第78章紅愁翠殘（十）[VIP]
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第78章 紅愁翠殘（十） [VIP]
薄衾寒天氣, 一夜長如歲，晨曦中彌散著檀香與蘇合香，馥郁地闐滿春帳, 游弋著靡靡的愛欲。
一線微弱的陽光滑過芷秋柔膩的肌膚, 額上粉汗霪霪, 睫毛不安地輕顫，唇間微微翕合著, 顯然是在囈語。
陸瞻被驚動醒，將她胸口拍一拍, 十分溫柔地將她喚出夢魘，“芷秋、芷秋、心肝兒？醒醒。”
芷秋猛地睜開眼, 見昏暗的帳中浮蕩著幾個香袋子，扭頭再見陸瞻模糊的輪廓，眼下倏然奔殺來一條江河，淌出行行清淚，“陸瞻……”
哭音似一片飄零的花瓣，令向來沈著的陸瞻一刻也不敢耽誤, 下床點了燈。匆匆一瞥, 拂曉清稀，蒙蒙的水霧中, 還浮著星光與月亮。
頃刻他又上了床，將芷秋摟在懷裏輕輕拍打，“做噩夢了？”
“嗯。”芷秋枕在她懷裏，偷眼窗外, 煙水茫茫, 世界好像空曠得只剩他們兩個, “我夢到我爹和我娘在門上來接我回家過年, 我歡天喜地拉了你一道去，誰知出門就找不見他們了。我沿著一條巷子挨家挨戶地找，家家戶戶院門緊閉，敲門也不開，我急起來，一回頭，連你也不見了。”
陸瞻俯首吻在她發頂，摸了條帕子為她蘸淚，“夢而已，我一直都在的。”
溫柔低沈的聲線漸漸撫平了芷秋劫後餘生的不安，也止住了眼淚，又暗自覺得好笑，“大約是要是過年了，闔家團聚的時節，我才做這樣沒頭沒腦的夢。陸瞻，真是的，自打嫁給你，我簡直又嬌氣又矯情，比小時候還不如，我小時候都沒這麽多眼淚。”
“你以前只能靠自己，現在能依靠我，自然就有了些小女兒的脾性。”
說著話，窗掩的黎明逐漸亮起來，月亮淡淡地隱沒在天際的一線白光裏。芷秋淚漬已幹，與他一道起床洗漱，妝發斂就，吃過早飯，陸瞻因有一批絲要送往京城，便早早往織造局裏去。
年關下該預備的都萬事具妥，芷秋得閑，送他去後就翻出件衣裳縫起來。
這廂正與桃良在榻上撚線穿針，不過才走了幾個針腳，就見初月急急走進來，“奶奶，隔壁小鳳說他家二娘病了，請姑娘過去瞧瞧。”
芷秋捏著細針，針尖戳出她眼中的急色，“什麽病？可請了大夫沒有？”
“小鳳沒進來，就叫門上傳的話，我也不知道。”
因有朝暮那一個前車之鑒，芷秋片刻不敢耽誤，收了針線籃子披了件鬥篷就與桃良趕到隔壁去，連招呼也不顧與謝昭柔打，先就往雛鸞房裏去。
甫入外間，一股嗆人的煤煙撲鼻而來，芷秋桃良禁不住咳嗽幾聲，彎著個手掌在鼻前扇一扇。小鳳裏頭聽見動靜，忙走出來牽引，將兩人引到床前。
只見雛鸞蓋了兩床被子在身上，起了一額的汗，芷秋搭手去一探，燒得滾燙。登時唬得她腦門上蕩出三魂，忙將雛鸞搖一搖，“雛鸞，醒醒，是姐來了，你哪裏不爽快告訴姐。”
倒好，這一晃將雛鸞晃醒過來，望著她出了一陣神，適才想起是誰，虛弱地笑笑，“姐，你怎的來了？我不要緊的，就是著了涼。”
說完就是一陣咳嗽，又將芷秋嚇得九宮走了七魄，扭頭顰額對著小鳳，“可請了大夫沒有？小鳳，你是怎麽伺候的？怎麽你們屋裏連個人也沒有？”
小鳳忙將頭點一點，“已經請了大夫，約莫稍刻就到，前幾日落雨，姑娘沾帶了一點水星，就病起來，我早勸姑娘請大夫，姑娘不肯給家裏添亂，便拖了幾日。”
“那這屋裏的人呢？二娘病了，怎麽跟前沒多幾個人照看？”
“我哪裏管得了她們？”小鳳立在跟前，須臾抹起眼淚來，“她們都是本家的丫頭，又不是我們帶來的，哪裏肯聽我們的話？姑爺去後，她們成日懶懶散散的不肯動彈，姑娘若朝她們要個什麽，她們反倒還要頂姑娘兩句！我們還敢麻煩她們？”
帳垂銀鉤，裏頭蕩著一束光，雛鸞賣力地笑著，拽著芷秋的袖口，“姐，我不妨礙的，你不要急嘛。”
芷秋亦無心掰扯別的了，扭過頭來捏著帕子搵她額上的汗，叫小鳳擰了條溫帕子來搭在她額上，“雛鸞，是不是他們對你不好？自打韓相公不在，我瞧你一日比一日瘦，你實話告訴我，是不是太太和大娘她們背著韓相公給你氣受？”
“不是，姐，大娘和太太老太太都對我蠻好，只是些下人瞧不慣我，趁著二哥哥不在，便暗裏使些心眼子克扣我屋裏的東西。姐，你不要去問大娘，她十分好，只是近日不得空才照管不了我的。”
按往日謝昭柔的品行，倒不是會背著刁難雛鸞的那起人，芷秋只得嘆一縷氣。正巧大夫來，謝昭柔聞聽後也急匆匆趕來，一進門聞見股炭味兒，忙捂住口鼻。
