例是連推帶搡地將岳崢送出了壽昌宮。立夏一面亦步亦趨地跟著寧蘅往靈毓軒返，一面偏眸打量著寧蘅如釋重負的神色。

片刻，立夏終是忍不住問道：“娘子可是在為二姑娘怨恨皇上？怎麽皇上來了這麽久，娘子都不肯留他一留？”

寧蘅聞言微怔，卻極快地答上話：“現在這樣不好嗎？皇上常來看咱們，那些見風使舵的宮人就不會再輕易怠慢咱們。他不留下，也能免去皇後的不滿。一舉兩得，何必再多事。”

立夏思忖了須臾，還是搖了搖頭，“不對，娘子原先可不會這麽想……皇後再不滿，有皇上庇護著，娘子怕什麽？說到底，娘子心裏還是邁不過二姑娘那個坎兒。”

寧蘅沒有再接立夏的話，只是猶自撥開門簾兒，邁向房中。

她當然會為自己的死而怨恨岳崢，可她也清楚地知道真正害死自己的人到底是誰。寧蘅之所以不肯與岳崢更親近一步，無非是因為她害怕岳崢會看出破綻。

寧蘅再了解寧蕙，終究也不是寧蕙。她尚是處子之身，未經人事，就算寧蘅平日與岳崢的相處裝得再從容，但思及歡好之事，她還是覺得……再等一等吧。

※※※

臨近三月中旬，定西大將軍岳嶸從漠北凱旋而歸。

自前朝始，回鶻人每逢秋冬之際便有著入侵中原的“傳統”。前朝國力式微，抵抗不了，只能任由回鶻一年年侵蝕著邊境。大魏開國以來，先帝的赫赫戰功頗能震懾回鶻，是以有著近十年的和平歷史。然而，自岳崢即位以後，回鶻便又開始蠢蠢欲動。

宣定二年秋，岳崢把他同父異母的二弟岳嶸封為定西大將軍，幹脆地扔到漠北戍邊。有一個皇室鎮著，回鶻人還能有幾分忌憚。而滿朝文武都沒料到，岳嶸倒頗有調兵遣將的天分。不等回鶻人進犯大魏，岳嶸就率先領兵將回鶻人趕到了前朝舊界以外。

岳嶸的捷報傳回京中，岳崢大喜過望的同時，也害怕這個弟弟會在邊境立威坐大。趁開春，岳崢便以慶功褒獎之名，召回了岳嶸。

千盼萬盼，在鄴京的春季結束之前，岳嶸終於進了京。

“從前只覺得二殿下格外頑皮些，沒承想如今竟成了大將軍。”小滿一邊跪著身子替寧蘅整理著裙裾，一邊擡頭朝寧蘅開著玩笑。

在岳嶸捉弄姐姐時，寧蘅固然覺得他十分可憎。但畢竟是相識多年的情分，乍然半年未見，寧蘅心裏倒還是頗多思念。此時聽小滿這樣說，寧蘅也不禁露出笑來，“你這話可萬萬不能讓他聽見，二殿下要知道你這般小瞧他，指不定要怎麽報覆你呢。”

小滿噗哧一笑，拍了拍手站起身來，她正要說話，卻突然被哽住似的，臉色霎時僵了下來。寧蘅掃了眼小滿，不由疑惑問：“怎麽了？”

“沒什麽……”小滿悻悻地低下頭，轉身欲走。

寧蘅見狀，忙攔下了小滿，逼著她說了實話。寧蘅只見小滿眼眶微微泛紅，聲音裏也多了哽咽，“奴婢就是突然想起了二姑娘……二姑娘要是還在……”

小滿停下話端，斂裙跪到了寧蘅身前，“娘子恕罪，奴婢不該惹您傷心的。”

寧蘅只是楞了片刻，便伸手扶起了小滿，浮出輕巧一笑，“還有人記得阿蘅，我怎麽會傷心？別多想了，去收拾一下，皇上難得在奉天殿設宴，咱們可別遲了。”

待小滿應是，躬身退了出去，寧蘅才收起臉上並不真實的笑意。

除了身邊最近親近的人，這世上怕是已沒有人還記得自己的存在了吧……一個沒有父母家世可以倚仗的孤女，在這深宮，註定是謀不到屬於她的一席之地。

因為在靈毓軒耽擱了一陣，寧蘅到奉天殿的時候，垂帷後留給宮嬪的桌席已經坐滿。

沈婕妤坐在首位，面兒上俱是洋洋得意之色。秋才人比盧才人資歷更長一些，因而挨著沈婕妤。秋才人不太愛與人來往，她叔父是地方大員，是以不論是皇後還是沈婕妤，輕易也不刁難她。

倒是盧才人，因為附庸皇後，常被沈婕妤奚落。此時皇後未至，一向愛現的盧才人連聲都不吭，悶頭坐著，看起來老實極了。

寧蘅將目光落在最末位的佟徽娥身上，抿唇親昵一笑，貼在她耳畔輕喚一聲，“佟姐姐安好。”

