出其不意的奇襲取得了理想的戰果。 夜盡天明之際，西凜人的兩萬兵馬已削減過半。不久，敵人將領的首級也被我方將士取下，令敵人很快自亂陣腳、潰不成軍。

首戰告捷，一夜未眠的我坐在二十裏外的大本營中，聽完了部下簡潔明了的匯報，一顆忐忑不安的心總算是放下了。

可當我踏著清晨特有的青草芬芳，親赴戰後現場，我的心卻又因眼前的景象而悸動不已。

屍橫遍野，血花四濺。

空氣裏仿佛彌漫著揮之不去的血腥味，令人不禁頻頻作嘔。

這血的氣味，有來自敵人的，也有來自南浮將士的。

果然……戰爭永遠也無法帶給人真正的愉悅。

那短暫的欣喜，都是建立在無數的鮮血和白骨之上。

“沒事吧？”許是見我臉色發白、神情凝重，走在一旁的黎燁忍不住低聲詢問。

“……”我搖搖頭，忍著不適側眸看他，“在下決心來到這裏之前，我就做好了心理準備。”

他盯著我瞧了片刻，幾乎與我同時移開了視線，而後，我二人皆不再多言，徑自一同前行。

“皇上！”這時，從城門的方向跑來一名士兵，他三步並作兩步地來到我的跟前，驀地單膝下跪，雙手抱拳，“啟稟皇上，南城門已開，年將軍正恭迎聖駕！”

我擡眼望去，恰逢遠處那沈重的朱門開啟至最大角度。

挺起胸膛，我沿著正中央的道路，邁著堅定的步伐，與城門漸離漸近。

走近了，我目睹一個高大的身影正屈膝在地，一動不動地抱緊了拳頭。

再靠近些，我才發現，這個身披鎧甲、魁梧健壯的男子，正在微微地顫抖。

在距離他三步之遙的地方，我停下了腳步，一言不發地俯視著他。

我看著男子慢慢地擡起頭來，雙肩仍在不住地顫動。

一條三十多歲的好漢，一名馳騁疆場的將軍，竟仰視著我的臉龐，生生紅了眼眶。

“皇上……”須臾的四目相對過後，年饒驀地低下頭去，語氣沈痛地輕喚。

“難為你死守至今……”我再度邁開了步子，伸出了雙手，彎下了腰肢，眸中亦是不能自己地溢出了溫熱的液體，“朕來了。”

王於興師，與子同仇。

不是每一個君王都能夠做到這一點。

更何況，沐須城岌岌可危，此時入城，在旁人看來與送死無異，而我，又是個手無縛雞之力、身無作戰經驗的女子。

所以年饒一個堂堂七尺男兒，會在得知我親赴沙場、與子同袍的這一刻，忍不住淚眼凝噎。

他早已認定了，身為主將卻沒能避免國家陷入危難，是他年饒有負皇恩所托——他根本無顏再見，更別提我竟主動前來，與之共赴國難。

不過，眼下並非自責或是悲痛的時候。

我徑自將其扶起，在他的引路下率眾入了沐須城，在一座府邸內落了腳。簡單的寒暄過後，我直接向他了解了最新的戰況，隨後向他道明了我的計劃。他聽後自是驚詫不已，似乎想勸說些什麽，又不知該如何開口。

“城內本有我軍十餘萬，加上朕帶來的人，現在剛好接近十六萬。”根據現有的情報，我冷靜地分析著現狀，“敵軍大概有二十七萬，如果我們能發動城中百姓共同應戰的話，是可以等到北梁援軍出現的那一天的。”

“皇上所言有理，只是……”再無旁人的房間裏，年饒微皺著眉頭，抱拳意欲一言。

“啟稟皇上，孫將軍求見。”就在此時，屋外忽然傳來了士兵通報的聲音，打斷了我們的談話。

孫將軍，是與我一同前來的兩名將領之一。

才剛分開，他找我有何事？

我心裏犯著嘀咕，與年饒互看了一眼，接著一前一後擡腳走出了屋子。

到另一間屋子裏一見才知，孫將軍是想向我請示，今日首戰時俘虜的那兩千個西凜人該如何處置。

“你覺得呢？”我看著年紀與年饒相差無幾的孫將軍，不答反問。

“末將以為，可勸降。”他恭敬作答。

“你認為呢？”我又扭頭去問年饒。

“皇上，恕臣直言，他們……恐怕不會投降。”年饒擰著眉毛回答道。

“何出此言？”見他神情嚴肅，我猜他這麽說必是有他的道理。

“回皇上，微臣曾經俘獲過幾十個西凜人，也曾意欲勸降，可是他們……最後非但沒有答應，反而險些在城中引起騷亂。”他愁眉不展地說著，一雙眼略有失神地看著別處，仿佛在回憶不久前發生的故事。

“那後來，那些戰俘你是怎麽處置的？”我盯著他問。

“回皇上……”他頓了頓，似是在端量著我的神色，“已悉數處決。”

