接著，一張停職令被塞到韓瑯手裏，阿寶在旁邊急得嚷嚷：“老大！他們都把文書送去吏部了，您再不做點什麽，這烏紗帽就丟定了啊--”

韓瑯現在根本顧不上這個，逮住阿寶就問：“賀一九呢？”

阿寶哭喪著臉：“不知道啊，縣令大人神神秘秘的，也沒宣判就把人弄走了。”

姚心蓮忙上前拿走了他手裏的文書，匆匆掃了一眼就道：“你別擔心，這事兒交給我，我回去找我爹幫忙。你現在趕緊去追人！”

韓瑯“嗯”了一聲，急得聲調都變了，胡亂道了聲謝就往外跑。街上一個人都沒有，黑洞洞得就像一張怪獸的嘴。他一面胡思亂想一面拔足狂奔，最壞的打算都想好了，大不了他不要這頂烏紗帽，賀一九被送去哪兒他就追去哪兒，就是被流放到蠻荒之地，他也得快馬加鞭趕到那人身邊去！

夜風吹得韓瑯衣袂翻飛，也讓他漸漸清醒了一些。不對，還不用急著出城，也不用回家，應該先去賀一九以前住的小屋。之前他不放心留賀一九在安平，特地留了幾個小賊幫忙監視，就怕出這樣的幺蛾子。小屋是他和小賊約定的地點，雖然不知道他們有沒有按他吩咐行事，總得去看一看才好。

想到這裏，他加快腳步，甚至用上了輕功，最後滿頭大汗地踢開屋門沖了進去。裏頭真的有人，被他這動作嚇了一跳，看清他的臉後一躍而起，手舞足蹈地說：“韓大人！您可回來了！”

“賀一九被誰帶走了？！”

“韓大人您冷靜一點，別急壞了身子，”屋裏的正是之前出賣賀一九，後來感到懊悔，又自願聽從韓瑯吩咐的小賊，“賴頭正跟著他們呢，一路上都留了記號，追著不難！”

賴頭也是他們其中一個，韓瑯聽到這裏，一顆懸著的心才稍微松下一點：“到底怎麽一回事？”

“就今天一早的事。我跟賴頭在縣衙外頭蹲著呢，看見後門那裏偷偷摸摸地進去一夥人，帶頭的是個老爺子。又過了一陣子就見有個人被五花大綁，頭上還套著麻袋，直接被塞進馬車帶走了。”

老爺子，八成就是韓家那個了。韓瑯一顆心再度像是被什麽東西狠狠扯了一下：“然後呢？”

“我就叫賴頭去追，我自己趕緊回來等您，他們早上走的，現在追還來得及！”

韓瑯謝過他，抹了把汗，再度跑出屋去。這麽亂追肯定是不行的，他得回家一趟，起碼得帶點銀錢以防萬一。剛一到家，他更是吃驚不小，院門大敞，銅鎖直接被撬壞，搖搖欲墜的掛在一邊。其他屋子還好，書房已猶如大風過境，被翻得亂七八糟，連個落腳的地方都沒給他剩下。他氣得不輕，尤其是父親留下來的東西的全部慘遭毒手，書籍散了一地，信件也被拆得七七八八。想來肯定是韓家人來過了，就這麽冠冕堂皇地動別人家東西，行徑不入流至極，真是令人作嘔。

這淩亂的場面看得韓瑯心裏發冷，他匆匆翻出幾張銀票，又取了一包碎銀。想著要和韓家人正面動手，自己光用武力肯定不行，於是把之前用來練習咒術的材料也塞進行囊之中。

再度出門之時，天邊已經透出黎明的光亮來。韓瑯多留了個心眼，在城門處找了個相熟的守衛，拿著趙王的玉佩一通威逼利誘之後，可算探出點消息。守衛說，的確看見過一個年近七旬的老者同車隊一起出城，他們按照慣例都要檢查車上人員貨物，沒見到可疑的，更沒有韓瑯所說被五花大綁的賀一九。

韓瑯聽到這裏，不禁懷疑賀一九被人下了藥，不然他不可能不反抗。他又問道：“那可有人昏睡不醒？”

守衛連連搖頭：“沒有沒有，他們十來個人，各個都下車了。”

