傍晚，在韓瑯的提議下，他們就著“阮大哥”送來的食材直接在家裏涮火鍋吃。石龍子和銀鼠也來湊熱鬧，兩人兩妖湊在一桌卻格外和諧。悶熱天氣吃火鍋也別有一番風味，韓瑯讓熱氣熏得滿面通紅，心情反倒變好了，拽著林孝生開始大倒苦水。

兩個小妖怪聽不懂他們在說什麽，一直忙著吃，為了爭搶一條兔腿差點打起來。韓瑯說了一陣又覺得腦門疼，就自己灌了個水袋敷著。林孝生默不作聲地聽他說完，一直沒發表看法，韓瑯也不想說了，自己扶著額頭靠在桌旁，每隔一陣就長嘆一口氣。

林孝生聽煩了，沒好氣道：“他人也走了你們也算翻臉了，不正合了你的意？”

韓瑯一想覺得的確是這麽回事，但心裏愈發堵得慌了：“我就是不舒服，一想到被人惦記上了就渾身不自在。”

“真的？”

韓瑯仔細琢磨了一陣，好像也不是那麽回事，自己心裏頭五味雜陳的，什麽怪念頭都有。不過他還是嘴硬道：“真的。”

“我不會安慰人，”林孝生直截了當道，“你要是真喜歡他，就把人找回來。不喜歡就這樣吧，如果他再煩你，揍他便是。”

韓瑯沈默下來，林孝生話雖說的不中聽，但意思他是懂的。不就是個賀一九麽，日子照樣得過，為了這麽一個人就郁郁寡歡也太不合適了。正想著，近處突然又是哇哇一通亂喊，原來石龍子牙縫裏卡到碎骨頭了，正哭著嚷著叫讓林孝生幫忙。

韓瑯坐在原位看他們倆鬧騰，銀鼠也跟著湊熱鬧，沒事出點餿主意。就這樣看了一陣，他心情好了不少，冷峻的面容漸漸染上一絲笑意。

臨走前，他和林孝生道了聲謝，還破天荒地抱了抱銀鼠，拍拍石龍子的腦袋。

“為什麽不抱我！”石龍子不樂意了。

“因為你醜。”林孝生言簡意賅。

韓瑯在石龍子憤怒的叫聲中走出了屋子。外面夜色正濃，透亮的月光從天幕當中如水般傾瀉下來，照得四處都一片寧謐，更平添了一絲淒清寒涼的意味。韓瑯打開自家房門，穿過空無一人的廳堂，獨自站在狹窄天井裏。上回他和賀一九在這裏飲酒談天的畫面又在眼前浮現，他心裏澀澀的，回到自己屋裏把門重重關上。

徹底清凈了。

於此同時，賀一九就在自己住的茅草屋裏喝悶酒。他在韓瑯這裏搞砸的事情已經不少人知道了，他手下人都不懂情情愛愛的事，都寬慰他道：“賀爺您什麽人找不到啊，何必在這一根繩上吊死呢？”

賀一九懶得理他們。

也有例外的，那個專門溜門撬鎖的小賊就喜歡黏著他，幫他端茶倒水好不熱絡。賀一九心裏煩，有個人訴苦也舒服一些，小賊幫他揉肩捶背，又幫他張羅下酒菜，末了往他對面一坐，語重心長道：“賀爺，人生哪兒有過不去的坎啊……”

賀一九打斷他：“少跟老子廢話。”

這小賊自詡是個情場老手，雖然平日裏交往的也不是什麽正經人，但他覺得自己還是有資格開導他們賀爺的。

“賀爺，這真不算個事兒，”他說，“而且那小子不就撂了幾句狠話麽，黃花大閨女都這樣，這男的也差不到哪兒去。說不定他心裏頭美著呢，就喜歡看賀爺您替他難受。”

