郭瑞返程回蒼雲山時，還被安排了個去東邊提醒、威懾丹祜的任務。瓦茲不比大杲，不會固守一塊兒地或是一座城，他們被逼急了很可能打不過就跑，只要有草原他們就能帶著牛羊安家。狄歷草原以西另有強勢政權，以北又是千裏冰川，瓦茲想跑便只能向東，借他們老鄰居丹祜的地盤一用。

雖說瓦茲兩年前為了讓丹祜幫忙對抗恒州，送了他們幾千頭羊，但雙方都明白，利益之前是沒有永恒的朋友的。王殊桓坐守梧州之時，丹祜與其暗中往來，一起吸著梧州百姓的血，把自己養得人肥馬壯。丹祜坐井觀天，以為王殊桓就是大杲最驍勇善戰的將軍，本以為可以跟著他南下分一杯羹，卻未曾想王殊桓一朝敗北，被恒州俞州聯手圍於平陽谷。

那場仗不僅粉碎了王殊桓擁立李懷奉翻覆天地的美夢，還驚醒了一起做夢的丹祜。是以，丹祜對恒州，多少是有些忌憚的。

而此時，陳清湛帶著的恒州軍已經越過了戈壁荒漠，即將踏入狄歷草原。經歷了黑蠍圍營那一夜的損失後，他們每一步都走得極其小心，不僅要時時註意瓦茲突襲，還要刻刻提防他們使詭計。

可隨著他們越來越接近狄歷草原邊界，瓦茲的軍隊來騷擾的次數卻越來越少了，像是要把草原拱手讓給他們一樣。

直到真正踏入草原，看到那一望無際的青黃蒼茫，陸微言才恍然明白瓦茲的用意。來狄歷草原攻打瓦茲，何異於大海撈針？

“這，這人呢？”有人看著一望無際寂寥無人的草原瞪大了眼，忍不住道，“這簡直就是拿投石器打蚊子！”他們興師動眾跑到狄歷草原，結果人影都沒瞧見。

沒有了解過草原的將士自然不知道，老成的將士卻只是笑笑，正是因為草原遼闊，瓦茲蹤跡難尋，他們才會選擇冬春時節來此。

陸微言自然也不知道，便去瞧陳清湛。

陳清湛正等她來問，便笑道：“你知道瓦茲為什麽把山看作神嗎？”

“嗯？”

“瓦茲並不是全年四處放牧，他們其實有大半年的時間都住在固定的地方。草原冬季尤為幹冷，為了減少白災帶來的危害，他們會選一個較溫暖的地方作為過冬的營地，就像我們的村寨城池。”陳清湛指了指遠處黛色遠山道，“而這個營地，一般靠山。”

連綿的山脈可以抵擋凜冽的寒風，山上的木材是搭建房屋和取暖必不可少的材料，林間的獵物又可以給他們提供過冬的吃食，因此，瓦茲過冬其實是靠山的。

他低頭看了看腳下若有若無的青草，又道：“這裏的青草才剛長出，再往北只會更少，他們此刻不會出來放牧。”

狄歷草原雖大，但能過冬的就那麽幾個地兒，若不是瓦茲在戈壁沙漠就發現了他們的行蹤，恒州軍突襲過去一舉端了瓦茲過冬營寨也未嘗不可。

陸微言又問：“那他們現在得了消息，不會逃跑嗎？”

“青草沒有長出來，牛羊還需要營地裏存著的秋季幹草，他們不會輕易逃跑。”陳清湛朝東面望了望，“即便他們跑，也無處可去。”

進了草原最怕迷路，兩百年來恒州將士雖然多次踏入狄歷草原，但因為草原上少有標志性的東西，所以恒州所繪的草原地圖仍是十分模糊，是以，各營都備上了司南。

越走越荒蕪，陸微言瞇著眼瞧著遠山頂上的積雪，道：“沒想到這個時候草原上還是一片初春之景。”五月天山雪，無花只有寒，從來就不是誇張的話。她從第一次出恒州到現在，瞧見的全都是光禿禿的草原，和書中所說景致相去甚遠。

陳清湛將馬往那邊靠了靠，陸微言以為他有話要說，便往那邊傾了傾，結果被一把拉起攬到了他身前共乘一騎。

離得最近的江恪首先側過了頭，作為諸君表率，心中默念，啊，沒眼看沒眼看！

陸微言自知掙紮無果，便索性作罷，向後靠了靠，享受著不用自己騎馬的舒適和身後傳來的莫名安心。

陳清湛附在她耳邊，草原上的風從他們身上拂過，溫柔迤邐，他道：“等打完這場仗，恒州的草原就是綠草如茵了，我帶你去策馬。天下之大，風景之盛，你想去哪裏都可以。”

