平王二年,春。

偏於中州之地的呈都,天氣還是料峭的寒冷。而位於江南的樊國國都雲陽,已經有幾枝粉嫩的桃花綴了苞。春江水暖,草長鶯飛，端得是二三月間的好風景。

按照習慣，上至王公大臣，下至平頭百姓，都挑著空閑的時候，去江岸邊上走走，竹林踏青。穆公脾性溫和,向來體察民情，今年自然也不會錯過。

只是公子虞城不大樂意。穆公與結發夫人恩恩愛愛,相敬如賓，就算是夫人已經去了好幾年，也沒有續娶，膝下就只有原配留下的一子一女。他是穆公的長子，妹妹虞嬋遠嫁越國，這諸侯的公位穩穩地落在他身上，當真是一點也不用憂心。而且穆公雖然不怎麽發脾氣，但是教子的功夫可謂一等一，虞城虞嬋都對他敬愛萬分。

所以虞城自然不是為了君父的位置去介意。他所介意的是，自從母後去了以後，君父表面上沒說什麽，但身子愈來愈差。此時雖然春意來了，但那江上的風一陣一陣吹，也不是鬧著玩的。

對於兒子的憂慮，穆公笑著擺了擺手。“倒也不必太在意了。寡人的身子，寡人自己清楚。便就是退一萬步，城兒，你也該讓為父踏最後一次青吧。”

這話說得溫和無比，但其中的意味卻是決絕。虞城一向知道自家君父溫和的表面下其實是不容置疑的堅定，也只能服了軟。“那孩兒便讓人註意著些。這天氣還是有些寒涼，孩兒叫人繼續給您攏著點炭火。”

見君父點了點頭，虞城便退下去了。出門之後，一路見到他的守衛和宮女莫不一一給他行禮，不過他都當沒看見。眼見君父身子一天天弱下去，藥石罔顧，他竟然是一點辦法也沒有。這叫他如何高興得起來？

虞城想著想著，就不免想到了他那個一貫受寵的妹妹。可惜小嬋遠嫁，不然這時候隨便撒個嬌，鐵定比他說話管用。只是昭律剛登位不久，又聽說今年塞了一批新人進後宮，恐怕小嬋日子也不怎麽樣吧？這時候若是送信過去，只能添亂。

真是煩心，煩心透了。

而在另一頭，穆公緩緩踱步，走到了窗前。外頭春雨綿綿，遠處白朦一片，近處卻是滴得花葉都發亮。他當然知道他自己的身體如何，說是身子弱，其實是心病。一半是對亡妻的憂思過度，一半是對一雙子女的考慮。

前者暫且不提，後面一半真是有些麻煩。

先來說虞城。他這兒子長得像他，脾氣也略有肖似，只是要更心急一點而已。這是年輕人的通病，只要不是太沖動，就沒有關系。虞城從小就註定要成為一國國君，該知道的也知道了。他們樊國在前些年許了虞嬋嫁過去的時候，就已經選了越國這邊。不能反悔，只能走下去。

穆公原本有心多撐幾年，幫兒女把路鋪平，可惜天不遂人願，越武王竟突然死了。局勢大變，他之前的謀劃都成了空。而越魏開戰，越國輸了，他們也連帶著受了不少損失，這也是必然的。如今平王即位，見著還是個端正模樣，但是回來之後，聽著卻是個紈絝子弟，這就叫他不得不著慌了。只是這時著慌，也已然無用。再想到女兒的那幾句批語，他又鎮定下來。雖然命中有大劫，但卻是註定的母儀天下的命格；如今又是鞭長莫及，不是他想要幫忙，就幫得上的。

想到這裏，穆公覺得面上一涼，就不自覺地打了個噴嚏。原來是一陣冷風夾著雨點打進了窗戶。一邊的宮監立刻上前，輕聲道：“君上，您的身體……”

就是被虞城緊張的，現在連下人都是這一種驚弓之鳥的模樣。穆公擺了擺手，道：“把窗留著，扶寡人去榻上坐著便好。”

宮監暗暗擦了把汗，急忙過去搭把手。他們這宮裏的塌都是特制的，底下烘著火龍，也是公子給君上特意改造的。如今這麽說，他們做下人的當然覺得好。不然，公子發起火來，都是他們底下人的責任。

樊國一向與友鄰交好，前兩年的戰敗事宜已經處理得差不多。等到踏青之時，那江岸邊上的街市之間，人潮摩肩接踵，端得是一副熱鬧景象。不少人在青石板橋上駐足停留，文人墨客們偶然得了幾句佳句在吟，穿著諸如藕荷、緗色等新鮮漂亮衣裳的少女們聘聘婷婷。歡聲笑語，傘蓋京華。而若是家底雄厚的人家，都是乘一條畫舫，在水上順流而下，絲竹聲聲，羨煞旁人。

王宮裏出來的穆公一行人也在這樣的一條船上面。前幾年，他們是在岸邊上走的；只是今年，虞城說什麽也不讓，而穆公的體力也衰退得厲害，所以只能乘船而下，看看邊上的情形。他們衣著華麗富貴，不過在這樣的情形下，也不會招來別人的註意——這河水上的畫舫又不止這一條。

穆公穿了一件寶藍羽縐面紫貂皮的鶴氅，顯得年輕了不少。他站在船頭，望著開闊的河面，耳邊還能隱隱聽到岸上鋪子做買賣的聲音，便不由得松了口氣。還好，還好，便就是他撐不下去了，現在的情形叫城兒接手，也不算太難。“今日倒是熱鬧得緊。城兒，你將來也定然要多多出門，可不能在宮裏兩眼一蒙，就算完事兒了。”