行到臥房見雛鸞病懨懨的樣子，心裏多有不忍，將芷秋請到榻上，盯著大夫號脈。
那大夫問了小鳳幾句，走到榻前，“太太奶奶們別擔心，就是染了風寒，二奶奶體弱，因此瞧著不堪些，別的沒有什麽，只按方吃兩副藥，少吹些風，仔細將養幾日就能好的。”
芷秋謝昭柔兩個適才放心下來，吩咐小鳳給了兩吊錢送大夫出去。人一去，屋裏就沒有別的人，謝昭柔環顧一圈，心內了然，又叫晴青去尋另三個伺候的丫鬟。
只恐擾了雛鸞安枕，謝昭柔扶著個肚子拉著芷秋到外間坐，“芷秋姐，你瞧我，連個家也不會當，二哥一去，我就亂得沒了陣腳，二娘病得這樣，我竟然不知道。”
“也不能這樣講，”芷秋體諒其難處，笑著寬慰，“一家子長輩全靠你跟前服侍，眼下又是年關，你肚子裏又有個孩子，哪裏照管得過來？我們雛鸞麽是個不省心的，有個病根在那裏，身子骨又弱，時常就要生病，你一時倏忽也是人之常情的事情。況且別家，再沒有你這樣宅心仁厚的奶奶了，還操心著側室的死活。”
“我一顆心也只想二娘好好的，就怕二哥回來怨我沒照管好二娘。”
二人對著嗟嘆連連，恰逢晴青小鳳回來，給二人瀹茗上茶點。
謝昭柔莊嚴起來，將廳下跪著的三個丫頭冷眼睨著，“我曉得，你們打量二爺不在，二娘記性又不大好，你們便貪著便宜哄她耍，成日家到外頭亂逛不在屋裏好好伺候。今日當著二娘娘家姐姐在這裏，我醜話說在前頭，倘或二娘往後再有什麽差池，也不必等二爺回來，我先發落了你們！”
那三個丫頭忙扣頭應了下去伺候，其間謝昭柔朝榻下的炭盆細窺一眼，就曉得了其中的緣故，因問小鳳：“各房裏都是燒的銀骨炭，怎的你們這屋裏燒的柴炭？”
當著晴青的面，小鳳不好明講，立在一旁有些踞蹐地絞著手中的絹子。倒是晴青此地無銀地站出來打哈哈，“大約是廚房裏粗心，將柴炭當做了銀骨炭送來。姑娘挺著大肚子，可不要生氣，仔細傷了身子就不好。”
這晴青自幼侍奉謝昭柔，是隨著陪嫁過來的，謝昭柔心知她有些要強的性子，當著芷秋，也不好明說，只是瞥她一眼，“你去廚房裏說一聲，要是年紀大了眼神不好，還該回家養老去才是，我們家不養這樣的廢人。”
幾句話訓得頗有些威勢，芷秋冷眼瞧著，放下了心，只等藥煎上來，又往臥房了去盯著雛鸞吃藥，“你乖乖的在家養著病，等年下，你姐夫叫人紮了好些爆竹煙花，到時候帶你過去家裏玩。我家京裏那個廚子做的鮑螺你不是愛吃？你好了，多少我都叫他做給你。”
雛鸞兩個眼滴溜溜地懸在碗口上頭，咕咚咕咚爽快地將一碗藥喝沒了，倚在小鳳身上對她笑，“姐，你要是往堂子裏去，不要告訴媽我病了，省得她老人家要罵我呢。”
“盡是傻話，媽哪裏舍得罵你？”
“以前病了她都要罵我。”
她楚楚可憐地垂著下巴，芷秋心一軟，將背角替她掖好，“這會子你記性又好起來了。好好好，我不跟媽講就是了，你快好了，我請媽到家裏去，你也過去，叫媽瞧瞧你。”
“那，二哥哥什麽時候回來？”
外有大大的太陽，屋裏卻是冷冰冰的，雛鸞的心被這些寒冷包裹著，好像從前被那些滿身酒臭的男人包裹著一樣。他癟癟嘴，眼淚因腮動而滑落，“我真想他，他再不回來，我怕我就要忘記他了。”
芷秋回答不了她，正如她也不知道明天還會有什麽變故，她只能說：“快了，大約年後就能到家。”
樹蔭裏有稀疏的鶯雀之聲，雛鸞每日都聽著這些渺小的動靜，清楚地細數著棲在寒枝上的鳥兒有沒有多出來一只，只盼一日多過一日，春天就來了。
比春天更“快”來到的，是一輛寶馬香車，車壁精雕著一片欞心格，織金錦車簾上繡著一株君子蘭，簾下還有一道門，十分富麗講究。
時值晌午，風寒半消，馬車落停在淺園門口，沈從之就站在了良機面前，穿著月白圓領袍，束著一頂白玉冠子，通身金尊玉貴。
彼時雲禾正在房中調試琵琶，閑來獨唱一支《賀新郎》，詞曲美妙，只是醉舞清歌無人賞，空有銀屏結鴛夢，倒把眼淚又唱出來一海。
一曲罷了，見夏花門外張望著走進來，雲禾慢擱琵琶，蘸幹眼淚，由妝臺走到榻上去，“小夏花，這樣急急忙忙的有什麽事情？”
“姑娘在正好呢，”夏花到跟前來，朝門外擡擡下巴，“沈大人來了，門上說督公在織造局還沒回，他卻說是來拜訪姑娘的。娘也到隔壁韓家去了，外頭拿不定主意，因此我就直接來問問姑娘，這，是方便見還是不方便見啊？”
正中了雲禾胸懷，她嫵然一笑，行動間走回妝臺去，“見啊，有什麽不方便的？我麽又不是什麽閨閣羞女，沒那麽許多不見外男的講究。勞煩你請到廳上等候，說我片刻就到。”