陸微言笑了笑，“好。”

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而在此之前，瓦茲冬季營地裏的眾人，為出不出戰、如何出戰吵得難分難解。

瓦茲王的二兒子達瓦和四兒子乎達拉最支持占據蒼雲山，年輕一輩血氣方剛，誰不想建功立業揚眉吐氣呢？但老一輩中，大都是些反對的，包括瓦茲王桑卓本人。年輕人聽著蒼雲山以南有著美麗富饒的草原的傳說長大，他們卻不敢忘那些年戈壁沙漠的慘狀。

瓦茲冬季缺糧，桑卓才會放任他們騷擾恒州。但他並不願此時和恒州軍正面交鋒。瓦茲雖然人人都會騎馬，但不是人人都能打仗的，況且一冬過去，馬兒瘦弱，人也好不到哪兒去，正面作戰，他沒有把握。

見他猶豫，便有人不滿道：“我們坐在這裏就能得到他們的憐憫了嗎？哪場仗勝了以後沒有搶牛羊搶奴隸搶女人？乎達拉是你的兒子，他為了守護草原死在了敵人刀下，你作為父親，不將仇人趕出草原，是不是太窩囊了？”

桑卓攥起拳在腿上一擊，自古父母偏愛幼子，乎達拉的死他比任何人都痛心，但他需要比任何人都冷靜。“達瓦已經在前方迎敵了，你們帶著其他能打仗的人，去擾亂他們。記住，打一下就跑，將他們引到去年冬天的營地，我帶人在那兒伏擊。”

年輕人們面露喜色，桑卓又闔眼仰天道：“天神保佑，此戰能擊退敵軍。”他低頭，看著那些人，目光堅定，“即便不敵，我們也要死在那裏。”

年輕人可以迅速逃竄，草原之大，恒州軍不可能翻遍每一個角落。但冬季營地裏還有瓦茲的老幼婦孺，棚子裏還有大批牛羊，老幼婦孺逃起來太慢，而牛羊成群結隊目標又過大。如果不敵，為了保護他們，這些草原男兒也不能逃竄回來。

“德吉。”桑卓又喚大兒子道，“你留在這裏，如果我回不來，你就是草原的王。”

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瓦茲擅騎射，長於野戰，恒州軍踏入草原沒多久就遇到了他們在遠處射箭伏擊，但他們一波射擊後又逃竄了去，過了片刻又來一波，倒真像草原上的蚊子。

一來二去，將士們有些煩了，便有人提議追上去好好教訓一波。

江恪在陳清湛身旁拿著司南，依他的吩咐在圖上標了瓦茲幾次襲擊和逃竄的方向。他看著那圖，道：“咱們標註的瓦茲過冬營地有三處，方才他們逃跑的方向一致，都是朝著西邊那個營地。”

陳清湛便也向那邊瞧了瞧，低聲道：“你說那邊，到底是有伏兵，還是有營寨呢？”

恒州軍仍然朝著中間的營地行去，瓦茲借著草原上山丘的遮擋，躲躲藏藏，沒一會兒又跑了過來。將士們便也驅蚊子一樣，準備像之前那樣把他們趕跑。

但沒過多久，他們就發現了不對勁，這支隊伍遠比上幾次的人多，而且絲毫沒有退卻的意思。箭雨過後便是騎兵陣，像是真的要大戰一場。

“迎戰！”

如果他猜的不錯，這支便是瓦茲的主力部隊。瓦茲將人員打散，就是為了迷惑他們，讓他們放松警惕，讓他們不知道什麽時候該追擊。

但瓦茲這樣的打法，只要恒州軍擊退了他們的主力軍，剩下的隊伍便是一盤散沙。不過，攻擊主力軍，需要苦戰。

真正在草原上交戰起來，兩方便毫不客氣。瓦茲退無可退，自是拼死一搏背水一戰，打得比之前還要狠。

可正膠著時，忽有人喊道：“東邊！東邊又有瓦茲的人！”

陳清湛朝東面山丘一望，只見黑壓壓一片，似是比這邊的瓦茲人還要多。

他皺眉，難道剛才的不是主力？

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