小麻雀寄居在喬涴仙的家中，已是兩月有餘。喬涴仙遣他去念了點書，如今能夠認得幾個字：譬如某月某日，付某人銀錢若幹，月底結餘若幹。這賬簿是個斷本，中間撕了不曉得多少頁，最末是拿極粗的墨筆豎著劃去了：兩訖矣！

兩月前喬涴仙將此簿交給他，面色嚴肅，囑咐他拿著練習，若有朝一日練得與正本無兩，即可開始做他喬某人的小帳房。

彼時元吉亦站在小麻雀的跟前，將他的臉使勁一揉，拍來拍去：“好啊，家雀兒要飛高嘍！“

小麻雀的兩眼被擠得成縫，他從縫隙裏偷偷去看喬老爺，喬老爺坐在原地，只是靜靜地一笑，又將茶盞拿來，斜了蓋一拂，態度不可不謂端莊大方，得體斯文。

他回過臉來看元吉哥，心下就有了對比：元吉哥真要多向喬老爺學一學，有些體面做派。

喬涴仙目前在外拋頭露面，大多時候能自己應付，若實是要些陣勢排場，就找去警局，借元警官出面。

他這氣概較之往前大度坦然得多，不久前甚至還向對方提起傷心往事，似是為博一些同情，好簽下合同。

真是體面做派！

小麻雀此刻縮在侍應房裏，面前攤著個賬本，在練習。他耳聽得樓上似乎漸漸又起了吵鬧聲，思及自己兩個月前對喬老爺的判斷，筆在紙上一頓：做派做派，故作氣派。

喬涴仙眼下趴在床上，折騰得腦袋埋進被子裏，仿佛一枚貝殼，聲音斷斷續續：“好哇……我有勢的時候，你知道哄著我，如今我破落下來，你也就懶得理我了。今天我出去薛府辦事，我好歹是看見了，我看見她挽著你，若我看不見的時候……”

元吉趴在一邊，要將這貝殼撬開：“瞎說八道，那是馮警長的姨太太，我送她去馮警長家裏的！”

他將喬涴仙的腦袋從被子裏亮出來，喬涴仙的額頭因為鬧得熱，布了些汗：“姨太太？”他的貝殼一旦打開，就頗具攻擊性地向外滋水：“瞎講！怎麽能叫你去送他的姨太太？”

元吉喘氣兒：“他提拔我兼他的貼身警衛長，這事情自然落得我去做了！”

喬涴仙將被子牽到鼻子下，眼睛一流轉：“貼身警衛長……那麽你的事情，豈不又比從前要多了。事情一多……”

元吉一聽，心下暗自好笑，這句開頭的架，有兩種吵法：一是事情一多，就要忘了他喬涴仙，就要花天酒地三心二意，二是事情一多，認得的人也多，就要看不上喬涴仙——

元吉當機立斷，將喬涴仙的兩個手臂壓在床上，笑模笑樣，咬喬涴仙的下巴：“可以了沒有？還要鬧？”

喬涴仙起初還掙紮：“滾你的，不講清楚，就不要親我……”

話是如此地說，元吉磨蹭了半天，末了喬涴仙擡起手去，卻將元吉的脖子按下來，不肯松手了。唯獨這種時候，他不必將自己打扮成喬老板，從心所欲，想怎麽著就怎麽著。

半晌，喬涴仙托著元吉的臉，嘴角還濕潤地亮著，嘟嘟囔囔：“貼身警衛長，怎麽還要做這種事的？他有幾個姨太太，難道個個要你去接送？累不死你？他交代的事，未必全去做。”

“來月，碼頭上的這一家店面就張羅成了。”喬涴仙撫去元吉的頭發，手指來回地梳：“你幾時有空的？你也過來剪彩。”

元吉知道他是鬧完了，下巴抵在喬涴仙的胸口，愜意得一哼聲。他如今摸得清楚，喬涴仙待人，自有吃了黃連吃甘草的一套方式，苦的完了，後頭只需坦然受用著。

他睜開眼，手握去喬涴仙的腰：“幾時都行——你才是勞累。我記得從前抱著你，這還有二兩肉掛著，你看看……”

此二人針對誰更勞累的問題，進行了動手動腳的一番辯論。

最終元吉搖頭晃腦，下了結論：“警局裏費精神，你這兒費屁股。”

喬涴仙眨眼，羞得將元吉推了一把：“不要臉！”

元吉箍住喬涴仙，合身一滾，兩個人卷進薄被子裏，笑笑鬧鬧地，說些見不得人的話去了。

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