說是片刻，卻不緊不慢地照影弄妝，叫來驪珠重挽髻發。小半個時辰過去，適才揀了一身水紅連枝紋對襟長襖，露一截櫻花粉裙，藏著雙月白軟緞鞋，玲瓏腳尖一探，走到榻上又不慌不忙地吃起茶來。
且說沈從之在廳上坐著，夏花不敢輕怠，上了果品茶水，立在一旁等候。足足等了一個時辰還不見人來，沈從之有些坐不住，起身踱步，一顆心上似有一萬只螞蟻在爬，癢得他不知如何。
茶也吃了好幾盅，圍著廳堂踱了兩圈兒，始見雲禾外頭進來，渾身嬌艷得似一顆五月桃，粉淡天然，風流一體。只是臉色有些不大好，一對小山眉提得高高的，“沈大人，我姐夫姐姐都不在家，你來做什麽？”
沈從之搶了半步迎去，又矜貴地止住，朝夏花使個眼色，夏花便朝雲禾望一望，見雲禾無言，他便抽身出去。
頃刻廳上就剩二人相對，沈從之等得心火直燒，眼前見她就舍不得挪開眼，貪看片刻，直到她落到榻上去，他適才由案幾上捧來一個錦盒在她面前打開，“你上回落在我家裏的簪子沒找著，只好叫人另給你打了頂冠子，你瞧瞧喜不喜歡。”
盒子揭開，是一頂金花冠，由四五十多小金花所攢，金花的花蕊點的是小指甲大小的白珍珠，冠上有綴著七八顆紅藍寶石，插簪是一支蝴蝶，精致又端麗。
珠光寶氣卻只獲得雲禾粗粗一眼，兀自端起茶抿一口，“我的那根簪子雖是跟了我許多年，可我也不好坑沈大人，實話告訴你，那不過一二兩銀子，次等貨，不值價，連你這冠子上的一顆珍珠都不值。”
因陸瞻沒在跟前，沈從之可不講什麽主客之道，擅自就坐在對榻，仍是一副笑臉不改，“我知道，我又沒叫你折多餘的銀子給我，怕什麽？你只管收著就是。”
雲禾隨手一拂，微鼓著一片腮，迤邐轉眸，“我不要，我雖愛錢，可無功不受祿，憑白受你什麽好？你只把我那根簪子找來還我。”
稍稍一眼，沈從之骨頭也酥了半截，與她打個商量，“你要實在過不去，這樣兒，過幾天正好玄妙觀打醮，我一個人怪悶的，你陪我一道去，辛苦你跑一趟，這就不算無功不受祿吧？”
見雲禾在對案垂眸思索半晌，他又趕忙補一句，“你只管放心，我備著兩輛馬車，你同丫鬟坐一輛，我自個兒坐一輛，不挨著你。我叫觀裏打掃出一處廳室，咱們拜過神仙，就到廳室裏去吃茶，連那些腌臜人我也派人清趕出去，你道好不好啊？”
她還是不答，只是撅著個丹唇，似矜持著有什麽話將吐未吐。他便又耐著性子勸說：“雲禾，你成日憋在家裏做什麽呢？總憋著心頭更過不去，不如出門散散心。我們到觀裏去，神佛面前替你那文哥哥禱告禱告，願他下輩子早些找到你，你們做一對和和美美的夫妻。這樣兒可好？”
好半晌，雲禾扭過臉來，將信將疑，“玄妙觀的神仙靈驗嗎？我往年都是拜菩薩和白眉神的。”
鬥了這近兩年的嘴，沈從之多少也揣摩出她的脾性，最是個吃軟不吃硬的性子，須得哄著捧著，於是以他與女人周旋的經驗，便學著凡事多問問人家的意思，“拜多了神自有神保佑，咱們不管他靈不靈，拜了總是不吃虧，你說是也不是？”
果然，雲禾松動下來，“……倒是這個道理。”
“你瞧，我說得在理不是？那初十一早，我套了車到巷子口接你，你坐個小轎出來，咱們在山上逛一逛，太陽落山就回來。”
雲禾佯裝猶豫片刻，將下巴微不可察地點點。沈默片刻，她轉過眼，見他緊盯著自己，喬做生氣，“你怎的還不走？”
“趕我走？”沈從之一霎本性難移。
“這裏又不是你家，更不是堂子裏，你事情講完了不走，還留著等飯吃不成？”
沈從之叫她氣得牙根癢癢，卻怕到手的機會落得雞飛蛋打，忙點頭，“走走走，沒見過你這樣待客的……”
這般千般難離萬般難舍地辭出去，宗兒便緊著由馬車上跳下來迎，將他扶上車，坐在車裏暗窺他面色。瞧半晌，只見他平靜的面龐逐漸綻出一縷笑，宗兒方敢問：“爺，雲禾姑娘收下了？”
沈從之呆怔著點頭，旋即拉回神魂，瞥他一眼，“一會兒叫人到玄妙觀吩咐收拾出一間敞亮的廳室出來，初十大早，套兩輛馬車，帶十幾個人接著雲禾姑娘到玄妙觀打個平安醮。”
那宗兒不似他，倒是個記事的，把眉一擰，有些前後不定，“爺，初十是咱們奶奶的生辰，您敢是忘了？奶奶過的是十九的生日，說大不大說小不小，眼下還懷著咱們沈家的長孫，您不大好往外頭去吧？”
他何曾管這許多，眉峰一提，冷睨過去，“你倒教起我做事兒來了？生日年年過，有什麽要緊？你去外頭挑些禮交給奶奶就是，再吩咐下頭，若問起我，就說我在衙門裏當值，不許提外頭的事兒。”
言訖稍刻，凜然的氣勢也蓋不住滿心的歡喜，龐然的喜悅在其一雙濃眉中徐徐蕩漾開，撫平了這兩年的相思悶緒。
