“你的意思是，那道士本想將你全身妖力抽出，灌給那只狐貍？”

回宮途中，馬車內，言燁言語間俱是不滿。

紅線仙力損失大半，此時虛弱地靠在車壁上，言燁一聲嗤笑：“你便任由他抽？還不讓孤抓他？”

說罷，他卻忍不住從車內小櫃中拿出小小一方軟被，扔向紅線：“墊著，舒坦些。”

紅線輕聲笑，擡手，又撤力，任手倏地由空中落下，示意他道：“瞧，我沒力氣。”

言燁默了默，矮身靠近，手掌插入紅線後背與車壁間的間隙，緩慢將她扶起，而後拾起軟被，小心墊在她身後。

呼吸咫尺。

言燁一側目便望進紅線眼中，兩人呼吸俱是一滯。

紅線心中波瀾一陣，不過須臾，便盡數被她按下。她微瞇起眼，在他耳邊輕聲道：“我是妖。”

還不待言燁反應，紅線又道：“妖凡有別。”

話落，言燁眼中所有情緒，盡數歸於平靜。他沈默坐回去，近靠在車門邊，同紅線相隔甚遠。

紅線摸不清是否姻緣繩出了什麽差錯，也不敢去試探，生怕試探過後，一切再不受她掌控。

是以，她決定快刀斬斷亂麻，一次解決所有隱患。

“我九年後回來，並非為你。”

“待事情辦完，我便要回去了。”她頓了頓，強調道，“而後千年百年守在妖族，不再出來。”

對方沈默，靜靜坐在原地，馬車一顛一顛緩慢行著，“吱吱呀呀”的聲音不斷，襯得車內兩人氛圍更是僵硬。

紅線盯著他面容瞧了會兒，不見他有異常，便作罷，便不打算再提這個話題。

而言燁這時卻忽而出聲：“那件事要緊？”

紅線楞了楞，反應過來言燁所言之事，是指方才她口中之事，便直言答道：“要緊。”

言燁又問：“同孤有關？”

紅線僵了僵，不知言燁如何猜到的，然而僵硬片刻，她回答一句：“是……”

紅線卻生怕他繼續問，若是她不慎嘴漏扯出姻緣繩之事，那便不好了。

可沒想到，言燁卻不再追問，只淡淡應了一聲：“嗯。”

嗯？

什麽意思？

莫非他已然猜到了什麽？

這念頭憑空從紅線腦海中劃過，沒過一會兒，便又被紅線一口否定掉。

她平日處處小心謹慎，是絕不可能曾透露過半點有關姻緣繩之事！

紅線邊想邊緊張，隨手從車內小幾上端起一杯茶水，深飲一口，試圖按下自己心底的慌張。

言燁擡眼，目光從紅線霧霭朦朧的面上掃過，落到她唇邊那只白瓷茶盞上。盞內茶水剛被紅線飲過，杯口沾上了幾珠水珠，晶瑩的茶黃，仿似剛凝成的琥珀。

他抿唇，又淡淡將視線挪到身前小幾上，其上還有一杯同色的茶盞，茶蓋完好蓋著，未有人動過。

她飲錯杯了。

少頃，馬車抵達皇宮，在東宮宮門前停下。

言燁遣退眾人，扶紅線下車，倆人將將踏進寢殿，便迎面撞見了端坐於主座的皇後。

皇後沈目將兩人望著，不待言燁上前見禮，便熟稔同紅線寒暄道：“多年不見，姑娘倒是分毫未變。”

紅線眉頭一皺，憶起九年前皇後將言燁緊緊護在懷裏時對她的戒備，只覺得皇後深夜前來，定非只是來同自己敘舊。但礙於言燁在旁，她只好回聲寒暄：“皇後亦是如此，半分未變，仍同當年——”

然而話未說完，便戛然而止。

只因，皇後擡手掀開了自己腿上蓋著的薄毯，撐著桌子站起身，向她走來，她眉間威儀一如從前，可那雙腿……

一步一跛，仿似已腿疾多年。

紅線震驚。

皇後的腿……莫不是九年前東宮那場火中傷及的？

思及此，紅線更是心驚。

那言燁這九年，又是如何過的？

一國之母，身有殘疾，必然受各方勢力指點，且不說這不詳之名會不會令朝野上下異聲四起，便就是他們自家皇族內部的那些爭鬥，便已要奪了人半條命。

而今她卻仍穩坐皇後之位……

其間該發生過何種風波？

風波中，言燁這名太子，又該經歷過什麽？

紅線不敢想，也不敢問，目光落向去皇後身旁攙扶的言燁，沈默下去。

皇後見她如此神色，多少猜到了紅線方才在想什麽，但她不提，他們母子遭遇，不需旁人惻隱。

只問道：“姑娘多年後再歸，是為了什麽？”

紅線不懂皇後為什麽這麽問。

皇後見她不答，也不強求，轉頭同言燁囑咐道：“夜已深，明日還需早朝，太子該回寢安歇了。”

而後回首望向紅線：“姑娘若無事，便隨本宮一同出去走走吧。”言語間不容拒絕。

只見言燁沈聲喚了聲“母後”，便再無下文，默許皇後帶紅線出門。

紅線苦道：“我、我有事兒啊！我還虛弱著，我也得安歇。”

