“宋皓是畏罪自戕。”刑部侍郎跪在淮禎面前回話，“仵作可以作證，刑部絕沒有對他重刑拷打，只做正常的詢問，當我問及他是向何人購買的試題答案時，宋皓心虛盜汗，當晚就畏罪自殺了。”

“朕只想知道，他有沒有認罪畫押？”

“這個...沒有。”

“既然沒有，你口中一口一個畏罪自殺是何故啊？”淮禎極力壓著怒火。

有屠危在刑部看著，刑部當然不敢明著重刑拷打。

宋皓是中毒死的，按照刑部給出的說法，是他摳了大牢墻壁上的石灰生吞自盡。

昨夜宋皓碰過的飯菜卻不翼而飛，根本是此地無銀三百兩。

在帝王的眼皮底下，把一個尚有功名在身的新科狀元悄無聲息地毒死在監獄裏了，人死了，還要扣一個畏罪自殺的罪名。

這下，外頭那些群情激昂的讀書人可該滿意了。

“秋闈前三甲還請陛下重新選定。”文騰順勢提道，“既然宋皓已經畏罪自盡，那今科狀元的位置，依舊該是李篤，否則，恐怕難平民間物議。”

淮禎看文騰的眼神已有殺意，但文騰並不十分畏懼，他不是一個人在跟帝王唱反調，他身後是半個中溱朝野，他身後是四大學府和整個中溱的讀書人。

他若為此事獲罪，新帝必定惹上一身麻煩，民心盡失。

他唯一畏懼的是，淮禎手上的兵權和滿朝武將的忠心，但若是走到要用武力來鎮壓平民百姓，那這中溱沒有亡國卻也勝似亡國了。

良久的沈默後，淮禎被逼著退了一步：“就依太傅所言。”

這狀元的位置，除了李篤，換誰來當，都會是下一個宋皓。

“陛下英明，老臣還要彈劾一人。”文騰掃了一眼寧遠邱，得寸進尺，“宋皓的廢卷是寧尚書挑選出來的，現在宋皓獲罪，寧尚書也有連帶責任。”

寧遠邱：“......”

“老臣懇請陛下，罷免寧遠邱尚書令一職。”

文騰此言一出，他身後的言官立刻高聲附和。

淮禎捏著龍椅扶手的手緊緊纂住，神色如鐵，開口卻是：“貶寧遠邱為四品諫議大夫，暫退尚書臺。”

寧遠邱下跪領命：“微臣叩謝陛下聖恩。”

文騰沒料到淮禎沒有發怒，一時不好再把楚韶拖下水來，只能點到即止。

前朝的變動，棲梧宮立時收到了消息。

楚韶大驚：“私定秋闈前三甲，再把寧遠邱趕出尚書臺，文騰真是好算計啊，他根本是在砍九顧的左膀右臂！”

香岫見他慍怒，忙開口勸道：“殿下息怒，身體要緊啊！”

楚韶盡力平覆心緒，無力地坐到軟椅上，“明姿怎麽樣了？”

“楚姑娘昨夜哭了一宿，今日去刑部大牢，說是要去接宋皓。”

楚韶知道她想去告個別，不作阻撓，只是痛惜道：“他們兩個本不該是這個結局！”

楚明姿一身素白，發髻垂亂，別了一朵白花在發間，她是以妻子的身份去刑部接宋皓的。

宋皓是中毒身亡，除了嘴唇烏青面容發紫外，身上沒有其他外傷，已算是刑部大牢裏出來的較為體面的屍體。

楚明姿的眼淚都流盡了。

宋皓父母雙亡，沒有親戚，靈堂便簡易地設在了京都一處小屋裏。

他是戴罪死的，沒有人來悼念，只有司雲代表帝後來表哀思。

司雲一走，外頭忽然多了十幾位白面書生，他們手中拿著爛菜葉，砸向靈堂，唾罵道：

“科舉舞弊的小人連靈堂都不配有！”

“岐州那等亡國之鄉來的蠻子也敢跟我們中溱的才子爭狀元，不自量力，死得好！”

“這姑娘真是不知廉恥，還未嫁過門就上趕著給一個野男人戴孝，丟人現眼的賤婦！”

他們一邊罵，一邊吐唾沫，楚明姿心如死灰，這些齷齪言論已經傷不到她分毫。

直到有個書生忽然說到：“還不是仗著有楚妖後在背後撐腰，你們不會不知道吧？這宋皓是妖後欽定的姐夫，這狀元自然是要給姐夫的！”

“一個男子，不思精忠報國，不思科舉仕途，倒是想著去君上床上搖尾乞憐，甘居人下，同後宮那群女子爭寵鬥艷，這種人是沒有風骨的，做出什麽事都不奇怪！”

“我聽小道消息說妖後跟棺材裏的假狀元同是岐州人，所以才徇私偏袒，縱容宋皓舞弊！楚氏跟岐州關系匪淺啊，我還聽說他是......”

