永安二年中秋, 驃騎將軍顧休承率領朝廷大軍征討蜀地的皇甫述。顧休承來勢洶洶，一舉破了荊門，長驅直入江關之後, 率領三萬大軍沿江而上, 與皇甫述的部將短兵相接, 激戰得勝後, 開始圍攻武陽。

皇甫述派出親信李青率領一萬人前往救援，不知為何, 李青入了武陽境內便仿佛泥牛入海，一去不覆返。萬餘精銳被盡數殲滅, 顧休承趁勢奪下了武陽以東大大小小十餘個小城。

皇甫述因此受到重創。

“李先生為何音信全無？”營帳內, 皇甫述大發雷霆, 派出昔日的鷹衛前往調查。不查則已，一查皇甫述不禁渾身冰涼, 心口泛起陣陣寒意。

這李青自述的身世姓名, 竟都無可查證，十之八九都是杜撰出來的。

可恨皇甫述愛才心切，又為形勢所逼, 竟然沒有細細調查便著急任用, 原以為這一年來的配合已經達成了默契，將他視作左膀右臂, 對他越發看重。未料到，李青卻極有可能是故意接近，等候時機，在這與朝廷對戰的緊要關頭，讓他猝不及防地摔了一個大跟頭。

不可否認，此戰全面潰敗, 讓皇甫述元氣大傷。

賀步聽說了這件事，趕來勸慰他：“王用人不疑，是您的胸襟寬廣，那李青究竟是何種情況，咱們不得而知，或許是出現了什麽意外，倘若他當真辜負了王的信任，也是他不識好歹。當務之急，咱們還是要盡量彌補丟失武陽的損失。”

皇甫述不得不打起精神來。

賀步說得很對，時間已經不容許他做無謂的傷春悲秋，他必須要盡快收覆失地才行，他深深看了賀步一眼，嘆道：“如今，孤只能仰賴賀先生您了。”

話雖如此，有了李青的前車之鑒，他對賀步的信任無形之中也大打了折扣。稍晚之後，又有鷹衛從王帳中走出，行色匆匆地出了大營。

初念看著他們匆忙的背影，卻並不在意，只是冷冷一笑。

“賀步”的身份無懈可擊，又有兩世的印象加持，被查出不妥的幾率極低，皇甫述此舉，不過是為了讓自己安心罷了。

不過，初念得了李青的提醒，中途又以探望安頓老母的名義，又去查看了一下真正賀步的藏身之地，確保定不會出差錯，才安心回到大營。

區區武陽及十幾個小城，只是個開始而已。

顧休承一舉得勝之後，並沒有停止征討的步伐，親自率領騎兵二萬餘眾進攻錦城，此舉十分冒險，軍中不乏反對的聲音，甚至京中皇帝都發來詔書，提醒他謹慎行事。只是在詔書抵達之前，皇甫述已經派部將前來攻打顧休承，雙方大戰已經箭在弦上，不得不發。

大戰在即，被皇甫述派出去調查的鷹衛也傳來消息，賀步的身份沒有任何疑問，加上他年邁體弱的老母親還在城中，賀步是個出了名的孝子，將他母親控制了，此人翻不出自己的手心。

至此，皇甫述對賀步僅有的疑心悉數消除，重新開始重用這名心腹軍師。

賀步對王上近來的冷落仿若未察，得知被召見之後，第一時間為皇甫述分析朝廷大軍的動向。

“顧休承到底年輕氣盛，求勝心切，行事便有些冒進。他手下共有三萬大軍，卻因為軍中意見不一，只帶著兩萬餘人紮營在江北，剩餘部分由副將率領，屯駐於江南，南北兩營隔著一道長江，且相距二十餘裏。眼下，如果我們出兵牽制他的主力，再重兵奇襲江南的營寨，兩營之間無法互相支援，必能重挫對方的銳氣。”

此計甚合皇甫述的心意，他派心腹部將包圍了顧休承紮營之地，卻只是圍而不攻，自己親率主力，悄悄向江南的營寨進發。

可他不知道的是，被包圍的顧休承大軍只是佯裝被困，他們在軍營中安插了許多旗幟，留下小股隊伍日日操練喧嘩，還保持炊煙縈繞，借此迷惑皇甫述的斥候。實際上，顧休承早已安排大軍偷偷穿過事先架設的浮橋，走水路將主力轉移到南營，用了三日時間，兩處兵力合在一處，共同抵禦皇甫述的襲擊。

兩支大軍從清晨交戰到黃昏，皇甫述大敗潰逃，顧休承趁勝追擊。

硝煙彌漫的戰場上，屍橫遍野，血流漂櫓。

皇甫述回望著身後的一切，眼中浮現一絲迷惘。

事情究竟是怎樣發展到今日這一步的？

幾個月前，他分明躊躇滿志、壯懷激烈，可如今，卻惶惶如喪家之犬。

數萬大軍，經過連續的挫敗，如今留給他的，只餘下一萬餘眾，且大多都已經傷殘。

破敗的軍旗在風中剌剌作響，皇甫述看著身邊的部將，強撐著說了幾句鼓勵人心的話，便讓他們各自退下。

只留下賀步。

“賀先生，孤愧對您啊，約好了日後共治天下，如今這天下，卻被孤白白錯失了。”

