元吉自打這麽一走，很有幾日未再造訪喬府。

喬涴仙晚飯吃得心不在焉，喝幾口湯就離了席。概因他胸膛裏有事情飽脹著，給他抵得不餓了。

他在晚飯間隙，聽見錢有方播報了一些坊間軼事：譬如警長的女兒出嫁，譬如夏府老爺找了小，譬如不少人擠去塘岸，是去看荷花。

喬涴仙送到嘴邊的湯一停：“開了呀？”

錢有方興高采烈：“開滿啦！”

這碗湯自此錯失了被喬涴仙喝掉的機會。

喬涴仙晚上癟個肚子，沐浴完畢，說今日早些休息。他打發走了一幹聽差，獨自到書房倚靠著，搖一把絹絲折扇。因為點了沈香片，扇的風就有幽幽氣味。

他攤開畫報，此刻書房就是他的神龕，他在裏頭靜止住了。眾人對他背信棄義的事情其實太多，偏偏喬涴仙這一回卻往牛角尖去了：既辦不到，就不要講給我聽呀！

他在牛角尖中遨游，游得夜漸深沈時候，才終於覺出了疲憊。他一卷畫報，向墻角的簍子裏一扔，沒扔中，木簍子打著轉，磕得門背噔噔地響，這門就在此刻輕輕地一旋，打開了。

“喬涴仙？”

門後頭的人經月光一映，笑眉笑眼的輪廓就出來了。他輕手輕腳，走去喬涴仙的桌前：“見著我就發脾氣啊？”

喬涴仙此刻靠在椅上，背板直著：他以為自己一時間做清明夢，故而竭力地要醒過來。然而元吉撐著桌子，沖他一呲牙，喬涴仙頓時氣進丹田，魂魄歸元了：“真——真是——”喬涴仙猛一吸氣，胸脯一擡，左右摸不著東西，拳頭舉起來，卻不落下去：“混賬！你還真敢過來？”

元吉左右躲，呼喊帶笑：“得了，得了！”他繞到喬涴仙面前，接著三下五除二，將他的背托起來，另一手臂橫抵著他的屁股墩兒，一使勁，將一個張牙舞爪的喬涴仙抱在身前了：“哥哥說話算話！”

這動作行雲流水，喬涴仙的眼前一晃，只覺得頭重腳輕：“哎、哎！”他力有不逮，不得不弓著身，抱住元吉的脖子：“你媽的，你瘋了！？”他一拍元吉的肩膀：“把老子放下來！”

元吉揚起臉：“你這輩分可全差了！我不答應你了嗎？我把你喬老爺偷偷搬出去——你小點兒聲！”

喬涴仙在元吉的懷裏一扭，頓時張口結舌地：“現、現在？去看、看……”

元吉將喬涴仙摟起一擡，令他的胸膛擦過自己的耳鬢，笑了：“可不就現在？我現在不帶你去看，你明天不定氣成什麽德行呢！”

喬涴仙一掃頹唐面目，橫眉怒目，一拳打上元吉的肩膀：“放屁！顛倒黑白！

元吉環顧四周，忽而噓聲，壞笑起來：“現下你府裏熄了燈，可還有醒著的。老錢還在侍應房裏等著我，要是被他們抓個正著，那可就……”

元吉一面講，一面抱著他往門外走，喬涴仙登時屏息噤聲，往元吉的懷裏一縮。他甚至分不清眼下情狀是虛是實，然而此刻一顆心卻隨著元吉的腳步極雀躍地懸起來，晃蕩得他雙頰著了血色。

他嘴裏悄沒聲兒地念叨：“荒唐，荒唐……”然而手臂卻箍住元吉，用力地將他引向燈不及的地方：“走這頭呀！那頭睡著個耳朵靈的……”

其實即便被人抓個正著，又有誰敢說他喬老爺的不是？但他真似返老還童，離了輪椅，經元吉一抱，竟在這種活動中覺出趣味了。

元吉抱緊他的背，忍耐地笑：“你可抓緊著我一點兒，別給摔著了。”

這兩個人小聲地嘁嘁喳喳，貓到了侍應房旁邊。要從後門出去，非得過這裏。老錢坐在裏頭，好像還在等元吉。

喬涴仙往後仰，低下頭去，跟元吉咬起了耳朵：“這怎麽好？”

