夏日的上午，周家鳴炮奏樂，發轎迎親。媒人先導，周廣縉在後騎著馬，再後面是花轎、樂隊和禮盒。廊坊鎮很小，頃刻便到戚家，戚家早就鳴炮奏樂相迎。

周廣縉下馬隨媒人進入戚家正堂，花轎落在堂外。他們的女兒就要落在自己手裏，他已摩拳擦掌！戚家正堂裏一堆人，媒人指點他給祖父母、岳父母行禮。他擡眼看岳父母，不禁一楞，這一對男女很面熟，在哪裏見過？周廣縉一面心生疑竇，一面叩拜岳父岳母，呈上以周天爵名義寫好的大紅迎親簡帖。

在廊坊車站！他心裏轟的一聲，他們跟伍先生的外甥站在一起！是她的父母！那麽，他的妻子是伍先生的外甥？他深吸口氣。

戚家奏樂開筵。媒人叮囑周廣縉在席間要小心謹慎，因為廊坊有不成文的習俗，新婚前三天裏親戚朋友中的平輩和晚輩可以別出心裁地惡作劇，戲弄媒人或新郎，稱之為“洗媒”或“掛紅”。對這些小鬧劇，新郎應該容忍。周廣縉心不在焉地點頭，他一直在想他的妻子到底是誰。他聽說戚明釗有幾個妾室，有庶出的兒女。他大概娶的是戚家庶出的女兒，嫡出的輪不到他，蘇氏不會便宜了他。那女孩周身的氣度以及跟戚夫人的親昵態度不像庶出的。

只是他要如何處置戚家的女兒？如果折磨她，周廣縉怕自己的惡行傳到伍先生外甥的耳裏，壞了自己在她心中的形象。他心裏犯難。

吃完飯，新娘從堂後出來，鳳冠霞帔，蒙著蓋頭。周廣縉盯著她看，他只覺得那身形眼熟，他一向很少接觸女性，拿不準。新娘帶著鳳冠，看不出個頭，伍先生外甥的身高到他鼻子中間。新娘和周廣縉一起向祖先神位和長輩們行禮。

娶親的歸途必須走另一條路，俗稱“不走回頭路”。廊坊不過兩條主街、兩條背街，他們特意從背街繞回來。

周廣縉滿腹狐疑地拜堂，一對新人被送入洞房。周廣縉從喜娘手中接過秤桿，挑去新娘的蓋頭，他手裏握著蓋頭楞怔了半響，居然！女孩羞澀地擡頭看他一眼，隨即垂下眼睫。

“你不該來的，”她在貝滿女中門口說。因為未婚夫妻婚前不該見面，不吉利，所以她有此說。他是她的未婚夫，所以女教師不斥責她。那麽手帕、艾窩窩、縫袖子，她是以未婚妻子的身份關心他。

周廣縉和戚佩玉坐在床上行坐帳儀式，由福壽雙全的長輩婦人把新郎的右衣襟壓在新娘的左衣襟上，之後用谷米、紅豆、綠豆、花生、紅棗撒帳，寓意夫婦早生貴子、多子多福。

此前，周廣縉沒想過要結發、合巹，“結發與君知，相要以終老”，終老？他冷笑，他沒把新婦當結發妻子，他要打她，讓她走上自己母親的不歸路。洞房裏只有他和蘇氏的外甥，只要他說不結發合巹，喜娘們不能強迫他。

此刻，他恍恍惚惚地坐在戚佩玉身邊，剪發、吃子孫餑餑和長壽面，由著喜娘們折騰。身側是熟悉的氣息，淡淡的、洗過的衣服和香皂混合的氣味，對，還有陽光的味道，多了一點香甜的脂粉味。飲合歡酒時，喜娘們把戚佩玉飲過的酒和他飲過的混合在一起，分為兩盅，再遞給他喝時，他心裏悸動不已。

喜宴已經擺好，眾賓客紛紛入座。周廣縉和新娘坐在正廳筵席的上首，娶親和送親太太陪坐。前廳、中廳、正廳、以及正廳的階前擺滿了桌子，正院兩處天井用五彩帳子罩住，帳子下面亦是酒席。周廣縉聽到賓客們誇讚新娘的美貌，他看一眼戚佩玉，灼灼其華，確實。

