年節給慈城裹了層紅紗，一味地只用忙碌歡喜。

是日，喬涴仙是被小女孩子的聲音喊醒的。

這小女孩子噔噔噔地在樓梯上跑，邊跑邊呼喊：“——小喬，小喬！”喬涴仙睡得糊裏糊塗，半夢半醒地思索：誰是小喬？

小女孩子的喊叫不多久被錢有方打斷了，錢有方壓著聲音：“小胖！不要上去，老爺在睡覺！”

小胖聞聲而止，學她父親，也壓低了聲音：“爹！小喬不在這呢！”

喬涴仙平靜地仰躺在床，推測出一個結論：他不是小喬。他側耳傾聽，樓下更遠的地方有尖亮的叫喊：“小胖，哪去了？在這頭！”

喬涴仙的耳朵旋即進行思索：這聲音是小麻雀。既然這小孩在這裏，那麽——

他不緊不慢，將筋骨嘎嘎嘣嘣地抻展完畢了，才搖了床頭的鈴。

錢有方進得門來，腿上攀了一個小女孩。這女孩兒約莫六七歲，圓臉圓眼睛，頰上肉鼓起來，將嘴巴擠得小而紅。她躲在錢有方後頭，腦袋一歪，辮子也一歪：“爹，誰？”

喬涴仙由錢有方扶起來，望著這個小孩兒，仿佛年畫裏跳脫出來的，喜氣洋洋：“許久不見，長這麽大了。”

錢有方將毛巾浣洗兩道，端給喬涴仙，順道將她拎到喬涴仙跟前去：“小胖，給喬老爺拜年！”

小胖此時嘴巴張圓著：“怎麽他也姓喬啊！”

府內另一名喬氏訪客現下被小麻雀按在懷裏。它將爪子伸出去，試圖夠向面前的油鍋，鍋裏二十來個春卷，此刻金黃油亮地翻滾。

元吉扶著腰，站在鍋前。他今日特意挑了件滾邊棉服，頭發新剪過，伶俐整潔。他拿筷子將春卷劃撥來去：“找著貓了？”

小麻雀將貓摟著：“剛才嚇著它了，”他吸一口地菜味兒的油香氣，就活過來，癡癡地答非所問：“元吉哥，這麽多啊……”

油星劈啪地濺，元吉朝他笑：“急著吃？”

小麻雀的喉結滾動：“我不吃……我不吃，我給小胖。”

“真給假給？”

小麻雀顯然踟躕一會兒，然而不多久放晴了：“給她，她肯定愛吃這個。”

元吉大笑起來，擺了兩個叫小麻雀拿走：“小心貓叼跑了！”

喬涴仙被錢有方推著，下得樓來，先看見飛奔而來的小麻雀。他兩手各抓了一支春卷，肩上趴了只貓：“小胖——小胖！”他撞見迤迤然而來的喬涴仙，險些栽一跟頭，往前趔趄時，還小心著把春卷舉起來。這貓察覺險情，跳落下來，輕巧地反過身，往廚房去了。

小胖聞著味兒，立刻飛奔至此，順道一把抓過了春卷，指著廚房：“走，小喬又跑了！”

元吉剛將春卷出鍋，熱氣騰騰中轉身，嚇了一跳：“我的媽呀！怎麽全在這裏？”

兩個小孩抓著廚餘的邊角料，彎著腰就去逗貓。

喬涴仙從後頭跟過來，眼睛穿過這兩人一貓，與元吉對上了。他今日穿的紫苑紅的長衫，節氣有別，還多掛了串赤玉珠，白臉擱在毛領子裏，嘴唇由玉珠映出一點兒紅潤色澤。

元吉張著嘴發楞。他看喬涴仙的眼睫烏黑的，嘴唇在霧氣裏張張合合，走近了去聽，愈走愈近，耳朵才同眼睛一起工作了：

“這貓的名字你取的？我看你是皮癢！”

元吉在他跟前站著，光顧著傻樂，半晌一拍腦袋，轉過身，從盤子裏撈了個春卷，吹了兩口，一手遞一手接，送到喬涴仙嘴邊去了：“吃點兒啊？我新鮮和的餡！”

喬涴仙還沒罵完，臉上就被春卷的熱氣熏得發紅。他小心地看一眼趴在地上的兩個小孩兒，看他們無暇分心了，這才扭扭捏捏，將嘴巴湊過去一咬，腮幫子鼓起來，慢慢咀嚼。

元吉仰著腦袋：“還不賴吧？”

他給一點兒，喬涴仙就吃一口，末了將一個全吃完了，喬涴仙側過臉去，嘟嘟囔囔：“油大。”