“就你話多是吧？”賀一九瞪他一眼。

小賊縮了縮脖子，停頓片刻又道：“……賀爺，要不我替你去說道說道？”

“你說個屁。”

“哎，”小賊搖了搖頭，“那賀爺您這是想怎麽辦啊，晾著他唄？”

賀一九冷哼一聲，又灌了一碗酒，辣得喉嚨眼都在疼。

“賀爺，別氣了，真沒什麽好氣的，”小賊上去勸他，“那姓韓的沒眼色，我們賀爺是什麽人啊，天天跟在他後面跟孫子似的，他還不當回事，真不是個東西。”

賀一九擡起眼睛瞥他一眼，小賊立馬汗毛直立，趕緊道：“哎哎哎我不是那個意思，我是說賀爺您操心他，不是罵您--哎喲我這嘴啊！”

小賊立馬給了自己一耳光，還怕賀一九不滿意，正要打第二下時，對方幽幽地開口了：“老子氣我自個兒，關他屁事。”

小賊楞住了：“啊？”

賀一九把手中酒碗重重一磕，發出“鐺”的一聲：“我太急了，選了個最爛的時候。誰叫那天全是破事，我弄死這麽多人，心裏憋屈得慌，就想找他溫存溫存。但我突然一想，我以什麽立場去，他至今都沒接受我。這麽一想反倒更憋得難受，然後我一急，就把想法什麽的全說了。”

“賀爺，您何必這麽束手束腳的？”小賊幫他倒了碗酒，問道，“他要跟您遲早都會跟，要打心眼裏瞧不上您，那就算是斷了他的腳筋他也要逃的。”

賀一九傲慢地瞟了對方一眼，哼道：“你這話倒還像樣。”

“那賀爺打算怎麽辦？”

賀一九沒答話，舉起酒碗輕輕搖晃，透明的酒液從邊沿灑出來不少。他保持著這個姿勢，漸漸出了神。小賊知道他在思索，也不敢插話了，一聲不吭地待了一個時辰以後，告辭溜了出來。

“賀爺是個情種啊……以前怎麽沒發現呢。”他自言自語地說。

“說誰呢？”賀一九突然從身後走出，把他嚇了一跳。

“沒沒沒什麽！”小賊生怕把賀一九惹毛了，趕緊轉移話題道，“賀爺你怎麽出來了？”

“喝多了，上頭。出來吹吹風。”

“啊……噢！”

兩人一前一後地走在深夜的小巷裏，畫面無比詭異。賀一九獨自走在前頭，神色頗為不爽，他混跡情場這麽多年頭一回敗得如此淒慘，不但血本無歸，還把自己一顆自以為能浪跡天涯無牽無掛的心也給賠進去了。他恨自己的失敗，也恨韓瑯的絕情。那人怎麽能如此油鹽不進呢？真該撬開他的腦子看看裏頭是不是鐵鑄的。

這麽多人勸了他一天了，他也想過要不要就這麽算了。但他不願意，不甘心，也不舍得。好不容易把那傻小子慣得離了自己就不行了，這麽久的心血怎麽能白費？而且他捫心自問，他肯定自己喜歡韓瑯，之後的事情他管不著，現在就是喜歡，除了韓瑯他誰都不想要。

喜歡他那張俊臉，喜歡他正氣淩然的性子。喜歡他辦案子的認真勁兒，偶爾害羞時通紅的耳根，犯倔時抿起的嘴。喜歡他打架時幹脆利落的身手，還有吃到好東西時那副滿意得瞇眼的傻樣。

