屋子很潮濕，尋真走進去的時候，汙泥濕噠噠的貼在腳底。

祁鈞在她身後關上門，瞬間斬斷了最後一絲光線，角落裏傳來怪異的呼吸聲。

尋真摸索著尋到一盞微弱的燭臺，暖黃色的明火勾勒處女子的模樣，亂蓬蓬的頭發，臟兮兮的臉，脊梁骨佝僂著，一雙驚慌的眼睛小心翼翼地擡起。

是阮香。

女子在看到她的那一刻，嘴角扯出一抹自我嘲弄的意味，嘴唇因長期缺水而幹裂，嗓子像鐵塊一樣生澀，只幽幽盯著她：“果然是你。”

尋真蹲下來，清淺幹凈的眸子直視面前的腌臜，聲調冷冷道：“你為他們陷害我，到頭來被人棄之不顧，值得嗎？”

“生如蜉蝣，我想活下去有什麽錯。”阮香哂笑，看了眼她身後的男子，“你又比我好到哪裏去？”

“每個人都想活下去沒錯。”尋真坦然的點點頭，扭頭朝著黑暗中的男子頷首，“大人，我想和她單獨說兩句話，可以嗎？”

祁鈞微不可察地挑眉，倒沒說什麽。

他紫衣黑發，立於院外樟樹下。這是一處很偏的磚房，院子用籬笆圍起來，蜘蛛到處拉絲結網。

東廠辦案時，總是會收繳到諸如此類的空房，事後不是充公，便是有人私下順走。

而這處院子破敗不堪，反倒一直閑置的，用作關押看守的牢房。

尋真很快從屋內出來，月光灑落在她臉上，映襯出幾分平靜。

祁鈞皺眉：“本督殺了她？”

言語間果決無情，卻是疑問的語氣，祁鈞在問她的意思。

“她心脈受損嚴重，活不久了。”尋真上輩子略通醫術，方才給阮香診脈，氣虛內空，滑脈虛浮，分明不久於人世。

屋子裏很昏暗，尋真看不到阮香身上的傷口，但空氣中彌漫著腐肉和血腥的氣味。

她知道，在此之前，阮香已經吃夠了苦頭。

“所以你在憐憫她？”祁鈞眼裏透著幾分不屑，他這幾日派人調查阮香，自然知道她過去對尋真做過的種種壞事。

他是一個睚眥必報的人，自從站上高位，昔日舊人一個都沒放過。那一張張醜惡的嘴臉匍匐腳下，他只覺得惡心。

“我沒有。”尋真想起昔日種種，突然嘆了口氣，“我只是覺得有些可惜。”

先出頭的椽子先爛，阮香既然選擇當宛嬪的馬前卒，自然應該猜到自己有朝一日，會被當成破布一樣被人隨意丟棄。

尋真能收拾阮香，卻對付不了宛嬪，就這麽回去，肯定會被當成眼中釘肉中刺。

祁鈞仿佛看出她心中所想：“想回去？還是待在我身邊。”

待在他身邊？

尋真下意識就想拒絕，待在他身邊，她還怎麽報仇，她需要有足夠的空間，而不是被他看出自己另有所圖。

祁鈞何等敏銳，很快從她僵硬的表情中看出端倪，他壓下眉心，扯著唇角沈聲道。

“不願意？”

“奴才是怕麻煩老祖宗...”

尋真擡眸，對上男子審視懷疑的目光，知道忽悠不了他，斟酌著詞句，首先把態度放正。

她雙膝跪地，把頭碰在手背上，粗糙的石子在皮膚上磕出幾個印子，輕輕淺淺的聲音在孤寂的夜風中顯出幾分柔弱。

“老祖宗恕罪，奴才確實有迫不得已的苦衷，一定要留在宮裏。”

祁鈞瞥了眼女子纖弱的身影，不知怎得心中湧出一股煩燥。

一張姣好的臉，卑微的身份，入宮另有企圖。

祁鈞黑著臉看向她：“你想當妃子？”

尋真忙擺手說不是，絞盡腦汁地埋頭思索著，用什麽理由搪塞過去。沒承想祁鈞看了她好一會兒，半晌卻沒再追問。

“最好不是。”

尋真的背景他清清楚楚，家中父兄都是七品芝麻官，老家在揚州，家族中也沒有什麽大富大貴之人，世世代代安分守己，但若是在尋真身上生出了攀龍附鳳的心思，也未嘗可知。

畢竟皇帝愛美人，而尋真確實長了張好容貌。

第二日，祁鈞早早沒了身影，翠娘像往常一樣為她梳妝，只是將這幾日穿的常服換成了宮裝，原來祁鈞早有打算。

那昨日那番話，原來是試探麽？

馬車徐徐緩緩停在神武門前，早有祁鈞的人等在門外。初夏蟬鳴聲不斷，初升的日頭鑲著金邊，宮女們從塔坦房裏出來，太監把夜裏照明的八角宮燈一盞盞挑下來。

尋真跟著那黃門小步急行在夾道上，擡頭看到寫著“永和宮”的桃木牌匾，和瓦當外藍灰色的蒼穹。

“姑娘以後就在永和宮當值了。”黃門沒有做過多的解釋，巧士帽下看不清神情。

“老祖宗的意思？”

黃門無聲應答。

“我知道了。”尋真頷首，“替我謝謝老祖宗。”