莫非賀一九沒被帶出城？韓瑯思忖，這時守衛回憶一番，又道：“這幫人好像是來捉妖的，自稱什麽什麽流，沒記住。我問他們妖怪捉到沒，他們說捉了不少，我就瞧見最後一輛車裏關的竟是些飛禽走獸，鳥啊，蛇啊，狼啊老虎什麽居然都有，可嚇人了。”

韓瑯心想這倒是荒山流的風格，自詡為民除害，所到之處不問是非先清剿一空。難道他們把賀一九藏在關猛獸的車內？這也不是不可能，看這些守衛的做派，那一輛車肯定是不敢仔細檢查的。

這樣一想，韓瑯更加篤定賀一九已經被韓家人帶出城外，目的很簡單，定是要引自己過去。雖然此行兇多吉少，他是沒有退縮的理由的。

至於他們的目的，韓瑯更是能猜得八九不離十，肯定是要用賀一九來威脅自己回家。就這麽往外趕的途中，他已經暗暗下定決心。就當是穩住韓家人也好，為了賀一九的安危，做出點犧牲沒什麽大不了的。就算真的跟他們回去當家主，以後也有逃出來的機會，畢竟賀一九在他心中的地位早已不可同日而語，就算要他豁出命去換人，他也絕對沒有二話。

拂曉時分，韓瑯一騎絕塵沖出城門，錯亂的馬蹄聲撕裂了濃重的晨霧，更卷起一陣風，吹得官道上砂礫紛飛。他表情凝重，牙關咬得死緊，一雙眼睛鷹隼似的左右四顧，一眼就看到不遠處的榆樹上被人刻了幾道新鮮的痕跡，正指著南方。

再走出一段路，同樣的痕跡又一次出現，依然是指著南方。韓瑯心中生出幾分慶幸，看來自己是找到地方了，頓時快馬加鞭，繼續朝前趕去。

記號不出半裏就有一個，找起來不難，看來對方沒繞什麽羊腸小徑，是直接大大方方順著官道走的。韓瑯一路飛奔，累得馬直喘粗氣，自己的胯骨被馬鞍撞得生疼。時間一點一點流逝，太陽露了個臉就消失不見，開始淅淅瀝瀝下起小雨來。中午時分雨越下越大，韓瑯被澆得透濕，雨水不斷順著頭發臉頰往下落，他不時用手背抹一抹眼睛。然而雨太大了，面前已經昏黑一片，像隔了層濃霧一般什麽都看不清。

暴雨無休無止，天邊劃過一道轉瞬即逝的亮光，接著雷聲炸響，猶如擂鼓一般撼動著他的心臟。視野糟得一塌糊塗，唯獨閃電才能照見前方的路面，他漸漸放慢速度，生怕在雨幕中錯過了什麽。也不知是不是運氣太差，他真的找不到小賊留下來的記號了，不論前後左右都是一片灰蒙蒙的景象，他勒住馬韁原地轉了好幾個圈子，仍然一無所獲。

大顆大顆的雨點子石頭一般砸在身上，嘩嘩地往下流，往眼睛裏灌，往嘴裏灌。他“呸”地吐了一口水，再次胡亂抹一把臉，揮動馬鞭催促馬匹往前走去。然而空中驚雷不斷，暴雨劈裏啪啦往下打，馬都不願意走了，一邊嘶鳴一邊反覆踩著腳下的土路，搖頭擺尾，無論怎麽催都不肯再走一步。

“這畜生！”韓瑯氣不打一處來，用長靴踢著馬腹，叱道，“走啊！駕！駕！”

馬既然停滯不前，突然昂起前蹄，受驚一般慘嘶起來。韓瑯大吃一驚，身下馬匹仿佛泥鰍附體，掙紮跳躍，險些把他甩下馬背。他試盡了一切安撫坐騎的方法，沒有半點用處，反倒濺得他一身泥水，狼狽不堪。最後他只好踩著鐵鐙翻身躍下，落地以後，馬仍在原地不安地踏步，若不是他緊緊拽著馬韁，早就扭頭逃跑了。

