在場之人不少, 除了當事者兩人，顧休承、姜承志都在，不遠處還有不少小廝、護衛。皇甫述顯然並不介意在眾人面前表露心意, 所有人的目光, 都投向初念, 想知道她如何處理這突如其來的提親。

前兩次見到皇甫述的情況, 都是突兀的，毫無預兆的, 沒有任何時間給初念做準備，以至於她不自覺地選擇了逃避、退讓。

初念事後回想, 總覺得有些惱怒, 分明是他對不起自己, 她憑什麽要做逃避的那個人？

但細細一想，她在倉促間所做出的第一選擇, 其實並非全無道理。

做錯事的是前世的那個皇甫述, 而眼前這人，他與自己並無瓜葛。為了避免殷家再次遭遇前世的悲劇，遇到合適的時機, 她會果決地處理掉對他們不利的因素, 比如白石崖的那座礦場。

但面對年輕時的皇甫述本人，她卻沒有什麽報覆的念頭, 更沒有跟他糾纏的心思。

說到底，前世兩個家族的矛盾，本就是無可避免的，遲早都要走到那一步。

而她和皇甫述之間的恩怨，唯一的便是因由便是自己眼光不好，所遇非良人。

或許死在對方箭下的那一刻, 她就已經想通了，看透了。

如有來生，但願再不覆相見。

只是沒想到，如今果然重來一次，雖時間場景略有不同，皇甫述還是說出了類似的告白。

前世那日，她被劉武進安排為京中貴客獻酒，表兄姜承志設法營救，卻被衙役當場抓獲，正是身為貴客的皇甫述親自出面，才讓兄妹兩個得以平安脫身。

患難之交總是不同，皇甫述自那日之後，總是借著各種理由與她偶遇，就差把追求兩個字寫在臉上。

而當時的初念，或是因為對他心存感激，又或者只因年少輕狂，竟不覺有何不妥，對這等熱烈到近乎逾矩的行徑非但不覺得反感，甚至有些怦然心動。

然而，就在她猶豫著是否答應對方之時，皇甫述一夜之間消失得無影無蹤，仿佛她的生命中從未出現過這個人。

後來，初念被殷家人接回京城，與他重逢，兩人才再續前緣。

皇甫述當時給她的說辭是：京中出了要緊事，他這才不得已匆忙離開。

直到十年後兩人兵戎相見，初念才從他口中得知真正的真相：若非她殷氏女的身份，兩人的緣分，早就在山梅縣劃下句點。

當她重回豆蔻年華，再次與他相遇，對方再做出類似的言辭舉動，初念已經無動於衷。

皇甫述這個人的性子，初念還是有些了解的，說得太過迂回他聽不懂，她看向對方的雙眼，十分直白地回道：“我認為不可。”

不知是誰沒忍住，發出“撲哧”一聲笑來。

初念朝那方向淡淡看過去，便見顧休承伸手掩住了口，眼中仍殘存著些幸災樂禍的笑意。

可不，皇甫述說得那般深情悅耳的一長串話，句末小心翼翼地問了句“你意下如何”，卻換來句冷冰冰的“我認為不可”，總歸是有些好笑的嘛。

皇甫述早料到自己不會那麽簡單就被接受，被拒絕也並不意外，到底碰了一鼻子灰，有些不自在，聽到顧休承不加掩飾的嘲笑，也有些惱怒了。

他忍不住走近初念，低聲哄道：“初念，你再給我個機會。”

他走近了兩步，初念便默默後退兩步，保持著應有的距離。她對皇甫述的目光不躲不避，甚至始終正視著對方，眼神沒什麽溫度，說出的話，也極致冰涼。

“承蒙厚愛，不過公子無論相貌、性情，人品、家世，於我而言都不合適，退一步講，即便這些都合適，但我並不心悅公子，單就這一點，你我便無緣。”

“初念……”皇甫述的眼神有些受傷。

不待他繼續開口，初念便打斷了他：“請皇甫公子自重，喊我姜大夫即可。”

皇甫述被堵得啞口無言，到底是理虧的那一個，再這麽糾纏下去也不好看，他只好自找臺階下，尷尬卻不失大方地一笑：“說起來，此事的確倉促了些，是本公子太心急了些。姜大夫，我的心意已經帶到，咱們，來日方長。”

初念自認為說得夠清楚了，便再不看他一眼，也沒打算繼續接話。

如此外顯的拒絕，饒是再多的心理準備，也難免倍感挫敗。

皇甫述便無意繼續逗留，主動開口道：“時辰不早，那我就先告辭了。姜大夫、顧世子，再會。”

顧休承不便起身，便讓季輕去送客。

直至他們的身影消失在院門之外，室內依舊是一片靜默。

氣氛有些尷尬，顧休承讓閑雜人等都退下，這才對著姜承志略一點頭，道：“姜公子也來了。”

煩人的家夥離開了，初念的語氣也恢覆了正常的溫度，順便解釋道：“我舅父想知道你現在好得怎麽樣了，便讓表兄來替他看看。”

顧休承便也像是立刻便忘了剛才那回事似的，微微一笑：“謝謝姜大夫關心，他現在怎麽樣了？傷勢好些了嗎？”

初念過來正要說這個，便道：“聽說他後日便要拆夾板了，我想回去看看他，順便在周村住兩日，來給世子告個假。”

