韓瑯過上了被“軟禁”的生活。

足不出戶，吃了睡睡了吃，喝下去的藥比他之前半年喝的都多。但凡他想偷摸著出門詢問一下案情，賀一九定會氣勢洶洶地攔在他前面，厲聲道：“養病去。”

“我就問一下……”

“不準問，不準想，”賀一九打斷他，然後連哄帶威脅地把人塞回屋內，“快去睡覺。”

韓瑯不樂意了：“憑什麽就我一個人窩在屋裏長黴，你不也遭了罪？”

賀一九搪塞他：“老子武功比你強身子比你好，瞧瞧你那弱雞模樣，我都看不下去了。”

韓瑯臉色驟然轉陰，扭開視線就要不理人，賀一九趕緊把人撈過來膩歪：“好好好，韓大人最厲害，一個能打十個。”

韓瑯被他膩出了一聲雞皮疙瘩，火氣也沒地方發了。到底是傷了元氣，他往床上一倒就開始犯困。賀一九坐在旁邊陪他，看他閉了眼，過了一會兒就睡熟了。

這才躡手躡腳地離開。

其實賀一九這幾天幹了些什麽，韓瑯大體還是知道的。對方托人回了一趟安平，找了幾個捕快過來。說來也是頭疼，韓瑯手下的捕快從吳照那個案子開始就跟賀一九混熟了，天天稱兄道弟，混得比跟韓瑯還親。這不，賀一九一說自己和韓大人遇到麻煩了，這幫人馬上跑來，為首的阿寶更是揚言要立馬抄了雲海山莊。

不但捕快來了，賀一九手下的大小嘍羅也來了，這個山腳的小村從來沒有接待過如此多的外人，村長都傻了眼。人到齊以後賀一九馬上開始安排差事，誰誰去山莊外頭盯梢，誰誰去找受傷的刺客，誰誰去查方圓的案底。然後他自己就待在屋裏照顧韓瑯的飲食起居，鬧得韓瑯心裏百味雜陳，無奈對賀一九道：“怎麽覺得你比我還適合當縣尉？”

“錯覺。”賀一九正幫他掖被角，聞言在他臉上捏了幾下，他特喜歡韓瑯這蔫蔫的好欺負的模樣，有種小狗崽一樣的乖巧。

但韓瑯顯然不喜歡被捏，偏開頭躲了過去：“別弄了。”

賀一九就停下來，回歸話題道：“你也不想想，我哪兒當得成縣尉啊？什麽家國安康，天下大義，跟老子沒屁的關系。我啊，就想安心過過日子，活得自在舒坦點，想幹什麽就能幹什麽。”

說著，他用手指點了點韓瑯的胸口：“摻合這些，還不是為了你。”

韓瑯有些動容，不說話了。雖然他不能完全同意賀一九的論調，但是對方為了自己能做到這些，說他毫無感動，那一定是假的。

他能遇到這樣一個人，事無巨細替自己著想，豁出一切救自己性命，雖然有時候煩了點，說的情話太多太臊人了點，身上的謎團很多，做的營生也不是太正經……但也不知道是幾輩子修來的好運氣了。

下午有個叫賴頭的嘍啰來匯報，說村外溪邊來了個陌生人在汲水洗衣。他躲在下游偷看了一會兒，發現沖過來的水隱隱顯出淡紅色，似乎是在清洗血跡。這嘍啰還算機靈，當即想到賀爺吩咐的事，馬上回來說了。賀一九問他可曾見到那人往什麽地方走，嘍啰指著樹林的方向道：“朝那裏面去了。就一個跟賀爺您差不多年紀的男的，穿了件灰色衣裳，旁邊還帶著兩只貓。”

“貓？”賀一九一頭霧水，“什麽人啊，這是。”

再問村民，都說沒見過這麽一個人。賀一九立馬差人去林子裏找，沒想到才過了兩個時辰，派去的人都被五花大綁扔了回來，各個迷迷糊糊的，都說莫名其妙就被打暈了。

“操他奶奶的，”賀一九罵罵咧咧道，“老子親自去會會他。”

一群人氣勢洶洶地沖進林內，對方卻沒了影，氣得賀一九直跺腳。回去和韓瑯一說，韓瑯抱著雙臂滿臉好整以暇：“怎麽才誇你兩句就辦砸了？”

賀一九翻了個白眼：“我派人去搜了，遲早把人找著。”

“先別說這個，山莊裏頭還沒動靜麽？”

“沒有，也是怪了，按理說咱們兩個都跑了，他們沒可能有動靜。”

“也沒有人去安平調查我的蹤跡？

“這個倒有，我叫了個人在咱家門口盯梢，他說昨天來了個道士打扮的人打聽你回沒回家。不過這廝不爭氣，說那道士行蹤詭秘，他跟了半條街就把人跟丟了。”

