。
芷秋後仰著腰，望向車頂懸掛的琉璃燈，上頭有兩個影，一個影埋在另一個影裏，交纏著生命。
陸瞻恨不得由口中一點一點直到完全吞掉她，而當他的手闖入，她也恨不得將他浸沒在的旋渦中，將他埋在自己洇潤溫柔的土地，使人間，開出一朵並蒂蓮花。
人間，就剩他們兩個。
而永遠會不合時宜多出來的那些人，就橫陳在沈從之與蔣長薇不近不遠的距離之間。
這距離是一張方案，上頭擺著一把銀執壺、兩只白玉樽、兩口瑪瑙碗、兩對銀包象牙箸，圍擠著一甌烏皮雞，一甌炙羊肉、一甌燒鵝、四樣鮮蔬、四樣果子、兩碗鮮蝦面。
沈從之在這岸瞧著鈴蘭樂滋滋為二人篩了酒，也瞧見蔣長薇的渾圓的肚子抵在桌沿。他十分體貼，伸手親自為她添了一箸菜，“好容易歇下來，替你補過一個生辰，就咱們夫妻兩個，你高興不高興？”
一抹嫣然笑意在蔣長薇臉上綻放，她點點頭，鬢邊三串珍珠流蘇簌簌搖響，“高興，多謝夫君，難得夫君還惦記著。說起咱們夫妻兩個，倒引得我僝僽一陣，往年咱們都是在家過年，不想今年耽擱在蘇州。”
“今年蘇州事情多，走不開，況且我現在暫代布政使的差使，愈發忙得不行。”
對案笑意漸濃，她很喜歡這樣溫情脈脈的時刻，好似他們的夫妻情分都流淌在這樣的家長裏短中，“我昨兒收到母親的來信，叫我好好養胎，她不忍叫咱們夫妻分隔，便說年後遣兩個奶母子來，預備著我開春生產的事情，叫任滿後我再同你一道回家去。又說家中二娘三娘她們都好，盼著你回去。”
聽完她一番碎喁，沈從之擱下箸，細嚼慢咽後，擡眼直勾勾望著她，半點不避忌，“提起她們幾個，我正好有個事兒要同你說，一忙，倒給忙完了。”
蔣長薇忽然似有所感，眼神鶻突不定，恨不得找個藏身之處，將自己一雙耳朵藏起來，不必聽他往下話兒。可她嬌艷的面龐卻平靜得無事一般，“夫君只管說，咱們夫妻，還有什麽可吞吐的？”
他將揩嘴的絹子隨手擲在桌面上，莞爾一笑，“我要娶雲禾，你叫人將翠遠橋旁邊那處院子收拾出來，貼了囍字，置辦些對聯窗花紅燭什麽的，別的，我自個兒去預備，日子我看好了，就年後初五那天。哦，倒不用派人伺候，傳遞東西自有我的小廝，服侍她的人她從淺園帶來，人多了她不喜歡。”
剎那間，滿目琳瑯刺了蔣長薇的眼，她看著橫在他們之間的四盤八簋，成了他們最近也最遠的距離，近如同衾而眠的夫妻，遠也如三書六禮的夫妻。
她忽然想起從前沈從之說起他與雲禾愛恨糾葛的無數次相遇。遺憾的是，他們這對夫妻卻從沒有過相遇，他們第一次相見，是在洞房花燭夜，蓋頭一揭開，一切就變得太容易，他成了她的終生，而他則有許多不同的人生。
須臾，她刺痛的心裏長出一把尖刀，將他殺了無數次，血光滲透在她的眼窩與頰腮，又是一抹嫣然的笑。
她聽見什麽在破碎，卻平靜地舉起玉斝，“這倒好辦，別的事情若不要我操心，就收拾個院子的事情，不過兩三日就辦好了。回頭夫君將雲禾姑娘接來，我倒多一個人作伴，我這裏就先祝夫君同雲禾姑娘美滿合歡。”
叮當一聲，碰撞出的水花裏洋溢出沈從之志得意滿的笑顏，他豪邁地將酒飲盡，擱下杯拔座起來，“那你吃著，我去淺園告訴雲禾一聲兒，她還在等我的信兒。”
蔣長薇喉嚨裏忽然卡著個什麽，低低吐出來，“今兒不是說給我補過生辰嗎？”
他怔忪一霎，又笑開，“回頭我補份大禮給你，這會兒我得先去了。鈴蘭，你坐著陪你們奶奶一道吃，要戲外頭叫人傳就是。”
如此這般，回房換了身衣裳馬不歇蹄地往淺園趕去，急得幾如有蓬勃的心要於他的肉身裏要跳出去，他一路追趕，帶著高漲的歡欣。