待佟徽娥亦是回以一笑，寧蘅方穩穩福下身，朝著座上另外三人補上禮，“沈婕妤、秋才人、盧才人萬安。”

這幾日岳崢流連壽昌宮的次數多，沈婕妤看寧蘅便益發不順眼。趁此時皇帝不在，沈婕妤忍不住便拿喬。她故作未聽見寧蘅的問安，理也不理，顧自偏首，朝秋才人寒暄：“半年未曾見過大將軍，本宮都快忘記大將軍的模樣了，秋才人可還有印象？”

秋才人知曉沈婕妤是有意為難寧蘅，用餘光掃向在眾人座後仍福著身的寧蘅，溫聲答：“臣妾與大將軍幾次謀面俱是在宮宴上，離得遠，又隔了紗帷，從未看清，自然也無從有印象……倒是寧禦女自幼長在深宮，想來與大將軍熟悉，娘娘不妨問問她？”

言罷，秋才人更是以目光示意沈婕妤，即便沈婕妤再想裝作沒看見，也是不能的了。

寧蘅沒料到秋才人會再一次替自己解圍，當下有幾分意外。沈婕妤亦是未曾料到秋才人這樣不肯配合，不免有些悻悻然。沈婕妤掃興地睨了眼秋才人，繼而方道：“喲，寧禦女什麽時候來的？本宮瞧著這麽久都沒有寧良使的身影，還以為你會和皇上一起來呢。”

沈婕妤雖有意諷刺寧蘅來得遲，卻也只能讓寧蘅丟些面子罷了。寧蘅來得再晚到底也沒有晚過帝後二人，因此算不上犯錯。沈婕妤口頭為難幾句，終究還是讓寧蘅坐下了。

奉天殿乃是外宮三大殿中最恢宏的一座，岳崢的登基大典便是在此舉辦，每逢冬至、元月初一，或是命將出征、將士凱旋，皇帝都會在此賜宴。

岳嶸擊退回鶻人，乃是岳崢登基以來打得第一場勝仗，意義重大，功績又是他岳家人的，因而，寧蘅早就料到，今日的宮宴必定熱鬧非凡。

果然，隔著桌席前的紗帷，寧蘅便可看到外面座無虛席，王公大臣各自寒暄，不必歌舞，都是一派盛世氣象。

終於，寧蘅聽到三聲玉石相擊，殿中立時安靜下來。這是內宦擊玉以暗示眾人，帝後儀駕臨至。果然，不過片刻，寧蘅便看到岳崢和康子嫻先後入了殿。

眾人俯身叩拜，“臣參見皇上，參見皇後娘娘。”

緊接著，一片萬歲千歲的祝聲在殿中回響，岳崢笑著擡手，“眾卿平身。”

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【太醫局】宋代太常寺下屬機構，搞醫療教育的……皇家醫學院，The Royal Medical College，簡稱RMC！嗯！【嚴肅臉】

【翰林醫官院】皇家醫院。副使就是……副院長？嗯。

【回鶻】新疆甘肅那旮瘩的~~

9、求娶

寧蘅舊日身份特殊，近兩年已鮮少參與這樣的宮宴了。

先帝在世時，遇到闔宮同慶的節日，她尚可以與幾位公主同席。岳崢登基以後，公主們都各自受封長公主，嫁入世家為婦。而岳崢又沒有女兒，寧蘅為避尷尬，便常托病缺席。

但寧蘅如何也沒想到，當她再次回到這樣的喧鬧中，她卻換了另一個身份。

“一別多月，二弟看起來是真的大了，父皇若有在天之靈，必定備感欣慰。”寧蘅的走神，被岳崢欣喜的聲音拉回，她只見此時岳嶸一身赤羅衣，單膝跪在大殿正中。饒是隔著紗簾，寧蘅仿佛都能看到他臉上的躊躇滿志。“你在漠北戍邊立有大功，今日又是你凱旋之日，二弟可有什麽所請所願，大可告訴朕，朕必定許你！”

皇帝這種許諾，通常都是一種客氣話。知趣的大臣並不會在這個時候真的想什麽便開口管皇帝要什麽，而是皇帝賜什麽他們便“想要”什麽。

然而，若是知趣，岳嶸就不是岳嶸了。

寧蘅忽然心情大好，她轉著手裏的瑪瑙酒盅，琥珀色的酒汁在杯中微微蕩漾，寧蘅情不自禁浮出玩味的笑意。她還記得，小時候的岳嶸曾用一只逮來的老鼠，毀了崇元十二年的千秋節宮宴，不知道如今威名遠揚的大將軍岳嶸，還會不會鬧出什麽幺蛾子，毀了岳崢特地為他準備的慶功宮宴。

“臣弟……別無所求。”岳嶸沈聲

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