“小喬不愛吃這個。”

喬涴仙脖子一僵，後知後覺，才看見小胖拿著春卷的一層薄皮，餵給了貓。

元吉憋了笑，忽聽得老錢小跑而來：“外頭拾掇好了，”他一抻腦袋：“都出來，別礙著你元吉哥做事！”

喬涴仙自然不認為自己在妨礙元吉做事，他為小孩子騰出道路，臨了拍了拍小胖的棉襖，小胖的眼睛沖他一眨，蹦蹦跳跳跟著小麻雀出去了：“我三歲就不用人餵飯吃了！”

這頓飯乃是元吉操刀，多歸多，樣式卻樸素，算不得隆重。喬涴仙見多識廣：“還以為你自告奮勇，得多麽會做飯呢。”

元吉知道他嘴裏沒有象牙，坐他身邊，嘿嘿地笑：“能吃就行，能吃就行，”語罷擡臉招呼錢有方：“老錢，喝酒啊？”

兩個小孩兒幾近攀到桌子上去，嘁嘁喳喳地要吃，錢有方手忙腳亂，給眾人盛了湯，就將酒從桌子底拿出來了：“喝啊，喝！”

外頭接連響了幾串炮仗，紅的鞭炮紙飛起來，風一吹，纏著笑笑鬧鬧，散入家戶門帷中去。

喬涴仙坐在原地，聽著窗戶外頭的歡騰喜氣，心下百轉千回地一軟，卻見元吉的手在桌下，悄悄地將他握了一握。元吉撿了兩個小瓷杯，兩廂斟滿了，在喬涴仙面前，有一些罕見的、欲言又止的靦腆：

“咱們倆也喝一杯吧。”

酒過三巡，喬涴仙的赤玉珠已經掛到老錢的脖子上去了。

“你、你也很久沒有回老家一趟了。這一回好好地多歇幾天，左右這裏有……”喬涴仙輕輕地打了個嗝，將名字咽下去了。

元吉點點頭，眼神還清晰：“老錢，你放心吧。”

錢有方沒有多說，只是一飲而盡，拍了桌子，面色暈紅：“造化……老爺，這一年，造化，”他伸出食指，“我回老家，替您拜個佛。這丫頭像老爺您，小時候身體一直不好，拜了這個佛，現如今……小胖兒……”沒說完，倒桌上了。父女同心，小胖兒吃飽得發困，箍著板凳要睡，小麻雀見狀，抱著她就要起身：“元吉哥，我給他倆扶去躺著。”

元吉隨之也站起來：“得。你收拾你的，我收拾我的。”

喬涴仙醉醒著，還在應錢有方的話：“不消替我去拜……”他將酒盅喝得一幹二凈，朝元吉：“什麽你的我的？”

話音方落，喬涴仙就騰了空。換作從前，他應當是要掙紮反抗兩句，如今歸功酒氣上頭，閉著眼睛，只拿鼻子一聞，便將腦袋靠過去了。

元吉輕車熟路，將喬涴仙放平在臥室床上，就要去拉窗帷。恰在此刻，他瞟見喬涴仙的桌上似有一通紅的圓剪紙，想是還未貼的窗花，待要仔細研究，卻聽喬涴仙哼哼唧唧：“元吉，”

喬涴仙原是陷在軟床墊子裏，現今慢慢騰地支起上身來，酒浸雙唇紅似霞。他望著元吉良久，話音從未如此的低回：

“過來吧。”

元吉耳聽得外頭新響了一聲鞭，聲響好似輕微，卻又如平地驚雷。究竟哪裏轟轟隆隆的不平靜，他竟有些分不清楚。

他坐到喬涴仙的身邊，來了許多次，唯獨這時顯得拘束，兩條腿並攏著，笑了一半：“怎麽？”

喬涴仙的手臂撐在元吉身側，一只手輕輕地捏了元吉的耳垂。

他貼著元吉的耳朵，講話的聲音極細微。外頭的鞭炮聲響了多久，他就講了多久。城中遠的近的，舞龍舞獅的吆喝，間之鑼與大鼓，將喬涴仙的聲音遮在鋪天蓋地的熱鬧裏。他在慈城的紅紗中，只獨自占著元吉耳邊這一小片地方。

他曉得元吉聽得見。他將元吉的臉捧得面朝自己時，從未見過元吉如此的神情：是笑，眼睛匆匆地眨，點著頭，腦袋低下去，手上捏緊著，好似抓住什麽，不敢松。

喬涴仙的額頭抵過去，他頭一回用了力氣，將元吉吻得倒在床上。床邊的桌隨之一震動，紅紙滑落在地，攤開來，原是剪的花好月圓。

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