晴晝無主，傍晚落了幾滴雨，寒冷隨之潤入肺腑。煙渚聚愁，蒼茫中陸瞻蔥蒨的身影若隱若現，穿著宦官特制的大紅補子袍，將烏紗帽交與黎阿則捧在手上。
走到一處垂花門內，見夏花在後頭緊追上來，將沈從之來訪雲禾之事說與陸瞻。陸瞻蹙額片刻，到底沒什麽意見，“這是雲禾姑娘自個兒的事，她想見就見，不想見也隨她。只是沈從之與竇初近來走動如何？”
聽問，阿則捧著烏紗帽上前半步，“鎮撫司的人盯著呢，借著年關，竇大人屢屢拜訪長園，還聽說，沈大人替他尋了門婚事，是蔣家的表親，新任的兵部員外郎房惠銘家的千金。”
“哦？”陸瞻薄薄地揚起唇笑，唇峰彎得似一篾刀片子，“這兩人倒要做一門親戚了？”
“大約如此，”阿則陪笑，柔和的眉目中帶著一絲警惕，“沈大人還到獄中問過祝鬥真的話，兒子猜，大約是有關祝鬥真送給幹爹那些禮的事情，或許還想借幹爹借糧給浙江的事情做做文章。”
屈曲回廊間，陸瞻踩著他固若金湯的步伐，“他想參我受賄，還是想借此秋後算賬，將我也算到蘇州的事情裏？”
“估摸著是這個想法，只是沈大人到底入仕不深，輕易就信了祝鬥真那些話兒。也是幹爹有智謀，早料到他沈家有此居心，他們想扳倒幹爹，只怕還差得遠呢。”
“不是我有智謀。”
陸瞻的衣擺掠過一根根廊柱，迂回直繞中，哪來平步青雲一說。他已經在伴君如伴虎的年歲裏，對朝更夕改的世事習以為常，“阿則，你要明白，君臣之間有忠心、也有異心，但咱們做太監的，沒別的路走，只有忠君。我是為皇上辦事，他們卻總以為我是在替自己辦事，他們想扳倒我讓許園琛坐上司禮監掌印的位置，內閣司禮監若連了心，將皇上放在哪裏？沈豐沈從之父子二人，就是想著拉攏文武百官也不該想著拉攏司禮監。”
“幹爹的意思是，皇上想借他們整幹爹的時機，削沈家的權？”
“先帝在位時，現任的內閣副首輔趙定遠還只是一個閣員，皇上登基的第二年，就任他為副首輔，皇上看好他，沈豐也知道皇上看好他，因此才想讓年紀輕輕的沈從之入內閣瓜分他的職權，也想助許園琛做司禮監掌印。”
說著，他回首過來，阿則靜待須臾，聽見他語重心長的聲音裏帶著一點落寞，“阿則，無論是朝廷還是宮裏，都要記住，不要將自己想得太重要，助你的人是在助自己，要害你的人也不見得多恨你，不過是你擋了他們的路而已。只有做一個對社稷蒼生有一點利益的官員，你才是重要的。”
黎阿則似懂非懂，便想著將一番話刻在腦中，往後再細細琢磨，“兒子謹遵幹爹教誨。”
再擡頭時，陸瞻已走出去幾步遠。踅入房中，不見芷秋桃良，叫來初月一問，才知是雛鸞病了去瞧她還未歸家。
他有些無趣，悻悻走到房中換衣裳，初月忙跟進去伺候，一壁為其更衣，一壁仰著臉，“奶奶大約是要在那邊陪雛鸞姑娘吃了飯再回來的，要不我叫人擺飯爺先吃吧。”
“不必了。夜裏涼，你燒個湯婆子給奶奶送到韓家去。”
言訖套了常服到書案後頭看書，聽不見半點兒聲音的寂靜中，天在他背後漸漸褪了顏色。他像是獨自站在悠悠天地間，等待著危機朝他倒過來，幾如此刻，巨大的孤獨感向他殺奔而來。
幸而在這樣鋪天蓋地的寂寞時刻，芷秋總會出現，擎著一盞銀釭，像舉著法器降臨到人間的神仙，而他正是受她恩惠的子民。
“這樣暗了，你怎麽不叫人點燈？”
芷秋款裙行於到四壁，逐漸點亮了滿室輝煌的燈火，最後走到書案前點亮上頭的兩個燭臺，又取來燈罩罩上，“真是懶得沒個邊，就一點都不願意動彈？黑燈瞎火的還能看得進去書，不知道是哪裏來的神人，氣都要氣死人！”
交映的燭光照亮她面上溫柔的責備，陸瞻似覺得他的心也被隨之照亮了，擡手將她牽到膝上坐下，“雛鸞怎麽樣？”
“請大夫吃了藥，倒是好些了，只是還有些發燙。”芷秋靠在他肩上，凝視他起伏的側顏，像人世總不平息的波瀾，“你說，我以後要是病了，你會照管我嗎？”
陸瞻一臂環住她的腰，牢靠得像長在她身上的觸角，“自打成了閹人，我總不喜歡夜裏。夜裏若是當值，睡在皇上榻下，總讓我覺得自己像條狗，要是不當值，又會覺得夜裏冷清清的。可咱們成了親，我反倒喜歡夜裏，你睡在我身邊，一睜眼就能看到你。你就是我夜裏的星，我怎麽會不管你呢？”
多少雨恨雲愁裏，她就是他的千裏清秋。芷秋看著他眼中自己的倒影，明亮而閃爍，令她在今朝眾多的悲歡離合中，有些相信了，他們大概真的能在朝雲暮雨中，抵抗殘酷的命運。
▍作者有話說:
