元吉翌日在喬府，就曉得什麽叫做“夾著尾巴做人”了。

喬府上下從前與他相熟的傭人，這時看他，眼睛裏就有些欲語還休。

尤其是個錢有方，此刻仿佛與這名小兄弟之間生出一些暧昧隔閡：“元警官，老爺洗澡去了，你要不也去洗一個？”

元吉訕訕地：“算了吧！”他四處張望：“老錢，有點兒稀飯沒有？餓壞我了！”

元吉舀了一碗稀飯，搬個小凳兒，坐在傭人房的最裏頭，就著稀飯，唏哩呼嚕地：“喬老爺他、他怎麽樣了？”

錢有方思索半晌，一拍他的肩膀：“小兄弟，我勸你……”

話沒說完，元吉沒等到下句，腦袋擡起來，碗就險些摔下去了：喬涴仙就在門外。

他好似洗了徹底的澡，香噴噴地，著一身甸子藍的綢緞睡袍，人比紙白。他望著元吉，兩個眼珠子幽幽地映過去。

錢有方迎著：“老爺，來啦？”

喬涴仙將老錢稍微地撥開了。他好整以暇，向元吉微笑：“到處躲著，很怕我呀？”

是真怕。昨晚上的事情，元吉一點兒沒忘，尤其是抓蛤蟆那一出，更是歷歷在目。

元吉腿一軟，慌張地站起來，走過去，呈伏低做小狀：“哎、喬老板，你早哇。你看你說的，沒有的事！我這、我這不適合跟你一個桌兒吃飯啊！我怎麽會躲著你呢？這是不麻煩你……”

喬涴仙頷首，氣運丹田：“滾過來！”

元吉聞言而滾，乖乖推著喬涴仙走去飯桌，浦雪英正在吃得不亦樂乎：“元警官，你好大的面子呀！要涴仙哥親自去請你！”

元吉恨不能將他的嘴縫上：“喬老板為人寬厚啊！”

喬涴仙昨夜裏真是王八鉆火炕，憋氣又窩火，然而這火還不好發，沖誰去說他昨晚上當了一夜的光桿司令呢？

三人三張椅，繞著圓桌，元吉察言觀色，將椅子挪得挨近喬涴仙：“喬老板，我給你添一碗湯啊？你看這個湯，這個桂圓，好家夥，長得跟你多像！好桂圓，好桂圓……”

浦雪英沒忍住，笑得一嗆。喬涴仙勉力嚴正，一記眼刀紮過去：“放你的屁，無事獻殷勤！”

元吉心知事有轉圜，將湯端起來，死皮賴臉地一笑，手在喬涴仙的大腿上搓，仿佛若有所指：“嘿嘿……我願意！”

浦雪英眼觀了二人半晌，低下頭去，勺子在燕窩裏攪：“涴仙哥，再過個兩天，我就要走了。”

喬涴仙跟元吉鬧得一半，停手了：“要走了？”他正過身，也不多做挽留：“走哪裏去？”

浦雪英思索一時：“哪裏去？許是去別的地方，散散心，若是不行，就回河鄉……”他撐著下巴，好似靈光一閃：“上一回元吉哥講，沒有聽過你打花牌，他想真聽一聽呢！”他兩眼放光：“咱們三個改明一道玩玩，涴仙哥，我也很久沒聽你唱過了！”

這話剛講，元吉回憶翻騰，臉色波瀾壯闊：“我說浦老弟，這個，我也就這麽一嘴，喬老板怎麽抽得開身呢？”

然而浦雪英似乎態度堅決，望向喬涴仙，眉毛撇下來：“就當給我餞行了，涴仙哥，以後也難得見面的。咱們到賭場打完牌，再去慶喜坊，好好兒吃一頓……”

喬涴仙沈吟良久，尋思浦雪英這回也沒有添多大麻煩，好聚好散，只得略一頷首，不自覺地望向元吉。這頷首裏不可不謂窩藏了一些心思：他這牌玩得實在是好，在元吉眼前，有些想出風頭了。

三人合計的時間是在傍晚。浦雪英先去布置排場，順道拉了元吉，一同走了。臨了到喬涴仙動身的時候，碼頭上忽而來報，說出了些摩擦事故。喬涴仙不得不前去瞧個究竟，待到他攜三名保鏢，前往賭場的時候，夜幕已垂了。

他由賭場的人領著，到了浦雪英所講的“雙喜”包房。這包房布局如個喜字，兩間廳由一短通道相連，壁紙貼得金紅，猶有喜氣。

浦雪英坐在昏黃燈下，向他招手。

喬涴仙將輪椅推近桌去：“怎麽，元吉呢？”

浦雪英將麻將牌在自個兒面前碼了一摞。他好像有旁的事，應答也慢一拍子：“一會兒就來。元吉哥等你不及，上廁所去了。咱們先把牌洗了吧！”

他將牌摞轟地一聲推倒，動靜很大：“涴仙哥，從前你從前帶我去釣魚，喊我穿蚯蚓，我不敢穿。”

喬涴仙聽這茬，有些莫名其妙。他這人其實也愛憶古，可自打遇見元吉，好像也許久沒有追憶流年的空當了。他思索良久，是有這麽檔子事：“你膽子小。”

浦雪英笑一笑，將麻將牌摸了一個起來，端詳了半晌，手上將一個牌面搓得幹凈整潔，忽而向喬涴仙皺起了眉毛，將牌按下去：“涴仙哥，自打從慈城出來，我也總是在想，你說的話不無道理，但是也不經得推敲。

“比如我爸爸匆忙辛苦，可他是得了什麽報應，落得這樣的潦倒地步呢？”

門外頭忽而響了一聲槍。

喬涴仙心下雷動，扭頭過去，但見門被人一腳踹開，大搖大擺地，進來一個高大男人，穿的玄底短衫，眉毛粗濃，面目黢黑。他朝喬涴仙走過來，踢開擋路的凳子：“喬老板在這兒啊！”

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