“不是人……居然是個鬼？”

“嗯，我覺得八九不離十了。”

兩人剛從矮個子攤主那裏離開，正在回去的路上。賀一九臉上難掩驚異，韓瑯則心事重重：“這夜明珠上陰氣很重，那攤主堆贓物的地方也是，看來經常與他接洽那個的小偷……並非活人。”

“我的確感覺涼颼颼的，原來是這麽回事。”賀一九喃喃自語，他雖有靈力，但感知並不如韓瑯強烈。何況韓瑯最近勤修不輟，靈力又上了一層，已經像個合格的天師了。

“不過這不是那種害人的陰氣，”韓瑯沈吟道，“就和石龍子身上的妖氣差不多，沒有腥味。”

賀一九低罵道：“莫非是中元快到了，這些東西都出來活動不成？”

“不好說，”韓瑯搖搖頭道，他手裏還捏著攤主給的字條，上面寫著他和那小偷接頭的地點，“只能明日再查了。”

賀一九訕訕一笑：“你這縣尉，抓抓活的小偷倒沒錯，現在連死的都得抓了。”

韓瑯苦笑：“正好我也想試試最近練習的成果。”

“然後呢，你還想超度了他？”

“這個我真不會……總之先查查看吧。”

“你呀，好奇心太重，”賀一九彈他腦門，“什麽事都愛管，老好人。”

翌日一早，賀一九出去找生意了，韓瑯照例到街上巡邏。他那表叔還在家中，說要在安平待兩三天，反正也沒什麽事做，幹脆就來陪著侄子在街上游逛。期間他只字不提韓家祖宅的事，就像個尋常的長輩一般和韓瑯嘮嘮家常，說些他和韓瑯父親小時候的舊事。

韓瑯對他這個表叔的態度一直很生疏，但也不至於完全沒有情感。畢竟表叔幫過自己父母，終究和那些無情的韓家人不太一樣。但即便如此，表叔這回出現也肯定是來當說客的，一想到這裏，韓瑯與他談話就好似提防著什麽，總是放不開。

兩人聊了一早上，話沒說到點子上，人還覺得累的慌。表叔看起來也不太輕松，眼神游移，一直頻頻地擦汗。兩人不是同時開口，就是同時說不出話，尷尬的氣氛簡直蔓延到了骨子裏，實在難受。

“天氣太熱，我先送您回去休息吧。”韓瑯忍不住道。

“啊？哦，是有些熱，安平的氣候到底和老家那邊不一樣，”表叔撓了撓後腦勺，“對了，那鶻鳥的詛咒……”

總算來了，韓瑯心想，頓時有種如釋重負的感覺：“家裏有父親和鶻鳥的書信，還有許多舊書，我一直想找找裏面有沒有什麽線索。”

“多謝多謝，那再好不過了，”表叔雖這麽回答，但看起來並不是太有信心。可怪的是，他也沒有追問，又換話題道，“阿瑯，你小的時候，見過那鶻鳥麽……？”

韓瑯仔細回憶了一會兒，還是搖了搖頭：“那時候太小，我沒有印象了。”

“那小時候的事情你還記得麽？”表叔顯得很關切，“尤其是四五歲之前的。”

韓瑯有些莫名：“那也太早了，肯定是記不清了。表叔何出此言，莫非當時發生過很重要的事？”

表叔幹咳兩聲，眼神有些躲閃：“沒什麽，那會兒我還來看過你呢，看來你不記得了。”

韓瑯狐疑地望他幾眼，總覺得表叔話裏有話，但又不知道該怎麽詢問。他直覺一向很準，表叔定有什麽事情瞞著自己，這回來恐怕也不是替韓家當說客這麽簡單。

他把表叔送回家中，看看時間也不早了，立刻馬不停蹄地朝著約定的地方趕去。這會兒是正午，一天中陽氣最足的時候，他和賀一九一同前往接頭地點，那地方已經站了幾個鬼鬼祟祟的小賊了，卻沒有他們想找的那一個。