但見皇後獨自一人一步一跛，她又著實同情，無奈上前勾上她手臂，攙穩她，認命地陪她步入夜色。

身後言燁的身影愈來愈遠，紅線回頭遠遠瞧了眼，見他只影一人，身形寂寥，便又閉了閉眼，轉過頭，認真看起路。她被皇後引著向右拐進一條回廊，言燁同他的寢殿便被遠遠拋在後面，再見不到半點影子。

這時，四下無人，皇後駐足，回身望紅線：“當年東宮，多謝姑娘相救。”

紅線不可思議：“你竟還會謝我？”又笑，“而今你不怕我了？”

東宮失火那次，皇後看向她的時候，眼底那深深的戒備與恐懼，她可是沒忘。

紅線本也只是隨意一問，沒指望皇後回答，不想皇後聞言，卻是正正經經、正色答道：“怕。”

便是因此，紅線忽而憶起，多年前小太子言燁立在梅樹下同她說“怕”的模樣，同眼下皇後此番形容比較起來，分毫不差。回味一番，紅線莫名笑出聲：“你們母子，倒是相似。”

見皇後疑惑看著她，紅線便將與小太子言燁初見那時的情景告訴她。

皇後聽罷感慨：“燁兒那時，倒是尤為心悅。”

“自然。”紅線道，“他那時小小的一人，雖心思重些，但多少還都會鬧會笑會戲耍人，白白糯糯是個甜芯的糯米團子。”

說罷，她又想起如今的言燁，旋即撇嘴嘟囔：“不像如今這個，切開後，裏頭全然漆黑！”

紅線的描述令皇後不禁牽唇笑道：“姑娘所言有趣。”

本不相容的倆人，因這一笑，莫名緩和下來。

適時，紅線瞥到皇後那雙腿，忍不住問道：“你們這些年，是如何過來的？”

因久站以致雙腿疲累的皇後，矮身倚上回廊下的欄桿，似沒有預料到紅線如此在意他們母子，怔了片刻，而後擡眼將紅線打量，緩聲娓娓道出。

僅第一句，便令紅線心神一震：

“其實，東宮火滅後那幾年，兄長降職，林家被廢，我因腿傷常年臥榻，倒叫東宮與林家兩處，只燁兒一人苦苦支撐。”

紅線愈聽愈心驚，心緒隨皇後的敘述而起伏，直到待皇後說完，才逐漸冷下去。

原來，紅線之前猜的都沒有錯。

皇後火後落了腿疾，被容家殘存的黨羽煽風點火，借勢造出一個不詳的名聲，恰那時林相手下一門生涉嫌貪汙，朝中謠言四起，逼得皇帝步步維艱，棄車保帥，將林相降職。

那時，皇後在皇帝的隱瞞下偶然得知自己腿傷程度，便私下喚禦醫來診，卻不想禦醫的一句“此生無藥可醫”令皇後心潰，加之有心人特地傳來的幾句誅心之言，竟還令她險險生過幾分輕生的念頭。

便是這時，言燁站了出來，沒勸說林相，也沒去安慰皇後，只平靜接過林家掌權家令，從宮中太學走出來，只身入了風雲詭譎的朝堂。

不知他獨自一人是如何熬過來的，只知待林相、皇後二人回神，林家經由言燁之手，在朝堂中再次勃升而起。

太子言燁，也變成了而今這一副冷淡形容。

“若當年焚盡的是這叢花草，留下的是樹。”

“清寡寂寥之下，這樹想必不日也該斂瓣息蕊，再無紅梅飄香了……”

紅線不自覺憶起，言燁那日廊下漆黑幽深的一雙眼，霎時心頭一震。

他便是樹，他口中，孤樹一人挨不過清寡寂寥，可他卻還是獨自撐起了這個九年。

這時，皇後說罷，又輕聲道：“燁兒素日面無喜樂，我知曉他過得不好。但若是能長久平安度日，好或不好，其實並無分別。而今九年逝去，我只願他能如從前一般，守著自己院子裏的那一段梅樹樁過下去，而後娶妻、生子，同此間普通人一樣。”

“而非因一名連在人前現身都做不到的妖……”皇後看向紅線，眼中情緒覆雜，“致使自己日日提心吊膽，攪得旁人人心惶惶，還無法同自己父皇、朝野眾臣交代，太子與妖邪，為何日日同進同出，同寢而眠！”

話落，紅線靜默，睫尾顫動，腰間白玉同朱色流蘇隨夜風而舞，飄渺間陣陣冷香騰出，叫風一吹，又忽地一散。

皇後手搭住欄桿站起身：“是以，姑娘可否放過我兒？”

“姑娘不懼時間蝕骨，他卻不是。”

“他僅是一名凡人罷了，無法同姑娘長久相伴。屆時百年過去，姑娘紅顏依舊，而我兒卻已白發滿鬢，此生於姑娘不過戲耍一段，於我兒，卻是一生。”

皇後一字一句俱是正理，最終，她雙腿撐不住，又斜身靠上欄桿，額頭上細汗密布。

“三人成虎，銷毀積骨。他是太子，未來的帝皇。我言國今後的皇帝，周身之人可忠臣可小人，可仙者可凡人，卻決不能是妖！”

紅線沈默垂眸，眼中漣漪漾過一圈又一圈。最終，她擡眼看向皇後，沈靜道：“你方才不是問我，九年後再回來是為什麽嗎？”

隨後，“你幫我做一件事情。”她道，“待事情結束，我便走，再不回來。”

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