小巴蒂·克勞奇站在會客廳的壁爐前,焦急地等待黑魔王的召見。

過去半個月裏，食死徒仍然按部就班地在魔法部疏通關系，暗中部署阿茲卡班行動的計劃。作為核心極密成員，小巴蒂不參與這些行動,但一直暗中觀察。這段時間發生了種種令人在意的跡象，礙於黑魔王的閉關而無法稟報。所以他一接到消息就立即趕來求見了。

家養小精靈砰地出現，鼻尖快要貼到地上，“尊貴的客人,請去書房等候,主人馬上就到。”

小巴蒂毫不遲疑地離開會客廳，熟門熟路地來到書房,一進去就站到中間偏右的位置,距離門和書桌同樣近，這是迎接黑魔王從門口走到書桌後最恰當的位置。

他在腦內最後預演了一遍即將匯報的問題。

門悄然無聲地打開了。

小巴蒂瞬間從沈思中回神,躬身迎接黑魔王，“主人……”他微微擡頭的時候呆住了，緩步走來的男巫一如既往地壓迫感十足,但那張臉……

一剎那間，他繃緊了身體，第一反應是伏地魔被調包了。

“放輕松,巴蒂。”伏地魔目不斜視地走過他,沒有計較食死徒震驚下的失態。

直到他在書桌後坐下,血色的目光審視地落在小巴蒂身上,後者才徹底確信他的身份。

目光變得更加狂熱,他深深地彎下腰。

“請原諒我的失禮，主人。”

“我能理解。”伏地魔無心糾纏小事，直奔正題，“你的來意。”

小巴蒂的任務核心是撇清和食死徒的關系，伏地魔曾經明確指示他減少和自己不必要的會面次數。所以他的求見代表有重大事件發生。

“是。”小巴蒂努力按壓下心中的震蕩，讓自己快速回憶起準備好的匯報重點，“大約十天前開始，我發現鳳凰社在魔法部的人員減少了……”

為了掩護食死徒在阿茲卡班的行動，外圍食死徒接到的任務和指示都只與魔法部有關，鳳凰社因此一直把監視力量放在魔法部。

但小巴蒂發現了他們悄無聲息地撤離。

“……撤退得非常隱秘，重要人員如金斯萊·沙克爾的行為毫無異常，如果不是在魔法部的每日出入人員表裏發現異常，恐怕還要不少時間才能察覺。”

小巴蒂憂慮地說。

“鳳凰社一定查到了什麽。”

伏地魔沈默片刻，冷酷地說：“有叛徒。”

小巴蒂被那語氣裏的森然激起一陣雞皮疙瘩。

“知道這件事的只有貝拉特裏克斯和派力斯，”伏地魔透著血紅的眼睛掃向他，“——你覺得是誰？”

小巴蒂頓時感到壓力如山，“我不敢，主人……”他飛快地看了一眼伏地魔，發現後者神色漸冷，及時補充，“但我另有猜測。”

伏地魔：“說。”

“我相信萊斯特蘭奇和艾沃赫爾特都不敢如此愚蠢地違抗您的命令。”小巴蒂陷小心翼翼地擡眼說道，“是否……鳳凰社有我們還不知道的勢力？”

在他忐忑地註視下，伏地魔緩緩浮起一抹笑意。與以往截然不同的樣貌使它不再令人懼怕，反而散發著奪人心魄的魅力。

“你總是讓我驚喜，巴蒂。”伏地魔緩慢地說，“非常敏銳的猜測，已經涵蓋了一半以上的真相。”

小巴蒂為黑魔王少有的真正誇獎心潮澎湃，望向他的目光不再節制，寫滿了狂熱和崇拜。

伏地魔心情不錯地解釋道：“你猜對了，既不是貝拉特裏克斯，也不是派力斯。那個叛徒嫌疑人其實並不知道阿茲卡班的計劃。但如果有本事成為這個叛徒，他應當足夠聰敏，通過一些不符合我平時風格的安排察覺疑點。僅僅是疑點不可能動搖鳳凰社，必然要去阿茲卡班試探一番虛實。”

他唇邊的笑意變得殘忍。

“當他們確認了貝拉在阿茲卡班被冒名頂替的事實，叛徒的推測才得到證實——你說他們的撤離是大約十天前開始的——那正是貝拉的替身死在阿茲卡班不久後。”

小巴蒂又心驚又激動：“主人，您實在厲害！”他的讚美發自真心，但也不知怎麽聽起來就跟阿諛奉承似的，“那個叛徒自作聰明，但您早就看穿他了！”

伏地魔無視了他的吹捧，冷淡地說：“但即使如此，也不能完全確定他的背叛。鳳凰社有一定可能自己發現了阿茲卡班的秘密。”

“但他太可疑了！”小巴蒂迫切地說，“讓我為您除掉這個隱患吧，主人！”

“隱患……”伏地魔咀嚼著這個詞，“確實，我不介意錯殺一個可能的叛徒。但他還有利用價值……如果用得好，也許能把鄧布利多置於死地……”