“大中午的，量他也不敢出來。”賀一九哼笑道。

這裏是三頭營，是城裏混亂骯臟之地，也是曾經他們和拐匪會面的地方。兇神惡煞的地痞流氓就蹲在墻角，對每一個路過的平民投以不懷好意的視線。韓瑯原本走在前方，此刻賀一九大踏步地上前來，那幫流氓一見到他瞬間換了表情，各個恭敬且不無諂媚地喊道：“賀爺，您怎麽來了！”

韓瑯看得直好笑，臉都快繃不住了。賀一九就像將軍巡視手下的士兵一般傲然走過，然後從裏頭挑出一個看起來最機靈的，直接問道：“這兒的‘匠人’你都認識麽？”

“認識認識，”對方立刻點頭哈腰，“賀爺有什麽吩咐？”

“有個不長眼的東西偷了老子的夜明珠，你知道是誰麽？”

這人瞪大了眼：“偷了、偷了您的東西，這--他是不想活了！”

“少說幾句，你就直接告訴我，到底是誰幹的？”

“呃……”對方被賀一九所懾，忍不住後退了半步，“是個新來的女的，但是不太出來，也不跟我們一起出生意。她晚上才來，穿個黑鬥篷，跟家裏死了人似的，晦氣！”

“你說的都是實話？”

“肯定是啊，小的哪敢欺瞞賀爺呢！”

賀一九扭過頭去和韓瑯換過一個眼色，後者點點頭，示意他可以了，他順手往那人手裏拍了幾塊銅板道：“行了，沒你的事了。”

“謝謝賀爺！謝謝賀爺！”

離天黑還有很長一段時間，韓瑯不想回家，賀一九也是想到家中有個外人就不願回去，兩人就在這三頭營附近溜達起來。下午開始天氣漸漸轉陰，鉛灰色的雲朵布滿天空，因為刮了北風，所以空氣裏有一股陰涼潮濕的水氣。韓瑯正與賀一九商量著掃墓的事情，他覺得中元近在眼前，兩人差不多要開始準備了。

街上也多了不少賣燭火和紙錢的攤子，紮好的河燈也隨處可見。賀一九並非中原人，雖然熟悉中原習俗，但對太細節的地方還是不甚了解。見韓瑯在河燈面前駐足，他忍不住問道：“說起來，上元也放燈，中元還是放燈，有什麽區別？”

韓瑯一笑：“上元放的那是天燈，中元是河燈，地方就不一樣。天燈那是給陽世祈福放的，河燈是給陰間。人們覺得冥河昏黑，迷失的魂魄要有河燈引路，才能托生。”

賀一九咋了咋舌：“我老家那邊，死去的人要被放在圓形祭壇之中，請來祭司祈禱三天三夜，然後交給神明處置。”

“神？”

“虎神。但虎難得一見，許多人用貓代替。他們覺得貓晝伏夜出，殺光了夜間的惡鬼，是神明一般的存在。”

很少聽到賀一九談及自己家鄉的事，韓瑯不由得專註起來：“你老家究竟在什麽地方？”

“一個叫水祁的地方，就在你們所說的西戎，”賀一九懶洋洋的伸了個懶腰，“大沙漠裏頭的國家，盛產寶石，富得流油。”

韓瑯隱約聽過這個地名，但不太熟悉。他又回憶起之前在許家看到過的幻象，巍峨的宮殿，橫死的野獸，忍不住問道：“你們那兒有宮殿麽？”

“有。”

韓瑯索性將當初看到的全說了出來：“莫非那就是你所說的虎神。”

賀一九怔了怔，半響以後幹笑兩聲：“哪有什麽虎神，就是……就是只老虎罷了。水祁皇帝圍獵時抓的。”

說著，他似乎隱隱嘆了口氣：“後來……他們剝了那老虎的皮，用來做掛毯了。”

“那怎麽會出現在你的幻象中？”

賀一九垂下頭，看不清他的表情：“不知道，沈明歸那假牛鼻子不是說銀缽裏頭都是虛影，不可相信麽，你也別深究了。”

