嶺冬腦袋立刻冷靜下來，她當然不會這麽簡單就走出去，瞇細了眼睛，不好的猜測已經在心中成形，而幻術也從之前的純粹隱蔽，轉變為隨時攻擊與誤導。

「不想出來嗎？」澤田綱吉似乎有所猜測，並不感到意外。「我並不想要抓你，就跟我之前說過的，我只是想跟你談談。」

──你腦袋有問題嗎？

被對方追著這麽多次，每次開場就是這麽一句話，嶺冬真的想不通，為什麽一定要找她？有什麽話一定要跟她說？

她也每次都回他「我們沒什麽好說的」，為什麽澤田綱吉就是不停止這種行為？莫名其妙！

內心忍不住洶湧的反駁欲望，面上卻不顯動搖，嶺冬壓低了呼吸看著轉角處，手上的刀刃已蓄勢待發。

另一邊的澤田綱吉敏銳地感覺到對方並沒有因為自己的話語放松，反而更顯緊繃的時候，內心忍不住焦急、並且無力起來。

他從來沒有遇過這樣的狀況。

尤其是在自己梳理清楚心中的感情之後，他發現自己竟然是第一次面對這種情景。

跟有家庭教師提點、夥伴幫忙預演的種種家族事務不同，這件事他也沒有前輩的幫助，似乎只能依靠自己走下去。

至於事前惡補的那些愛情故事，現在根本沒用。

──沒有一本故事說過，如果自己喜歡的人拿著刀警戒地躲著你，要如何溫柔地讓對方放下武器走出來聽自己說話。

他張嘴了一會，卻吐不出半個字，因為腦中根本想不到適合的話語，接續下一步的對話。

少年就這樣站在原地煩惱起來了。

不顧他「喜歡的人」正繃緊神經等待他的下一步。

一方神游、另一方卻精神高度緊繃的狀況……嶺冬雖然知道澤田綱吉在某些地方有點脫線，但是沒想到他居然把脫線用到現在這種情況！

發現對方正在恍神，嶺冬咬了咬牙，另一只手一翻，手中的卡片直接朝楞在那裏的澤田綱吉射去，路徑擦過衣物，卻很好地控制在不會受傷的程度。同時，幻術也制造出聲勢壯大的爆炸與濃霧，嶺冬二話不說直接朝後退去，維持著跟周遭同調的幻術，竄到了記憶中出口的東南方位置，準備直接趁所有人註意力分散的時刻，一舉突破。

掠出了出口，朝正埋伏在那裏的人下了昏迷的催眠幻術，嶺冬依舊不敢大意，維持著對身後動靜的註意力，轉過身來全力奔馳。

米爾菲歐雷的基地不能去、彭哥列的據點也不能去，如果要有好的躲藏地點……啊、山本先生的道場。

嶺冬辨別了方向之後，陡然一轉，腳步迅速地換了一個方向，同時不忘布下誘導幻術。

即使對澤田綱吉的超直覺不管用，但影響其他人的判斷仍然綽綽有餘。

腳下不停，嶺冬果然察覺到澤田綱吉的出現，她飛快瞥了一眼，只見燃起火焰的彭哥列首領腳步堅定地追著自己。

到底該如何處理……？她拿捏不定。

就如同她無法理解，為什麽僅只是短短不到一年的相處，會讓他們對自己如此執著。

對已經擁有龐雜記憶的自己，極少遇見這種情況。

腳步靈巧地跨過橫亙在眼前的樹枝，嶺冬依舊竄逃著。

註意力過度集中在面前的道路以及身後的追兵，等到發現身側向自己襲來的龐大攻擊力道時，嶺冬只能急促地做出反射性的防衛動作，身體隨著沖擊直接往一邊飛去。

後背撞上樹幹的疼痛一瞬間直抵腦門，落在地上滾了幾圈，嶺冬這才大口喘息平撫疼痛，試圖想要恢覆清醒看清對向。

那是……

澄橘色的火焰在整片視野中閃耀。

強撐著精神想要看清，這具衰敗的身體卻強制歇息了運作。

最後、只剩下不甘映入眼簾的一片闃黑。

※※

踏上陌生的土地，沙塵席卷而來，土地過度利用的沙漠化現象，短短十幾年就侵蝕了整個小鎮，曾經在數十年前坐擁貿易中轉站的富裕村落，如今已不見人影，只剩下漫漫黃沙覆蓋了一層又一層。