“……”他話音剛落，我心下就猛地一沈。

“啟稟皇上，看來西凜人難以降服，既然城中已經有過這樣的先例……末將鬥膽，還望皇上早下決斷。”未等我思考出個所以然，一旁的孫將軍已然沈聲出言。

“你的意思是，要朕下令殺了他們？”很快琢磨出了對方的言下之意，我連忙眸光一轉，註目於他。

“回皇上，末將知道皇上寬厚仁德。”孫將軍鄭重其事地抱了抱拳，隨即擡頭註視著我，“但他們畢竟是敵人，何況此番俘獲，人數眾多，留在城內，若不能為我軍所用，那麽既是耗費口糧，又會埋藏隱患。”

一席話，有理有據，中肯客觀。

可是，兩千多條人命啊……難道就要我的一聲令下中，魂飛魄散？

“皇上……”年饒突然出聲喚道，令我擡眼目睹了他和孫將軍交換眼神的一幕，“請皇上聖裁！”

兩人齊齊屈膝抱拳，只等我作出決定。

見此情景，我不由得陷入了天人交戰。

直到我的目光，定格在年饒手臂上纏著的一條染血白布上。

這傷，毋庸置疑，正是西凜人的“傑作”。

在這座持續著戰鬥號角的沐須城內，有無數的我朝將士和他一樣——也許，他們曾被西凜人用長槍挑破鎧甲，又或者，他們已被西凜人以刀劍割破皮肉。

這些，還算是幸運的。

試問，有多少默默無聞的戰士，已在西凜人的攻擊下斷筋折骨，甚至血流成河、戰死沙場？

是的，我腳下踏著的土地，是戰場，我眼前面對的局面，是戰爭。

此情此景下，我所看到的已不再是普通的生命。

任何人與自己都只可能是兩種關系：敵人或戰友。

對敵人的仁慈就是對自己的殘忍。

我只能牢牢地記著這句話了。

“傳朕口諭……”痛定思痛，我深吸了一口氣，心情覆雜地閉了閉眼，“但凡不願投降者，即刻處死。”

話音落下，我仿佛聽到了心臟顫動的聲音。

然而，我沒有太多的時間去悲天憫人，因為駐守在南城門的兩萬凜軍中，有相當一部分已成功從我軍的突擊、圍剿中逃脫。

換言之，他們必然業已與大部隊匯合，將我方援軍抵達的消息傳達給了上級。因此，我必須爭分奪秒，以最快的速度將城內的百姓們變作我們的戰力。

這天午時，日頭正盛，全城能夠自由行動的民眾卻被召集到了城中最大的廣場上。

將一柄寶劍垂直擱置在地面上，我雙手把著劍柄，昂首挺胸地站立在廣場中央的高臺上，靜靜地俯瞰著議論紛紛的蕓蕓眾生。

那一張張陌生的容顏，此刻正寫著茫然、詫異、忐忑……而我所要做的，就是竭盡全力，把這些表情都變為憤慨與堅毅。

我正這麽思忖著，立在身側的年饒向前跨了兩步，中氣十足地喊出了兩個字：“肅靜！”

臺下很快安靜下來，人們不解地望著臺上的大將軍，都不知這當權者緣何突然將大夥兒聚集在一塊兒。

“本將乃鎮守沐須城的主將——年饒，而我身邊這位……”年饒朗聲說著，不緊不慢地伸出右臂，示意眾人將註意力集中到我的身上，“是我們南浮的國君——寰帝！”

話音落下，場上忽然鴉雀無聲。

所有人臉上的疑惑之色皆一掃而空，取而代之的是目瞪口呆。

“皇……皇上……”

我似乎聽到了百姓們難以置信的自言自語，緊接著，我就看到近處有人怔怔地陷了下去。

兩個，八個，十幾個……屈膝下跪的人接二連三，越來越多，漸漸呈現出排山倒海之勢。

不久，視野中的人們就跪成了一大片。他們有的埋首無言，有的雙肩抖動，有的幹脆情難自禁地哭出了聲響。

“皇上……是皇上……”

這一次，我聽得清清楚楚。

他們喃喃自語著，語氣卻已不似方才。

震驚，感動，慚愧……壓抑已久的情緒在巨大變故的沖擊下重獲新生，突破心靈的閘門，以不可阻擋之勢傾瀉而出。

一國之君舍身而來的義舉，讓他們在大義的光環下看清了自身的怯懦，又在死亡的陰霾中找到了生存的希望。

所以，他們跪地不起，他們痛哭流涕。

“是朕——”我平覆了眉宇間的起伏，擡高了下巴，揚聲開口。

場內霎時沈靜下來，所有人都擡頭目不轉睛地望著我。

我暗自吐息，神色凜然道：“朕來到這裏……與大家，共同進退！”

說罷，我便瞧見近處的一些百姓忍不住掩面而泣，口中斷斷續續地哽咽著：“嗚……皇上……皇上啊……”

我想，他們是痛苦的。

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