韓瑯只好淡淡地“噢”了一聲，他看得出來，賀一九仍對遠方的家鄉有幾分眷戀，但有什麽東西攔在了他和他自己的鄉愁之間，一旦露出苗頭，賀一九就將這情愫狠狠壓了回去。現在也是，賀一九飛快地轉了話題，硬要拉著他去看一個栩栩如生的紙紮。

過去究竟發生了什麽？

賀一九不說，他也沒法開口。水祁，水祁……他記住這個地名了，如果有機會，一定要打聽看看。

兩人逛到傍晚時分，買了不少東西，差人送回家去以後他們才朝三頭營走去。天色一旦入夜，氣溫愈寒，月色也比前一天清亮，仿佛一條一瀉千尺的瀑布從天幕中流淌下來，蔓延在黑沈沈的石板路上，幾乎能照見人的影子。白天聚集不少地痞流氓的巷道，入夜以後人就少了許多，用賀一九的話說，他們已經去各自的地盤“找生意”了。兩人提著燈籠入內，一路上一個人都沒碰見，直到走到一處矮墻下，眼尖的韓瑯才看見前方站著一個穿鬥篷的黑影，身材細瘦溫婉，看來的確是個女子。

兩人互望一眼，賀一九立刻模仿鬼市攤主的口氣道：“東西帶來沒？”

一個幽幽的女聲響起，令人不寒而栗：“帶來了。”

女子走近，腳步卻沒有半點聲音。韓瑯一手抓著武器，一手緊緊攥著賀一九的胳膊，準備情況不對就領著他躲閃。至於賀一九，已經渾身緊繃，就等那女子靠近的一瞬。這時只覺一股陰風撲面，月光潮水般漲起，兩人都嗅到一股非人間的腐朽之氣，那是鬼魂的氣息。

就在女子停下腳步的瞬間，韓瑯捏著一張符紙，暗自運力，猛地擲出！只聽一聲慘烈的尖叫，全然不是人類能發出的聲音，當即火花四濺，一道耀目光輝席卷了三人立足之地。

“成了嗎？！”

韓瑯來不及回答他，雙手在胸前瞬間結了個印，口中開始呢喃咒語。這是他第一次用縛鬼咒，書上看來的方法到底不全，大半都得靠自己琢磨。眼見著這女鬼被光輝吞噬，韓瑯以為成功了，哪知稍一松懈，自己剛擲出去的符紙竟然被一層黑焰吞噬，女鬼停止掙紮，嘶吼著飛撲上來--

“你們找死！”她尖叫道，身軀徒然猛增，下顎張得幾乎脫臼，裏頭伸出兩根指頭長的犬齒，直接朝著兩人咬來。

“當心！”賀一九吼道。兩人各自躲開，女鬼顯然被韓瑯所激怒，雙手也化出利爪，再度如狼似虎般朝二人襲了上來。韓瑯和賀一九同時迎擊，一人拔劍，一人揮拳，與那女鬼掀起的勁風狠狠撞在一起。兩人都後退半步，那勁風化作刀刃般的氣浪，刮得人臉頰生疼。這時“鳳不言”已經揮出，快如電閃，那女鬼被他逼得發出一聲慘嘶，身軀倏地一晃，化作一團黑影消失了。

兩人相望一眼，都有點措手不及。這時賀一九猛然喊道：“你後面！”韓瑯立刻回身，直接撞上一張慘白的鬼臉！他寒毛直豎，一劍劈出，女鬼又沒了蹤影。

“有種別跑！”賀一九罵道，正巧女鬼從他面前晃過，他眼疾手快，掄起右手一把掐住她的喉嚨。賀一九手勁之大，五指幾乎陷進那鬼的皮肉裏去。這回她沒再化作虛影，而是不斷發出痛苦的嗚咽，全身扭動掙紮。韓瑯見賀一九的攻擊有效，立刻飛身上前，再度念起縛鬼的咒文。