可巧陸瞻夫婦二人出門到玄妙觀打醮，他倒益發便宜了，趁著日光正盛，優哉游哉在廳上閑等。因跟出門去了好些火者，伺候的便是劉管家與兩個小廝。
那劉管家親手捧上茶點，掛住滿臉殷勤的笑，“大人吃茶，已經叫人後邊去通報姑娘了，女人家梳妝打扮，倒是費些功夫，請大人稍候。”
沈從之瞥他一眼，瞧著他有些面生，“你是這園子裏先前留下的人？”
那孫管家忙應，“正是，平日裏大人來，面前都是一班公公在招呼，倒用不上小的。只是今日公公們大多跟著外頭做法事去了，沒別個招呼，小的只好腆著臉到廳上來了，失禮之處，大人切莫怪罪。”
廳外陽光格外刺目，沈從之餳澀著眼將其打量一番，擱下茶來笑，“冠良這個人，跟前只愛使喚閹人，與咱們這些人倒不親近，將你這麽個會管家的人白放在這裏，嘖嘖，真是可惜。”
淺淺交酌中，各自起了心思，卻見風回瓊娥步蓮臺，那劉管家匆匆辭身出去。門上與雲禾相錯，雲禾淡瞥他一眼，心裏頭隱隱約約生出些不安，暫且不提。
只說她進來，見沈從之穿著件淺草黃的圓領袍，額上配著網巾，帶著翠綠的冠，雖有幾分風流之相，卻不合她的脾性。
她玉步款裙走近，直拿眼白他，“明日就過年了，你不說在家預備著，興沖沖跑到我家裏來做什麽？”
“什麽你家裏？”沈從之迎上來要牽她，手伸出去一寸，不知怎的，又克己地收回來，引著她往榻上坐，“往後這就不是你家裏了，我同奶奶說過了，叫她收拾出一處院子，就這兩日的事兒，回頭過了年，初五那日我來接你，你道好不好？”
雲禾心內分明波瀾不驚，片刻卻香腮垂淚，“初五？豈不是潦潦草草地辦事情？可見我在你心裏向來就是這樣不莊重的，連結親也是馬馬虎虎地哄著我，這樣幾天光景，能辦成什麽樣風光體面的事情？”
縱然是晚來的胭脂粉陣，倒來得恰是時辰。若換從前，沈從之也瞧她不上她這一身手段，可見好女怕纏郎，好男也磨不過冷女去。
耽擱磨纏這兩年，一點溫言軟語倒把他的夢魂網困，“你小瞧我了不是？你只管放心，家裏下人多，甭說五六日，就是你應下眼前，我也能辦得妥妥帖帖的。別生氣，我不是敷衍你，是我心急，生怕拖一日生出什麽變故來，你體諒體諒我好不？”
歡場上的手段就講個進退得宜，雲禾淚線漸收，心不甘情不願地點點頭，“罷，我在這裏多住一日也有一日的不爽快，到底不是自己的家，早走早安心。”
沈從之叫她的眼淚泡軟了心腸，袖裏摸出條絹子挪坐到她身邊去，笨拙地替她搵淚，自己好笑起來，“怪道了，我在家時是最煩她們哭的，見你哭卻像丟了魂兒一般。快別哭了，往後咱們就有家了啊，也不必看誰的臉色，你想怎麽著就怎麽著。”
雲禾兇巴巴剔他一眼，“叫你說得就跟我姐姐虧待了我似的，她可從不曾虧待過我，只是我自己心頭過不去。”
“我可沒說她虧待了你，我也是為你心上過不去。成啦，你同她講一聲兒，將你的東西打點好，初三我遣人來先接過去。”說著話，他便越湊越近，偷了一個香。
連他自己也說不清為什麽，分明不是個忍耐的性子，與她這兩年，倒像是磨出了他的耐性，連與之親近，都是萬般克制啞忍，唯恐狂妄放肆會驚飛夢蝶，跌碎燈影。
春去未歸，紅粉無情，一年首尾的交印，亦有兩顆心心相映。宿命的交纏中，光陰走到這裏，見證了無數重逢與分離。
半夜開始下雪，掩得個琉璃世界，到晨起，開門枝鳥散，玉絮墜紛紛①。芷秋穿著件雪白的狐皮鬥篷，雲禾穿著赤狐鬥篷，兩個人帶著班丫頭火者到園中點炮仗玩兒。
只見各處亭臺水榭
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