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薄衾寒天氣, 一夜長如歲，晨曦中彌散著檀香與蘇合香，馥郁地闐滿春帳, 游弋著靡靡的愛欲。
一線微弱的陽光滑過芷秋柔膩的肌膚, 額上粉汗霪霪, 睫毛不安地輕顫，唇間微微翕合著, 顯然是在囈語。
陸瞻被驚動醒，將她胸口拍一拍, 十分溫柔地將她喚出夢魘，“芷秋、芷秋、心肝兒？醒醒。”
芷秋猛地睜開眼, 見昏暗的帳中浮蕩著幾個香袋子，扭頭再見陸瞻模糊的輪廓，眼下倏然奔殺來一條江河，淌出行行清淚，“陸瞻……”
哭音似一片飄零的花瓣，令向來沈著的陸瞻一刻也不敢耽誤, 下床點了燈。匆匆一瞥, 拂曉清稀，蒙蒙的水霧中, 還浮著星光與月亮。
頃刻他又上了床，將芷秋摟在懷裏輕輕拍打，“做噩夢了？”
“嗯。”芷秋枕在她懷裏，偷眼窗外, 煙水茫茫, 世界好像空曠得只剩他們兩個, “我夢到我爹和我娘在門上來接我回家過年, 我歡天喜地拉了你一道去，誰知出門就找不見他們了。我沿著一條巷子挨家挨戶地找，家家戶戶院門緊閉，敲門也不開，我急起來，一回頭，連你也不見了。”
陸瞻俯首吻在她發頂，摸了條帕子為她蘸淚，“夢而已，我一直都在的。”
溫柔低沈的聲線漸漸撫平了芷秋劫後餘生的不安，也止住了眼淚，又暗自覺得好笑，“大約是要是過年了，闔家團聚的時節，我才做這樣沒頭沒腦的夢。陸瞻，真是的，自打嫁給你，我簡直又嬌氣又矯情，比小時候還不如，我小時候都沒這麽多眼淚。”
“你以前只能靠自己，現在能依靠我，自然就有了些小女兒的脾性。”
說著話，窗掩的黎明逐漸亮起來，月亮淡淡地隱沒在天際的一線白光裏。芷秋淚漬已幹，與他一道起床洗漱，妝發斂就，吃過早飯，陸瞻因有一批絲要送往京城，便早早往織造局裏去。
年關下該預備的都萬事具妥，芷秋得閑，送他去後就翻出件衣裳縫起來。
這廂正與桃良在榻上撚線穿針，不過才走了幾個針腳，就見初月急急走進來，“奶奶，隔壁小鳳說他家二娘病了，請姑娘過去瞧瞧。”
芷秋捏著細針，針尖戳出她眼中的急色，“什麽病？可請了大夫沒有？”
“小鳳沒進來，就叫門上傳的話，我也不知道。”
因有朝暮那一個前車之鑒，芷秋片刻不敢耽誤，收了針線籃子披了件鬥篷就與桃良趕到隔壁去，連招呼也不顧與謝昭柔打，先就往雛鸞房裏去。
甫入外間，一股嗆人的煤煙撲鼻而來，芷秋桃良禁不住咳嗽幾聲，彎著個手掌在鼻前扇一扇。小鳳裏頭聽見動靜，忙走出來牽引，將兩人引到床前。
只見雛鸞蓋了兩床被子在身上，起了一額的汗，芷秋搭手去一探，燒得滾燙。登時唬得她腦門上蕩出三魂，忙將雛鸞搖一搖，“雛鸞，醒醒，是姐來了，你哪裏不爽快告訴姐。”
倒好，這一晃將雛鸞晃醒過來，望著她出了一陣神，適才想起是誰，虛弱地笑笑，“姐，你怎的來了？我不要緊的，就是著了涼。”
說完就是一陣咳嗽，又將芷秋嚇得九宮走了七魄，扭頭顰額對著小鳳，“可請了大夫沒有？小鳳，你是怎麽伺候的？怎麽你們屋裏連個人也沒有？”
小鳳忙將頭點一點，“已經請了大夫，約莫稍刻就到，前幾日落雨，姑娘沾帶了一點水星，就病起來，我早勸姑娘請大夫，姑娘不肯給家裏添亂，便拖了幾日。”
“那這屋裏的人呢？二娘病了，怎麽跟前沒多幾個人照看？”
“我哪裏管得了她們？”小鳳立在跟前，須臾抹起眼淚來，“她們都是本家的丫頭，又不是我們帶來的，哪裏肯聽我們的話？姑爺去後，她們成日懶懶散散的不肯動彈，姑娘若朝她們要個什麽，她們反倒還要頂姑娘兩句！我們還敢麻煩她們？”
帳垂銀鉤，裏頭蕩著一束光，雛鸞賣力地笑著，拽著芷秋的袖口，“姐，我不妨礙的，你不要急嘛。”
芷秋亦無心掰扯別的了，扭過頭來捏著帕子搵她額上的汗，叫小鳳擰了條溫帕子來搭在她額上，“雛鸞，是不是他們對你不好？自打韓相公不在，我瞧你一日比一日瘦，你實話告訴我，是不是太太和大娘她們背著韓相公給你氣受？”
“不是，姐，大娘和太太老太太都對我蠻好，只是些下人瞧不慣我，趁著二哥哥不在，便暗裏使些心眼子克扣我屋裏的東西。姐，你不要去問大娘，她十分好，只是近日不得空才照管不了我的。”
按往日謝昭柔的品行，倒不是會背著刁難雛鸞的那起人，芷秋只得嘆一縷氣。正巧大夫來，謝昭柔聞聽後也急匆匆趕來，一進門聞見股炭味兒，忙捂住口鼻。
行到臥房見雛鸞病懨懨的樣子，心裏多有不忍，將芷秋請到榻上，盯著大夫號脈。
