韓瑯知道，他已經死去。

劇痛從喉間傳來，毒液彌漫到了他的四肢，他親眼看著自己的視野變得模糊，賀一九朝他撲來，然而他無法反抗，也無法呼救。灼痛和寒冷一起在四肢百骸中蔓延，兩股狂躁又矛盾的能量似乎進行著一場看不見的角逐。疼痛無處不在，那毒液仿佛滾燙的熔巖一般燒穿的他的身體，點燃了他的內臟，然後從內向外將他蠶食殆盡。

接著，他什麽也感覺不到了，整個身軀變得空空蕩蕩，他仿佛飄離了自己的身體，像傾塌的沙土一般在朔風中墜落，消散。

死亡就像六月飛雪一樣，讓人由瞬間的溫暖淪落為永恒的冰寒。

韓瑯不知所措，死亡來的太突兀了，太荒唐了。他有許許多多的事情沒來得及做，他根本沒有做好自己會死的準備。他還和賀一九有約定呢，他簡直不敢想象自己離去以後對方會有多麽憤怒，多麽絕望。在這一刻他甚至回憶了和賀一九一起的日子，太短暫了，仿佛他只是偷了一件不屬於自己的禮物，如今又不得不物歸原主了。

與其說是悲傷，倒不如說是迷惘。

他不知道該往何處去，也不明白自己為什麽還有意識。他左右四顧，頭一回知道死後的世界原來是烏青色的，視野裏所有的東西，不論天空還是地面，都是鐵錠一般的烏青色。四周除了他一無所有，無論是戰場還是人群都不覆存在，一切遙遠得仿佛是上輩子的事情。

真會有索命的鬼差麽？

他原地站了一會兒，什麽也沒等到。後來他只能向前走。天和地都是一個顏色，他上下不分，左右不分，更前後不分，只能機械地邁步行走，走了一天，或是一月，一年。

終於，他停了下來。

視野不那麽灰暗，他看到一座低矮的青磚房，門前有個庭院，一些雜亂無章的花草在風中搖搖晃晃。還有個極小的池塘，浮著些骯臟的水草，旁邊豎著一塊碑銘似的石頭，走近了，上面只寫著一個“執”字。

一執百念生。

韓瑯想笑了，執？是啊，回想過去，這說的不正是他自己麽？

他俯身朝那池水中凝望，以便證實自己是誰。然而他愈發迷惘了，池水中的人不是他熟悉的模樣，五官變化很大，尤其那眼睛，因為困惑而微微瞇著，平添了一絲來路不明的邪氣。

這不是他自己了。

韓瑯蹲下來，仔仔細細地望了許久，也仍然無法從水中人的臉上找到哪怕是一絲一毫自己的影子。看得久了，卻愈發覺得像另一個人。像誰呢……

韓瑯渾身一顫，他想起來是誰了，是在他夢中出現過的鶻鳥，他真正意義上的父親！

他忍不住露出一絲苦笑，他的確是忘了，他借著“韓瑯”這個身份在世間偷生，然而他根本不是韓瑯，是個走舍的妖怪。如今“韓瑯”死了，自己化為魂魄，豈不是就以本來面目出現？

然而這本來面目，對他而言卻陌生得像一個全然不了解的人。可那又能怎麽樣呢？他死都死了，變成什麽模樣，還會有區別麽？

他離開了水池，轉而走向房屋。門虛掩著，裏邊沒有回應。他索性走進去，屋子似乎無人居住，冷冷清清，塵埃遍布，活像一只冰冷的大棺材。他左右四顧，心裏疑惑怎麽還沒有鬼差來把自己帶走。任他一個孤魂野鬼在這不知道是哪裏的地方閑逛，真的好麽？

視野越來越暗，越來越朦朧，就像被潑了一杯隔夜茶，透出一種詭異的陳舊感。然後他見到了一截陡峭的樓梯，一直延伸到地下很深的地方，裏面有些微小的聲響傳出來。就是這裏了吧。韓瑯心想。下去，也許就是通向地府的黃泉之路。

他站在這裏，卻猶豫了，忍不住回頭再望一眼。正在這一刻，一個聲音忽然從耳畔響起：“韓瑯。”

他側身回望，遠處有一位似曾相識的道人。對方的聲音好像從很遙遠的地方傳進來，虛幻，飄渺。

“你再走下去，就真的回不來了。”

韓瑯猛地剎住步子。

“你記得我是誰麽。”

韓瑯茫然，他覺得自己好像知道，可他的腦袋仿佛銹住了，什麽反應也做不出來。

“你記得你為何會死麽？”

韓瑯似乎回憶起了一點東西，垂首立在那裏，全無應答。

道人走近他，形體漸漸清晰起來，忽然拽住了他的一只手，想要把他拉出去。

“跟我走。”

韓瑯想邁動步子，然而他的腳似乎也被定在了地上，動彈不得。

“他還在等你。”