女鬼開始掙紮，賀一九已經有些壓制不住他。韓瑯額頭冒汗，心臟狂跳不止，最開始他就想用縛鬼咒困住這女鬼，沒想到自己全力一擊竟然失敗了，是自己靈力不足，還是修為差的太遠？那一瞬間他已萬分懊悔，覺得自己自不量力，害得兩人陷入危險之中。

現在只能奮力一搏了，沒有符紙，沒有法器，韓瑯也不知這咒文能起到幾分效果。可出乎他預料的是，不再借助任何媒介，他咒文念畢，自己周身竟然開始浮現黑色的霧氣，隨著他大手一揮，黑霧化作拖鏈，疾如流星朝那女鬼撲去。賀一九見狀不由得跳開，只見那鎖鏈越聚越多，頃刻間便纏滿女鬼周身。她的慘叫愈發淒厲，使勁渾身解數苦苦掙紮，但無濟於事。眼看著鎖鏈越收越緊，女鬼神情扭曲，眼瞳凸出，似乎就要被這鎖鏈活活勒死。賀一九急忙拽住還在念咒文的韓瑯，大聲道：“夠了！夠了！她要被你弄死了！”

韓瑯卻像做夢一般，恍恍惚惚，被他用力搖了十幾下以後才漸漸清醒。他口中咒文一旦停下，頓時覺得渾身發虛，衣衫也被汗水浸得透濕。一時腳步沒能穩住，他竟然直直朝地上栽去。賀一九趕緊拉了他一把，他暈暈乎乎倒在對方懷中，渾身顫抖，突然咳出一口血來。

“老天爺啊，阿瑯，阿瑯？！”

賀一九嚇得摸他脈門，還好還好，只是力竭而已。韓瑯只一瞬以後也漸漸緩過神來，賀一九用衣袖擦去他唇邊血漬，他才喃喃道：“我這咒文……”

“你簡直用力過頭了，”賀一九哭笑不得，“哪有你這樣的，讓你抓鬼，你差點把鬼打得灰飛煙滅了。”

韓瑯虛弱地搖搖頭，由賀一九扶著靠墻坐下。他感覺自己渾身無力，好像三天三夜沒休息一般。這是怎麽了？之前他靈力弱得連圓光術都用不好，怎麽這回又突然爆發，連他自己都收不住？

賀一九見他神情迷茫，忍不住揉揉他腦袋道：“想來是你還沒學會控制靈力，沒事，誰剛開始不這樣？”

韓瑯想說他還真沒聽過自己這樣的，但沒說出口。這時他們才顧得上理會那個被縛的女鬼，她也嚇得不輕，在縛鬼咒形成的鎖鏈中哆哆嗦嗦，無比可憐。賀一九扶著韓瑯走上前去，兩人一旦靠近，女鬼嚇得嗚嗚哭叫，牙齒和利爪都收回去了，一張淚痕遍布的臉躲在鎖鏈之中，看都不敢看兩人一眼。

“大師饒命，大師饒命……”

要不是她的臉仍在月光下泛起一層青灰，聲音也幽幽怨怨的不似人聲，這還真像個楚楚可憐的良家女子。韓瑯不敢大意，手一直搭在“鳳不言”的劍柄上，開口道：“你是已死之人，為何眷戀人間，行這傷天害理的偷盜之事？”

女鬼眼淚汪汪地張了張嘴，好半天才擠出一絲哭腔：“奴家……知錯，奴家一定不敢再犯……”

韓瑯微嘆一聲，覺得這鬼還算好說話，語氣也不由自主地柔和起來：“既然如此，我助你一把，送你托生去吧。”

說罷就要解開束縛，這時女鬼突然哭喊出聲，冒著被鎖鏈燒傷的風險直接跪倒在韓瑯腳邊：“大師且慢！奴家茍活陽世，是因奴家在這世間還有舍不下的人，只求大師放奴家一次，求您，求求您了--”

“人死了就要去投胎，你老呆在陽世做什麽？”賀一九看不下去了，插嘴道，“到底怎麽回事，趕緊解釋清楚。”

女鬼點點頭，嗚咽著開了口：“這……這就說來話長了。”

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