面對賀步這等親信人物，皇甫述的神態便頹喪了許多，語氣中也透著落寞。

“賀步”面色凝重，沈聲道：“此次都怪屬下分析不周，萬萬沒想到那顧休承竟然暗渡陳倉，偷偷轉移主力，才使我軍遭此重挫，臣請治罪！”

皇甫述盯著他的臉，似乎是想看出什麽端倪，許久才擺了擺手，嘆道：“時也命也，非吾等人力可以改變的。”

賀步猶豫了一下，才問道：“王，接下來咱們可怎麽辦才好？”

皇甫述看了看遠處的硝煙，良久才道：“早在前些年，我便在蜀地做了些部署，還藏有一些火器，那批東西，怕是我們最後的希望了。”

賀步眼神一亮，讚道：“吾王英明，屬下定會好好利用這批火器。”

這批火器就藏在錦城外的一處深山內，皇甫述兵力所剩無幾，也不敢再分散，幹脆帶領剩餘的殘兵，一起向山中進發。

大軍行進了三天三夜，終於找到了地方，只是倉庫的門還沒打開，這地界便被緊隨其後的顧休承大軍重重包圍起來。

皇甫述震怒之下，派人去找賀步，親兵四處找了一圈，無奈回轉，稟道：“回王的話，賀先生不見了。”

皇甫述難以置信地掐住他的脖子，用力之狠，那親兵險些當場殞命。

“不見了，是什麽意思？什麽叫做不見了！”

那親兵臉頰漲得通紅，拼命在他手中掙紮，皇甫述這才回過神來，猛地放開他，怒吼道：“賀步去哪兒了？”

那親兵戰戰兢兢地拿出一封信，道：“這是，在賀先生的馬車裏找到的。”

皇甫述奪過那信，抽出信紙，只見那上頭只簡短地寫了一行字。

“被至親至信之人背叛的感覺，如何？”

字跡，十分熟悉。

熟悉得令他磨牙切齒，恨之入骨！

初念，殷初念！

賀步這廝，竟被殷初念收買了？被朝廷收買了？

“鷹衛來，去錦城，把賀步的母親給孤帶來！”

該死的賀步，膽敢背叛他，就要做好承受後果的準備。

皇甫述雖然被重重包圍了，但五千大軍和他儲備的大批火器，還是叫顧休承投鼠忌器，不敢輕舉妄動。

山中的情況暫時陷入了膠著，不過被皇甫述丟在山外的錦城，卻已經成了朝廷的囊中之物。這也在皇甫述的預料之中，暫時沒有能耐保住的城池，暫時丟棄了，待他帶著大批火器歸來，還怕不能收覆？

只是他萬萬沒料到的是，自己這一去，就沒了回來的機會。

強行突圍的幾名鷹衛來到錦城內賀步的宅邸，按照監視之人的交代，這宅子最近沒有什麽一場。原以為賀步私下可能已經安頓了老母，恐怕要費些功夫查探一番，結果踢開房門，便看見了躺在床上昏迷不醒的老人。

“她怎麽回事？”來者問道。

負責監視的鷹衛道：“賀母身體不好，已經癱瘓一年多了。”

賀步曾經買了個丫頭伺候老母，但鷹衛們將院子翻了個遍，也沒找到那丫頭的蹤影，橫豎正主已經找著了，便不再理會，背著那昏迷不醒的賀母又回到了山中。

山中，賀步失蹤之後，皇甫述派人清查，看還有什麽損失，很快得知一個消息。

傳國玉璽也失蹤了。

這賊廝，他竟然敢！

賀母被帶回的第一時間，皇甫述便親自來查看，見她昏迷不醒，眉頭皺了皺，問：“怎麽回事？”

鷹衛便將賀母癱瘓已久的消息說了。

皇甫述道：“讓軍醫過來，把人救醒。”

他還想問問賀母這一切究竟是怎麽回事。這麽多年來，他皇甫述幾時虧待了他們母子？

軍醫來為賀母把脈，片刻後臉色驟變，稟道：“此人恐怕並非賀母，是個男子。”

“不是賀母，那會是誰？”

皇甫述想起殷初念似乎慣會易容的，難道她找了個陌生人來頂替賀母，將真正的賀母轉移了？

他眼睛一瞇，低頭仔細查看賀母那張充滿褶皺的老臉，半晌才察覺到一絲異樣，伸手一掀，一張薄如蟬翼的面具被揭了下來，露出其內的真容。

“賀步？”

眼前昏迷之人並非賀母，竟然是賀步本人，這究竟是怎麽回事？

那軍醫見了，也十分驚駭，不由道：“從賀先生的脈象來看，他癱瘓昏迷的時間起碼有半年以上了。”

皇甫述身形晃了晃，半年以上。

可賀步這一年來分明跟在他身側出謀劃策，如果他本人一直昏迷不醒，那出逃的這個“賀步”，又是誰？

皇甫述心中浮現一個姓名，那念頭令他不寒而栗。

殷初念。

早在離開京城那日，她向自己拋出一條毒蛇，害他中了蛇毒，休養了足足三月才徹底恢覆，對她所有的旖念和幻想，便都煙消雲散。

未曾想，他還沒去找她清算，此人竟然千裏迢迢，從京城趕往蜀地，埋伏一年時間，所求所想，竟是將自己完全毀滅。

殷初念。

殷初念！

皇甫述感到喉頭一陣腥甜，登時嘔出一口血來。

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