筵席開始，新郎新娘必須先吃一大口饅頭，意味著新夫婦今後必有“滿口福”。戚佩玉拿起饅頭咬一口放下，周廣縉瞥見那饅頭上留下胭脂的印記，心裏一陣騷動。喜宴進行期間，周廣縉和新娘一直到各桌上敬酒。新娘雖然因為要表現淑靜謙遜而把頭微微低垂，但她不繃著臉，逢上席間有誰說了俏皮或助興的話，她也微微一笑，面露喜色。

喜宴散卻，周廣縉走出去送客，戚佩玉由喜娘陪伴回房換衣服，等著客人鬧洞房。廊坊鎮民風粗野，鬧房鬧得很兇。為應付鬧房，喜娘都是花錢從青樓裏雇來的年輕女子。周廣縉送客後走回去，還未進入新房，已有一群人從他身邊飛掠而過，先於他搶入新房，有男有女，有長有幼。

待他走進去，戚佩玉和兩個喜娘已被一群人團團圍定。周廣縉用力分開眾人擠進去，坐到戚佩玉身邊。有人調笑他說“新郎官等不及了”，他不語，他被人冷言冷語慣了，無所謂。

先是孩童數人各唱一支鬧房歌，歌辭涉及男女之事，充斥各種器官名稱，不堪入耳。緊接著青年男子開口，葷段子橫飛，淫詞戲語信口而出。一個醉醺醺的周家同族男子湊近戚佩玉端詳，被喜娘攔開。“新娘子眉毛鎖結得很緊密，幽嫻貞靜，不愧是大戶人家的女兒。”男子說，眾人都笑。周廣縉明白他暗示自己通過觀察新娘的眉毛，發現新娘婚前沒有失貞。戚佩玉垂頭不理。

“我們要新娘唱一只外國歌！”他們知道新娘在赫赫有名的貝滿女中就讀。

“我們要新娘跳一只外國舞！”

“你要是不答應，我們就要你跟新郎香一個！”

“餵，新娘子，我問你今天吃的面生不生？”

“生！”有一個男子掐著嗓子替新娘回答。眾人都笑。

“生幾個？”先前的男人再問。

“要幾個生幾個，生到新郎官滿意為止！”兩人唱和起來。

“先生弟弟還是先生妹妹？有講究的。”

“這要問新郎官的意思。”他們暗指新夫婦間未來的房事。

“都好！”周廣縉淡淡開口。眾人一楞，這一項倒被他輕易擋過去。

“我們要新娘唱一只外國歌！”“我們要新娘跳一只外國舞！”

“你要是不答應，我們就要你跟新郎香一個！”......眾人繼續鬧，不肯罷休。周廣縉忽地起身在新娘唇上迅速親一下，再坐下。眾人傻眼。

“新郎官，我告訴你，新娘會吹簫！吹得一手好簫！”有一個人說，他從戚家打聽來確切的消息。

周廣縉看他一眼，心裏憤怒。

“不信，你問新娘子！新娘子，我問你，你是不是會吹簫？”

戚佩玉還未從周廣縉的一吻中恢覆過來，她木然地點一下頭，她不認為有什麽不妥，她確實吹得一手好簫。周廣縉不語，喜娘們不由得用帕子掩口笑，鬧房的人則笑得東倒西歪，甚至躺到地上。新娘太純真！

幸而此時，有一班太太們來了，鬧房的人曉得禮數，讓出一條道來。走在最前面的是周廣縉的祖母，有人端一把椅子讓祖母坐下。

“奶奶，我已經幫你看過新娘的眉眼了，沒問題！”先前那個周家的男子說。

祖母無奈地笑笑。“愈鬧愈發，不鬧不發”，新婚三天無大小，婦人沒話說。

“新娘子真漂亮！面如滿月，是個福相。”有婦人來湊趣。

“不錯，八字先生說她命裏旺夫。”祖母笑，“願你們小兩口和和氣氣、美美滿滿。”祖母沖著周廣縉說。蘇氏突然搞鬼肯把自己的外甥嫁給廣縉，祖母不知道她心裏打的什麽算盤。戚佩玉出身大戶，性情溫和體恤，才貌過人，於廣縉是個不錯的選擇。戚父在京城裏供職，將來少不得提攜廣縉，所以祖母不反對。

婦人們讚了一番新娘的容貌、裝飾，談了會兒閑話，便走出去。“你們別鬧得太兇，新娘在北京長大，沒見過廊坊的風俗，女孩子臉嫩，經不住你們玩笑。”祖母臨走前特意叮囑鬧房的人。