賀一九嘆了口氣，醉後腦子不清醒，越想越是心癢難熬。什麽時候自己變得這麽拖泥帶水了？他當時就該問清楚的，兩人都直接痛快利落地打了一架了，還有什麽不敢說的。

但他沒敢問。

他怕韓瑯再多說一句，自己一氣之下，真不知道要做出什麽來。

想到這裏，賀一九抹了一把臉，暗暗罵了幾句臟話。小賊趕緊關心了他幾句，他咕噥一聲，揮揮手意思是不用管。

他就想一個人靜靜。

兩人快逛出小巷，走到大街上了。小賊猶豫著要不要拉住賀一九，外頭跟巷子裏不同，有人巡夜的，萬一被逮住了才麻煩。正煩惱著，眼前岔路口突然閃過一個人影，衣著打扮有點眼熟。只見那人跌跌撞撞地跑出去十來丈，然後摔了個跟頭，爬起來繼續跑，仿佛遇到什麽恐怖的事情一般。

賀一九也感到不同尋常，停下步子看了看。小賊忙上去邀功道：“這人我認識呢。”

“誰？”

“這條街上的箍桶匠，好像叫石青來著。”

賀一九“嘖”了一聲，沒多管，換了另一條路離開了。

翌日一早，賀一九剛出門就聽見外頭吵吵嚷嚷的，一群人圍在一起不知道議論什麽。他過去一問，立馬有人指著巷口的屋子說：“裏頭死人了！”

賀一九繞開人群，憑著極好的眼力準確地看見屋裏的死人。不認識，好像見過幾面，是這附近的住戶。人是被勒死的，脖子上還纏著繩索，另一端垂在地面，旁邊還四腳朝天地放著一張板凳。房梁上也掛著同樣的繩索，末端被斬斷了，看來這人最早是掛在上頭的。

吊死鬼，嘖嘖。賀一九心想。自殺還是什麽別的？算了，懶得管，反正和自己沒多大關系。不過，這裏出案子了，是不是意味著那人也要過來了？他往後退了退，站到一處隱蔽的墻角，不為別的，就想看他一眼。

天氣陰沈沈的，風刮來幾團灰雲掛在屋檐邊上，像一堆臟兮兮的棉絮。約莫一刻鐘不到韓瑯就趕來了，逆著光，臉上的表情冷冰冰的。幾個衙役馬上把他引進去。片刻後他走出來，神色有些凝重。他每次遇到麻煩案子時都是這副表情，眉頭鎖著，嘴唇微抿，脊背繃得筆直。那件黑紅相間的官服穿在他身上，正好勾出一條完美的腰線來，賀一九趕緊側開頭去，心頭像被羽毛撩過一樣，有些癢癢的。

韓瑯正在指導那兩個捕快做什麽，臉上有極淡一層微笑。但他視線環視周圍，落在賀一九這裏時，臉上的笑容猶如紗網上的水一般瞬間就流走了。賀一九張了張嘴，卻沒有說出話來，只見韓瑯背過身去直接離開，就像什麽都沒看見一樣。

他嘴角抽了抽，也轉身走了。

韓瑯片刻後又回過頭去，目送賀一九的背影消失在街角，臉上依舊沒什麽表情。旁邊的捕快叫了他三遍他才聽見，對方疑惑道：“韓大人，怎麽了？”

“沒什麽，”韓瑯用手揉了揉太陽穴，“可能有點中暑。”

天氣是夠熱的，空中灰雲密布，地面上就跟蒸籠似的，一絲風都穿不透。韓瑯在現場四周轉了轉，都是普通的平房，住戶也少。稀疏的房屋中間栽了幾株病歪歪的榆樹，有麻雀在樹上搭窩，吵吵嚷嚷地飛來飛去。一條野狗夾著尾巴狂吠不休，它恐怕從來沒在這條巷子裏見到如此多的陌生人。說來也是，這一帶住的都是些貧困人家，要不就是那些四海為家的流民，現在出案子了，恐怕很難查。

光死者身份就夠難的，周圍鄰居都問了，只說這人叫齊曄，一個人住，哪裏來的，做什麽的都不得而知。

死者的相貌也很普通，混在人群裏就找不著的那種，無法給人留下什麽印象。韓瑯在屋裏仔細看了看，非常樸素的布置，這齊曄並不富裕，不過也不算一貧如洗。米缸裏有些存糧，還放了不少酒壇子，韓瑯揭開一個聞了聞，只是劣質的黃酒，上面還漂了一層浮沫，看起來有點惡心。