那大夫問了小鳳幾句，走到榻前，“太太奶奶們別擔心，就是染了風寒，二奶奶體弱，因此瞧著不堪些，別的沒有什麽，只按方吃兩副藥，少吹些風，仔細將養幾日就能好的。”
芷秋謝昭柔兩個適才放心下來，吩咐小鳳給了兩吊錢送大夫出去。人一去，屋裏就沒有別的人，謝昭柔環顧一圈，心內了然，又叫晴青去尋另三個伺候的丫鬟。
只恐擾了雛鸞安枕，謝昭柔扶著個肚子拉著芷秋到外間坐，“芷秋姐，你瞧我，連個家也不會當，二哥一去，我就亂得沒了陣腳，二娘病得這樣，我竟然不知道。”
“也不能這樣講，”芷秋體諒其難處，笑著寬慰，“一家子長輩全靠你跟前服侍，眼下又是年關，你肚子裏又有個孩子，哪裏照管得過來？我們雛鸞麽是個不省心的，有個病根在那裏，身子骨又弱，時常就要生病，你一時倏忽也是人之常情的事情。況且別家，再沒有你這樣宅心仁厚的奶奶了，還操心著側室的死活。”
“我一顆心也只想二娘好好的，就怕二哥回來怨我沒照管好二娘。”
二人對著嗟嘆連連，恰逢晴青小鳳回來，給二人瀹茗上茶點。
謝昭柔莊嚴起來，將廳下跪著的三個丫頭冷眼睨著，“我曉得，你們打量二爺不在，二娘記性又不大好，你們便貪著便宜哄她耍，成日家到外頭亂逛不在屋裏好好伺候。今日當著二娘娘家姐姐在這裏，我醜話說在前頭，倘或二娘往後再有什麽差池，也不必等二爺回來，我先發落了你們！”
那三個丫頭忙扣頭應了下去伺候，其間謝昭柔朝榻下的炭盆細窺一眼，就曉得了其中的緣故，因問小鳳：“各房裏都是燒的銀骨炭，怎的你們這屋裏燒的柴炭？”
當著晴青的面，小鳳不好明講，立在一旁有些踞蹐地絞著手中的絹子。倒是晴青此地無銀地站出來打哈哈，“大約是廚房裏粗心，將柴炭當做了銀骨炭送來。姑娘挺著大肚子，可不要生氣，仔細傷了身子就不好。”
這晴青自幼侍奉謝昭柔，是隨著陪嫁過來的，謝昭柔心知她有些要強的性子，當著芷秋，也不好明說，只是瞥她一眼，“你去廚房裏說一聲，要是年紀大了眼神不好，還該回家養老去才是，我們家不養這樣的廢人。”
幾句話訓得頗有些威勢，芷秋冷眼瞧著，放下了心，只等藥煎上來，又往臥房了去盯著雛鸞吃藥，“你乖乖的在家養著病，等年下，你姐夫叫人紮了好些爆竹煙花，到時候帶你過去家裏玩。我家京裏那個廚子做的鮑螺你不是愛吃？你好了，多少我都叫他做給你。”
雛鸞兩個眼滴溜溜地懸在碗口上頭，咕咚咕咚爽快地將一碗藥喝沒了，倚在小鳳身上對她笑，“姐，你要是往堂子裏去，不要告訴媽我病了，省得她老人家要罵我呢。”
“盡是傻話，媽哪裏舍得罵你？”
“以前病了她都要罵我。”
她楚楚可憐地垂著下巴，芷秋心一軟，將背角替她掖好，“這會子你記性又好起來了。好好好，我不跟媽講就是了，你快好了，我請媽到家裏去，你也過去，叫媽瞧瞧你。”
“那，二哥哥什麽時候回來？”
外有大大的太陽，屋裏卻是冷冰冰的，雛鸞的心被這些寒冷包裹著，好像從前被那些滿身酒臭的男人包裹著一樣。他癟癟嘴，眼淚因腮動而滑落，“我真想他，他再不回來，我怕我就要忘記他了。”
芷秋回答不了她，正如她也不知道明天還會有什麽變故，她只能說：“快了，大約年後就能到家。”
樹蔭裏有稀疏的鶯雀之聲，雛鸞每日都聽著這些渺小的動靜，清楚地細數著棲在寒枝上的鳥兒有沒有多出來一只，只盼一日多過一日，春天就來了。
比春天更“快”來到的，是一輛寶馬香車，車壁精雕著一片欞心格，織金錦車簾上繡著一株君子蘭，簾下還有一道門，十分富麗講究。
時值晌午，風寒半消，馬車落停在淺園門口，沈從之就站在了良機面前，穿著月白圓領袍，束著一頂白玉冠子，通身金尊玉貴。
彼時雲禾正在房中調試琵琶，閑來獨唱一支《賀新郎》，詞曲美妙，只是醉舞清歌無人賞，空有銀屏結鴛夢，倒把眼淚又唱出來一海。
一曲罷了，見夏花門外張望著走進來，雲禾慢擱琵琶，蘸幹眼淚，由妝臺走到榻上去，“小夏花，這樣急急忙忙的有什麽事情？”
“姑娘在正好呢，”夏花到跟前來，朝門外擡擡下巴，“沈大人來了，門上說督公在織造局還沒回，他卻說是來拜訪姑娘的。娘也到隔壁韓家去了，外頭拿不定主意，因此我就直接來問問姑娘，這，是方便見還是不方便見啊？”
正中了雲禾胸懷，她嫵然一笑，行動間走回妝臺去，“見啊，有什麽不方便的？我麽又不是什麽閨閣羞女，沒那麽許多不見外男的講究。勞煩你請到廳上等候，說我片刻就到。”
說是片刻，卻不緊不慢地照影弄妝，叫來驪珠重挽髻發。小半個時辰過去，適才揀了一身水紅連枝紋對襟長襖，露一截櫻花粉裙，藏著雙月白軟緞鞋，玲瓏腳尖一探，走到榻上又不慌不忙地吃起茶來。