道人話音剛落，一些斷斷續續的聲音仿佛正從一個遙遠的地方傳來，韓瑯的眼前出現了一幅畫面，可它仿佛因為時間流逝而變得焦黃、陳舊且易碎，恍若隔世。他看見了一個本要和他度過一生一世的人，那人倚門而立，悄然望著他，臉上的笑輕飄疏朗得特別像一陣和煦的暖風。韓瑯只覺得自己的腦袋混沌得猶如做了一個不知所雲的夢，耳邊傳來那個人的聲音，像每一個平庸無奇的早晨一樣，他在叫自己起床：“阿瑯？懶鬼起床了，再不起我可要掀被子了。”

韓瑯忽然有種不知所措的感覺，當他試圖走向那人時，對方的身影卻消散了。

“……他還好麽。”

“談不上好。”道人幽幽作答。

韓瑯低頭，發現那漆黑的隧道仿佛生出了無數的藤蔓，牢牢捆住了自己的腳。

“我走不了。”

“因為你還沒有放下。”

“放下？”韓瑯愈發不解。

“你覺得自己壽命將近，是因為過執釀造的苦果？”對方的聲音窸窸率率。

韓瑯楞住，看到那個字時，他的確有這樣的想法。

“你死了，他不可能獨活。”

“……”

“雖上天好生，他若自絕生路，我無能為力。”

“……”

“束縛只會因你自己而生，並沒有人強迫你，也並沒有人指責你，”那道人沈重地嘆了一口氣，“一切行無常，生者必有盡，你又何必急於此時？”

韓瑯張了張口，喉嚨裏像塞滿棉花，難以發聲。他只能艱難地挪動他那死去的舌頭，專註發出每一個音，那樣子仿佛每一個字都是一個劫難似的，需要一絲不茍地熬過去。

道人靜靜地等他擠完這句話。

“帶我回去。”

對方好似笑了。

韓瑯長久地靜默下來，漸漸地，朝他的身影貼近了一步。仿佛是陰冷的房中出現了爐火，一種溫熱的感觸在他周身蔓延開來。而那道人已向他伸出一只手，被他牢牢地握住了。

一隊百人的隊伍如飛般在曠野上疾馳而過，急劇的蹄音揚起紛揚的沙塵，如濃煙滾滾。探子敏銳地覺察到了這般景象，輕功點地，穩穩落回莫晨近側：“將軍，賢王動身了。”

莫晨冷冷道：“來得正好。”

他已身經百戰，趙王與賢王鬥了這麽多年，也相當了解他那個兄弟的心性，收到密報的一瞬間，他們都斷然道：“這必定是誘餌，賢王走的是水路。”

魏尚書忙問：“水路有人盯著嗎？”

“有，”趙王微微一笑，“他跑不了的。”

失了賀狄木，人質也死了，蕭少卿的刺殺計劃雖然重創對方，但賢王手頭上能用的棋子已經不多。而且最近一些可靠的情報顯示，他苦苦找尋的皇帝並沒有死，也沒有失蹤，而是很可能藏身於莫晨的軍營中。這樣給他帶來的噩耗幾乎是毀滅性的，以他的兵力，不可能殺入敵營中強行逼宮。如今他已徹底處在劣勢，只能先行撤離，重整旗鼓，再尋機會。

他的目標仍然是水祁，不管水祁人是把他當棋子也好，擋箭牌也好，他在中原已經無處可去，只能暫時躲到西域去。只要上了水祁人的船只，他就安全了。他知道莫晨等人肯定也在等他逃跑，於是他將大部隊分作數支，從不同方向吸引對方視線，自己喬裝打扮，帶著幾個親信登上一艘小船，緩緩順江駛去。

江水煙波浩渺，雖然下了幾場大雪，但持續時間都不長，河流也還沒有封凍。服過藥以後，賢王稍加休息片刻，又領著人再一次四處巡視一遍，確保這條船上的情況並無異常。他的確快變成驚弓之鳥了，敵人太過於狡猾，幾乎無孔不入。他尤其憎惡那幾個身懷異術的家夥，不管是妖怪、刺客、道士，還是江湖門派掌門，一個個簡直煩不勝煩，屢屢破壞他的妙計。

要沒有他們，自己的皇位早就坐穩了。

所以聽說韓瑯殞命，其餘幾人受傷這個好消息，他大喜過望。原本還為蕭少卿的死感到可惜，如今卻覺得他死的值了。敵方折損這麽多人，想必也不會比自己好過多少。後來還聽說妖怪惹來了天神，這他就不太信了，不過他還是傳話下去，說那是助他登基的祥瑞之兆。手下人雖然半信半疑，但還是將他大肆恭維了一番，讓他心情舒暢，仿佛正順江逃竄的不是自己，而是對手一般。