韓瑯蹙緊眉頭：“道士？這是山莊裏的人？話說回來，你有沒有按我說的，把密函交給錢縣令？”

賀一九還沒來得及答話，阿寶就在窗臺探了個腦袋嚷道：“錢大人沒看，他說京裏有個什麽工部的陳大人來訪，他忙著接待，說這種小案子讓韓老大你自己處置。”

“處他大爺！”韓瑯氣得爆了粗口，賀一九忙來拽他怕他絆倒自己，又被韓瑯狠狠甩開，“這幫狗官，一天惦記著升遷發財，真到用人的時候就成了縮頭烏龜！為人臣者，以富民為功，以貧苦民為罪，如今百姓有難，他卻不管不顧，還當個屁的安平縣令！”

“說得好！”

外頭一個陌生的男聲附和道。

屋裏幾人都一頭霧水，只見一個長得清臒斯文的中年男人走進來，文官打扮，後頭還跟著幾個護衛。賀一九當即戒備地向前一步，沒人說話，但劍拔弩張的氛圍顯然在靜悄悄彌漫。

“不想韓公子年紀輕輕就有如此簡介，實在佩服，佩服！為官長當清、當慎、當勤。修此三者，何患不治乎？”此人朗聲道，又朝韓瑯作了一揖，“在下大理寺少卿於左書，韓公子，幸會。”

韓瑯急忙還了一禮：“不敢當不敢當，請問於大人來此是……？”

“肯定是來辦案啦！”一個清脆女聲答道，這時從於左書後頭鉆出一個清秀女子，笑嘻嘻地對韓瑯招手道，“韓公子，又見面了！”

韓瑯萬分驚訝，一旁的賀一九卻醋意熏天地擰緊了眉。這姑娘一身男裝打扮，舉止率真灑脫，不是姚心蓮又是誰？

竹貞滿臉不耐煩地靠在旁邊，有一下沒一下地踢著腳邊的樹樁。阮平正在前面空地上修補漁網，一雙靈巧的大手穿針引線上下游走，靈活得令人咋舌。

但竹貞卻看得很無語，哪有人隨身攜帶漁網，一閑下來就拿出來補的？雖然只是張小網，但帶起來照樣費勁。真是個不折不扣的村夫，眼看著就要到捕魚季節了，就這麽放不下那點生計？

不過阮平又幫了他一次，他心裏有愧，再有抱怨也認了，只當沒看見。

說來也怪，阮平這人就跟影子似的甩都甩不掉，簡直煩不勝煩。而且他還不能說話，不管問什麽都只知道傻呵呵地笑，簡直比竹貞見過最笨的驢還要笨。有時候竹貞在氣頭上，直接叫他“大蠢驢”，他還微笑著認了。只有阮平身邊的貓貓狗狗張牙舞爪地要撲上來，又被前者輕而易舉地攔住。

“貓狗都比你聰明！”

又是一通“汪汪喵嗷”地吼叫，阮平表情不變，但笑不語。

竹貞這次的雇主是自稱是大理寺的人，姓於，想讓他配合大理寺查封雲海山莊。竹貞當時就冷笑出聲，說你們這些正派官員何必要找江湖人來幹這等雜活。對方面對他的挑釁依舊心平氣和，淡然道：“你只需待命即可，有事自會叫你。等結案之後，給你五百兩。”

“你倒是個爽快人，”竹貞挑眉道，“說說看，我要做些什麽。”

過了幾天，有人通知他讓他趁著夜色潛入山莊，吸引守衛註意力。“不用殺人，也不用偷東西，只要在山莊裏制造點動靜就行了。這買賣還合算吧？”

竹貞露出略有興趣的表情，翹起二郎腿道：“聽起來倒不像賠本的買賣，不過你們虧得有些離譜，反倒讓我懷疑了。於大人，能說說具體緣由麽。”

“想必你認識安平的縣尉韓瑯吧？”

竹貞神色不改，冷笑道：“不認識。”

對方微微一笑：“韓瑯在山莊裏。”

竹貞沈下臉：“你想讓我救人？”

“不必，只須引發混亂再假裝逃走即可，到時我自會安排人助韓瑯脫身。”

竹貞笑了，笑得陰氣逼人：“據我所知那家夥離家有十來天了，你現在才來找我？想必你們明知道裏頭有危險，照樣默許他進去，為了什麽？當誘餌？”

對方歉意地笑了笑：“不入虎穴焉得虎子，這都是為了大局著想。不過，真沒想到閣下比預想中更有江湖義氣。”

竹貞直接打斷他的話，起身向外走去：“我先走了。”

夜裏，他按約潛入雲海山莊。這是個無星無月的暗夜，山莊戒備森嚴，四處都靜悄悄的，沒有任何響動。在掌握地形和人員分布之後，竹貞無聲無息地竄上一棵參天大樹，從腰間抽出短刀對準了下方兩個值夜的守衛。其中一人正擡頭打哈欠，正巧對上了散發出淩厲寒光的刀刃。竹貞故意等那兩人都大叫出聲，倉皇出擊之時，才手起刀落，結果了兩人性命。