女子站在可以被稱為「門口」的村落大門前，身後的人自覺地撬開黃土積累成的硬塊，進入每一戶搜查，任何地下室、密道、暗隔都不放過。同時，另一批人則清理了屋況良好的泥土屋，稍事打掃，作為夜晚的休憩處。

連一絲雲朵都看不到的空曠天空，嶺冬瞇細了眼，看著風、看著空中光線的流動，自從進入這個地方以來，天氣就仿佛被固定一般一成不變，白天與夜晚的落差讓這片沙漠更加地折磨人心，心智不堅定的旅人，早已在前幾天的失神中永遠遺落。

為了追尋新的據點及情報，嶺冬他們來到這個據稱有「地下水」的區域，輾轉落到這個地方，已經是出發過後第十天，剩下的人堪稱精銳，卻也還是耐不住疲憊，效率逐漸低落，嶺冬考量到這樣的進度以及糧、水的補給，下令在這邊修整兩天。

訊號已經發出，大約明天早上觀測者的直升機就會空運來物資。

若是能夠順勢在這裏確保接下來的水源，那就真的太好了。少女這樣想著。

這樣的熱度，也可以融化長年在她指間盤旋的冷意。

上一次在沙漠裏度過這麽多天，還是因為要躲避追捕的人們。

為了活下去，再險惡的環境兩人都曾經拚著身體的特殊性，硬是闖了過去。

當初的對方與自己，究竟是帶著從何而來的勇氣，嶺冬已經無法完整地回憶起了。

畢竟，在那個世界失去他五年，而在這個世界，則是和他隔離了十二年。

※※

猛然一睜眼，嶺冬立刻壓下隨著意識清醒沖上腦門的後背疼痛，飛快爬了起來，拉著被單背靠墻，直勾勾地盯著眼前的兩個人影。

視線也是晃了一下才清晰，嶺冬抿了抿嘴，沙啞地叫了出聲：「碧洋琪、三浦。」

「是！」三浦春勾起燦爛的笑容，「嶺冬你終於醒了！大家跟小春都很擔心哦！」

「清醒了就好。」相比之下，碧洋琪雖然沒有那麽激烈的情緒表達，卻還是溫柔地笑了開，「你先在這裏休息，我去通知其他人。」

「等等、」嶺冬急忙打斷，「這裏是哪裏？這裏還有誰？」

「這裏是彭哥列在並盛的地下基地，這裏除了我們兩個，還有首領、雨以及雲之守護者，都是你認識的人。其他的人員只剩下技術部的將尼二……」

「澤田綱吉把我帶回來的？」嶺冬環視了一眼，「不好意思，可以把我的衣服給我嗎？」

「啊、好的。」小春立刻拿來衣服，遞給嶺冬。

「是，你在送來之前受到攻擊，傷勢做過緊急處理，但還是不能隨便……啊……」看著穿上衣服後一躍而起的嶺冬，碧洋琪抓住對方的手臂，「你還不能下床亂動！要好好休息！」

「沒事的。」穿上鞋，嶺冬拉開碧洋琪的手，「雖然以現在的立場說這些話不太對，但還是謝謝你們幫我的傷勢做處理，我必須回去了。」

「你傷都沒好就要走了嗎？」診療室的門一開，走進來的兩個成年男子看了現在的狀況一眼，澤田趕忙出聲。「這樣會變得更嚴重的。」

「不會，我自己的身體我自己知道。」嶺冬堅決地說。「我不能再待在這裏了，必須走。」

「嶺冬，你先等等，你在急什麽？」山本擋在門前，做出手勢，試圖緩和現場情緒，「可以告訴我們嗎？如果必要的話，我們可以讓你離開沒關系，不然還是請你休息一下。」

嶺冬站在這個房間中，後面是碧洋琪及困惑的小春，前面是板著一張臉的澤田跟笑笑的山本，忽然有種被前後包夾的感覺。

之前的預感似乎成真了。

「不好意思，我是米爾菲歐雷的門外顧問，我不回去，那麽我就應該待在彭哥列的基地裏嗎？」收起一開始的混亂情緒，嶺冬冷靜地說，「就你們治療了我這一事實我給予感謝，那你們的意思是要把我抓起來？」