且說沈從之在廳上坐著，夏花不敢輕怠，上了果品茶水，立在一旁等候。足足等了一個時辰還不見人來，沈從之有些坐不住，起身踱步，一顆心上似有一萬只螞蟻在爬，癢得他不知如何。
茶也吃了好幾盅，圍著廳堂踱了兩圈兒，始見雲禾外頭進來，渾身嬌艷得似一顆五月桃，粉淡天然，風流一體。只是臉色有些不大好，一對小山眉提得高高的，“沈大人，我姐夫姐姐都不在家，你來做什麽？”
沈從之搶了半步迎去，又矜貴地止住，朝夏花使個眼色，夏花便朝雲禾望一望，見雲禾無言，他便抽身出去。
頃刻廳上就剩二人相對，沈從之等得心火直燒，眼前見她就舍不得挪開眼，貪看片刻，直到她落到榻上去，他適才由案幾上捧來一個錦盒在她面前打開，“你上回落在我家裏的簪子沒找著，只好叫人另給你打了頂冠子，你瞧瞧喜不喜歡。”
盒子揭開，是一頂金花冠，由四五十多小金花所攢，金花的花蕊點的是小指甲大小的白珍珠，冠上有綴著七八顆紅藍寶石，插簪是一支蝴蝶，精致又端麗。
珠光寶氣卻只獲得雲禾粗粗一眼，兀自端起茶抿一口，“我的那根簪子雖是跟了我許多年，可我也不好坑沈大人，實話告訴你，那不過一二兩銀子，次等貨，不值價，連你這冠子上的一顆珍珠都不值。”
因陸瞻沒在跟前，沈從之可不講什麽主客之道，擅自就坐在對榻，仍是一副笑臉不改，“我知道，我又沒叫你折多餘的銀子給我，怕什麽？你只管收著就是。”
雲禾隨手一拂，微鼓著一片腮，迤邐轉眸，“我不要，我雖愛錢，可無功不受祿，憑白受你什麽好？你只把我那根簪子找來還我。”
稍稍一眼，沈從之骨頭也酥了半截，與她打個商量，“你要實在過不去，這樣兒，過幾天正好玄妙觀打醮，我一個人怪悶的，你陪我一道去，辛苦你跑一趟，這就不算無功不受祿吧？”
見雲禾在對案垂眸思索半晌，他又趕忙補一句，“你只管放心，我備著兩輛馬車，你同丫鬟坐一輛，我自個兒坐一輛，不挨著你。我叫觀裏打掃出一處廳室，咱們拜過神仙，就到廳室裏去吃茶，連那些腌臜人我也派人清趕出去，你道好不好啊？”
她還是不答，只是撅著個丹唇，似矜持著有什麽話將吐未吐。他便又耐著性子勸說：“雲禾，你成日憋在家裏做什麽呢？總憋著心頭更過不去，不如出門散散心。我們到觀裏去，神佛面前替你那文哥哥禱告禱告，願他下輩子早些找到你，你們做一對和和美美的夫妻。這樣兒可好？”
好半晌，雲禾扭過臉來，將信將疑，“玄妙觀的神仙靈驗嗎？我往年都是拜菩薩和白眉神的。”
鬥了這近兩年的嘴，沈從之多少也揣摩出她的脾性，最是個吃軟不吃硬的性子，須得哄著捧著，於是以他與女人周旋的經驗，便學著凡事多問問人家的意思，“拜多了神自有神保佑，咱們不管他靈不靈，拜了總是不吃虧，你說是也不是？”
果然，雲禾松動下來，“……倒是這個道理。”
“你瞧，我說得在理不是？那初十一早，我套了車到巷子口接你，你坐個小轎出來，咱們在山上逛一逛，太陽落山就回來。”
雲禾佯裝猶豫片刻，將下巴微不可察地點點。沈默片刻，她轉過眼，見他緊盯著自己，喬做生氣，“你怎的還不走？”
“趕我走？”沈從之一霎本性難移。
“這裏又不是你家，更不是堂子裏，你事情講完了不走，還留著等飯吃不成？”
沈從之叫她氣得牙根癢癢，卻怕到手的機會落得雞飛蛋打，忙點頭，“走走走，沒見過你這樣待客的……”
這般千般難離萬般難舍地辭出去，宗兒便緊著由馬車上跳下來迎，將他扶上車，坐在車裏暗窺他面色。瞧半晌，只見他平靜的面龐逐漸綻出一縷笑，宗兒方敢問：“爺，雲禾姑娘收下了？”
沈從之呆怔著點頭，旋即拉回神魂，瞥他一眼，“一會兒叫人到玄妙觀吩咐收拾出一間敞亮的廳室出來，初十大早，套兩輛馬車，帶十幾個人接著雲禾姑娘到玄妙觀打個平安醮。”
那宗兒不似他，倒是個記事的，把眉一擰，有些前後不定，“爺，初十是咱們奶奶的生辰，您敢是忘了？奶奶過的是十九的生日，說大不大說小不小，眼下還懷著咱們沈家的長孫，您不大好往外頭去吧？”
他何曾管這許多，眉峰一提，冷睨過去，“你倒教起我做事兒來了？生日年年過，有什麽要緊？你去外頭挑些禮交給奶奶就是，再吩咐下頭，若問起我，就說我在衙門裏當值，不許提外頭的事兒。”
言訖稍刻，凜然的氣勢也蓋不住滿心的歡喜，龐然的喜悅在其一雙濃眉中徐徐蕩漾開，撫平了這兩年的相思悶緒。
晴晝無主，傍晚落了幾滴雨，寒冷隨之潤入肺腑。煙渚聚愁，蒼茫中陸瞻蔥蒨的身影若隱若現，穿著宦官特制的大紅補子袍，將烏紗帽交與黎阿則捧在手上。