錦繡從影壁內拐出來，看到門口的身影，微微頓了頓，似乎有些遲疑。

阮香那件事情，鬧得不算大也不算小，在場的都肚裏雪亮，但終究還是選擇沈默。雲貴妃雖掌管六宮，但很多時候總是畏手畏腳，拿不出該有的氣魄，凡是牽扯不到她身上的，大多睜一只眼閉一只眼，最後不了了之。

淑妃和尋真有交情，但萬萬沒到替她說話求情的地步，所以聽到尋真進了敬事房，錦繡是有些愧疚的。

眼下見人毫發無傷，甚至還水靈紅潤了幾分。

“錦繡姐姐。”

“你怎麽...”錦繡怔然，又覺得有些內情，自己不必探知，勉強沈住臉色，“跟我進來吧，今日是大祭，蘭玉陪著娘娘到坤寧宮請安去了。”

淑妃身邊有兩個大宮女，除了錦繡，還有一個叫蘭玉。

畢竟是永和宮的主位，婢女的住處也高檔些。錦繡帶她選了床鋪，分派了一些打掃院子的活計，便忙自己的事去了。

尋真不知道祁鈞是怎麽把自己塞進來的，所以也沒有粗莽的往淑妃跟前走，每天幹著自己分內的事，日子過得相當的快。

綠葉拂動，暖陽鋪地。

院內的白玉蘭染上一層金色光暈，尋真拿著掃帚，把臺階掃了七八個來回，這才從屋內聽出點動靜。

錦繡推開門，把一個木制托盤遞給她：“繡坊送來的樣衣，娘娘穿著大了點，你送過去叫她們改改。”

雕花隔扇門內，瘦纖的女子坐在榻上，眼神透過窗戶的罅隙望向尋真離去的身影，腦子裏回想起那日情形。

“對了，娘娘宮裏好幾個丫頭到了出宮年紀，咱家給他們遣散了，過幾日會派新人過來...”那太監眉頭一橫，有幾分暗示的意味，“老祖宗的人，還請娘娘多多擔待些。”

“自然。”離淑笑著頷首。

離淑成日被一個嬪位打壓，在宮裏早就沒什麽地位，祁鈞要往她手底下塞人，哪有說不的道理。

“勞煩姐姐多跑一趟，下次托人知會一聲，咱繡坊派人過來取就行。”

“沒事，我不打緊。”尋真含糊了一句，走到大門口停住，聽到那頭小聲嘀咕的聲音。

“冷宮的張嬤嬤死了。”

“你聽誰說的。”

“今日正巧撞見了，拿草席裹著，從東華門擡出去了。” 說著看了看四周，確定了沒人，這才說出內情，“是被那瘋女人掐死的。”

另一個人連忙呸呸呸：“這話不能亂說，好歹是陛下的妃子...”

兩個人說的正起勁，迎面撞上尋真，臉上還殘留著幾分驚慌。

“你...”

“二位姐姐來的正巧，嬤嬤正缺人呢，你們快進去吧。”尋真笑著讓出一條道來，錯身從兩人身旁走過。

青灰色的帷幕鋪滿蒼穹，兩三朵烏雲徘徊往返，老天爺好像憋著一口氣，空氣也燥熱起來。

一座荒蕪的宮殿顫顫巍巍地矗立在宮墻的盡頭，看守的人不知所蹤，尋真很輕易就走了進來。

“站住，你是哪兒的。”遠遠的現出一個身影，隔著一條長廊質問她。

是個老太監，鶴發無須，眼睛很渾濁，看的尋真一身雞皮疙瘩。

尋真從直播間兌了不少銀子出來，遞給他一個沈甸甸的布袋：“奴才是屋裏頭那位的舊時，想進去看看她，公公可否行個方便。”

老太監掂了掂布袋，大拇指扒開口子看了眼，心裏有了數，面上依舊神情不改。

“快些出來。”

“公公放心。”尋真頷首。

隔扇門破破爛爛，尋真輕輕一推，吱呀一聲，掀起波瀾灰塵。

殿內陳設很少，窗戶半掩著，一道光棱打在角落，包裹住那人瘦削的身軀。

女人生的淑麗，身上穿著皇後祎衣，頭發上墜著步搖。兩只手縮在胸前，眼神胡亂瞟著，看著神智不清。

“藍夢姚。”尋真冷聲吐出三個字，女子聞言有了反應，仰著頭看過來，咧開嘴傻笑。

“你怎麽會在這裏？”

那日她被毒殺，藍夢姚理應登上後位，得償所願，為什麽會被打進冷宮？

“我不知道。”女子怔忡了一會兒。

“是誰把你關進來的？”尋真蹲下來，和她平視，那雙眼睛早就沒了焦距，黑黢黢的像個山洞。

她頓了片刻，歪著腦袋思索著，突然一聲大喝。

“李玟？”尋真沈聲猜測。

“噓！”她在唇瓣上豎著中指，老神在在地佝僂著背，“皇上的名諱不能說。”

“他為什麽關你？”

那張清麗小臉突然猙獰起來，她猛地抓住尋真的肩膀，鳳凰銜珠金步搖肆意飛濺，在她臉上拍出好幾個紅印。

“是你！”她睜著那雙茫然的眼珠，死命地瞪著尋真，指甲仿佛要摳進肉裏，“他是為了你！”

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