這是怎麽回事？

正苦惱著，他忽然嗅到風中一股詭異的殺氣。“鳳不言”瞬間出鞘，周圍卻沒有人襲來。這時驚雷劈下，鳥雀驚飛，一聲恐怖的獸吼隨著雷聲震蕩開來。韓瑯只覺得耳膜嗡嗡作響，身邊馬兒更是嚇得高聲嘶鳴，脖子一揚，竟是掙脫了他手中韁繩，沒命一般朝著來時的路逃走了。

韓瑯顧不上反應，整個人都被那聲獸吼震住了，心臟仿佛瞬間跳到嗓子眼，若是膽小之人恐怕早已跌坐在地上，腿軟得一步也走不動。那是怎樣一頭兇獸，竟有如此恐怖的殺氣？！韓瑯捂著心口，好不容易平穩了呼吸，這才抹去臉上的雨水，思忖接下來該怎麽辦。

馬跑了，把他一個人扔在前不著村，後不著店的深山老林裏。這時一只野鼠哧溜一聲從他腳邊躥過，接著頭頂飛過一只花花綠綠的錦雞。獸吼停止，林子裏卻泛出一股不祥的氣息，所有的動物猶如被嚇住一般驚慌失措地四處亂竄。韓瑯朝著聲音傳來的方向邁出了腳步，沒走多遠就隱約聽見些人聲，好像是在責罵什麽，吵個不停。

雨水沖得他視野模糊，看不見路，只能放慢腳步小心翼翼地前行。這雨還是沒有停息的打算，仿佛一堵城墻，一個籠子，一張大得望不到邊的蜘蛛網，將他牢牢困在其中。一陣喧鬧過後，林子又漸漸安靜下來，只聽得到淅淅瀝瀝的雨聲，一間破廟的屋頂漸漸從雨幕中露出一角，韓瑯腳步一頓，思索片刻後，握緊“鳳不言”繼續朝前走去。

破廟門口停著馬車，裏頭坐著不少避雨的人，眼尖的韓瑯立刻看見其中一位須發皆白的老者，頓時有種“踏破鐵鞋無覓處”的感覺。對方顯然也看見了他，眉梢一揚，冷笑道：“本來還想安頓好以後再來見你，沒想到你已經找上門來了。”

韓瑯也不跟他客氣，冷冷道：“他呢？”

“在，”對方故意答得很含混，一副好整以暇的模樣，“怎麽，見了一家之主，就這種態度？還是在外面待久了，性子野了，連教養都不懂了？”

韓瑯不語，擰著眉，雕像一般昂首站著。就算身上還淌著雨水，氣勢也完全不輸給對面的韓家老爺。韓老爺更是吹胡子瞪眼，一言不發，兩人僵持起來，韓家的雜役，還有荒山流的幾個弟子都不敢出聲，左右四顧，似乎不知道該怎麽對付這種局面。

這時角落裏響起幾聲嗚咽，韓瑯望過去，竟然是自己派來的小賊被人五花大綁扔在地上，口中塞了布條，睜大了眼正苦楚地望著自己。韓瑯抽了一口涼氣，只見韓老爺瞥那小賊一眼，陰沈道：“沒想到你竟和這等人物同流合汙，真是給我們韓家丟臉！”

韓瑯心道糟糕，小賊被抓，自己就全無後援了：“他不過是幫我一個忙而已，你先放開他。”

“這就是你和我說話的態度？”韓老爺蹙眉道，“先是什麽賀一九，接著又是這混賬，你說放誰我就得放誰？”

韓瑯不想理他，再度環顧四周、他發現破廟放了幾個詭異的鐵籠子，裏頭都是守衛說過的大大小小的動物，狼，蛇，還有花花綠綠的鳥。它們一動不動地蜷縮在籠中，看起來死氣沈沈。最大的籠子裏關著一頭白虎，毛色鮮亮，周身遍布黑色條紋，額頭一個“王”字更是威風凜凜。只不過它閉著眼睛，似乎疲憊得睡著一般。

韓瑯心生疑惑，莫非剛才得咆哮來自這裏？正當這時，那白虎突然睜開眼，一對眼珠碧藍得堪比湖水，掃過韓瑯後，半身直起，一張比人臉還大的巨爪猛地砸在鐵柱上，喉間突然溢出一聲短促的低嘯。

聲音再低也是來自一頭吊睛白額猛虎，這一聲震得人雙腿發軟，好幾個雜役已經嚇得向後退去。韓瑯心裏也是猛地一跳，見那白虎死死盯著自己，血口微張，尖銳的巨齒顯露在外，似乎下一刻就會飛撲上來將自己吞吃腹中。

