哈利沖向了蜘蛛群最稀疏的樹林,打算暫時隱蔽身形，見機返回。沒想到剛落到樹幹上，還沒站穩，蜘蛛卻已經逐漸恢覆理智,正嗅著空氣中新鮮的人類氣味，一下子被樹上的哈利吸引，鋼鐵彈珠般的大蜘蛛們轟隆隆、哢噠哢噠地聚攏過來。

金屬節肢輕而易舉地攪碎樹幹枝葉，哈利站的樹幹劇烈地震動了幾次,被沖過來的蜘蛛身軀撞倒。哈利手裏一直緊抓著掃帚，見勢不妙,立即翻身騎上去。動作一大,牽動了剛剛受創的肋骨，疼痛讓他的動作慢了半拍，被倒塌的樹冠刮下地來。

“盔甲護身！障礙重重！”

翻滾的揚塵和寒光凜凜的蛛腿之間,哈利急迫地躲避著障礙，單手操縱掃帚,抽出魔杖放咒。多次的危機逃命經驗養成了他高素質的運動神經,哈利險之又險地擦過一條鋒利的蜘蛛腿刀，飛上半空。

窪地中心的潭水已經沒有了斯內普二人的蹤跡,顯然都已經進入水下。哈利當即調轉掃把,想要沖向水潭，卻被一股巨大的阻力攔下。

他朝後看了一眼,滴著透明黏液的白色絲帶纏住掃帚尾巴,一直延伸到地面上的一只大型蜘蛛,竟是八眼蜘蛛的蛛絲！

其他蜘蛛也反應過來，仰頭朝他噴灑更多的蛛絲。一時間，紛紛擾擾的白色絲線仿佛倏地揚起飄帶萬千。

“四分五裂！”

哈利一邊割斷蛛絲，一邊催動掃帚往高飛。

蜘蛛吐絲的水平參差不齊，大部分難以抵達哈利的高度，但個別強力的蛛絲不止吐得高，更懂得把握時機，守株待兔。盡管哈利的反應夠快，還是被幾根蛛絲粘住了片刻，高度又降下來許多。

一旦高度降低，立即便有更多的蛛絲夠上來！

“四分五裂，四分五裂，四分五裂！”

哈利狂甩分裂咒，一邊觀察形勢。最開始向四面八方竄逃的蜘蛛們已經完全撤離了窪地中心，他所在方向的蜘蛛逐漸聚集過來，但窪地中心仍然空無一人。裂掉最新纏上來的幾根蛛絲，他更強力地催動掃帚，幹脆迎著蛛絲飄網，向潭水的方向沖刺。

迎面而來的蛛絲很快把哈利裹成一團白色的繭，但他集中力量駕駛掃帚，硬生生拖著地上的蜘蛛往前飛。金屬碰撞的哐當吱啦聲穿皮刺耳，仿佛蜘蛛們此起彼伏的叫聲——

“攔住他！”“啊啊啊！”“混蛋人類！”“吃了他吃了他！”……

這些聲音並不完全是錯覺，的確有些八眼蜘蛛能口吐人言，在震天的雜亂噪聲中起伏不定。但哈利已經無暇分辨，他死死地把住掃帚桿，全身上下裹滿粘稠柔韌的蛛絲，和地面上的蜘蛛群拔河。

最開始還能拖著它們飛行，很快蛛絲越纏越多，拖行的蜘蛛也越來越沈，速度降下來，掃帚在半空艱難地向前蠕動。如果不是哈利的滯空能力優秀，此時恐怕已經墜進蜘蛛群裏。

斯內普一上岸就看到了這樣驚險萬分的景象。哈利距離潭水已經很近，正和他的目光相遇，魔藥教授的臉皮繃得死緊，漆黑的眼睛噴射出怒火，還有一絲難言的陰郁。

雖說黑魔王把任務交給了他們兩個食死徒，但他人就在校園，一時興起跑來視察工作也不是不可能。此時斯內普最不想見到的就是救世主這小鬼頭。

尤其是陷入危機的小鬼頭。

更多的蛛絲射向哈利，眼看著掃帚非但無法掙脫，反而被拽得越來越低，斯內普顧不得再多，舉起魔杖，無聲地念道。

神鋒無影。

無形的利刃橫飛而去，厚厚的蛛絲瞬間被切割成碎片。哈利猝不及防地失去阻力，頓時飛了出去，直沖潭水，激起高高的水波浪花。

“波特！”

斯內普惡狠狠地轉身，正待下水撈人，忽然察覺到什麽，猛地頓住。

“西弗勒斯。”

伏地魔不知何時出現在岸邊，意味深長地側頭看他。

“我以為你在水底捕卵。”

“……主人……”