話說到一半，楚明姿忽然掀了燒紙錢的鐵盆，黑色的灰飄得滿靈堂都是，她看著門外這一個個虛偽的假君子，眼眶紅得像是要滴血！

這群書生被她瞪得後背發寒，各自躥開，人一散開，京城的街道又映入楚明姿雙眼中。

從前她覺得國都繁榮奢華，令人向往，如今才知，皇權所懾的這塊地界，是金玉其外敗絮其中，朝堂更是齷齪骯臟，吃人於無形！

楚韶是在京都死過一回的，宋皓也被戕害死了，她看重的人，一個一個地在這座京城裏受盡苦楚，還要被一群無恥的宵小之徒戳脊梁骨。

更讓她絕望的是，如果不是她跟宋皓連著婚約，楚韶是不會擔著徇私偏袒的嫌疑被牽扯進舞弊案的。

隨州楚家在楚輕煦的苦難之上受盡本不該有的殊榮與爵位，恩情還未報，卻先將他連累到這等不堪的風波中。

眼看著民間輿論越演越烈，若再不阻止，楚輕煦跟南岐的那層關系，不日就會曝曬於青天白日之下。

兩國血仇一旦被公然挑起，恐怕連淮禎都不能護住楚韶。

楚明姿默默閉眼，滑下兩行淚，暗暗下了決心。

她回客棧，換下孝服，沐浴更衣，梳妝打扮，不願把刑部的晦氣帶進棲梧宮。

溱宮宮道上，文容語瞧見了那抹單薄的身影，她一眼認出這是楚韶所謂的姐姐。

三兩步走上前，裝作路過，打眼一看，楚明姿臉色憔悴，雙眼紅腫，顯然是痛哭過。

楚明姿本不欲理會文容語，冷漠地路過，連禮都不曾行，文氏卻攔住了她的胳膊。

“聽說李篤狀元游街的日子就在明日，對了，明日是不是你和宋皓大婚的日子？”

文容語掩了掩唇，故作惋惜：“本宮忘了，你跟宋皓，只能結冥婚了。”

楚明姿轉頭看了文氏一眼，抓住她的手，陰冷地邀請她：“二十號，文妃娘娘記得來喝冥婚的喜酒。”

“你...你胡說什麽？放手！”

文氏身邊的丫鬟上前幫忙，楚明姿才松開了手。

“等著瞧吧，楚輕煦遲早要栽在這件事上！”

文氏扔下這句狠話，轉身逃一般地走了。

楚明姿眸中覆又悲涼下來，低聲嘀咕：“不會的。”

棲梧宮內。

“殿下，楚姑娘回來了。”香岫端藥進來，順便稟道。

楚韶放下手中的奏折，見明姿穿了一身綠蘿裙，頭上也戴了珠花，是肯打扮自己了。

他心中稍安，把手上牽扯舞弊的奏折合得嚴嚴實實，壓在了書桌一角，不敢提宋皓的事，怕她傷心。

“淮暄昨日跟我說，他想去北游的草原跑馬，明姿啊，你要是想出去散散心的話，可以讓小王爺帶你去。”

“北游的牛奶好喝，還有許多小矮馬，你不是很喜歡我宮裏養的那兩只黑土白雲嗎？”

淮禎送的小黑馬叫黑土，岱欽送的小白馬叫白雲，淮禎跟岱欽誓不兩立，但黑土跟白雲卻和諧相處，剛好一公一母，過不了幾日，就會像那只小兔子一樣，生一窩小小矮馬了。

“你要是喜歡的話，我讓江東的可汗給你也尋一只？”楚韶笨拙地哄姑娘家開心，盼她能早日走出陰霾。

楚明姿聲音微啞，卻是笑著答應楚韶，“好呀。”

楚韶見她肯出去散心，這下是真地放心許多，淮暄是這溱宮中的小太陽開心果，楚明姿若是能讓小王爺陪著出去玩一圈，一定能想開不少。

楚明姿端過藥碗，舀起一勺，吹了吹，遞到楚韶面前，楚韶一怔，這是要餵他喝藥？

楚明姿道：“這幾日，為了宋皓的事，你勞心傷神了。”

楚韶隱隱覺得有哪裏不對，卻又說不上來，他沒有拒絕楚明姿的好意，張口喝了這勺藥，明姿的目光又柔和了許多，“小時候，我也是這樣餵弟弟喝藥的。”

“......”