然而他貌似兇猛，殺氣騰騰，卻根本掙不脫這牢籠的束縛。韓瑯仔細一看，發現鐵籠上貼了無數張黃符，白虎一旦靠近，符紙隱隱發光，逼得他忿忿不平地低嘯著後退開來。白虎難以脫身，只能咆哮發洩，又一聲驚天動地的虎嘯過後，屋裏雜役好幾個癱軟在地爬不起來，就連其他籠中的飛禽走獸也嚇得縮成一團，嗚咽不止。

見韓瑯看得認真，韓老爺冷笑一聲道：“一頭孽畜，不知道傷了多少百姓。”

說罷，他已快步上前。白虎一見到他，頓時拱起脊背，須發皆張，牙齒外露，又是重重地一掌拍在鐵柱上。韓老爺仍沒有半分退縮，白虎嘶聲咆哮，再度張開血盆大口咬上來，一排尖刀般恐怖的牙齒將鐵柱咬得嘎嘎作響，仿佛下一刻就要斷裂一般。

韓老爺仍不為所動，傾著身子往前湊了湊，直到那白森森的虎牙離他只有幾寸。正當這時，他口中念念有詞，一張黃符正中了白虎額頭。瞬間刺耳的慘叫響起，韓老爺舉起手杖，直接紮入籠中，接著就是骨折肉裂的可怕聲音，韓瑯親眼看到白虎光鮮的皮毛上鮮血四溢，焦痕累累，一股焦臭開始在周圍彌漫。

“孽畜，死到臨頭，仍不悔改！”

白虎嗚咽數聲，跌跌撞撞向後退去。韓瑯看得於心不忍，正要出言阻撓，韓老爺已回過神來，冷冷瞪他一眼：“莫非你連這畜生的事都要管？”

韓瑯一時語塞，心想的確不應該在這裏浪費時間，直接道：“到底怎麽樣你才肯放賀一九。”

韓老爺哼笑一聲，捋了捋下顎長須道：“你跟我回去，繼承家業。”

韓瑯早想到是這一出，嘆了口氣：“你先讓我見他一次。”

韓老爺完全不吃他這套：“怎麽說話的？在這裏我是長輩，你先答應，我再考慮考慮。”

“你！”韓瑯險些罵出聲來，手握成拳強忍住胸中怒火，咬牙道，“我答應。”

正當這時，籠中白虎再度咆哮出聲，胡須根根炸起，身後尾巴變粗幾倍，猶如一根白色的冰柱猛地砸在鐵門上。韓老爺罵了一句“孽畜”，再度回身出手，韓瑯眼睜睜地看著白虎慘叫著倒下，一雙藍眸瞪如銅鈴，最後只能痛苦地合上。

“何必這麽對待它？”韓瑯忍不住道。

韓老爺嗤笑一聲，並未解釋，只冷冷道：“你既然答應，那就好辦多了。明日我們啟程。”

韓瑯瞟了一眼墻角被縛的小賊，厲聲道：“你先把他放了，他與此事無關。”

“哼。”韓老爺揮了揮手，立刻跑來兩個雜役，解開了小賊的繩子，但沒取下他口中布條。兩人一左一右架住小賊胳膊，直接把他拖出門去，顯然是不給韓瑯與他搭話的機會。這老頭子真夠狡猾！韓瑯心想，趁機追出去四顧一番，仍是找不到賀一九的影子。

韓老爺早看出了他心中所想，緩步跟在他後頭，慢條斯理道：“先把你自己收拾幹凈了，一身汙泥，好歹也是我荒山大派的人，簡直侮辱斯文。”

“賀一九到底在哪兒？”

“你以為我這麽簡單就會告訴你？”韓老爺的臉上浮現出譏諷的神色，“我只能告訴你，他在這裏，被我藏在了一個地方。至於你能不能見到他，就看你表現了。”

韓瑯被他氣得壓低了嗓門，牙齒咬得咯咯響：“你怎麽保證他還活著，而且安全？”

韓老爺勾著唇角，露出一絲獰笑：“我留著他這條命還有用，他會一直跟著我們，直到你乖乖回到韓家那天。”

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