拔毒療程才剛剛結束，接下來的治療倒並不急於這一兩日的功夫，原本初念也跟顧休承說過，先調理幾日再繼續。

他如今的身子狀態好了不是一點點，無需她日日在側查看，初念暫時離開也很放心。

顧休承聞言，直覺便是不大樂意，再瞥見她身旁姜承志那臉上藏都藏不住的喜色，莫名的就有些介意。面上卻是不動聲色地，淡然道：“那我這幾日的湯藥……”

“每日的湯藥和膳食，我會安排好，讓茜雪每日準備即可。世子腿部的按摩，季輕已經上手了，就交給他來。”

來山梅縣之前，為了保護長久缺乏鍛煉的雙腿肌肉不萎縮，顧休承從一本古籍上學了一套按揉手法，每天都要人為他按揉半個時辰，風雨不斷。

這套手法雖然在一定程度上預防了世子的肌肉萎縮，但卻並不十分對癥，初念接手他的病情後，便根據他的個人情況，稍稍改動了一些穴位和指法，並根據他身體情況不時進行調整，效果自然比從前好上太多。

當初，為了防止自己臨時有什麽事情耽擱了，初念便也將這套手法教給了季輕，正好，馬上就派上了用場。

初念又說了些註意事項，該交待的都交待了一遍。

說是告假，其實也就是來通知一聲，她並沒有預想到被拒絕的可能。

初念將所有瑣碎都事無巨細安排得妥妥當當，顧休承挑不出一絲錯來，也只能故作大方地答應了。

“這次回去多帶些人，別像上次……”

顧休承才起了個頭，便被初念的眼神給瞪回去，咽下了接下來的話。

初念跟旁的人都交代過一遍，卻忘了顧休承還沒提醒，好在兩人之間還有些默契，顧休承立刻就明白了，不要提劫匪那事兒，因為姜承志並不知情。

顧休承嘴角微勾，沒再提那茬兒，只道：“總之多帶些人去，他們自備幹糧，不必你們招呼。”

這年頭世道亂，雖然沒多遠的路程，有人保護自然是極好的。姜承志立刻道：“世子說笑了，幾位護衛大哥一路保護我們，總得讓人吃飽。”

當天，兄妹兩人回村，便帶著浩浩蕩蕩的十多個人，個個披堅執銳，勢不可擋，真是比縣太爺出街還風光。

初念倒沒覺得什麽，姜承志坐在馬車裏，怎麽都覺得不自在，不由悄悄給她咬耳朵：“這京城的大戶人家就是不一樣，隨隨便便派這麽多人護送咱們回家，你說他們家得養多少人才夠用？”

初念這段時間也猜出了真相，黑甲軍跟季輕這會兒多半還沒什麽關系，估計都是顧休承名下的兵，便半真半假地回道：“顧世子手底下，估計也就萬把來人吧。”

姜承志：？？？！！！

回到周村，姜道飛如何驚喜不提，當天周家又給拾掇出一間屋子給初念臨時住下。次日一早，秦氏蒸了兩屜饅頭，又灌了兩大羊皮袋茶水，讓兄妹兩個送到山上給幫工的人充當早飯，幫他們重蓋房子的村民們這會兒已經忙了小半日了。

見他們出門，在村外紮營的那十多個護衛也要跟上。初念跟他們好說歹說，才同意讓兩個人跟著，其餘人等自便。

周村和石壁山是他們的地盤，有生人進出一眼就能認出來，倒也不必過分擔憂。

一行四人爬了半日的山路，姜承志和初念遙遙領先，倒是那兩位護衛大哥，架勢看著唬人，在山道上行走竟比不上兩個半大的孩子來的快，姜承志本就有心跟他們比一比，見狀不由得意大笑，露出獨屬於這個年紀才有的少年銳氣來。

等到了地方，將捂在籃子裏猶還冒著熱氣的饅頭和茶水全部分發下去，初念才抽出空來，看了看施工現場。

可以看得出，新建的地基比原先擴大了不少，原本山中只有東西兩個院子，東苑供姜家人自住，西苑供病患和家屬落腳，以及平日裏炮制、儲存用的藥庫。如今卻拓展了兩個院落出來，其中一個院落背靠石壁山的山崖，可以俯瞰山下蝴蝶谷的全部美景，視野非常好。

“這個地方是我爹專程給你選的，他說就算沒有這次的大火，他也想找個時間擴建一下。”

姜承志一邊說著，一邊站在尚未竣工的毛坯磚房中，撐著窗沿往下看。

窗外崇山峻嶺，雲霧縈繞在山間，如真似幻，好似一張絕美的潑墨山水畫。再往遠處看，那蝴蝶谷碧波蕩漾，如同一塊翡翠玉石，鑲嵌在群山之間。白沙淺灘上，一尾扁舟停泊在岸邊，那是偶爾進山的捕魚人留下的小船。

姜承志望見那小船，少年人的玩興便升起來，忽而提議道：“等會兒我們去蝴蝶谷釣魚吧！”

左右閑著沒事，初念便點了點頭，待出來時看村民們早餐都吃好了，便打了個招呼，收了碗筷帶走，跟表兄一道往蝴蝶谷的水潭走去。

兩人才放好了魚線，便聽得背後傳來一道熟悉的聲音。

“姜大夫，這麽巧，竟在這裏遇見了。”

初念腳下一頓，轉身去看，來者不是皇甫述是誰？

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