血色迅速從他臉上褪去，斯內普僵硬地轉身，膝蓋微微發軟。

四周都是嘈雜的噪音，蜘蛛們剛剛恢覆的一點神智再次開始抽離，灰色煙霧飄在伏地魔身後，緩緩向外擴散，像滴入水中的墨滴，迅速驅散著黑壓壓的蛛群。

水面忽然翻起浪花，哈利從潭中心冒出頭來，正艱難地和束縛全身的蛛絲作鬥爭。

伏地魔的註意被吸引過去，不知是什麽表情。斯內普的呼吸緊促起來，卻不敢擡頭洩露心思。

“那是哈利·波特？”

他問。

再明顯不過的答案，斯內普卻不敢貿然回答。

不知為何，他仿佛感覺到了黑魔王的殺氣。

果不其然，伏地魔根本沒有等待回答的耐心，輕哼一聲，不知是笑是怒，忽然化作一團黑霧，沖向潭中央，不容反抗地把哈利摁進水下！

斯內普心神巨震，身體先一步追去，幾步踏到潭底，才匆忙用上浮腳咒，如履平地般從水面上奔襲過去。

“主人！”

他急迫地呼喊，魔杖緊緊抓在手裏，目光如炬地掃視水面。

哈利翻起的水浪已經平息，兩人在水下越沈越深，厚厚的黑霧仍然包裹著他們，斯內普只能看到黑洞洞的一片幽深。

他咬緊牙關，杖尖不知不覺指向那片黑霧，輕輕發抖。

“主人！”他徒勞地最後喊道，像是祈求一樣，“主人——鄧布利多——”

他猛地剎住話頭，看向一旁的水面。派力斯的腦袋緩緩浮出來，他腳下踩著無形的階梯，只露出脖子以上的部分，穩穩地註視他。

“鄧布利多怎麽了，斯內普？”

他牽起一個慣有的斯文假笑。

“我幫你給主人攔下就是了。”

斯內普死死地瞪著他，眉頭擰成死結。

水面仍然沒有動靜，時間在一分一秒地過去，兩個人突如其來地對峙著，誰也沒有說話。

忽然，仿佛終於跨過了某條界限，斯內普松開眉頭，臉上仿佛凝固數十年的線條一下子松散開來。他不再理會派力斯的惡意挑釁，撤掉浮腳咒，一頭栽進潭水，往深處潛去。

研究啞炮能劑的時間雖然漫長，但和他更加煎熬折磨的一生相比，反而是非常短暫而有意義的日子。

最開始的時候，他和所有其他人一樣，根本不覺得能研究出任何成果。但這不算什麽，他本身就是無用而折磨這兩個詞的現實寫照。如果這樣能取得黑魔王的信任，那就是最大的意義。

沒想到的是，失敗了一次又一次，黑魔王竟然還要他繼續。不止如此，給出的重視和支援越來越到位，尤其他親自來到霍格沃茨，放手了許多食死徒事務，甚至切身投入到研究來，每一步都顯得那麽不可思議。

鄧布利多猜測他試圖借此掩飾真實目的，斯內普基本同意。但有的時候，他會產生錯覺，也許黑魔王真的很看重這項研究。

匯報了血液魔力的發現之後，這種錯覺更加頻繁了。

有關魔力的發現確實意義重大，連心如死水的斯內普都隱隱感到久違的激動，遑論研究的提出者黑魔王。

他以非人的速度消化了斯內普苦思冥想的各項猜測和實驗方案，一下子就找出了遺漏的關鍵點和錯誤。斯內普以為又要花上半個月查閱資料，他卻每每能在遇到冷門問題的時候精準地找出寫有詳細解答的書籍資料，仿佛那些書本的位置和內容已經爛熟於心，根本無需尋覓。

不算遠古的學生時代，他僅僅在學校呆了不到兩個月而已。

黑魔王的超群絕倫是有原因的。斯內普一直明白，那也是他和許多人當年所著迷之處。

只是……太久沒有這樣真實親切的體驗了，他幾乎要忘記了是什麽感受。

危險的，錯誤的，欽佩感。

那些白巫師絕無可能讚同的，絕頂的黑暗天賦。

……他曾熱切地向往過。

往事已往。

他早已不配擁有向往。

斯內普沈入潭水深處，朝著那片幽冷的黑暗，義無反顧地墜落。

一只手猛地抓住了他的腳踝。

派力斯頂著同樣的泡頭咒，握住他的腳腕，腳下三步並作兩步，粗暴地把他拖上水面。

“水草卷地！”

剛一出水，岸邊的雜草就應聲而起，紛紛探入水下，提前把斯內普卷了個結實，拽上岸捆住。

“艾沃赫爾特！放開！”斯內普的泡頭咒終於破裂，大聲怒吼道。

派力斯踩住他的右手，蹲下身一點點把他的魔杖拔‘出來。

“我不會允許你幹擾主人的。”他冷淡地說，“喜歡做兩面派是你的事，我可不想被連累。”

“這裏是鄧布利多的地盤，波特的緞帶上有特殊的防護魔法，如果在這裏殺掉他，主人會被驅逐——”

“你需要安靜會兒。”

派力斯禁了他的言，用他的魔杖。

“另外，你該不會覺得，我們真的在為這所學校工作吧？”

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