走到一處垂花門內，見夏花在後頭緊追上來，將沈從之來訪雲禾之事說與陸瞻。陸瞻蹙額片刻，到底沒什麽意見，“這是雲禾姑娘自個兒的事，她想見就見，不想見也隨她。只是沈從之與竇初近來走動如何？”
聽問，阿則捧著烏紗帽上前半步，“鎮撫司的人盯著呢，借著年關，竇大人屢屢拜訪長園，還聽說，沈大人替他尋了門婚事，是蔣家的表親，新任的兵部員外郎房惠銘家的千金。”
“哦？”陸瞻薄薄地揚起唇笑，唇峰彎得似一篾刀片子，“這兩人倒要做一門親戚了？”
“大約如此，”阿則陪笑，柔和的眉目中帶著一絲警惕，“沈大人還到獄中問過祝鬥真的話，兒子猜，大約是有關祝鬥真送給幹爹那些禮的事情，或許還想借幹爹借糧給浙江的事情做做文章。”
屈曲回廊間，陸瞻踩著他固若金湯的步伐，“他想參我受賄，還是想借此秋後算賬，將我也算到蘇州的事情裏？”
“估摸著是這個想法，只是沈大人到底入仕不深，輕易就信了祝鬥真那些話兒。也是幹爹有智謀，早料到他沈家有此居心，他們想扳倒幹爹，只怕還差得遠呢。”
“不是我有智謀。”
陸瞻的衣擺掠過一根根廊柱，迂回直繞中，哪來平步青雲一說。他已經在伴君如伴虎的年歲裏，對朝更夕改的世事習以為常，“阿則，你要明白，君臣之間有忠心、也有異心，但咱們做太監的，沒別的路走，只有忠君。我是為皇上辦事，他們卻總以為我是在替自己辦事，他們想扳倒我讓許園琛坐上司禮監掌印的位置，內閣司禮監若連了心，將皇上放在哪裏？沈豐沈從之父子二人，就是想著拉攏文武百官也不該想著拉攏司禮監。”
“幹爹的意思是，皇上想借他們整幹爹的時機，削沈家的權？”
“先帝在位時，現任的內閣副首輔趙定遠還只是一個閣員，皇上登基的第二年，就任他為副首輔，皇上看好他，沈豐也知道皇上看好他，因此才想讓年紀輕輕的沈從之入內閣瓜分他的職權，也想助許園琛做司禮監掌印。”
說著，他回首過來，阿則靜待須臾，聽見他語重心長的聲音裏帶著一點落寞，“阿則，無論是朝廷還是宮裏，都要記住，不要將自己想得太重要，助你的人是在助自己，要害你的人也不見得多恨你，不過是你擋了他們的路而已。只有做一個對社稷蒼生有一點利益的官員，你才是重要的。”
黎阿則似懂非懂，便想著將一番話刻在腦中，往後再細細琢磨，“兒子謹遵幹爹教誨。”
再擡頭時，陸瞻已走出去幾步遠。踅入房中，不見芷秋桃良，叫來初月一問，才知是雛鸞病了去瞧她還未歸家。
他有些無趣，悻悻走到房中換衣裳，初月忙跟進去伺候，一壁為其更衣，一壁仰著臉，“奶奶大約是要在那邊陪雛鸞姑娘吃了飯再回來的，要不我叫人擺飯爺先吃吧。”
“不必了。夜裏涼，你燒個湯婆子給奶奶送到韓家去。”
言訖套了常服到書案後頭看書，聽不見半點兒聲音的寂靜中，天在他背後漸漸褪了顏色。他像是獨自站在悠悠天地間，等待著危機朝他倒過來，幾如此刻，巨大的孤獨感向他殺奔而來。
幸而在這樣鋪天蓋地的寂寞時刻，芷秋總會出現，擎著一盞銀釭，像舉著法器降臨到人間的神仙，而他正是受她恩惠的子民。
“這樣暗了，你怎麽不叫人點燈？”
芷秋款裙行於到四壁，逐漸點亮了滿室輝煌的燈火，最後走到書案前點亮上頭的兩個燭臺，又取來燈罩罩上，“真是懶得沒個邊，就一點都不願意動彈？黑燈瞎火的還能看得進去書，不知道是哪裏來的神人，氣都要氣死人！”
交映的燭光照亮她面上溫柔的責備，陸瞻似覺得他的心也被隨之照亮了，擡手將她牽到膝上坐下，“雛鸞怎麽樣？”
“請大夫吃了藥，倒是好些了，只是還有些發燙。”芷秋靠在他肩上，凝視他起伏的側顏，像人世總不平息的波瀾，“你說，我以後要是病了，你會照管我嗎？”
陸瞻一臂環住她的腰，牢靠得像長在她身上的觸角，“自打成了閹人，我總不喜歡夜裏。夜裏若是當值，睡在皇上榻下，總讓我覺得自己像條狗，要是不當值，又會覺得夜裏冷清清的。可咱們成了親，我反倒喜歡夜裏，你睡在我身邊，一睜眼就能看到你。你就是我夜裏的星，我怎麽會不管你呢？”
多少雨恨雲愁裏，她就是他的千裏清秋。芷秋看著他眼中自己的倒影，明亮而閃爍，令她在今朝眾多的悲歡離合中，有些相信了，他們大概真的能在朝雲暮雨中，抵抗殘酷的命運。
▍作者有話說:
小可愛們的評論非常有意思啊，我每天都看的~
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