婦人們一離開，鬧房的人一哄而上，繼續折騰。眾人要新人做出各種親密的、隱諱的、但是指向性很明確的動作。周廣縉同戚佩玉低頭不語，由著喜娘們同他們交涉。間或有人觍著臉湊近新娘妄圖占便宜，都被周廣縉擋在戚佩玉身前攔住。“別怕！”他對躲在自己身後的女孩說。

鬧房的人折騰了很久，喜娘們苦苦央求也不肯散去。後來周家管家進來講“老爺說不要再鬧了，太晚了，新人累了，讓他們早些安歇吧。”周天爵是廊坊首富，又是族長，管家面容肅穆，不容人質疑，鬧房的人眼看著無趣，個個打著呵欠，就此罷休。

賓客散盡，喜娘鋪床，周廣縉在屋裏搜了一圈，從衣櫃裏抓出個小孩。丫鬟和喜娘幫著新娘卸妝、洗漱，把房間收拾幹凈。離開時她們把所有的燭臺、洋燈都拿走，只留下床邊一對花燭。

周廣縉坐到床邊、女孩的身旁。女孩紅著臉遞給他一塊白絹，“傷了你的手臂，我拿自己賠給你，好嗎？”她小聲說，不敢擡頭看他。

他開始解戚佩玉的衣服，他從前想過要在新婚夜如何對待蘇氏的外甥，他要直擊要害，她越疼越好。可這是戚佩玉，她無處不令他心動，也許他該親吻那紅艷艷的唇......

他居然進不去！他一要使勁，她便小聲說，“不對，不是那裏。”周廣縉試了很多次，均不成功。他懊惱地坐起身，低頭看妻子，他心頭掠過恐懼，事涉他深藏不露的秘密。戚佩玉趕緊改變姿勢，轉向側躺。她垂著眼睫伸手去取薄被，“母親說第一次不會很容易。”

“什麽？”她聲音太小，他沒聽清。

戚佩玉用被子遮住臉再重覆一遍。

周廣縉猛地揭開戚佩玉身上的被子......期間戚佩玉求饒，他全然不理。他聽見女孩壓抑的哭聲，從女孩身上翻下來。一碰到枕頭就睡著了。

身邊有個小人動了動，周廣縉睜開眼。他大字形地躺在床上，這是他一貫的睡姿，戚佩玉坐在枕邊。他用兩分鐘讓自己清醒，順便穩定心情。她居然穿著內衣，他還沒看夠她的身體。周廣縉向女孩伸出手，女孩畏縮地向床邊退去。

“你醒了。”他打算先緩和一下氣氛。

“我沒睡。”

“怎麽？”

“守花燭啊。”

“為什麽守花燭？”

“等一下，”女孩子跑下床。

周廣縉看著女孩快步走到行將熄滅的花燭邊，途中她頓了一下。女孩等著它熄滅，在它熄滅的同時，把另一只花燭也扇滅。他就沒見過這麽粗壯、高大的龍鳳燭。他趁機張開嘴吐納兩下，換氣。他剛才一直屏住呼吸說話，他怕早起嘴裏有濁氣，被女孩聞到。

“兩只花燭一定要同時燃盡熄滅，不能吹滅。”她別別扭扭地走回來，微微蹙著眉。

周廣縉不是傻子，他打消了再碰女孩的念頭。“為什麽？”

“你不知道嗎？”戚佩玉奇怪，“兩個花燭一起燃盡熄滅，夫妻......”女孩紅了臉，“夫妻才能......”她咬一下嘴唇，“白頭偕老。”

確實不知道，他一向被人怠慢，沒人給他講這些。“所以你一夜沒睡？”

“嗯。”女孩紅了眼圈。

周廣縉假裝沒看見。他第一次見女孩散著發，很美，烏發雪膚紅唇，皎潔的臉。

第二天夜裏，周廣縉本來不打算碰妻子，怕她疼。結果就寢時看到女孩改了前夜束胸的小馬甲，換成肚兜和同色的褻褲......他無師自通地用吻來安撫她。他把雙臂環抱著她，吻去她眼角的淚。

夫婦合體，陰陽交融，體合而尊卑同，相親而不相離。他不知女孩是否也想到《禮記。昏義》裏的話。

第三天一早起來，新婚夫婦拜佛拜祖拜長輩，新婦給家人“敬茶”，大家一起吃飯。戚佩玉身穿桃紅色繡花衣，下身搭配同色海水江崖紋褶裙，眉眼濃麗，燦如雲霞。

周廣縉發現周天爵看他的神色從不屑一顧變為無比狠毒。

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