顧蔓察覺寧櫻對沈清河確實客氣了許多，看來這大傻子走之前將寧櫻得罪個徹底了。她暗自嘆氣，好不容易撮合的差不多了，如今前功盡棄，又要從頭開始。

“寧小姐為何這般生分？”她試圖緩和兩人關系，“若無寧小姐當日相助，我這兄弟亦無今日，忘恩負義的事咱們是做不出來的。”

她看著沈清河：“你說呢？”

顧蔓這番略有深意的話，沈清河顯然明白什麽意思。只是他不想回答，也不知該怎麽回答。

“顧大哥此言差矣！”寧櫻深深看了一眼沈清河說道：“沈公子今時不同往日，按著禮數，寧櫻自當行這個禮。顧大哥是性情中人，又與沈公子情同手足，或許不用多禮，可寧櫻不一樣，斷斷不能失了禮數！”

瞧這話說的！明顯還在氣頭上，顧蔓覺得任重道遠。

如今寧成昭無恙，司焱辰如虎添翼，只要再與寧櫻完婚，寧家就是他的後盾。相反，沈清河有什麽？縱觀下來，也就徐騫。可徐騫有什麽？無兵無權，還不是靠著寧家。偏偏沈清河還將這麽好的助力推給了司焱辰……

是不是傻？

沈傻子此刻還渾然不覺，一副“你愛咋咋地”的高冷嘴臉。

這時候寧伯遠柱著拐杖走過來，顧蔓見他精神還不錯。

寧伯遠拍了拍沈清河的肩讚許道：“後生可畏啊！小夥子前途無量。”

沈清河也算是寧府的人，上次救了駕，寧伯遠便已留意，所以後來才向司南胤舉薦了他，跟隨徐騫押送糧草，意在歷練。沒想到這一去卻是屢立奇功，不負眾望。

沈清河自然記得這份恩情，十分謙虛道：“國公謬讚，清河有今日，皆因國公提攜，清河感激不盡。”

“好好好！”寧伯遠看著他，十分滿意。

這時寧櫻攙著他：“爹，外面風大，我扶您回屋吧！大哥想必要晚一些才回來！”

“也好！”寧伯遠知道去兵部交接花不了多長時間，便說道：“都回屋等吧！”

這時，一匹快馬“得得得”前來，一個身著紅衣的宦官下馬來，朗聲道：“聖上有旨，請沈將軍即刻進宮面聖！”

……

“顧爺，我看這次沈將軍又要升官了！”槐安殷勤地給顧蔓倒了杯茶。看起來似乎很興奮。

顧蔓看他那模樣，非常堅信他想成為沈清河狗腿子的那份急不可待。

菱兒正在鋪床，這偏院久不住人，積了些灰。

“當然了！沈公子立了功，論功行賞是應該的！”

沈清河剛回來，司南胤便召見他，顧蔓大概也猜到幾分了。之前壽宴上，他看到沈清河那張臉那驚訝的表情，雖然她當時靈機一動，謊說沈清河姓“顧”，恰又逢戰事，他無暇顧及，可就憑沈清河那張和燕婉神似的臉，他也不可能不派人調查。只要查到沈介，以及沈清河出生年月，那也就沒有多少疑問了。

這司南胤還在病中，沒有見寧成昭也沒有見祁弋，竟然先見了沈清河，看來是急切地想彌補他這麽多年缺失的父愛。

而將沈清河的身份昭告天下，怕是也快了。

即便如此，沈清河的登基之路也才剛剛開始。未來的路還長而且更艱難……

沈清河站在宮廊下，擡頭仰望夜空，快中秋了，月亮格外圓。他突然就想，若是和顧蔓一起閑庭漫步，或月下共酌該是多麽美好。

“沈將軍？”

馮玉已是拔高了聲音，喊了兩遍。

“呃？”沈清河回過神來。

“沈將軍，請吧！”

“勞煩！”沈清河頜首，跟著馮玉進入司南胤的寢宮。

悠長的宮廊有月光瀉進來，廊柱上鏨刻的龍紋雕飾泛著清冷冰涼的光。殿宇很大很空曠，只有兩人拉長的身影和輕輕的腳步聲。

馮玉帶著他來到幾扇鏤空金漆的大門前，輕輕推開，向裏面稟了聲：“聖上，沈將軍到了！”

“嗯……你下去吧！”司南胤的聲音聽起來有些虛弱。

馮玉默默退下，一並帶走了守著寢殿的宮人。

沈清河深吸一口氣，埋首走進去，身姿挺拔，單膝跪地，拱手朗聲道：“臣參見聖上！”

“快起來。咳咳……”司南胤坐在禦案前，上面已有一摞批閱好的奏折。他只著了件中衣，外面披了件明黃色龍紋的披風，還是馮玉見他批閱奏折時著涼，勸他披上的。

沈清河站起來，擡眸，“多謝聖上！”

司南胤朝他招手：“來，到朕跟前來！”

沈清河猶豫了下，緩步向前。

司南胤的唇色蒼白，顯然還在病中，不過看到沈清河時還是露出慈祥的微笑，很是驕傲地說了句：

“虎父無犬子啊！”

沈清河心內疑惑，他一介平民，也不是什麽名將之後，父親也只是清水村一個老實巴交的樵夫，偶爾進山撿些山貨，實在是一個極其普通的人。

“聖上謬讚，臣愧不敢當！”

司南胤朗笑兩聲：“你養父將你撫養成人，功不可沒，朕已追封其為忠義侯，派人將他的墓新修裝葺。”

沈清河：“……”

他趕緊跪下來，激動道：“謝聖上隆恩！”

“快起來！”司南胤起身朝他走來。拍著他的肩。

“你不必急著謝朕！你的封賞還在後頭呢！”

聞聽此言，沈清河剛離地的膝蓋又跪下去，誠懇道：“聖上，臣有個不情之請，望聖上成全！”

司南胤笑道：“你先起來，要何賞賜，朕都依你！”

“多謝聖上！”沈清河緩緩起身。

“臣並非要求任何賞賜，只想聖上能允準臣辭去官職。”

司南胤一驚，問道：“這是為何？”

沈清河微微嘆口氣：“聖上，臣無意為官，只想過些平淡的日子，還望聖上成全。”

此次前往崎門關，顧蔓幾次遇險，險些送了命，況且，他還有著私心。正如顧蔓曾經問他那個做漁翁還是做皇帝的問題。

他選擇做漁翁，因為這樣便可以去一個與世隔絕的地方，沒有世俗紛擾，和顧蔓相守到老。

本來他還想緩緩再做決定，之所以這麽急，全是因為祁弋的出現。

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