正在這時，在船頂望臺放哨的士兵突然敲響了銅鑼。“鐺鐺”的聲音異常刺耳，令人悚然心驚。賢王被打斷了思緒，側身朝上方望去，放哨的士兵正在沖下面打出手勢，說上游發現了敵人。

賢王做足了準備，但仍想不到敵人會雙管齊下，把形勢再度逆轉過來。他暗暗罵了一句，厲聲道：“準備迎敵！”

岸上的兵力不多，只有先頭部隊，最多幾百人。後方有十多艘戰船，但賢王所乘的是一艘快艦，如今風向正好，船上配備了弓箭部隊，敵人短時間內應該攻不上來。

賢王仍保持著信心，他確定自己有充足的時間甩開敵人撤離。“穩住船舵！”他大聲下令，“準備弓箭！”

箭手已彎弓搭箭，船只在江中破浪而行，速度極快。岸上的先頭部隊果然下水了，賢王冷冷一笑，命令道：“放箭！”

狂風使不少弓箭失了準頭，但仍有大片落進了敵人的隊伍裏。躲在水中的人很難躲閃，江水立即泛起一層鮮紅。賢王露出志在必得的微笑，心想這點伎倆，還太嫩了些。

緊接著船只一轉，駛入一處略微狹窄的河口，賢王收起笑容，驚愕地看到河岸上不知何時多出了幾百人，還有更多的馬匹，他們靜候於河道兩側，只等他的船一道，無數條密密麻麻的繩索登時拋出，每一條都綁了倒鉤，準確地困住了他的船身。船變慢了，岸上的人揮動馬鞭，正在大喝：“都向後拽！”

“割斷繩索！”

不用賢王提醒，船上的士兵都在這麽做，一時間人喊馬嘶，就算一部分繩索被割斷，卻還有新的不斷被拋過來。賢王正欲發話，突然船身巨震，發出一聲令人恐慌的“嘎吱”聲。賢王餘光掃過江面，忽然瞥到一隊人在水中游過，領頭的一個宛若一條白魚一般輕盈靈活，賢王剛認出那是竹貞，就聽手下人一聲驚叫：“殿下！船、船底被鑿破了！”

賢王慌了，不知道顧哪頭才好。後頭的戰艦越追越近，他已經親眼看見立於上頭的敵人。自己的船只很快進入了對方的射程，箭矢雨點似的砸下來，賢王倉皇躲進了一處隱蔽之地，突然看見陰雲蔽日，有什麽東西正破空而來。

是一只龐大的黑色鶻鳥。

鶻鳥扇動羽翼，刮起的狂風竟然不斷把甲板上的人吹進了水裏。他的背上躍下數人，有賀一九，有阮平，有莫晨和他的親衛。甲板上陷入混戰，這時竹貞登上船來，他一抹臉上水珠，領著人加入了戰局。賢王不由得縮得更遠，惶急之中，他看見鶻鳥恢覆了人身，卻長著一張完全陌生的臉。賢王沒見過這個人，只覺得他的氣質雖然有些熟悉，可眉目之間總有一股難以言說的邪氣。

他是誰！？

賢王不認識這個人，接著他親眼看到數把刀劍朝著這人砍去，卻直接穿過了他的身軀。他仿佛只有一道影子，四散開來以後又在另一個地方匯聚成型。正在這時，賀一九將“鳳不言”朝那人跑了過去，口中叫道：“阿瑯！接住！”

竟然是韓瑯？！賢王瞪大了眼，竟然不知道該做出何種反應。韓瑯不是死了麽，難道眼前這個--是鬼？！

可賀一九碰得到他，莫晨、竹貞、他身邊這些隊友都碰得到他，唯獨敵人無法傷他分毫。賢王完全糊塗了，可他也知道現在有一件更重要的事，逃命要緊！

他轉身朝著邊緣跑去，試圖跳船，可他絕望地看見敵人的船只已經與他們並肩而立。因為自己的船正在沈沒，對方已是在居高臨下地俯視他。魏尚書就在其中，可他身邊還立著一人，模樣無比眼熟。

賢王倒抽了一口涼氣：“是你？！”

那人已洗去偽裝，不再是魏尚書的男仆，渾身上下散發著九五之尊的氣質。只聽他冷冷道：“賢王，你已兵敗如山倒，數百門客和死士全軍覆沒，被你策反的禦林軍也已投降，你還不束手就擒？”

賢王哼笑一聲：“你別高興得太早了，我就是做鬼，也要回來咬斷你的喉嚨！”

說罷，他抽出佩劍，尖嘯一聲，朝著對方撲了過去。然而他還沒有登上艦船，箭手已彎弓搭箭，他後方的賀一九等人也如潮撲上。一瞬間他已口噴鮮血，全身被釘成刺猬，最終憤恨地瞪了天子一眼，頹然跌入水中。

江水短暫地泛出一片殷紅，又漸漸消散了。

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