“孩兒記得了。”虞城跟在他一邊，聞言恭敬地道。只是他說完以後才回過味兒來，穆公這話說得十分輕巧，但是這以後……聽起來怎麽像在交代遺事？他不由得皺了皺眉，道：“這外頭冷了麽？君父不如進船艙裏去看吧？”

穆公又擺了擺手。“有些事，遲早都要說，你也不用太擔心了。”他還想說點什麽，只是一陣痰意泛了上來，旁邊立即有人奉過了銅盆清水。

待這件事處理完後，虞城正想再次勸說穆公回船艙裏去，突然岸上傳來女子清脆的笑聲。兩人一起望了過去，只見一群外頭罩著紗衣的少女在挑油紙傘，人人手裏都拿著一把。傘面繁花，襯著人臉如玉，煞是好看。

此情此景，便就只能叫他們想到一個人。穆公放下手裏的帕子，微微嘆了口氣，道：“也不知道小嬋怎麽樣了。”

當日武王來給兒子提親，準備的禮物幾十車，排出去三條街。這排場足夠了，表面上看起來，也沒有不答應的道理。人人都說虞嬋是穆公的心肝寶貝女兒，絕不是輕易能娶到的；但只有穆公自己才知道，他根本就是在等武王上門來提親。

原來按照慣例，上至天子下至平民，若是有這能力，定會在子女出生之後請人占蔔一卦。這占蔔的結果當然各有不同，但虞嬋一生下來便有不同了——她出生之時正是夜裏亥時過半，天上七星捧月，大吉之兆。穆公大為欣喜，再請人這麽一蔔，結果卦象把知道的人都嚇著了。

天嘉富貴，及笄安寧；一朝劇變，否極泰來；得失寸心，百鳥朝鳳。

這就明擺著。不論過程如何，虞嬋命裏註定是要當王後，而且是這天下的王後。用的還是百鳥朝鳳，說明還不是普通的情況，而是天下人都心悅誠服。

一般來說，這聯想便是，虞嬋將來能嫁進洛都裏去。但是洛都裏，公子虞墴年紀比虞嬋大出了十幾歲，現在已經張羅著娶妻了；還有親緣關系擺在那裏，嫁過去的可能十分小。而且說一句不敬的話，以蒲朝王室的水平，想做到百鳥朝鳳什麽的，未免難以辦到。

穆公沒有反叛之心，只想好好守著樊國，但是這並不意味著他不知道現在的情形是怎樣的。卦象說得含糊，他也已經察覺出來了。南越北魏，都想要這天下，實力也是均當的。越國公子昭律二歲，魏國公子田克七歲，哪個都比虞墴可能得多。

至於在這兩個國家之間，為什麽穆公偏向越國，那也是有原因的。自家女兒從小生長在南方山明水秀之地，這地方氣候適宜，水土養人。而呈都倒還好，至少還有山有水，風俗習慣還能近點兒；絳都可就略糟，南北差異擺在那裏，平原一馬平川，民風又彪悍，怎麽看都不大合適。

再從年齡來看，若是虞嬋嫁給田克，那時候也定然不可能是嫡妻了。這天下諸侯國那麽多，又不是只有他樊國一個諸侯有女兒。魏國怎麽可能特意等他們？

最重要的一點是，越國的整體實力其實還是強於魏國的。那時的穆公怎麽算也不會知道，正當中年富強之時的武王會突然暴斃。

女兒以後會有好前程，穆公自然是高興的。但是他又有這樣的擔心，一是，這話洩露出去必然會引起所有人的註意，招一大堆人來給他們添麻煩；二是，百鳥朝鳳之前還有否極泰來呢，能用得上這個詞的還不知道是什麽大災難，能不能挺過去還是個問題。

為了這兩個原因，穆公悄悄地叫人改了最後一句。成了普通的大富大貴之語之後，這就顯得一點也不顯眼了。虞嬋平平安安地長大了，期間的一切都非常好。

這件事穆公沒有和任何人提過，直到現在想起來，覺得自己再不提，就沒有時間了。“城兒，進去說話吧。”這種事，當然必須隱秘交代。

虞城先是高興於君父終於采納了他的建議一次，不過半刻，就被他所聽到的內情震驚了。沒錯，他很疼他妹妹，那不是因為這個卦象，而是因為虞嬋本身乖巧又聽話。結果，事實上卻是這麽一回事嗎？因為君父刻意的掩飾，所以他妹妹才會有一個相對平靜安寧的童年？

“為父也知道，想幫忙也不那麽容易。”穆公最後總結道，“但是這一劫到現在還沒來，不得不讓為父擔心了。”若是他沒有料錯的話，這件事應該快要發生了。而他有可能撐不到那時候，當然要囑咐兒子註意。

“孩兒記下了。”虞城重重地點了一下頭。便就是他不知道自家妹妹有多大成就，他也是一樣照顧著的；如今知道可能會有問題，那當然也會小心仔細地都顧全了。只是穆公這話比之前的那句還像交代遺言，他接下來就哽住了。

生死有命，富貴在天。後半句也許有逆轉的可能，前半句……還沒有人能逃脫——

平王二年四月二十四，樊國穆公薨。

平王二年五月初三，樊姬得知消息，加之王不聽勸告，吐血於嵐儀殿，立昏厥。

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