元吉看著他，呆楞了一下兒。喬涴仙實是緊張極了，臉上明亮地發紅。元吉的手伸上去，壓穩了喬涴仙的脖子：“別吱聲啊，瞧好了……”

錢有方一側身，好像聽見門外有老鼠叫。他起身走過去，然而實是困倦，瞇起眼打了個哈欠，再往外一瞧，廳廊裏漆黑的，什麽也沒有。他心說也不知老爺什麽時候才放元吉出來，於是坐回去，盤一串菩提珠子，準備迷瞪一陣。

元吉是出來了。後門鑰匙在高臺子花缽下，喬涴仙伸手去夠，末了坐在元吉懷裏，汗津津地喘氣，手忙腳亂，將自己府裏的後門開了鎖。

喬涴仙眼見著門開，空曠的星夜將二人包裹起來，他握了鑰匙，有那麽一閃念，想抱著元吉的脖子，開懷大笑幾聲。

荷花淺塘子離喬府有段路，拉著人力車，約跑了半柱香。塘子周圍，此刻一個人也沒有。破爛磚瓦勉強搭出一條觀花的路，再往裏，就是半幹不幹的泥。

元吉放下車把，左右一環顧，想出辦法來了。他抓了幾片蓮花葉子，鋪在塘邊，接著抱來喬涴仙，自己盤腿一坐，將喬涴仙橫放在自己腿上。他似乎很樂意為喬涴仙操心，坐下來時，還小心地調轉了方向，好令喬涴仙正對了還算最盛的一方花葉。

塘裏的荷花早不是頭場了。月亮照的一爿，近的幾瓣已摘得七七八八，風一吹，在塘裏寂寂地搖出一圈漣。

遠的地方是蓮葉層疊的。月亮將其洗得褪了顏色，在水天之間，一並皎皎生輝。

喬涴仙在元吉的胸前，半晌終於側過腦袋：“要是頭場，一定更好看一些，”他的臉上有埋怨的神色：“現在開的開閉的閉，總歸不那麽好看了。”

元吉往遠的地方去看，話音卻落在喬涴仙的耳邊：“不好看嗎？”

喬涴仙扭過臉看他：“哪好看啊？”

元吉的眼睛收回來，接天葉做襯，他望著喬涴仙：“我可沒見過更好看的了。”

喬涴仙起初一楞，不多久理會過來，就在元吉懷裏一掙紮：“你——你真是！你說的什麽話！”

元吉眉開眼笑，試試探探地，將下巴擱在了喬涴仙的肩上。

兩個人坐在塘前，不言不語。夜色是寬厚的見證人，他將秘密作包裝，往更深的夜中沈下去。

“我晚了這麽些天，因為要攢著錢，付今天人力車的額外租金。”元吉一吸氣，聞見了喬涴仙身上淡淡的香味：“曉得了吧？”

喬涴仙承著元吉的腦袋，吸氣亦有些小心：“能要多少錢呀？”他吞吞吐吐：“你直接找我不就得了？”

元吉歪在他的肩窩裏看他：“這不成。我哪能跟你開這個口？”

喬涴仙的聲音一擡：“你不來找，你怎麽知道呢！要我講，夏府的那份工，你就該來和我商量的，我給你在碼頭安排，何必去……”

元吉不緊不慢，眼睛往水面起漣的地方去，聲音自如：“實不必高擡我，仰仗你的多了，我是什麽角色？犯不著。”

喬涴仙的耳垂，這時候眼見著紅起來。他的眼睫掃下去：“你不同，你那是……我、我……”

元吉無聲地笑，怕給他急撅過去了，趕緊直起身，一撫他的背：“也是，我可是你的恩人哪！”

喬涴仙擡眼看他，半晌肩膀貼著元吉的胸膛，自己也赧然地笑起來：“去你的吧！”

兩人的呼吸相扶，交纏起來，笑往荷塘的深處去了。

“你明早上又要起早，往夏府去啊？”喬涴仙的聲音一輕，隱約的體恤意味就出來了。

元吉點頭：“可不。”

喬涴仙皺著眉毛，不以為然：“你簽的協議，要我去說，當場就能不作數的。”

元吉實在覺得這人可愛，又將臉靠到他的肩上去：“我怎麽瞧你是預備把我拴在身邊呢？”

喬涴仙重重地咽了一口唾沫。他的眼睛盛了兩半的月亮，爾後匆匆一眨。

良久，似有若無，似假非真，似風將他吹的不穩：他側過臉去，挨了挨元吉的臉頰。

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