“小韶，從見你的第一面起，我也把你當成了親弟弟。”楚明姿笑著說，“君上把你送進楚府小住的那段時間，是爹娘最開心的一段日子，家裏很少這麽熱鬧的。”

她捅破了那層窗戶紙。

楚輕煦知道明姿是聰明人，“我也將你視為親姐姐，一年前是，現在也一樣。”

兩人交心，相視一笑。

楚明姿一勺一勺地把這碗藥餵完了，忽然興起一般：“想去看看那一窩兔子。”

楚韶便牽著她去了小院，六只兔子散布在草叢裏，圓滾滾毛茸茸，像草地裏長了六朵巨大壯實的蒲公英。

楚明姿上前拎起一只，抱在懷中揉了揉，似是不舍。

楚輕煦同她一起坐進了草叢裏，小兔子就蹦到他懷裏，一連好幾只，楚韶應接不暇，還有一只直接跳到他頭上去了，一通亂拱把頭發都給弄亂了。

楚明姿便放下兔子，把那只最調皮的抱下來，繼而替楚韶理了理長發，眼中閃著柔和的光。

楚韶原以為這只是最尋常的一個午後。

時近傍晚，香岫過來提醒說君上今晚會來用膳。

楚韶今日翻了那枚晚膳的牌子。

這幾日前朝出事，後宮反倒和睦許多，或者說，楚輕煦是不會在大事上給淮禎添堵的。

算上今晚，淮禎已經來棲梧宮蹭了三頓晚膳了。

“那我先走了。”楚明姿起身說。

楚韶以為她要回偏殿休息。

楚明姿走到小院門口時，忽然轉身，深深地看了楚韶一眼，在得到楚韶的眼神回應後。

楚明姿忽而福身，莊重地朝楚輕煦行了一禮，擡眸道：“爹娘在隨州，還望弟弟多加照顧。”

楚韶身上還爬著好幾只兔子，一時分心，竟也沒察覺什麽，只允諾說：“我當然會庇護他們。”

楚明姿感激地笑了笑，轉身投入夕陽的餘輝中。

翌日，京都齊英街再次舉行狀元游街，這次手捧聖詔的狀元郎換成了李篤。

照樣是鑼鼓喧天，百姓歡呼，沒有人會在意就在這條街的深巷中還擺著宋皓的靈堂。

溱宮外圍還有一座城樓，底下的大門稱為“明志門”。狀元郎進了這個明志門，才算真正踏進了溱宮的地界。

李篤春風得意之際，忽然有人高呼一聲：“明志樓上有人！”

李篤逆著陽光，看到明志城樓上，立著一位紅衣灼灼鳳冠耀目的美麗女子。

楚明姿站在高處，垂眸俯視底下的烏合之眾和馬上的李篤。

她擡起玉手，指著李篤，高聲道：“你的官帽，是踩著人命得來的。”

一陣風刮來，險些把李篤的金花烏紗帽吹跑了，他擡手按住，面露窘迫心虛。

楚明姿冷笑，滿目悲涼，顫聲指控：“文太傅受賕枉法，貢院暗箱操作，刑部濫殺人命，戕害新科狀元宋皓，又詆毀君後名譽，撥弄朝政，霍亂超綱！”

“中溱，將亡在一個又一個文騰李篤手裏！我楚明姿今日，以死力證宋皓與君後之清白！！”

她身著喜服，一躍而下，闔眸時，仿佛看到宋皓也穿了這樣一身喜服，朝她伸出了手，楚明姿笑：“宋郎，我來嫁你。”

今日，本就是她與宋皓大婚的日子。

作者有話說：

妖後成長計劃：60%

韶兒很快開始清算一切！

改了章節名，下章開始叫帝後同心。

當前追妻進度：40%

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