「並不是！」澤田綱吉強硬地否認，「只是嶺冬你……身體受傷、不應該……」

「我自己判斷沒問題。」嶺冬對上澤田綱吉的眼睛，「如果你沒有特別的理由，是否可以放我走？」

「嶺冬……」小春吶吶地喊了一聲，卻被碧洋琪拉住，無奈地對她搖搖頭。

彼此就這樣僵持著，好一會，山本才開口，「吶，嶺冬你不在意襲擊你的人是誰嗎？」

嶺冬這才把視線轉過去，「我回去之後會查出來的。」

「是你們那邊的同盟哦。」山本雖然笑著，卻也是毫不猶豫地直接說著，「這麽說來，你回去米爾菲歐雷那邊不也很危險嗎？」

「這件事我早就知道了。以門外顧問的地位來說，一直都很容易招惹到看我不順眼的人。而我不會讓他們找到我下一次的空隙。」

「是嗎？真自信啊。」山本笑了笑，思考了一會，搔著下巴退後一步，「這樣我就沒理由拒絕你了。」

「阿武……」看著自己的雨之守護者退讓，澤田綱吉懊惱地叫了一聲，卻只是嘆了一口氣，「嶺冬，我們不會阻止你離開，但是可以請你告訴我，你為什麽會選擇跟白蘭合作呢？明明想要做什麽事的話，利用我們……或者利用彭哥列，在當時是更好的做法吧？」說出這句話的瞬間，澤田綱吉還心懷僥幸，他似乎想聽到──嶺冬是因為對彭哥列抱有感情，才不選擇他們。

嶺冬錯開兩人，徑自離開這個空間，「帶我離開吧。」

「你不回答嗎？」澤田綱吉抓住對方的手，急切地問。

「帶路。」嶺冬朝山本做了一個眼色，對方看了眼嶺冬跟澤田的狀況，嘆了一口氣，還是比了個方向，率先走在前頭。

「嶺冬！！」

澤田綱吉繼續喊著。

「澤田綱吉。」一邊邁著步伐，嶺冬甩掉對方的手，回答著，「我選擇米爾菲歐雷，是因為我是吉留涅羅的門外顧問，屬於吉留涅羅的一員，我必須為家族選擇最佳的策略。」

「──而在當時，我判斷比起彭哥列，傑索家族是更好的選項。」

宛如官方說詞的回應讓澤田綱吉所抱有的微小期待瞬間澆熄，原本在雙眼中閃動的雀躍立刻黯淡下來，一時之間令他不知道該接著說什麽才好。

「……啊……是、是哦……」

走在前頭的山本同樣微不可察地眼神一暗，看了看位置，伸手觸摸上偵測儀板，通過掃描後，基地的大門出口開啟，他裝作無意地拉起嶺冬的手，說了一聲：「走吧，接下來的路有點亂，小心腳下。」

「啊！」嶺冬跟著步入一片黑暗的通道，短時間眼睛尚無法適應，只能跟著前面的腳步聲前行，手指在習慣性地緊張下，回握住了前方人的手。

─ To Be Continued ─

作者有話要說：

澤田綱吉。【蠟燭】

阿斷表示我不是故意欺負他的……

包含這章最後一幕我也沒真的想欺負他……

老實說我這邊的完結章大概打出來了，目前在修通順與合理，也有可能一瞬間就打掉。（已經打掉一次了）

但是我好像還在欺負他……（掩面）

最後應該會多出一兩章類似後日談／番外／補遺的東西談談戀愛讓人清新一下。

親愛的讀者們可以看看我之後還有什麽東西沒解開你的疑惑，在完結章的時候告訴我，讓我有機會補一補，給個更完整的結局。

不留言的話我會等下禮拜才放出下一章哼！

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