“這齊曄之前是不是跟人聚會來著？”韓瑯自言自語道。

“可能，”一個捕快應道，“夥房裏扔了不少沒收拾的空碗，門外也有雜七雜八的腳印。”

“去問問鄰裏看見過什麽人來。”

捕快領命去了，韓瑯回到屍首這邊。沒有外傷，唯獨脖子上有黑紫的勒痕，底下的淤血幾乎能浸出皮膚。這時仵作來了，將屍首仔仔細細檢查過之後，對韓瑯道：“勒死的。”

韓瑯並不意外，點了點頭。

仵作又從死者身上翻出來一張淡粉色的桃花箋，湊近還有一股胭脂香味。韓瑯看了看上頭的落款，挑起了眉毛：“倚紅？”

“啊，我知道哩，”另一個捕快插嘴道，“倚紅是鳳棲樓的頭牌，清倌人，吟詩作畫彈琴跳舞樣樣都會。聽說明日是她上臺的日子，這張信箋就是請柬呢。”

“哦？”韓瑯晃了晃手中的信箋，他對青樓之事並不了解，只知道鳳棲樓要比怡春院之類的地方高檔得多，“那恐怕不便宜吧。”

“也不是，這桃花箋應當是最邊角的位置了，我記得啊，大概就五兩銀子吧。”

韓瑯點點頭，慢慢地把信箋卷成收在懷裏，自言自語道：“五兩銀子也不算小數目了，他哪來的錢？”

這會兒出去詢問鄰裏的捕快回來了，朝韓瑯道：“有人說這齊曄沒什麽正經營生，偶爾出去做點散工，但特別喜歡交朋友。他認識的人特別多，而且隔三差五就請來家裏鬧騰，喝酒劃拳直到第二天天亮才肯歇息。”

“也就是說，來的人很多很雜，他們也不能確定都有誰？”

“對，不過都是跟他差不多的，看打扮也不是正經人。”

韓瑯腦海裏跳出一個名字來，被他強壓下去了，可聲音還是冷了幾分：“我知道了。”

捕快並不知道他想到了誰，在屋裏轉了轉，又問：“韓大人，這人是自己上吊的麽？”

韓瑯搖頭：“不可能，定是謀殺。”

“啊，怎麽會？”

“你也不想想，怎麽會有人花費不少銀子弄來了鳳棲樓歌宴的請柬，然後在頭天晚上自己上吊而死呢？”

捕快恍然大悟地“哦”了一聲。這時旁邊的仵作也插口道：“你們看這勒痕，如果是自殺而死，那繩索只會在脖子前端留下印記。但屍首後頸仍有勒痕，這就很奇怪了，顯然是被人勒死時繩索交叉留下來的痕跡。”

“那……會是誰殺了他？”

“先從他認識的人裏入手吧，”韓瑯嘆息一聲道，“你們去附近挨家挨戶詢問，只要是和齊曄走得近的，只知道長相也好名字也好，都記下來。”

捕快大聲應道“是”，當即跑出門去。韓瑯揉了揉太陽穴，實話說他狀態不是很好，這幾天心思老是冷不丁就拐到賀一九那裏去，連思維都堵塞了。而且這案子……又是在那人家附近發生的，倒也不是懷疑他，但接下來肯定還會碰面的。

何況，他的確應該問問賀一九，公事公辦地打聽一下這齊曄的情況。不過，自己也沒必要親自去吧？

想到這裏，他快步出去把那捕快叫了回來，直接把賀一九的地址告訴他：“你拜訪一下這個人，他知道的可能比較多。”

“哎，知道了。”捕快點點頭，小跑著離開了。

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