莊園裏一陣騷動，追兵緊接著從各處趕來。竹貞繼續輕巧地游走在樹木與房頂之間，暗自發笑，覺得自己真像在溜一群只知道瞎跑的野狗。夜色中，有人掏出弩箭想要瞄準他，沒料到破空的風聲早被他聽在耳裏。他不疾不徐地咬破手腕朝地上滴了幾滴鮮血，心道是時候了，立刻鬼魅般竄向墻外，消失得無影無蹤。

唯一意料之外的，就是他在林子裏和阮平碰了個照面。

“我沒受傷！沒受傷！你這頭蠢驢他媽的能不能長點腦子！”

阮平一身蠻力，他居然沒掙脫，被那人拽著手腕檢查半天，差點把剛止血的傷口又擠破了。竹貞氣得想削了他的腦袋，罵道：“別來煩我！”

當即運起輕功竄出去老遠，連對方怎麽找到自己的都忘了問。此時天光已是微明，竹貞立在樹上之上，深深吸了一口帶著草木清香的空氣。他一貫不與人深交，連與他稱兄道弟的韓瑯他都下得了手，偏偏就是在阮平這裏犯了難。可能是因為對方身患啞疾，又或者是對方粗枝大葉一副什麽都不懂的蠢樣，他對這人徹底沒了轍。既狠不下心傷害他，又為他跟屁蟲一樣的舉動感到煩惱。

“就是個傻子。”他自言自語道。不就是救了自己一次，出於報答給他留了點錢，怎麽就賴上來了？他還真當自己是救苦救難的活菩薩，一定要把這好人當到底？問題是，他竹貞用不著啊，自己又不是缺胳膊少腿的殘廢，何必要人照顧？

可自己每次幹完活，對方總是雷打不動地找過來，一會兒關心他有沒有受傷，一會兒又給他硬塞些土特產。他身邊那些貓狗雖然一如既往的厭惡自己，但中間偏偏出了個叛徒石龍子，這蠢妖精沒事就往自己面前跑，結果更給阮平提供了機會。這下好了，不管自己去哪裏石龍子都能找到，然後阮平就二話不說跟來了。

簡直防不勝防。

後來他想，阮平會不會是缺錢？畢竟自己給了他那麽多錢，有可能他以為遇上了大金主，想多撈一點。做過太多人命交易的竹貞一貫不信人間情誼，只奉行金錢至上原則，想來想去他覺得阮平的舉動只能這麽解釋，罷了罷了，畢竟是窮光蛋一個，還是個啞巴，挺可憐的。

於是他對阮平道：“我要錢，我給你就是。不過我不需要你的時候你最好給我滾遠點。”

阮平似笑非笑地望著他。

兩人之間有了金錢交易，竹貞心裏頭就舒服多了。不過從那以後阮平的舉動更加肆無忌憚，不需要他的時候照樣不請自來，令竹貞煩躁加倍。

“唉……”

想到這裏，竹貞長長嘆了一口氣，倚著樹幹坐下來，雙腿在枝椏兩邊有一下沒一下地晃蕩。天色漸漸明朗，遠處已有若隱若現的霞光，卻被濃重的霧氣稀釋了幾分。朦朧的光線將他的身子拉出一道細瘦的剪影，紙鳶似的掛在樹梢。直到雲開霧散，天明日出，他淩亂的思緒被下方的一聲脆響打斷了。

是阮平，因為沒法出聲，就沖他拍了幾下巴掌。竹貞惡狠狠地瞪了他一眼，雙腿一曲一蹬輕松躍下，穩穩落在對方跟前：“你這蠢驢！萬一引來別人怎麽辦！”

阮平淡淡笑著，完全無視了他兇狠的目光。等竹貞走近了，他伸手指了指前者衣服上的汙漬，提醒他臟了。

竹貞低頭一看，下擺全是血跡，有些是自己咬破手腕時擦到的，更多的是敵人的血，還染了不少泥土和灰塵。這讓他整個人顯得有些狼狽，見對方還好整以暇地看著自己，他一氣之下直接脫下外衫扔到了阮平臉上：“是是是，給你五十銅板，你給我洗幹凈。”

阮平微笑著接下了，順帶伸出一只手捋了捋竹貞頭頂的亂發，眼眸裏的溫情視線幾乎燙傷了竹貞的皮膚。他噌地向後一躍，拉開了兩人的距離：“別碰我。”

對方動作一頓，反倒變本加厲地在竹貞腦袋上揉搓起來。兩人一路鬧騰著走遠了，身後陽光晴朗，天空猶如杯中盈盈的清水，平和而且安定。

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