小巴蒂心中一震，狂熱地看著陷入思索的黑魔王，不敢出聲幹擾。

“……我會最後考驗他一次。”伏地魔最後近似自語地結束談話。

猩紅的眼睛落回小巴蒂身上：“你可以走了。”

小巴蒂退出房間。伏地魔從抽屜裏拿出羊皮紙，一邊沈思一邊寫字。

直到被他召見的貝拉特裏克斯敲開了門。

“主人……”

和小巴蒂類似，貝拉在看到他的新形象的瞬間，像被掐住了喉嚨一樣，連問候都戛然而止。

伏地魔只擡眼分給她一個掃視，“關門。”

垂眼繼續完成手裏的清單。

貝拉也從那道視線裏確認了他的身份，但仍然不敢相信自己的眼睛。近乎惶恐地關上門，走到往日匯報的位置，有點不知所措。

但伏地魔擺明了正忙，她不敢妄動，只能忍不住一遍遍確認自己沒有出現幻覺。

隨著重大新聞的落實，貝拉抑制不住地心臟亂跳，仿佛能聽到胸腔裏激烈的撞擊聲。

她不斷地深呼吸控制自己的情緒，擔心打擾到處理公務的黑魔王。

好在沒有多久伏地魔就完成了清單，給了未幹的墨水一個清爽咒，對貝拉吩咐：“過來。”

這道命令幾乎讓她的心臟跳出喉嚨。但經年累月的素養還是讓她動作流利地走到桌後，向黑魔王微微躬身。不知是不是有意地，有些低胸的領口裸露出大片的肌膚。

可惜伏地魔並沒有看向她，只把剛剛寫好的羊皮紙交給她。

“這個名單裏是要保下的食死徒，你知道該怎麽做。”

猩紅的眼睛終於掃向她，但絲毫沒有在那片肌膚上停留，而是充滿危險地直穿視野，刺入心底。仿佛所有私心雜念都在那樣的鋒銳下無所遁形。

貝拉從失衡的心跳裏回過神來，輕輕顫栗：“是。”

“提前跟他們說清楚。但東西要行動當天才能給。”伏地魔道，“另外，需要他們額外替我留意一個人。”

貝拉把身體放得更低了，聲音不自覺地柔軟：“是誰？”

“西弗勒斯·斯內普。”

這個名字讓貝拉心中一驚，不過更多的是驚喜。

“是！”這回她忍不住追加道，“我早就覺得他不能信任，主人！我絕對會盯住斯內普！”

伏地魔不悅道：“不是你盯，是這些人。”他指著名單，語氣變得危險，“別讓我說第二遍。”

“我錯了！”貝拉急忙跪下請罪，“請饒恕，主人。我會嚴格遵守命令。”

伏地魔俯視她，確保後者真的明白了命令的嚴格，才收回目光。

貝拉有許多優秀之處，就是太容易感情用事，從這點來說，和某些格蘭芬多竟有點相似……

那雙綠色的眼睛不經意間出現在腦海裏。

——這段時間我很想你，湯姆……

“……主人……”貝拉幹啞又忐忑的聲音把他拉回現實。

他意識到貝拉仍然跪在身邊……而且更靠近了。

她仰頭望著他，似乎不易察覺地吞了吞口水，聲音發緊：“您的臉……”

伏地魔垂眸凝視她，忽然輕輕笑了一下。

貝拉幾乎肉眼可見地停了一下呼吸。

他伸手把她的下巴擡起來，絲毫沒有費力，因為後者直接受寵若驚地靠過來，直到他微微施力才停下。

“我能感覺到，貝拉，”伏地魔看進她的深灰色的眼睛，“你對我的……感覺。”

“主人……”女巫的聲音微微顫抖。

“如果剛才我睡著了，你會怎麽做？”

他低聲問。話語裏的內容令貝拉暈眩。

“——我願意——願意任何事！主人——”她胸膛起伏，“只要是您……”

那張被阿茲卡班摧殘過的面孔仍然透著往昔的美貌，比它更吸引目光的是隨著她的激烈呼吸而起伏的胸脯。

但那道猩紅的目光索然無味地流走了。

伏地魔甚至不知道該喜悅還是嘲諷。

他放開貝拉，轉回辦公桌，不鹹不淡地逐客：“你可以走了。”

貝拉完全不明白剛才的一切是怎麽開始，又是怎麽結束的。剛才的對話和觸碰像夢裏發生的一樣，她不敢相信，又不甘就這麽戛然而止。固執地跪在原地，渴望黑魔王回心轉意。

但是鐵石心腸的黑巫師已經拿出一份資料，漫不經心又不容忽視地說：“我暫時不想用鉆心咒把你弄走，貝拉。”

貝拉顫抖了一下，咬牙挺了最後一秒，才不甘心地慢慢站起來，“感謝……您的慈悲……”

伏地魔沒有回答，意味著她必須快點離開了。

最後深深地看他一眼，貝拉懊惱又沮喪地走出房門。直到門鎖落上的聲音響起，伏地魔才從那頁資料裏翻出一道目光。

貝拉對他的愛慕絕不比救世主少。

但……它們非常不同。

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